Охранник с пулеметом хотел возмутиться, но получил чувствительный удар в плечо, а затем напарник начал ему что-то объяснять, активно жестикулируя свободной рукой.
Питер заплатил пошлину за всех спутников, и спокойно прошел в город вслед за "магом".
Город, представший взглядам путешественников, "хвост" мог бы в лучшем случае назвать крупной деревней. Большая часть домов здесь была одноэтажной, да и выглядели они так, словно ремонт не проводился со дня строительства. На дороге состоящей из утоптанной земли, время от времени встречались кучи мусора, на боковых улочках можно было заметить слоняющихся без дела бродяг.
— что-то мне подсказывает, что мы сильно переплатили. — Пробормотал один из наемников, снова находящихся за спинами молодых грифонов.
— может быть это внешний вид местных жителей? — Иронично отозвался его напарник.
— тихо вы. — Шикнул на подчиненных Фан Фан.
Не смотря на позднее время, народа на улицах было много. Тут встречались и обычные рабочие, и наемники, (отличающиеся от остальных наличием оружия, а иногда и настоящей брони), но больше всего было обычных бродяг и нищих, жмущихся к обочинам дорог, что бы не оказаться на пути более успешных сородичей. Редкие светильники выхватывали из полумрака силуэты, кутающиеся в плащи, или же женщин, решивших заработать продавая свое тело...
— уважаемый, не ответите ли на пару вопросов? — Командир наемников, бесцеремонно схватил за плечо первого попавшегося прохожего.
Немолодой единорог, одетый в потрепанный но добротный комбинезон, испуганно уставился на более крупного пони, и усиленно закивал, увидев полноценную броню и оружие.
— почему здесь так много нищих?
— так это же беженцы. — Удивленно отозвался "информатор". — Пару дней назад начали прибывать. Их поселение разорили рейдеры, но рабов почему-то захватывать не стали, позволив большей части населения убежать.
— понятно. — Фан Фан, сунул в руки единорогу пару крыжечек, и подтолкнул в спину.
— ну, вот тайна большого количества бродяг и раскрылась. — Пожал плечами Питер.
— угу... наверняка они не успели взять с собой даже припасы. — Произнес пони.
— и что теперь сними будет? — Спросила Заря.
— кто-то умрет от голода, кого-то убьют в драке, другие найдут работу или станут наемниками. — Отозвался седой грифон, решив умолчать о том, что немалое количество бродяг, могут стать рабами, ну или пойдут в банды становясь новыми рейдерами.
"девочка не глупая, сама обо всем догадается".
К Питеру подбежал маленький пони лет двенадцати, одетый в черные подранные штаны и грязную рубашку. Чуть ли не подпрыгивая на месте, он начал что-то тараторить...
— стоп. — "Хвост" выставил перед собой ладонь, заставляя мальчишку замолчать. — Отведи нас туда, где можно хорошо поесть и выпить.
Маленький пони побежал вперед, постоянно оборачиваясь что бы убедиться, что грифоны и их сопровождающие не отстали. Вскоре они вышли на открытое пространство, которое можно было назвать площадью. Здесь широким кругом стояли двухэтажные дома, в которых легко было узнать магазины и закусочные, и даже одно казино
— вот сэр, здесь готовят лучше всего во всем городе. — Торопливо проговорил мальчик, указывая рукой на одну из закусочных, и с надеждой заглядывая в серые глаза седого грифона.
Питер сунул провожатому несколько крыжечек, и когда он уже убегал в толпу, успел наложить "репаро" на одежду, и согревающие чары. Что бы помочь как-то по другому, нужно было брать на себя ответственность за ребенка, а возможно и его родственников, чего волшебнику делать не хотелось.
Оглядев своих спутников, бывший директор "одинокого гнезда", кивнул на вход и сам зашагал вперед. Мерлин и Заря, молча двинулись за ним, пытаясь на ходу осознать то, что увидели вокруг.
Охранники у входа, осмотрев посетителей цепкими взглядами, молча расступились открывая проход, и в глаза путешественникам тут же ударил яркий свет ламп, освещающих просторный зал, заставленный пластиковыми столами и стульями. Играла негромкая приятная музыка, монотонным гулом звучали разговоры отдыхающих, за стойкой в дальнем углу, стоял скучающий бармен, "механическими" движениями протирающий стакан.
Найти свободный столик оказалось не сложно, и вскоре Питер с сыном и невесткой, а так же Фан Фан, разместились на четырех одинаковых стульях. Для двух наемников, мест не хватило, и они послушно встали рядом с молодыми грифонами, словно так и было задумано.
Не прошло и минуты, как к новым посетителям подбежала официантка, (молодая желтая пони, одетая в две широкие полосы алой ткани на груди и бедрах). Всем своим видом, взглядом, улыбкой, движениями, девушка показывала, что готова угодить любой просьбе платежеспособного клиента.
— четыре пива, мяса и рыбы. — Даже не посмотрев на работницу заведения, распорядился "хвост", и дождавшись когда посторонних ушей поблизости не останется, обратился к командиру наемников. — Найди кого ни будь, кто знает место расположения крупной банды рейдеров... желательно тех самых, благодаря которым этот городок полон беженцев.
— а пиво? — Пони позволил себе выразить удивление и обиду.
— не заслужил. — Отозвался волшебник.
— эх... злой ты, учитель. — Фан Фан поднялся из-за стола, и задвинув стул, зашагал в сторону барной стойки.
— так это не шутка, ты действительно решил напасть на бандитов? — С долей обреченности в голосе, спросил Мерлин.
— сын, когда я шутил о подобных вещах? — Спокойно отозвался седой грифон.
— но ведь это чистое самоубийство. — Вмешалась в разговор Заря, принявшая сторону мужа.
— самоубийство, это когда ты забываешь о дне рождения одной из жен, а затем путаешь дату дня рождения второй жены. — Питер выдавил из себя смешок. — Моя же задумка, это почти безопасная авантюра.
Молодые грифоны переглянулись, Заря безмолвно, (одними глазами), задала вопрос, в ответ на который Мерлин только пожал плечами.
"еще бы вы знали о том случае... Сера и Караи умеют хранить семейные тайны".
— и все же, может быть ты расскажешь нам хотя бы часть своего замысла? Без подробных деталей. — Сделал очередную попытку разговорить отца, наследник рода Питегрю.
— а может быть ты наконец начнешь думать головой? — Ехидно осведомился "хвост". — Если ты не забыл, то мы находимся в месте, где полно посторонних, которые даже случайно не должны узнать о наших способностях.
Под суровым взглядом родителя, "юный гений" стушевался, и усилием воли подавил приступ злости, вспыхнувшей в глубине души.
Тем временем, на небольшую сцену, находящуюся на некотором возвышении относительно остального зала, вышел черный единорог в белой рубашке и черных брюках. Широко улыбаясь и демонстрируя ослепительно белые зубы, он парой громких хлопков в ладоши привлек всеобщее внимание, и дождавшись пока разговоры за столами утихнут, заговорил сам:
— дорогие посетители нашего славного заведения... от лица администрации, позвольте представить вам звезду сегодняшнего вечера... мисс Роза Бель!
В зале раздались "жидкие" аплодисменты, и на сцену вышла ярко красная пони, одетая в длинное зеленое платье без рукавов, на уровне талии удерживаемое серебристым обручем. Ее руки скрывали высокие перчатки достающие до локтей, а копытца были закованы в нечто, напоминающее очень грубые подковы.
Музыкант, непрерывно игравший на пианино, "пробежался" пальцами по клавишам, и начал новую мелодию.
Незаметно подошедшая официантка, выставила на стол заказ Питера, и получив требуемую сумму, удалилась к другим клиентам. Свет в зале стал тусклее, а вот на сцене наоборот вспыхнули дополнительные светильники, а затем зазвучала песня:
Вот она я,
Гордая смелая с мыслями спелыми.
Вот она я,
Слабая сильная любвеобильная.
Лишь для тебя,
Звезды достану и не перестану петь.
Лишь для тебя... лишь для тебя!
Вот она я, вот она я, вот,
Играй со мной мой кукловод,
Дергай веревочки жми на все кнопочки,
Возьми мою руку я твоя кукла.
Вот она я, вот она я, вот,
Играй со мной мой кукловод,
Дергай веревочки жми на все кнопочки,
Возьми мою руку я твоя кукла.
Половина кружки опустела совершенно незаметно, и Питер обратил внимание на то, что сын с невесткой заслушались песней, и непозволительно расслабились... к счастью наемники подобной ошибки не допустили, и подозрительные личности начавшие бродить в полумраке, разумно обходили их столик по широкому кругу.
"кто-то сегодня не досчитается пары кошельков...".
Вот она я,
Дерзкая страстная слишком опасная.
Вот она я,
Меткая властная чуткая ясная.
Ради тебя,
Стану другою и сердце открою.
Лишь для тебя... лишь для тебя!
Вот она я, вот она я, вот,
Играй со мной мой кукловод,
Дергай веревочки жми на все кнопочки,
Возьми мою руку я твоя кукла.
Вот она я, вот она я, вот,
Играй со мной мой кукловод,
Дергай веревочки жми на все кнопочки,
Возьми мою руку я твоя кукла.
Подозрительные личности, побродив между столами, поспешно удалились, так и не предприняв никаких действий.
"похоже я ошибся, но тогда что им было нужно?".
Кружка окончательно опустела, и взгляд сам собой переместился на порцию Фан Фана. Решив, что наемник может обойтись без выпивки, (тем более что он на работе), грифон протянул руку к ручке второй кружки.
Мною играешь, других не замечаешь.
Новые лица, перелетные птицы.
Ты наслаждаясь, все наблюдаешь,
Но понимаешь, я ведь тоже живая...
Возьми мою руку я твоя кукла.
Вот она я, вот она я, вот,
Играй со мной мой кукловод,
Дергай веревочки жми на все кнопочки,
Возьми мою руку я твоя кукла...
Возьми мою руку я твоя кукла.
Стоило музыке стихнуть, как зал огласил "гром" оваций, а "хвост" наконец догадался закрыть глаза, досчитать до десяти, и при помощи магического импульса прошедшего через все тело, сбросить наваждение.
"грубо работает, видимо опыта мало... но как же сильна!".
До этого момента, бывший директор "одинокого гнезда", был почти уверен в том, что искусство волшебства в этом мире утеряно, и разве что зебры сохранили знания о зельях и некоторых ритуалах, (за это нужно сказать "спасибо" технологическому прорыву, и последовавшей за ним войне), так что встретить настоящего "барда", он никак не ожидал. Еще из прошлой жизни, в памяти сохранились те моменты, когда великий светлый маг, произнося простую речь, вдохновлял слушателей на выгодные ему поступки... и делал старик это настолько "тонко", что влияния на разум не замечали даже мастера ментальной магии.
Розе Бель было далеко до мастерства Дамблдора, а вот грубой силы хватало что бы "продавливать" естественную защиту потенциальных волшебников не получивших обучение и не развивающих свой дар. Некоторые наемники с сильной волей, вместо восхищения талантом певицы, должны были испытать раздражение или даже злость, но вряд ли кто-то из них поймет причину таких эмоций.
"нельзя ее оставлять здесь: рано или поздно, кто ни будь заметит необычные способности девушки, и захочет их использовать... а это может привести к большим проблемам, вплоть до появления нового культа фанатиков. И как же поступить: предложить отправиться с нами или убить?".
— какой голос... — Произнес Мерлин, глядя в пространство затуманенным взором.
Питер едва не зарычал от раздражения, ведь его сын попал под влияние песни "барда", даже сильнее чем сидящая рядом Заря, умудрившаяся сбросить наваждение самостоятельно, (и похоже неосознанно). Слабая молния сама собой сорвалась с когтей правой руки, заставив молодого грифона подскочить на месте и растеряно захлопать глазами.
— за что? — Наполовину возмущенно, наполовину обиженно спросил наследник рода Питегрю.
— поставь "щиты разума", и обрати внимание на других посетителей этого славного заведения. — Ехидно посоветовал седой грифон. — Ничего странного не замечаешь?
Пока сын пытался понять, что же имел в виду глава рода, "хвост" размышлял над тем, сколь же мала должна была быть вероятность встретить неопытного мага разума в мире, где искусство волшебства почти полностью утеряно.
"еще немного, и я начну верить в судьбу, ну или волю высших сил".
Слабое заклинание заглушающее звук, окружило столик, избавляя команду от влияния песен "барда". Конечно, если бы Роза была более умелой, подобная преграда ей бы не помешала, да и сконцентрированное усилие легко преодолело бы это препятствие... но тогда это можно было бы рассматривать как открытое нападение.
Прошло примерно пол часа, прежде чем пони ушла со сцены, провожаемая разочарованными возгласами и громкими аплодисментами, за это время бывший директор "одинокого гнезда", успел еще дважды сделать заказ, и доесть как мясо так и рыбу. Еще через десять минут, к столику вернулся Фан Фан, ведущий под руку ту самую певицу...
"точно, "судьба". Я даже не удивлюсь, если она сейчас потребует взять ее с собой, что бы отомстить рейдерам...".
— бос, эта юная леди говорит, что у нее есть интересующая вас информация. — Широко улыбаясь заявил командир наемников, галантно отодвигая стул для своей спутницы.
Питер мог бы решить, что Фан Фан одурманен песней "барда", но взгляд пони был абсолютно четким и "холодным". Все же он не понаслышке был знаком с волшебством, и пусть не имел глубоких знаний, да и мастерством не обладал, но имел крепкую волю.
— Питер Питегрю. — Изобразив поклон одной лишь головой, представился седой грифон.
— Роза Бель. — "Мягко" улыбнувшись, в свою очередь представилась певица.
— мисс Бель... — Начал "хвост", но тут же был перебит.
— для вас, просто Роза.
Седой грифон едва удержался от того, что бы поморщиться, так как на ментальные "щиты" обрушился сильнейший удар. целью внушения на этот раз, было вызвать доверие к собеседнице, а так же ослабить бдительность в отношении возможных наблюдателей. В ответ, волшебник наложил на пространство вокруг стола, чары рассеивающие внимание и заглушающие звуки.
— что ж, "просто Роза"... а вы знаете, что попытка воздействовать на разум незнакомого грифона, может быть расценена как нападение? — Количество "яда" в голосе Питера, невозможно было измерить привычными методами.
Певица попыталась вскочить на ноги, но ей на плечи легли тяжелые руки Фан Фана, вставшего за ее спиной.
— зачем же так нервничать? — Изобразив снисходительную улыбку одними глазами, "хвост" приготовился к магическому поединку.
— если со мной что-то случится, то живыми вы отсюда не выйдете. — Ощутимо нервничая, заявила пони.
— а вот угрожать не следует. — Бывший "пожиратель смерти", уже видел нескольких охранников, заблокировавших выходы, а еще несколько бойцов вооруженных пистолетами, пытались незаметно окружить то место, где находился их столик. — Неужели вы, юная мисс, действительно считаете свои способности уникальными и не имеющими аналогов?
Говоря, волшебник уже извлек из кармана мантии короткий ремешок, и накладывал на него чары одноразового "портключа", одновременно ругая себя за безалаберность, из-за которой не догадался создать нечто подобное заранее.
