1. "Черный Меч"

Мирры взирали на него с возрастающим изумлением в глазах.

— Тебя никто не винит в произошедшем. Произошла трагическая случайность, увы, приведшая к катастрофическим последствиям, — спокойно и тихо заговорил Йон, на сей раз — не отводя взгляда. — Ее было не избежать — ведь мы не знали, и ты не знал, что ты не сумеешь удержать свою силу под контролем. Мы не отдадим тебя никому, и, тем более, не станем убивать.

— Я не считаю, что я не мог этого избежать. Я обязан был предусмотреть все. Я обязан был просчитать...

— И что, теперь ты собираешься умереть? — внезапно жестко спросил Кай. — Умереть, чтобы своей смертью заплатить за их гибель?

Не рискуя смотреть лорду в глаза, Нархгал молча кивнул.

В следующую секунду длинные пальцы Кая сжались на его горле, прижимая эльфа к стене. Мирр шипел, прижимая уши к голове, клыки были оскалены, а в желтых глазах горела ярость.

— Трус! Так или иначе, я не спорю с тем, что ты виноват в их гибели! Только ты не имеешь теперь права трусливо сдохнуть! Эта чертова страна загибается, и скоро погибнет — вместе со всеми ее жителями, поэтому есть мы! Так помоги нам, с твоей силой у нас гораздо больше шансов победить! Помоги, и этим искупишь свою вину перед погибшими на площади! Или я сам убью тебя, убью, как труса!

Нархгал чувствовал, что задыхается — хватка у лорда была стальной. Из последних сил он рванулся, ногами оплетая гибкое кошачье тело, выгнулся, отталкиваясь от стены, и падая сверху на Кая, пытаясь вырваться из его пальцев.

Как ни странно, ему это даже удалось.

Они замерли, яростно глядя друг на друга.

— Ну что, раздумал помирать? — невесело усмехнулся Йон. — Слезай с Кая, и приведи себя в порядок. Если не забыл — мне с тобой еще поговорить надо.

— Аргонрад только с виду — благополучная страна. Да, если смотреть отчеты — то средний уровень жизни весьма и весьма неплох, доходы на семью — более чем достаточны для того, чтобы обеспечивать всем необходимым с запасом, и так далее. Но эти цифры держатся на таком уровне лишь за счет того, что в статистику включены данные об олигархах, сверхбогатых бизнесменах, о миллиардерах. Если исключить из статистики информацию о тех, кто имеет более ста тысяч годового дохода, то получается вот что, — Йон протянул Нархгалу несколько листов с распечатаным текстом. — Мирры, которым приходится работать на кого-то, чуть ли не голодают. Все учреждения, которые должны быть бесплатными — больницы, школы, социальное обеспечение — являются таковыми лишь формально. На самом деле платить приходится везде — иначе не получить ни образования, ни медицинской помощи, ни даже отопления в дома. За последние двадцать лет наука резко скакнула вперед, были изобретены технологии, позволяющие очень многое делать с гораздо меньшими затратами, а медицину и вовсе превратить в совершенно бесплатную. Но тем, в чьих руках власть, это невыгодно — они потеряют немалую долю своих прибылей.

Взять хотя бы Дера-и-Керри — не помню его фамилию — главу Комитета по здравоохранению. Если в больницах установят те же биованны, которые есть на нашем корабле, миррам не придется платить за дорогостоящие операции, которые еще и не гарантируют не то, что выздоровления, но в некоторых случаях и жизни — достаточно будет просто провести от одних суток до недели, в зависимости от тяжести заболевания, в биованне. Дер-и-Керри лишится возможности зарабатывать несколько десятков миллионов в год.

Кай в свое время занимался вопросом медицины, еще когда возглавлял свой Комитет. Так сказать, в свободное от основной работы время. Но когда он принес на слушание свой совместный с братом проект, ему вежливо намекнули, что проект экономически невыгоден, и потому о нем следует забыть. Кай возмутился и попытался протолкнуть проект другими путями — в результате вылетел с занимаемой должности. Тогда он организовал собственную политическую партию, которая даже не успела заявить о себе — по приказу Дера-и-Керри сподвижники Кая были либо арестованы, либо убиты, либо запуганы до крайности. Ему самому чудом удалось бежать.

А я видел этот проект. Кай и Ран предусмотрели практически все, даже новые рабочие места для тех, кто лишится работы после установки в больницах биованн. Проект был почти идеален — все же большую его часть разрабатывал Ран, а он гений по этой части.

Но это я что-то удалился от основной темы.

Сейчас страна захвачена теми, кто готов за лишнюю сотню убить, хотя не то, что сотен — тысяч не считает. Нет, конечно, не все такие — но все очень богаты, и все посвятили свою жизнь захвату как можно большей власти и зарабатыванию чужими руками как можно большего количества денег.

В провинциях все чаще и чаще случается голод — это замалчивают. В больницах погибают мирры, погибают из-за того, что им не успевают вовремя оказать медицинскую помощь — слишком мало мирров идет работать в системы здравоохранения, потому что платят там чуть ли не в два раза меньше прожиточного минимума — реального, а не того, который считается официальным.

Наша страна, наш народ — на грани гибели. Есть несколько так называемых "террористических организаций" — самые известные из них, это наш Орден Свободы, Клан Повелителя, "Бешеные львы" и отряд "Стальные Крылья". Про нас ты уже что-то знаешь, с Повелителем мы слишком расходимся во взглядах на способы достижения своих целей, Бешеные Львы долго не продержатся — мальчишки слишком юны и неопытны, но в то же время чрезмерно горды, чтобы присоединиться хотя бы к нам, а "Отряд" не верит никому. Нам бы объединиться с Львами и Крыльями, но... пока это невозможно.

Есть еще некоторое количество совсем уж мелких группочек, но они появляются и погибают чуть ли не раньше, чем мы успеваем их заметить.

Сейчас мы располагаем укрепленной базой, о существовании которой Правительство не знает, пятью кораблями, считая этот, и "армией", насчитывающей пятьсот восемьдесят бойцов. На базе есть несколько маленьких исследовательских центров, и очень много пока еще не освоенной земли... впрочем, к этим документам я дам тебе доступ, сам посмотришь.

Но этого всего мало. У нас нет самого главного — реальной поддержки мирного населения. Мирры запуганы правительством, на выборах они голосуют за тех, кого больше всего рекламируют — потому что это означает хотя бы отсутствие войны. Я не знаю, как все организовано там, откуда ты родом — но у нас в армию в случае войны или даже мелкого военного конфликта призывают всех мирров от шестнадцати и до пятидесяти лет, невзирая на пол, образование, семейное положение. Они не хотят погибать.... И я их понимаю. Но они не знают, что война так или иначе — но будет. Ее развяжем мы. Потому что если оставить все так, как есть — Аргонрад погибнет полностью.

Йон замолчал, потянулся к бутылке с водой.

— А как же драконы? — впервые с начала разговора подал голос эльф.

— Драконы... — безопасник горько усмехнулся. — Я подозреваю, что вся Федерация для драконов — лишь большой эксперимент. Эксперимент не удался — что ж, отрицательный результат — тоже результат. Их логику понять невозможно... Они помогали тогда, когда у нас был шанс справиться самостоятельно, но оставались в стороне, когда их помощь была жизненно необходима. Цели драконов всегда были и остаются для нас тайной за семью печатями.

— Чего вы ждете от меня? — прямо спросил Нархгал.

— Ты обладаешь силой, которой нет у Правительства... да и у других оппозиционных организаций — тоже. Более того, как я понял — ты еще не получил и половины доступной тебе мощи, но уже способен на очень, очень многое. Помоги нам.

Эльф молчал долго, очень долго.

Картина происходящего в Аргонраде была до боли знакома — рано или поздно, но в любом государстве с демократическим строем начинает происходить нечто подобное. И, в принципе, все складывалось... кроме одного.

— Йон, кто стоит во главе Ордена Свободы?

— Главнокомандующий, милорд Кай, — ни на секунду не задумываясь, ответил мирр.

— Это официально. А на самом деле?

Пришла очередь Йона молча изучать Нархгала.

— Я мало что о нем знаю, — наконец нехотя заговорил он. — Он человек. Пришел из другого мира, и не имеет возможности вернуться туда. Его зовут Вольфганг Шварц Кёниг. Сражается с правительством Аргонрада уже пять лет, два года возглавляет Орден Свободы. О нем знаю только я, и я являюсь его представителем здесь. Собственно, все.

— Даже так... — Нархгал задумался.

С одной стороны, он ничего уже не хотел — даже подсознательное стремление куда-то-там попасть, и с-кем-то-там встретиться потеряло свою значимость после трагедии на площади — трагедии, стоившей жизни семи тысячам мирров, трагедии, в которой он был виноват.

С другой стороны, Кай был совершенно прав. Со смертью Нархгала ни для кого ничто не изменится, а уж тем, кто уже мертв, и подавно все равно. А вот если он останется жить, то, возможно, и сможет, если и не искупить свою вину перед миррами, то, по крайней мере, постараться предотвратить подобные трагедии в будущем.

— Я хотел бы встретиться с лордом Кёнигом, — наконец, сказал он.

— Корабль сейчас направляется на базу. Мы будем там через три дня. Вольфганг прибудет на пару дней позже, и ты сможешь с ним встретиться — он тоже заинтересован в личном знакомстве. Только учти — он не любит, когда его называют лордом.

— Хорошо.

— Я могу считать, что ты согласен? — прямо спросил Йон.

Нархгал лишь секунду помедлил с ответом.

— Да.

— Значит, ты все же рассказал ему обо мне? — Вольфганг задумчиво откинулся на спинку кресла, повертел в руках стакан.

— Извини, у меня не было выбора. Либо лгать, а мы с тобой сразу договорились, что не будем ему лгать.

— По возможности не будем, — поправил человек.

— Хорошо, по возможности. Так вот, либо лгать — либо сказать правду. О том, что глава Ордена Свободы — не Кай, он сам догадался.

— Ладно. О том, что я на корабле, он не знает?

— Нет. Я сказал, что ты прибудешь на базу через пару дней после нас.

— Хорошо. Что вообще о нем скажешь теперь?

Мирр ответил не сразу. Он долго перелистывал бумаги, которые держал в пальцах левой лапы, причем в бумаги не смотрел — его взгляд был устремлен куда-то вдаль.

— Вольф, если честно — я не верю, что этот мальчишка — Черный Дракон Предела.

— Почему?

— Дракон был очень древен и мудр. К этим качествам почти всегда прилагается спокойствие и рассудительность. Нархгал же вполне способен на необдуманные действия, больше того — он может даже впасть в истерику по некоторым поводам. Такое существо, как тот самый Дракон, должно понимать, что порой случаются трагедии — Нарх же искренне хотел умереть, узнав, что случилось по его вине. Это нетипично для очень древних и мудрых. Кроме того, он не контролирует свою силу. Я думаю, это просто маг Предела, потерявший память.

— Эльфы не умели использовать Предел, — возразил Вольфганг.

— Это абсолютно достоверная и подтвержденная информация или они сами так сказали? — парировал Йон.

— Эту информацию я получил вместе со всей информацией о внешнем мире, которой мы располагаем. И ты не хуже меня знаешь о ее источнике.

— Вольф, я с самого начала говорил — драконам нельзя доверять! Для них все остальные — лишь очередной эксперимент! — мирр вскочил. — Я тебе...

— Йон, не начинай. Прости, но мы в безвыходной ситуации. Либо мы доверяем тому, что рассказывает нам Лексана, либо... Либо все, что мы задумали — бессмысленно. Без их технологий мы никогда...

— Ладно, ладно, извини. Я ей все равно не верю.

— Я знаю. А ты знаешь, что я — верю ей. Но сейчас разговор не об этом. Возможно, Нархгал все же тот, кого мы искали... В любом случае, он может быть нам очень полезен, даже если он "всего лишь" простой маг Предела.

— Я другого не понимаю, — нахмурился Йон, осушая стакан. — Если верить твоей Лексане, то техника несовместима только с обычной магией. А в том, что Нарх использует именно Предел, я не сомневаюсь. Тем не менее — после того, как он взорвал эшафот, экран перестал работать. Да и до того, когда солдаты Правительства ворвались на корабль, и эльф применил магию, чтобы уничтожить их, заклинило двери, сдохли лазеры и плазмеры, не говоря уже об устройствах связи. Как ты это объяснишь?

— Понятия не имею. В данный момент это несущественно. Меня больше всего волнует, является ли Нархгал Черным Драконом или это всего лишь совпадение, и мы принимаем желаемое за действительное?

— Это можно проверить лишь одним путем... — тихо сказал мирр, не глядя на Вольфа.

— Двумя. При встрече с Мечом и — или — Хранителем Духа, его истинная сущность, если она сущность Дракона, неминуемо себя проявит.

— Ага. И мы с высокой вероятностью получим прямо на месте Слияние. Тебе оно надо?

— Нет. Но второй вариант... Мне он не нравится.

— А как он мне не нравится! Но выбора у нас нет.

— Пока что — есть. Йон, я, например, не знаю, что мы будем делать, вот прямо сейчас заполучив сюда Черного Дракона. Мы вполне можем подождать, пока что используя те возможности Нархгала, которые нам доступны. Пусть он найдет друзей из мирров Ордена, пусть сойдется с тем же Каем... жаль, он биологически — эльф, а то мог бы и девушку найти... В общем, пусть почувствует базу и Орден домом. А там... там и Слияние будет не так уж и страшно.

— Тогда как действовать сейчас?

— Дай ему доступ к информации. Пусть ознакомится.

— Уже дал. Нарх уже часа три как не отлипает от монитора.

— Вот и хорошо. Что-то более конкретное будем решать после того, как я с ним встречусь. Пока что — пусть привыкает, знакомится, и так далее.

Теперь насчет вчерашней катастрофы. Надо надавить на всех, на кого только можно — взрыв не должны связать с нами. Меня не интересует, как они это объяснят — но для нас это слишком круто. Все должны знать, что мы не имеем никакого отношения к катастрофе, более того — подкинь куда-нибудь в подпольные листки интервью с Каем. Пусть скажет что-нибудь, как он умеет. Коротко, горячо, и искренне.

— Хорошо. Что еще?

— Еще меня очень беспокоят две оппозиционные организации...

— Имей совесть, Нарх! Сколько можно сидеть за компом, ты же себя угробишь! — Ика, некрупная рыжая мирра — единственная девушка на корабле Кая, требовательно нависла над монитором. Эльф нехотя оторвал взгляд от экрана.

— Подожди, я про последнюю революцию дочитаю...

— Завтра. У тебя десять секунд на то, чтобы выключить ком, иначе попрошу Йона обрезать тебе доступ к сети на сутки! Ты уже тридцать часов не отрываешься от компа!

— Тридцать часов? — поразился Нархгал, покорно закрывая файлы. — Я думал, еще и двадцати не прошло...

— Двадцать — это тоже много... но все же лучше, чем тридцать. Короче, все — поешь, прими душ, и ложись спать! Я принесла тебе ужин.

— Да ладно, я бы в столовую сходил... — эльф признал правоту мирры, и, выключив комп, встал, потягиваясь. Спина затекла от долгого сидения за компом.

Ика выразительно фыркнула.

— Нарх, сейчас четыре часа утра. Ты понимаешь, что это такое? Че-ты-ре часа ут-ра! — по слогам произнесла она. — Ужин был шесть часов назад, а завтрак будет только через два часа!