Комендант Транссиба

— Зачем ждать?! — поднялся Михаил Голда. — Идём на юг двумя путями, из Тувы и от Слюдянки. И громим их, викингов этих, ещё до весны.

Мёнге-Далай вздохнул и печально посмотрел на него.

— Миша, я сто парней потерял в бою на реке, — сказал он. — Это очень много. Хотя добыча большая, но если бы вертолёт не прилетел, ещё больше бы народу погибло. Я согласен с Русланом. До весны собраться с силами, опыта набраться, а пока караулить все дорожки, чтоб к нам не пробрались. Комендант, — нойон обратился к Набокову. — А если попробовать прорваться к вашим на запад? Или лисички эти не пустят?

Двое хакасов из Абакана, сидевшие молча и слушавшие разговоры, переглянулись. Им была хороша известна дикая ярость и изворотливость соседей-мутантов. Они знали, что лучше их не трогать. Сейчас лисички рыскали по тайге, ища способ преодолеть электрозаграждения. Звери искали своих пленников, захваченных походниками. Рыжие совы, хотя и опасались метких выстрелов пограничных дозоров, тем не менее, то и дело кружили возле посёлков. Весной-летом безоружные мутанты умудрились на два месяца задержать мощный, отлично вооружённый конвой поездов с обученными, смелыми воинами. А сейчас, после всех событий, проход через их территорию был чрезвычайно опасен и не факт, что он удастся.

Набоков тяжело вздохнул. Он предполагал, что жигиты Батырбая уже наверняка сообщили в Казань, что дорога на восток перекрыта в Кузбассе. Помощи он не ждал, не хватало сил у Евразии для этого. Сейчас рассчитывать можно было только на себя и союзников. Те, увидев силу и опасность чёрных викингов, уже сплотились вокруг конвоя. Но дисциплины им не хватало, ой, как не хватало.

— Нет, уважаемый Мёнге-Далай, — он взглянул на нойона. — Нам там не пройти. И единственный вертолёт не надо посылать. Подмоги нам не пришлют, а "Ворона" можем потерять. Ладно, хоть экипажи с других вертушек частично уцелели. В общем так. Надо понимать, что мы здесь одни. Есть ещё отряд нашего Гилёва, но где он, что с ним, неизвестно. Не надо забывать, что могут по Енисею, с севера подойти ещё суда. Пленных-то взять не удалось на кораблях. Мы не знаем, будут ещё караваны у викингов в этом году или нет.

Куривший сейчас у окна Меньшиков вчера доложил Набокову, что боезапасов на ведение наступательных действий крайне мало. Особенно не хватает тяжёлого вооружения. Из разбитых "Мортиры" и "Урала" ничего целого извлечь не удалось. Оставалось ждать весны, восстанавливая при этом найденные в сибирских арсеналах самоходки и танки. И надо было ещё научить на них воевать! В избытке были только миномёты и безоткатные орудия и заряды к ним, захваченные как в Усть-Баргузине, так и на судах возле Стрелки.

— По сообщению разведки, от пленных, взятых в Слюдянке, стало известно, что викингов возле Хубсугула немного, около тысячи, — комендант снова морщился, дёрнуло руку. — Основные их силы ушли весной на Тибет. И должны вернуться через год. Думаю, что их уже известили о том, что тут происходит. Начнём мы наступление через три недели, раньше не выйдет, и вдруг наткнёмся на них? К тому же мы ничего не знаем про их систему обороны, а я уверен, она уже существует. Так что, Михаил, давай спокойно заниматься обучением бойцов и разведкой. Проголосуем, что ли? Или как?

Голда, мужик в общем-то рассудительный, только иногда запальчивый, улыбнулся.

— Да чего голосовать-то? — он встал. — Давайте припасы копить, да парней тренировать. Мёнге, твои нукеры разведку хорошо будут вести?

Нойон поднял на него глаза и молча кивнул.

— А вы чего? — Голда обернулся к абаканцам. — Выждем до весны или попрём на викингов этих, чтоб у них капуста на ушах повисла?

Хакасы вновь переглянулись.

— За зиму можно хорошо подготовиться, лосей надо набить, продукты нужны будут, — ответил один из них.

— Вот и хорошо! — самолюбивый Голда подытожил совещание. — Я как самый старший по возрасту, решаю, оборудуем оборону, ведём разведку и формируем войско. Так?

Все промолчали, но заулыбались.

— Тогда за дело, — красноярец потёр ладони. — Но сначала перекусим. Никто не против?

Все были только "за".

Что делать?

Учёные пытались найти контакт с захваченными лисами и совами. Первоначальное убеждение, основанное на том, что с животными общаться будет легче, чем с птицами, постепенно исчезало. Серые лисички с шелковистым гладким мехом хоть и смягчили свой дикий нрав и перестали рычать на исследователей, никаких проявлений дружелюбия не показывали. В то же время совы, шумно махая крыльями в своих тесных вольерах, вели себя спокойно. Они уже реагировали на биолога Лаврентьева и его помощника, когда те вели с ними разговоры. Учёный был уверен, что членораздельная речь оказывает мощное воздействие. Он даже отыскал в одном из заброшенных антикварных магазинов Иркутска проигрыватель и виниловые пластинки с записями детских сказок, и каждый день прокручивал их птицам. Особенно совы прислушивались к рассказу про Колобка.

— Мы знаем, что стандартный подход к ним, основанный на том, что животные обладают только инстинктами и рефлексами, не может быть применён в нашем случае, — говорил он на ежедневных планёрках, проходивших в салоне "Головастика". — Лисы и совы, находящиеся у нас, обладают разумом. Только у них он свой, не такой, как у нас.

Шефа контрразведки Львову эти изыскания интересовали в той лишь мере, в какой они бы помогли разобраться с вражеским лазутчиком Жорой Арефьевым. Она пыталась добиться от него информации, сколько ещё таких, как он, находится у викингов, какие задания получены ими и конечно, общие сведения о противнике. А самой заветной её мечтой было исполнение высшего предначертания любого контрразведчика — перевербовка Жоры и работа на себя. Но пока ничего у Львовой не получалось. Арефьев не понимал, где находится, кто он такой. Говорить он не разучился и мог за собой ухаживать. Но в остальном был как младенец.

Татьяна Сергеевна винила во всём чудо-юдов или камов. Именно они, считала шеф контрразведки, слишком сильно "шарахнули" по Жоре.

Отчаявшись добиться от него что-нибудь, поскольку тот смотрел на Львову во время бесед чистыми пустыми глазами, она запирала его в сарае с вольерами на целый день. Может, непонятное зверьё воздействует как-то на такого же своеобразного дяденьку.

Правда, за четыре дня общения трудно было получить хоть какой-то результат, Татьяна Сергеевна это понимала. Но у неё не проходила досада из-за того, что она прошляпила Манжуру, вовремя не прочитала сообщение о витапринтах. Таким образом, Львова винила себя в тех потерях, которые понёс конвой возле Мурино.

Арефьев два дня сидел возле вольеров с лисичками, равнодушно наблюдая за ними. Те вскоре привыкли к присутствию недвижимой фигуры в мягком кресле и перестали обращать на него внимание.

Биолог Лаврентьев отчаянно жалел, что запропал где-то в Забайкалье шаман Данияр и екатеринбуржские вожаки псов, кошек и коршунов. Они-то помогли бы ему разобраться с хвостатыми и пернатыми пленниками. Ведь, пока они стояли вместе в Слюдянке, ещё до появления чёрных солдат, начали работать сообща над проблемой коммуникации с ними.

Кто где оказался

Те, по кому скучал учёный, в это время шли на восток по заросшим кустами и деревьями бывшим рокадным дорогам вдоль давно пропавшей границы. Комброн Пустэко своей властью развернул конных мадьяров обратно и сейчас те вели к Гилёву разношерстный отряд из экипажа взорванного в Гусином Озере "Фантомаса" и гражданских беженцев. Их удалось убедить уйти из ЗКП без особого труда. Женщины даже с удовольствием покинули хотя и обжитое, но всё же мрачноватое подземелье. Пустэко удалось незамеченным пересечь автотрассу у озера (по ней до сих пор проносились автомобили викингов) и углубиться в тайгу. Шли они уверенно, мадьяры находили свои недавние следы. На лошадях везли различный груз, в основном посуду — котлы, чайники и часть продуктов. Рядом с лошадками бежал единственный уцелевший волкодав Рвач. Впереди их ждали сотни километров, но август и сентябрь лучшее время в Забайкалье, поэтому никто особо не переживал. Все были уверены, что обязательно отыщут Гилёва. Ирина не отходила от Манжуры ни на шаг. Закидон, да и практически все отрядники посмеивались над червонорусом, не понимавшим, отчего ему оказывается такое внимание, а Данияр хмуро наблюдал за парочкой. По вечерам он садился подальше от народа и о чём-то угрюмо размышлял. Очень доволен зато был Вася Лицигер. От переходов на свежем воздухе у него разыгрался отличный аппетит.

— В этих поездах сидишь, сидишь, — говорил он. — И есть совсем не хочется. А здесь вообще здорово! Всё время кушать хочу.

Над ним тоже посмеивались, но Пустэко, давно зная васины замашки, всерьёз обеспокоился за продовольственную безопасность при переходе. Поэтому он включил Лицигера в охотничий отряд, добывать зверя. Сколько поймаешь, сказал Васе Пустэко, столько и съешь. А от котлов держись подальше, пестерь бездонный! Здоровяк не обиделся, командир не знал, что его привечает Алиса, серьёзная неулыбчивая женщина, потерявшая всех родных от рук викингов. Она постоянно откладывала что-нибудь вкусненькое для Васечки.

Оставшиеся на запасном командном пункте по очереди несли караульную службу. После ухода отряда Пустэко и группы Сабирова в огромном подземелье стало тихо и неуютно. Иногда они выходили на связь с Приморьем и ждали возвращения своих товарищей. Ринат каждый день прозванивал электрическую цепь заложенных здесь фугасов, проверяя её исправность. В случае обнаружения подземелья викингами он должен был подорвать заряды и выдвигаться с бойцами в сторону Байкала, искать своих.

Те, к кому шёл отряд Пустэко, уже покинули станцию Даурия. Гилёв при движении на юг, обнаружил прекрасную оборонительную позицию возле озера Далайнор. Он отошёл за канал, соединявший этот древний водоём с Аргунью, и оказался полностью прикрыт от нападения с севера. Путь к поездам Гилёва на востоке перекрывала река Керулен. Он разрушил на ней мосты. Также пехотный начальник взорвал все переходы через канал, оставив только один — железнодорожный. Коршуны ежедневно парили в небе, присматривая за тем, что происходит на земле. Здесь он и решил зимовать. Конные дозоры ежедневно патрулировали окрестности, доходя на севере до Забайкальска и Краснокаменска. Вскоре показались и спрятавшиеся поначалу местные жители. Их было немного, несколько сотен. Нашла их одна из кошек-разведчиц, которых выпустили в посёлке. Она забралась в какой-то подвал, где её изловили прятавшиеся там люди. Истошно вопившее животное посадили в клетку, собираясь в дальнейшем съесть. Однако её вожатый поднял тревогу и к подвалу примчались стрелки. После недолгих переговоров на русском и китайском, не понимая друг друга словесно, объяснились на языке жестов. И помирились. Перепуганная кошка залезла под куртку своего вожатого и долго не хотела потом вылезать.

В итоге же у Гилёва под командой оказалось больше полутора тысяч человек, из которых половина могла носить оружие и сражаться. С пушками "Камы" он чувствовал себя в относительной безопасности. Тем более что про чёрных здесь никто никогда не слышал. А викинги, после ряда стычек у Даурии, больше не давали о себе знать. Гилёв решил обосновать здесь опорный пункт и весной двигаться дальше, к Тихому океану. Он верил, что там есть уцелевшие. А за зиму надеялся наладить связь с Набоковым.

Танец в деревьях

Сабиров, неразлучные Саня с Юсефом, снайперы Гоша и Олежка Синий Глаз, Рафа Колун и напросившийся с ними Окунь на третий день осторожного неспешного похода по долине речки Темник наткнулись на группу чёрных. Вышло это неожиданно. Отдохнув после обеда, стрелки цепочкой двинулись вдоль правого берега, пробираясь сквозь завалы обрушившихся лесин. Шли молча, растянувшись цепочкой, так, чтобы видеть только того, кто двигался впереди. Внезапно раздался чей-то громкий удивлённый вскрик, и сразу за ним ударила автоматная очередь. Пули пронеслись в тайге, сбивая иголки и шишки с деревьев, и затерялись в еловых стволах. Все тут же упали и принялись осторожно высматривать того, кто стрелял. Раздались резкие, отрывистые звуки команд. Шедший последним Сабиров от досады сморщился, он узнал их язык, это были викинги.

— Приготовиться к бою! — крикнул он, и заполз за широкоствольную коренастую ёлку. Примостившись меж торчащих снаружи витых узловатых корней, командир взял бинокль и осторожно стал осматриваться. Где-то впереди, выше по течению Темника, стегали короткие очереди. Сабиров опознал по звуку выстрелов оружие, это были бельгийские штурмовые винтовки ФАЛы. Резких щелчков СВД, мягких шлепков винтореза или бодрого грохота Калашниковых пока не было. Стрелки не выдавали себя.

На том берегу Сабиров отметил краем глаза какое-то движение. Он аккуратно присмотрелся и через минуту заметил пристроившегося в кустах смородины викинга. Тот, одетый в камуфляж, тихонько подтягивал свою штурмвинтовку. Потом чёрный поудобнее взял оружие в руки и начал выцеливать кого-то. Наверное, заметил наших, решил Сабиров, нельзя дать ему выстрелить! Он подтянул к себе автомат и быстро, почти не целясь, дал по своему визави короткую очередь. От пуль задёргались ветки смородины, некоторые из них упали, срубленные, наземь. Викинг, видно, матёрый воин, тут же вскочил, понимая, что обнаружен и моментально развернувшись, прыгнул назад, в темноту ельника. Сабиров дал ещё одну очередь ему вслед и тут же сам пополз подальше, опасаясь угодить под огонь товарищей чёрного бойца. Опыт его не обманул. По ёлке ударили несколько очередей с того берега. И тут же с правого берега заговорили автоматы. Чуть позже зашлёпали винторезы, на небольших расстояниях они были незаменимы.

Командир снова выполз на берег, сейчас он прятался за сломанной, видимо, недавним ураганом, ёлкой. Под её достающими до земли густыми лапами он притаился и начал осматриваться. От берега до берега было метров пятьдесят — шестьдесят, река просматривалась далеко. Стрельба прекратилась, противники затаились.

Сзади послышалось шуршание. Сабиров медленно повернул голову налево, в сторону, откуда раздались звуки. По мху, усеянному редкими травинками, меж ёлок и тонких рябиновых стволов полз Окунь.

— Куда прёшь? — тихонько окликнул его командир. — Стой, не шевелись.

Охотник замер.

— Ползи прямо к сломанной ёлке, только зайди со стороны пня, — получил он команду.

Окунь старательно её исполнил и вскоре был рядом с Сабировым.

— Рафу ранили в ногу, — прошептал он, лёжа рядом с ногой командира. — Синий Глаз двоих завалил, больше никого не видел. Меня Рафа к вам послал.

Сабиров думал немного. Решение пришло к нему ещё в начале боя. Надо отходить, отступать от Темника и по распадку, который они недавно миновали, уходить из речной долины. Неизвестно, сколько врагов, какие у них цели. Лучше не связываться и не попадать в плен. Допросят как умеют, вытащат всё, что знаешь, а потом либо сожгут, либо повесят. А говорить им нельзя ничего. Особенно про ЗКП и связь с Приморьем.

— Оставайся здесь, — командир тихонько пополз назад. — Жди нас. Я сейчас соберу всех и двинемся назад. Ты смотри, что происходит и запоминай. Огня не открывай ни при каких обстоятельствах, только если на тебя наткнутся. Хотя. Вряд ли они начнут переправу, не зная точно наших сил. Тоже, наверно, совещаются сейчас. Жди, Окунь!