— Хи-хи!.. Чи-тян, тебе точно нужно в журналисты идти! Это же уже почти готовая первостатейка! Хи-хи-хи!...
— Огооо!.. А у тебя тут целый архив! — Удивился я, проглядывая длинную череду фотографий в телефоне Чи.
— Я старалась! — Гордо отозвалась девушка, застегивая блузку. — С самого дня поступления собираю. И вообще-то, Май-тян, нельзя брать чужие вещи без разрешения. Это уже вторжение в личную жизнь!
— Ой, да ладно, я же просто посмотрю. — Отмахиваюсь от шуточных угроз. О!.. — Чи, можно я возьму парочку?
— Хмм.. Ладно уж! Пользуйся моей добротой. — Разрешила она.
— Сяпки! — Так!... Так-так-так-так! Вот эту. И вот эту. И эт.. а, нет. Тут ракурс плохой. Жаль, очень даже подходит. Ага! А с этой уже можно попробовать поработать. И вот эту, и эту, и эту... Ну, и вот эту на последок. — Отправить... Готово. Спасибо, Чи! Ты чудо!
— М.. И что ты там взяла?.. Уж не фотографии красивых девочек ли часом?! — Подозрительно сверкнула очками главная сплетница школы.
— Хе-хе, секрет! — Улыбаюсь, показывая язык. Какое же хорошее сегодня у меня настроение! — Шучу-шучу, Чи! Не смотри на меня таким подозрительным взглядом, нэ?
— Смотри у меня! — Грозно пригрозила пальцем. Потом не выдержала и прыснула. — Ладно, пойду я. Уж на третий урок, но явиться нужно. А все из-за кое-кого, кто не может остановиться...
— Ну-ну, не бурчи! — Мягко улыбаюсь девушке. — Признаю вину и каюсь.
— Кается она.. — Все еще бурчит, но недовольства в голосе нет и в помине.
— Чи.
— Да?
— Оп!... — Нагнав девушку в коридоре, обнимаю её со спины. — Буду надеяться, что тебе понравилось со мной. Чмок.
Целую в щечку. Щечка порозовела.
— Хм.. Май?
— Я?
— Может, оденешься?
— Не, лень. Думаю, школу я сегодня прогуляю.
— Прогульщица. — Хмыкнула девушка. — Ну, я пошла.
— Удачи!
— Ммм.. Май?..
— Добрый... хм.. полдень, Микото.
Чмок.
— А?..
— Чи убежала в школу.
— Ага.. — Протянула девочка, плотнее притиснувшись к моему боку. — Май?
— Да, Ми-тян?
— Ты любишь Чи?
— Хм? — Вопрос меня удивил. — Почему ты так решила?
— Мы любили друг друга. Вчера. И сегодня. — Принялась объяснять Микото. — Но ты говорила, что так любят только те, кто очень друг друга любят. Тогда, Чи тоже очень любит нас?
— Ох, вот ты о чем. — Улыбаюсь, приобняв девочку. — Все немного не так, Микото. То, чем мы занимались с Чи, было не из-за любви.
— Ум?.. Не понимаю. — Озадачилась Микото.
— Как бы сказать... Просто, она мне очень нравится. Понимаешь, котёнок? — Мотает головой. Ну ладно. — Мм... Если проще, то это уже не просто симпатия, но и не полноценная любовь. Просто Чи очень красивая и хорошая. И она меня влечет.
— Ой! Хи-хи.. Щекотно!.. — Вожу пальчиком по боку девушки.
— Так иногда случается. Это влечение людям порой очень сложно преодолеть. А я и вовсе не сопротивляюсь, хе-хе.. А потому.. Потому я решила, что если она будет не очень против, то можно было бы показать ей, что она мне интересна. Понимаешь? Опять нет? Ох.. Тогда просто прими это на веру, хорошо? Иногда некоторые люди просто.. Нет, не то. Хм. Просто, мне Чи мне очень нравится. Как женщина, понимаешь? Это страсть Микото. Страсть и любовь очень похожи, но они не одно и то же. А потому мне очень хотелось ей обладать. Хотя бы не долго, но побыть с ней и утолить это влечение. Чтобы мы обе получили удовольствие друг от друга. Скажи, тебе понравилось? Было приятно?
— ..... Угу. — Чуть подумав, кивнула она.
— Мне тоже. И Чи тоже было приятно. Так что плохого в том, что мы были вместе и получили от этого удовольствие? Это же не плохо?
— Нет, наверное.
— Вот и ответ. — Улыбаюсь, поглаживая Микото по спинке. — "Это" могут делать не только любимые, но другие, просто чтобы получить удовольствие и насладиться друг другом. Теперь понимаешь?
— Думаю, да.
— Вот и славненько.
— Тогда.. Май, поэтому ты так странно ведешь себя с Нао и Нацуки? — Задала новый вопрос Микото. — Это оно? Тебя влечет к ним?
— Да. Но не только. — Повернулся на бок, лицом к девушке. — Еще мне просто очень нравятся, как они реагируют на мои домогания. Над ними очень забавно подшучивать, хех.
— А я? — Новый вопрос. — Тебя ко мне влечет?
"Хоть с виду и не скажешь, но Микото далеко не глупа. Да, она диковата, да, ей недостает многих элементарных знаний о поведении в обществе и многих других вещей.. Но эти её маленькие недостатки с лихой компенсируются природной, почти звериной чуткостью и интуицией". — Подумал я про себя. — "А еще она умеет задавать правильные вопросы. И как тут ответить?"
— Хм... Понимаешь ли, Мико-тян?.. Со мной всё довольно сложно. Как бы сказать попроще.... Любовь и Страсть... Я не разделяю их. Для меня они почти равнозначны, первое часто проистекает из второго и наоборот. Страсть и увлечение. Очень часто, что все и начинается с них, непременно заканчиваясь крепкой привязанностью. Но, как бы то ни было — в этом моя суть. Моя любовь непонятная и странная, Микото. Её вообще очень сложно понять. И просто одновременно, как бы это не звучало противоречиво.
— Ммм...
— Угу, это сложно выразить словами и объяснить. Вот ты, Микото, меня любишь?
— Люблю! — Уверенно и не задумываясь отвечает девочка.
— И я тебя люблю. Запомни, Микото. — Склонившись, я тихо произнес ей на ушко: — Если я полюблю, я буду любить всегда. Каждого по-разному, но любить. Что бы ни случилось и сколько бы времени ни прошло. Всегда. Всегда.
— Умм.. Но тогда.. — Задумалась Микото. — Тогда, Май, получается, что ты все-таки любишь Чи?
— Хм, получается, что так. — Согласно киваю.
— И Нао с Нацуки?
— И их. Но с ними все намного сложнее. Тут скорее симпатия и желание. Другая форма привязанности. Но настоящей любви тут не быть. Не тут. Сложно, да?
— Угу.. Но. — Микото подняла лицо и посмотрела на меня своими чистыми глазами. — Я поняла: Май меня любит. Я счастлива! Я тоже люблю Нао, Мидори, Юкино... И Май их любит!
— Хех... — Тихо прыснул. — Ты неподражаема, Микото!
Стискиваю её в объятиях. Да. Она неподражаема. И уж кто-кто, а она уже заняла свой кусочек моего сердца.
— Май. Что думаешь делать? — По сосредоточенному лицу и серьезному голосу, я сразу понял о чем спрашивает Микото.
Что делать? В ту ночь Наги существенно подпортил всем настроение, заявив, что Сирот больше не будет, а взамен Химе должны будут устроить Королевскую Битву на вылет. Тех, кто решил действовать сообща, вынуждают драться между собой.
Иначе: весь мир будет уничтожен. Уничтожен Звездой Химе. Сейчас, каждый час, каждую секунду, невидимая простыми смертными Красная Звезда все ближе и ближе к Земле. Она — источник всех бедствий этого мира. И лишь Химе сможет успокоить бушующую Звезду. Но Химе это будет только одна. Вернее: последняя. Только одна.
— Что бы вы не говорили, в конечном итоге все все равно закончится сражением. — Отвечал мелкий альбинос на все возгласы о нелепости его слов. Никто не хотел сражаться друг с другом. — Пока есть Звезда.. Пока она движется сюда — время еще есть. Но если вы к тому моменту не изберете достойнейшую из вас, то всему миру настанет конец! Не волнуйтесь: как в компенсацию, выжившая Химе получит просто ужасающую силу.
Тут еще и Нацуки огорошила всех новостями: проигрывая, Химе теряет самого дорогого и любимого человека. Это смог вытянуть из Акане доктор, которого наняла Куга. Проиграв Мию, и потеряв своя Дитя, Акане потеряла Казую, который умер и исчез прямо на её руках.
Для девочек это был настоящий шок.
— Я ведь вам говорил: Избрав борьбу, вы поставите на кон самое дорогое, что у вас есть. Но это не означает: "Свою жизнь". Верно! Эта ставка — жизнь самого дорогого вам человека. — Сказал тогда Наги.
— Май?..
— Ах, прости. Задумалась. Все в порядке, Микото. Не волнуйся об этом: все будет нормально. Я со всем разберусь. А ты, просто будь со мной рядом. Хорошо?
— Ам.. Ладно.
— Мм.. Микото, я в душ. Потрешь мне спинку?
— Угу!
Улыбаюсь. Какой хороший день! И как жаль, что он один из последних.
Глядя на шмыгнувшую за дверь ванны девушку, я тихо пропел себе под нос:
С той поры в народе легенда прослыла
О прекрасной дочери истинного Зла..
Как же жаль...
* * *
Это действительно трагично.
Судьба Химе жестока.
*Щелк-щелк*
Мало того, что они вынуждены сражаться, так еще и жизнь близких под вечной угрозой.
*Щелк*
Сражаться не только за себя, но и за жизнь дорогих людей. Ведь проигрыш означает их неминуемую смерть.
Кто в здравом уме примет такое?
*Щелк*
Мне действительно их жалко.
Вот только... они слепы. Девочки решили не драться, никто не хочет рисковать близкими. Вот только.. кто их будет спрашивать?
Все условия сошлись так, что у девочек просто нет выбора. Или трагедия, или разрушение мира.
*Щелк*
— Черт, какая отвратительная мелодрама.
Это судьба. Судьба тех, кто родился под знаком Звезды. Химе были созданы ради этого Карнавала. И девочки этого не понимают. Они не хотят этого понимать. И принимать.
Несчастные.
— Угххх.. Наконец-то закончил! — Потягиваюсь, растягивая затекшие мышцы. — Так, "Сохранить". Отлично.
Мидори уверена, что из ситуации есть другой выход. Она оптимистка, что ни говори. Не теряет присутствие духа, когда как остальные девочки, похоже, впали в уныние. Они разбрелись и старательно избегают встречаться друг с другом.
Слова Наги посеяли зерна сомнения и недоверия в девичьих сердцах.
— Мм.. Май, ты закончила? — Пристроившаяся головой на моих коленях Микото приоткрыла один глаз.
— Да. — Киваю. Отложив в сторону ноутбук, я еще раз с наслаждением потянулся. — Хоть это и была долгая работа, но теперь все позади! Прогуляемся?
— Это не опасно, Май? На нас могут напасть. — Засомневалась Микото.
— Нельзя быть слишком сосредоточенной, Мико-тян. Иначе можно действительно пропустить атаку. — Нежно погладил девочку по голове. — Расслабиться тоже необходимо. Вот..
Зазвонил телефон. Хм, кто бы это мог быть?
— Да?
— Извиняюсь, Токиха Май-сан? — Раздался голос с той стороны.
— Да.
— Это доктор Ишизуцу, из...
— А, да. Да. Вот как?! Ясно. Ясно. Спасибо, Ишизуцу-сэнсэй.
— Май?
— Это из больницы, в которой состоит на учете Такуми. — Пояснил я и тяжело вздохнул: — Как же все не своевременно. Сходишь со мной?
— Конечно!
Да, как же не вовремя. Столько проблем, и как в насмешку, внезапно Такуми предлагают столь долгожданное место на столе американского хирурга. Место, которое Май с братом дожидались вот уже на протяжении нескольких лет, и ради которого продали все свое имущество и переехали сюда, польстившись на учебную степендию.
У судьбы действительно своеобразное чувство юмора. Раз от раза убеждаюсь в этом.
Вышел из кабинета, в котором сияющий белозубой улыбкой врач сообщил мне эту, в другое время бесспорно радостную, новость.
И тут же наткнулся на Таттэ!
— О, Токиха? — Удивился рыжий. — Что ты тут делаешь?
— Да так.. маленькое дело. Ничего серьезного. — Пожимаю плечами. — А ты опять был у Шихо?
— Ну да.. — Произнес парень и опустил голову. — Ведь это из-за меня... Шихо пострадала. Поэтому... Хах... Знаешь, Токиха?.. Я поражаюсь тебе. У тебя больной брат, но ты не унываешь, да еще умудряешься справляться со всеми этими делами с Химе, Сиротами... А я же.. Когда были те беспорядки, я думал что смогу помочь.. Но я ничего не смог! Только бросил Шихо, и её из-за этого ранило! Я всегда такой самонадеянный! Вечно убеждаю себя, что все смогу и обо всех позабочусь, но в итоге ничего не могу сделать! Я..
— Надоел.
— Что?..
— Я говорю: ты мне надоел. А твой жалкий скулеж заставляет мои уши кровью обливаться! — Смотрю на хлопающего глазами парня. — "Я то!", "я се!".. "Я хотел всем помочь!".. Ты от меня жалости ждешь, или что?
— Токиха..
— Заткнись. Выть и стенать можешь в другом месте. Тебя же предупреждали: не лезь туда, где ничего не сможешь. Я лично делала это несколько раз. И все бесполезно, а теперь ты смеешь ходить с мордой великомученика и жалеть себя? Рыжий, ты меня действительно раздражаешь. Ты, и твой тип людей: вы слишком узколобые и самонадеянные, отчего и страдаете. Знаешь, что? — Приблизившись, ухватил парня за грудки и притянули к себе. — Ты просто эгоистичный идиот, вот и все. А это твое поведение меня до жути раздражает! Или сделай морду попроще, или не показывайся на людях! А теперь, с дороги и не трать мое время.
Оттолкнул его. Массивный парень как тряпичная кукла послушно отшатывается к стене. Что, так шокирован моим монологом? Нда, жалкое зрелище.
Но он действительно меня достал. Вместо того, чтобы плакаться всем подряд, занялся бы чем-нибудь полезным. Впрочем, это все не важно.
Ничто уже не важно. Есть только План.
И я уже сделал первые шаги.
— Все хорошо, Май? — Игравшая с кошками перед входом в больницу Микото сразу подбежала ко мне.
— Угу. Можно идти домой. — Улыбаюсь ей. — Скушаем по дороге таяки?
— А можно?! — Обрадовалась Микото.
— Конечно. Заглянем по дороге и купим.
— Ура!
Раз шажок, два шажок...
Новый день. Беседка за школой.
Мидори опять стащила всех Химе на собрание. Не было только Куги, которая вообще не появлялась последние дни в школе, и Юкарико.
— Мы не можем допустить побоища! — В очередной раз повторила Мидори. — Так что, нужно быть осторожными. Особенно тебе, Нао-тян.
— И ты притащила нас сюда, только чтобы сказать об этом? — Насмешливо фыркнула красноволосая. — Значит нам можно наплевать на конец света, и прочие беды, если мы не изберем сильнейшую? — Мидори смешалась. Да и что на это можно ответить? — Кстати, кое-кто уже начал. Верно?
И посмотрела на меня. Хм, вот интересно, как она узнала?
— Май-тян? О чем она? — Вопросительно посмотрела на меня Сугиюра.
— Это случилось этой ночью...
Тогда мы с Микото возвращались домой, когда на нас напали. Посреди дороги появилась полупрозрачная фигура, закутанная в белое свадебное кимоно, и сразу потребовала: "Исчезни!". А затем на нас напало Дитя, похожее на костлявого птеродактиля. Ужасно визгливая тварь. И юркая.
Мы отбились, но неизвестная сумела удрать.
— Ужасно! — Пискнула Юкино. — Как же так?!
— Я не знаю, кто это был, но она определенно Химе. — Закончил я свой рассказ. Но, на самом деле я прекрасно знал личность напавшей. Маленькая глупенькая Шихо-чан решила подойти к проблеме радикально. Этого я и ожидал. Не зря я устроил смешивание Таттэ с грязью не отходя от палаты девочки: она наверняка все слышала. Спровоцировать агрессию было легко. Но этого я никому не скажу. — Но все равно, Нао, как ты можешь такое говорить?! — Воскликнул я. — Я не ищу драки! Ты же знаешь, что произошло с Акане и Какуей? Разве можно допустить, чтобы подобное повторилось?!
Мой голос дрожит от волнения. Как правдоподобно получается. Сам бы себе поверил. Вот только это просто роль, которую я играю.
