— Non, je n"ai rien reçu...
— Il s"avère donc que non seulement vous ne l"avez jamais vu, mais vous n"avez même pas reçu de lettres de sa part... Connaissez-vous seulement son nom ou où il se trouve actuellement ?
" Je sais. Il s'appelle Pierre, Pierre de Monglat, et il est maintenant, comme nous, dans une école monastique, mais à l'école des garçons. "
— Savez-vous où se trouvent exactement ce monastère et cette école ?
" Je sais, mes parents m'ont dit que c'est une école monastique bénédictine près de Soissons, en banlieue, plus proche d'Épagny... Mais pourquoi en as-tu besoin ? " répondit Mathilde, surprise.
— Alors tu veux voir ton fiancé ?
— Le voir ????? J'en ai envie ! Mais comment ?
" C"est simple : va le voir pour te faire une idée. Ou peut-être que c"est un vrai cinglé, ou qu"il a une maîtresse, ou les deux ? " ai-je plaisanté, mais Matilda n"a pas semblé comprendre.
— Mais comment faire exactement ?
— C'est simple ! Venez au monastère et voyez par vous-même !
— Venez voir ! Mais qui nous laissera entrer au monastère ?
" Mais nos parents, nos frères et nos fiancés sont tous venus nous rendre visite. Aucun d'eux n'était généralement autorisé à entrer dans le monastère ou l'école, mais nous allions bien au-delà de ses murs, n'est-ce pas ? Il pourra donc quitter le monastère pendant un certain temps si un cousin, par exemple, vient lui rendre visite. "
— Cousin ?... Ah, je crois comprendre. Vous suggérez que nous allions nous-mêmes à ce monastère ?
— Oui, c'est exactement ce que je suggère !
— Mais comment ?
" Simple, comme ma mère. Nous irons à cheval. Épagny est à environ trois jours de marche vers l'est, en passant par Amiens, Roye et Noyon. Je suis sûre que nous y arriverons sans problème. Nos chevaux capturés sont dans les écuries du monastère, nous avons de l'argent et des armes. Nous avons même des costumes d'homme presque complets. Peut-être devrions-nous acheter de nouveaux chapeaux pour cacher nos coiffures ? Ma mère a pourtant voyagé seule sans encombre, vêtue de simples vêtements de femme... Nous persuaderons l'abbesse de nous laisser partir quelques semaines, nous irons là-bas et tu le verras. Et si tu l'apprécies et que vous tombez amoureuses ? "
" Tu vas tomber amoureuse, n'est-ce pas ? Fais juste attention à ne pas tomber amoureuse toi-même ! " répondit Matilda d'un ton enjoué, ravie par mon idée, et nous avons commencé à préparer notre premier voyage.
Il ne restait plus qu'à persuader notre abbesse de nous laisser quitter l'école un peu plus tôt, seuls et sans nos parents, pour quelques semaines seulement. L'abbesse visite notre école chaque semaine, parfois deux, et pour cette dernière visite, j'avais préparé un discours pour la convaincre, en prenant l'exemple de ma mère. L'abbesse m'écouta en silence, sans poser une seule question, et répondit brièvement :
— Je vais examiner votre demande et vous faire part de ma décision.
Une semaine plus tard, lorsque l'abbesse est venue à notre école pour la fois suivante, déjà le soir, juste avant de partir, elle nous a appelés et nous a demandé :
" Alors, mesdames, êtes-vous prêtes à partir ? Si oui, prenez vos affaires et montez dans ma calèche. Je vous conduirai au monastère d'Amiens, où vous pourrez récupérer vos chevaux et poursuivre votre voyage demain matin. "
" Merci beaucoup !!! On va faire vite !!! " C"est tout ce que j"ai pu répondre.
Ainsi, tôt le matin du 21 avril 1636, Mathilde et moi quittâmes les murs du monastère, et mon premier voyage en solitaire commença. Presque solitaire, à vrai dire, car je n'étais pas seule, j'étais avec une amie. À midi, je compris mon excès de confiance. Une leçon d'équitation de deux heures à peine, c'est une chose, passer la journée entière en selle, c'en est une autre. Le soir même, arrivées à Roye, nous peinâmes à descendre de nos chevaux, à les confier aux domestiques de l'auberge et à nous effondrer dans le lit de la chambre que Mathilde et moi avions louée. Mon corps, peu habitué aux longues promenades à cheval, me faisait tellement souffrir que je ne pus même pas descendre dîner à l'auberge. Mathilde n'était pas en meilleure forme. Nous consacrâmes donc la journée suivante au repos et ne repartions que le 23 avril. Nous arrivâmes à Noyon en soirée et nous installâmes dans une auberge plus convenable sur la place du marché. Ce jour-là, je me sentais mieux que le premier jour de notre voyage, mais nous avons tout de même décidé de passer la journée suivante à Noyon. Le matin du 25 avril, après nous être changés à l'auberge et avoir revêtu des vêtements d'hommes, tels des chevaliers, nous sommes partis pour l'école de garçons du monastère bénédictin, où nous sommes arrivés peu après midi.
Le moine qui gardait l'école ne fut pas surpris de notre visite, écouta attentivement, puis confia nos chevaux aux autres moines, nous invita à entrer dans le corps de garde et nous demanda d'attendre. Nous attendîmes une demi-heure environ, et finalement, quelqu'un vint nous voir, mais ce n'était pas Pierre, mais un moine âgé ! Cela me surprit. Le moine demanda :
— Jeunes gens, aimeriez-vous voir Pierre de Montglat ?
" Oui, c'est bien nous. Mais où est Pierre ? Pourquoi n'est-il pas venu ? A-t-il vraiment fait quelque chose de mal et fait-il pénitence ? A-t-il interdiction de quitter l'école ? " Mathilde parlait au moine ; je n'intervenais pas, je me contentais d'écouter.
— Oui, il a vraiment fait quelque chose de terrible...
— Alors, que s'est-il passé, Saint-Père ? Et qui êtes-vous ?
" Je suis le prieur de cette école. Et Pierre s'est enfui, voilà ce qui s'est passé... "
— Et depuis combien de temps s'est-il échappé, dites-le-moi, par pitié, Saint-Père ?
— Oui, il y a presque un an, l'été dernier. Pourquoi vous intéressez-vous à lui ?
" Pierre est notre cousin, même si nous ne nous sommes pas vus depuis longtemps, on pourrait dire depuis l'enfance, avant que ses parents ne l'inscrivent dans votre école. Depuis, nous avons tous grandi et pris de l'âge... "
" Sommes-nous sûrs de parler du même Pierre ? " demanda le moine, incrédule.
" Voyons voir, Saint-Père. Notre cousin Pierre doit avoir dix-sept ans maintenant. Il est beau, une tête plus grand que moi, avec des cheveux et des yeux bruns, et il commence déjà à se laisser pousser la moustache. Ses parents m'ont écrit pour me parler de sa moustache et de sa taille, mais j'ai rencontré Pierre il y a longtemps, quand nous étions encore enfants. Il porte aussi une bague avec les armoiries de la famille... "
" Oui, il est bien comme vous le dites, un jeune homme, donc c'est bien lui, Pierre. Mais je ne dirai rien de sa bague. C'est une affaire mondaine, qui ne regarde pas un moine. Et il ne la portait pas au doigt, mais sur un cordon autour du cou, avec une croix ; on dirait une amulette, si bien que personne n'a vraiment vu la bague. "
" Merci, Saint-Père, d'avoir pris le temps de nous parler. Nous allons annoncer la nouvelle aux parents. "
" Ses parents savent donc tout ; je leur ai écrit moi-même lorsque c'est arrivé. Amen, allez en paix, mes enfants, et ne péchez plus ! Et je dois retourner à mes devoirs. "
Après avoir récupéré nos chevaux, nous avons quitté l'école du monastère. Cette nouvelle plongea Mathilde dans une profonde mélancolie.
" Voilà pourquoi ses parents ont si facilement accepté de reporter le mariage auquel ils tenaient tant... Ils savaient qu"il avait disparu. Alors, que va-t-on faire maintenant ? " demanda Matilda d"un ton triste.
Réfléchis... Mais d"abord, je te propose de poursuivre notre route vers Soissons. Je n"y suis jamais allé, et c"est plus près que de retourner à Noyon. On risque de ne pas arriver à Noyon avant la fermeture des portes de la ville aujourd"hui. On pourrait se reposer un jour ou deux à Soissons, admirer les environs, puis retourner à notre école. D"ailleurs, l"abbaye bénédictine à laquelle elle est rattachée est la plus ancienne de France, millénaire, et Pépin le Bref y fut couronné. Tu imagines ? On flânera dans la ville, on contemplera tous ces vestiges, et on se détendra. Et qui sait, peut-être qu"une idée nous viendra.
Ce soir-là, à l'auberge de Soissons, après le dîner, Mathilde, toujours plongée dans une profonde mélancolie, réclama une grande cruche de vin, et nous la buvâmes ensemble, enfermées dans notre chambre. Je savais que nous serions très malades le lendemain matin, mais je ne pouvais laisser mon amie à son chagrin. Pourtant, lorsque nous nous réveillâmes le lendemain, bien après midi, j'avais beaucoup moins mal à la tête qu'il y a deux ans, lorsque nous nous étions enivrées au réfectoire du monastère. Mais je l'ai déjà dit. Nous restâmes au lit toute la journée et, naturellement, nous ne sortîmes pas en ville, si ce n'est pour contempler la place du marché depuis la fenêtre de notre chambre. Mais la fatigue de la chevauchée avait complètement disparu. Et lorsque je me réveillai le troisième jour, je me sentais reposée et pleine d'énergie, prête à reprendre le voyage. Je réveillai Mathilde. C'est étrange qu'un rendez-vous manqué avec le fiancé choisi par ses parents, qu'elle n'avait jamais rencontré, ait eu un tel impact sur mon amie. Je ne comprends pas pourquoi. S'est-elle persuadée d'aimer quelqu'un qu'elle n'a jamais rencontré ? Bon, peut-être bien. Mais il est temps de se réveiller !
" Lève-toi, mademoiselle, de belles choses t'attendent ! " dis-je en réveillant mon amie.
" Quoi ... de quoi parlez-vous ? " demanda Matilda en daignant se réveiller.
Super ! D'abord, notre gymnastique traditionnelle ! Avoir un fiancé disparu que vous n'avez jamais vu n'est pas une raison pour se laisser aller ! Allez, allez, on se bouge ! Bien sûr, la chambre d'hôtel est plutôt exiguë comparée à la cour de notre école où nous nous entraînons, mais les clients de l'hôtel ne comprendront certainement pas si nous faisons tout cela devant eux dans la cour. Malgré l'espace restreint, j'ai fait une excellente séance d'entraînement, et mon amie aussi.
" J'ai tellement faim que je pourrais manger un sanglier entier ! Et même un taureau entier ! "
" Oui, oui, deux, deux taureaux et deux sangliers ! " ai-je plaisanté. Nous sommes descendus au premier étage, dans la salle commune de l'hôtel, avons pris le petit-déjeuner, puis sommes allés nous promener en ville.
Au cours de ma promenade, j'ai ajouté de nouveaux dessins à mon album de voyage, et comme toujours lorsque je dessine, une étrange pensée m'est venue à l'esprit :
— Matilda, es-tu si triste parce que tu n"as pas pu voir le marié que tes parents ont choisi pour toi ?
" Oui, j'ai déjà accepté l'idée de lui et du mariage. Mais pourquoi me posez-vous cette question ? "
— Parce qu"il me semble que vous l"avez vu, et que vous l"avez même trouvé très beau.
— De quoi parles-tu????
— De qui, mon ami, de qui ? Je parle de Pierre ! Tu te souviens de ce jeune voleur ?
— Vous voulez dire que c'était lui ????
— Exactement!!!
— C'est impossible !
" Mais pourquoi ? Même nom, même âge, cheveux bruns, yeux bruns, grand, fugueur d'un monastère bénédictin. Tout correspond ! "
— Non, probablement pas... Je ne sais pas, je ne sais pas...
— Je ne sais pas non plus, mais c'est facile à vérifier !
— Comment???
" Retournons à Amiens, demandons à notre abbesse où sa famille a placé ce garçon, écrivons une lettre aux parents et faisons en sorte qu'ils viennent tous le voir. Les parents ont le devoir de connaître leur enfant, n'est-ce pas ? Si ce garçon est votre Pierre, vous l'accompagnerez jusqu'à l'autel, et je danserai à votre mariage. Et je peindrai votre portrait de cérémonie ! "
— Tu dis quelque chose, au bout de l'allée... Mais et si ce n'est pas lui ?
— Encore plus simple ! Qu'ils rompent vos fiançailles, et nous irons voyager ailleurs !
" Mary, tu as eu une idée géniale ! " Matilda était ravie, sa mélancolie et sa tristesse s'étaient envolées. " Allez, allons-y, allons à l'école ! Maintenant ! "
— Oh, maintenant ! Pourquoi se presser ? On partira demain matin. Ou mieux encore, après-demain. J'aimerais bien rester un peu plus longtemps. Qui sait quand je pourrai revenir à Soissons...
— Non, nous partons demain !
" Si tu es si impatiente de te marier... On s"est mis d"accord, demain est demain. Mais ne me dérange pas maintenant, je veux encore dessiner. "
Nous sommes rentrées rapidement à Amiens ; les poètes auraient dit : " Elle s'est envolée sur les ailes de l'amour. " Mathilde ne s'est jamais lassée de la longue chevauchée, et sans moi, mon amie aurait lancé son cheval au galop hors des portes de Soissons et l'aurait épuisé avant la fin de la journée. Mais je ne suis pas pressée ; je voyage pour le plaisir, et quel plaisir y a-t-il à avaler de la poussière de la route dans un galop effréné ? Nous avons donc chevauché exactement comme je l'avais prévu au départ : tranquillement, toute la journée, sans nous attarder nulle part en particulier, ne nous arrêtant dans les villes que pour y passer la nuit.
Nous étions presque arrivés à Amiens, à peine quatre cents mètres de la ville, et quelques heures avant le coucher du soleil et la fermeture des portes. À droite de la route, une belle prairie s'étendait sur le flanc d'une petite colline. Je décidai de me dégourdir les jambes — après tout , une journée entière à cheval, ce n'est pas rien — et de faire quelques croquis. La vue d'ici devait être magnifique. Faisant volte-face, je dis :
