Ход конем (Часть 1: Осень)

— И как? — мрачно спросил Верный — Юра не протестовал?

— Нет, что ты! Он сам попросил охрану. Сказал, что без нее работу в жизни не закончит. И вообще, он после того боя спокойней стал, собраннее. Даже удивительно, как первый бой меняет человека.

— И не говори! — изрядно повеселел Дима — А вы сами что? Не жалуетесь?

— На что? Пространства полно, условия содержания царские! Только что общества нет, но это скорее плюс, чем минус! — отмахнулся Саша — Только у Светы парень пропал, она очень сильно по этому поводу волнуется.

— Ну, признаю, в пропаже Лекса есть моя вина — поднял руки разведчик — Я сам только пару часов назад узнал, его захватила одна из моих подчиненных. Она устанавливала защиту на ресторан, благодаря которой мы, кстати, выжили, и по ее стараниям парня уволили. Так нет, чтобы на этом остановиться, она начала за ним следить, да еще без моего ведома! И кончилось все тем, что она скрутила его и отправила на нашу базу. И мне опять ничего не сказала, хотела удивить, когда расколет.

Не прекращая разговора, Дима поднялся навстречу подошедшему со Светой Торарду и приветственно кивнул.

— Ника как всегда в своем репертуаре — добавил к рассказу командира Андрей — Никакой дисциплины и хроническое отсутствие мозгов!

— На этот раз я с тобой полностью согласен — тихо ответил Дима — Приветствую вас, лорд Торард! Привет, Света.

Лем удивленно кивнул, Света окатила парня обычной своей волной неприязни.

— И вам привет, господин Верный. Не знал, что вы уже в империи — настороженно начал разговор начальник СБ.

— Свет, представляешь, Дима говорит, что это его люди схватили твоего Лекса! — бесцеремонно перебил его Саша — Он в безопасности!

Вопреки ожиданиям охранника, Света еще больше спала с лица и сделала шаг назад. Торард нахмурился.

— И на каких же основаниях ваши люди его схватили? — задал очевидный вопрос герцог.

На берегу зависло напряженное молчание. Саша вдруг почувствовал, что теряет контроль над телом.

— По подозрению в сотрудничестве с заговорщиками — спокойно ответил Дима и неожиданно ударил мощным боевым заклинанием в Торарда.

Его и Свету разбросало в стороны, а оставшаяся после истерики Снежиной трава на берегу обуглилась и перестала существовать. Безмятежное до того небо вдруг потемнело грозовыми тучами, а остававшиеся до той поры возле стены дворца охранники Торарда бросились к месту происшествия. Герцог, на ходу выставляя щит, бросился с пути атаки ревущей от вложенной в нее энергии зеленой сети. Ему почти удалось уйти от атаки, но неожиданно само пространство вокруг шефа СБ взбунтовалось, с непреодолимой силой выбрасывая его прямо под удар.

Саша почувствовал, как его разум оплетает холод, а тело непроизвольно начинает переходить в боевой облик, но тут один из людей Верного, Влад, взмахнул рукой, и на парня словно плеснуло жидким огнем, раздирая его душу на куски. Хищно улыбнувшись Свете, Влад снес ее с ног ментальным ударом и повернулся к подбегающим гвардейцам. Андрей в это время уже колдовал, выстраивая перед ними мощный полог тьмы.

Защита Торарда не выдержала удара, прогнувшись под действием магии Димы. На несколько секунд герцог стал беззащитен перед действиями Верного. Подбежав к нему, тот, не мешкая, нацепил на шею высшего мага черный медальон.

— Извини, Лем, но император не хочет, чтобы ты принимал участие в этой заварушке — быстро сказал он, и швырнул начальника Службы в реку. Та тихо булькнула, скрывая тело. Дима перешел к обездвиженному охраннику.

— И ты меня извини, Саш — и второе тело полетело в реку. Закончив обязательную часть, Верный крикнул своим людям:

— Разберитесь и бросьте тела в реку! Город позаботится о них — и побежал к входу в апартаменты принца.

Влад кивнул и оскалился в сторону подоспевших гвардейцев. Его волосы встопорщились как наэлектризованные, а по коже пошла волна бледно-серебристого сияния, смазывая очертания фигуры. Демон выбросил руку в сторону противника, активируя силовую волну. Концентрированный поток энергии ударил по воинам, резонируя с их защитой и мешая передвигаться. Заклинание было специально привязано к плотности объекта, нанося больше всего повреждений костям.

Воспользовавшись заминкой гвардейцев, Андрей доработал свою пелену тьмы, преобразовав ее в подобие большого бесформенного спрута. Темные нити 'щупалец' бросились в атаку, стремясь разрушить индивидуальные щиты бойцов. Влад в то же время призвал пятерку големов, использовав в качестве материала землю под отрядом противника. Опытные маги успели применить левитацию и не упасть в возникшую под их ногами яму, из которой уже выбирались, на ходу приобретая форму, горы оживленной глины. Один из них не успел выбраться, запутавшись в многослойной режуще-замораживающей сети. В самого Влада полетело еще одно замораживающее заклинание и несколько добавочных от гвардейцев, но все они растворились в неожиданно ярко вспыхнувшем сиянии его кожи.

Коротко зарычав от боли, демон повернулся к новому противнику. Не дожидаясь, пока ее увидят, Светлана послала в паладина плотный рой материализованных лезвий, отравленных нетающими кристаллами льда. Попав в кровь, они должны были за секунды нашинковать все сосуды тела в лапшу. Но у демона были другие планы. Окончательно перейдя во вторую ипостась всклокоченного серебряного волка, он на бешенной скорости отпрыгнул в сторону, а вторую атаку встретил прямым телекинетическим блоком. В голой мощи с подпитываемым от Периметра демоном Света тягаться не могла и оказалась в западне собственного заклятия. Сила Влада пришпилила ее к ближайшему дереву, отправив туда же смертоносный поток. В последнюю секунду страж все-таки успела создать достаточно эффективный щит и закрылась им и от телекинеза паладина и от роя. На собственной силе Снежиной такое заклинание продержалось бы всего несколько секунд, но к ней очень вовремя протянулся канал подпитки откуда-то со стороны. Мастерства Влада не хватило, чтобы его оборвать, и он застыл со Светой в равной борьбе сырой энергией, не давая силе неизвестного помощника распространиться на гвардейцев.

Увидев трудную ситуацию напарника, Андрей постарался покончить с бойцами Торарда как можно скорее. Разросшийся спрут облепил своими щупальцами щиты гвардейцев, разрушая связи в их плетениях. Те пытались сопротивляться, но исход битвы был предрешен: окончательно раздробив их щиты, заклинание ударило по связям на стыке ауры, души и тела, лишая воинов возможности двигаться и использовать магию. Снова изменив форму облака тьмы, на этот раз в туго сжатый клинок, длиной в полметра, Андрей на полной скорости послал ее в Свету. Связанная схваткой с Владом, девушка не успела отреагировать, и заклинание вошло ей прямо в сердце, звено за звеном снося привязку канала подпитки. Вдавливая тьму в сущность девушки, Андрей одновременно замыкал энергию гвардейцев на ее жизнь. Наконец, чернота подобралась к глазам Светы и поглотила их. Снежина жалобно вскрикнула, ломаясь, ее тело выгнулось дугой и безвольно упало на землю. Влад тут же подхватил его и швырнул в реку. Следом полетели и тела гвардейцев. Переглянувшись, напарники слажено сомкнули щиты: проблемы только начинались. Задание они выполнили — самый опасный шпион заговорщиков был обезврежен. Осталось только пережить гнев ее хозяйки.

— Такая красивая, и такая злая — невесело хмыкнул о Свете Влад, с грустью осматривая разорванное пальто. Мелкая проблема, конечно, но вещь все равно было жалко.

— А вот этот экземпляр еще лучше! — попытался пошутить Андрей. Получилось не особенно.

Над поверхностью реки поднялась темная фигура в затемненном плаще из воды. От нее веяло ощущением такой невероятной силы, что казалось, если она отпустит эту силу на свободу, в округе не останется ничего живого.

Из-под защитного заклятия на напарников взглянули темные холодные глаза.

— Зря вы ввязались в это дело, демоны! — прозвучал спокойный и ироничный голос древней. В ее руках вспыхнул сапфиром мощный жезл. Паладины попытались уйти с линии атаки, перекинувшись, но яркий свет артефакта пятой категории охватил их, ловя в свою паутину. Густая сила обтекла ребят и заглушила их связь с Периметром. Отсеченных от народа демонов вышвырнуло в человеческий облик.

— Небесный жезл Барцейля! Так вот как они отсекали Вирну от Александра! — прошептал Влад, стараясь пробиться обратно к Периметру. Нет. Все каналы связи были перекрыты, а без подпитки от силы народа бороться было заранее бесполезно. Как, впрочем, и с подпиткой.

Заговорщица весело взглянула на демонов.

— Редко когда мне встречаются такие интересные экземпляры. Не обидитесь, если я скажу, что никак не могу отпустить вас отсюда живыми? — смеющимся тоном спросила она. В ее глазах плескалось сумасшествие древней — Вы слишком близко подобрались к моим планам.

Андрей оглянулся в поисках выхода из ситуации. Выбор был невелик: или вглубь Периметра или в реку, под защиту Вирны. Но Периметр был отсечен артефактом, а река... В реке древняя была слишком сильна. Вода была ее стихией. Андрей надеялся, что более искушенный в таких вопросах телепат, сможет сделать их путь безопасней. А пока надо отвлечь взбесившуюся старуху.

— Близко к твоим планам добрался Александр — как можно спокойней сказал он — И его тебе не удастся устранить так же легко как нас. Рано или поздно он доберется до тебя.

— Мне и не нужно много времени. Уничтожив вас, я спрячу следы — пожала плечами древняя — А завтра ему останется только принять уже случившееся.

Андрей почувствовал, как теряет контроль над своим телом: древняя начала атаку. Каждая клеточка его тела словно сошла с ума, разрываясь на части. Паладин не делал попыток сбросить атаку, которые только раздразнили бы врага и ускорили гибель. Он стоял спокойно, намеренно жертвуя легко восстановимой жизненной силой и надеясь, что шанс улизнуть появится раньше, чем будут затронуты жизненно важные системы. И такой шанс представился.

До того, как их отсекли от окружающего мира, Влад успел связаться с Вирной, передавая заранее заданный сигнал к отступлению. Он дал городу время, чтобы максимально обезопасить путь до реки, и, когда опасность атаки древней слала максимальной, бросился с высокого берега в воду, увлекая за собой напарника. Сила древней попыталась их задержать, но возможности содействия города в отсутствие влияния Александра она не предполагала. Орлика сама рванулась вперед, поглощая беглецов. А через мгновение они вынырнули на окраине четырнадцатого округа. В безопасности.

Взбежав по ступенькам, я толкнул высокие стеклянные двери паркового входа и вошел в, судя по всему, малую гостиную первого этажа. Большое трехэтажное здание, отведенное месяц назад в распоряжение принца, встретило меня блаженной тишиной. Ажурные створки с легким звоном захлопнулись за моей спиной и тут же пошли легкой рябью, наглухо отсекая парк от внутреннего пространства здания. Теперь ни туда, ни оттуда не сможет пробиться никто и ничто. Пути назад нет.

Вычленив запоминающуюся ауру мага бездны из общего фона, я определил, что Юра сейчас находится где-то на втором этаже. Отлично. Три легкие вспышки энергии раскололи пространство, сделав все лестницы в здании недоступными для использования. Просто так, в порядке общей паранойи. Как показал опыт, порой бывает полезно ей страдать.

В главном коридоре этажа я встретил Ладу. Девушка несла поднос с чаем и сладостями и почти не смотрела по сторонам. На секунду у меня возникло желание отвести ей глаза и незаметно проскочить мимо, но она шла в ту же сторону, что и я, поэтому мы бы столкнулись с ней в любом случае.

— Привет, Лада — чтобы неожиданно возникнуть у нее на пути, даже не потребовалось прибегать к магии, хватило одной демонической скорости.

Карловски вскинулась, обреченно посмотрев на меня. Она уже все поняла. Умная девочка.

— Привет, Дима — ответила она непривычно тихо, хотя страха в ее голосе не было.

Я аккуратно, стараясь не повредить рассудок девушки, отодвинул многочисленные щиты и потянул долговременную память на себя, раскрывая ее в удобном для считывания виде. Призвав абстракцию временной шкалы, я отмотал нить памяти в день нашего бегства из ресторана. Тогда в мельтешащих над головой девушки искрах я заметил легкий привкус стихии воды, абсолютно неуместный в той ситуации, но не стал вмешиваться в сознание друга. Дурак, все мог бы разобраться во всем еще месяц назад.

— Мне, правда, жаль, что все так получилось — на ее месте я бы сам себе не поверил.

— Жаль. И мне жаль — тихим эхом отозвалась Лада. В своей смерти она уже не сомневалась. Я пристально посмотрел ей в глаза, стараясь найти там хоть малейший след страха, и, не найдя его, позвал бывшую подругу через стихию безумия. Зрачки девушки расширились, вспыхнув ярким зеленым светом, и она начала заваливаться вперед. Я подхватил и ее, и поднос, ожидая, пока безумие не воскресит умершее сознание, сковав его абсолютным подчинением мне. Уже через половину минуты по застывшей душе прошла дрожь. Лада открыла полностью залитые зеленым светом глаза, и от этого лишенного эмоций покорного взгляда мне сделалось невыносимо паскудно.

— Верни глазам прежний цвет — приказал я своей первой рабыне. Создание спиритов, подчиняющих души людей, было одной из привилегий посвященных в безумие.

Лада беспрекословно погасила зеленый огонь. Теперь от обычного человека ее отличали только непривычно тусклые, мертвые глаза. Резким самовнушением отправив в нокаут свою совесть, я отдал новы приказ.

— Сейчас ты пойдешь к принцу и княгине, как и собиралась. Ты не дашь им выпить или съесть то, что несешь. И расскажешь им все — конкретизировать приказы не было смысла: порабощенный безумием не сможет пойти против воли шамана, он скован сутью приказа, а не его формой.

Когда я вошел в комнату через несколько минут после Лады, та уже рассказывала финал своей истории.

— Нашей задачей было пробудить вложенную в отраву силу, и послужить маяком на время ее концентрации под рестораном. Изначально друиды рассчитывали на экспансию малым количеством силы, которую они будут постепенно развивать, но заключенный Мишей договор Грендейля оказался подарком судьбы, который дал тристиху достаточно сил в Вирне для осуществления военного вмешательства. Преимуществом такого хода событий была внезапность, поэтому стороны решили рискнуть. Тем не менее, наша нанимательница убедила друидов не отказываться от первоначального плана действий, поэтому во время нападения под прикрытием магических возмущений нам был передан защищенный магией нанимательницы контейнер с Моском. Света, пользуясь доверенностью ключника, заставила Сашу вплести его в энергоструктуру своего тела. Благодаря слиянию магии граней и жизни, мы смогли скрыть его от княгини Барис. Порошок растворился в его крови, армейские трансмутации тела надежно его скрыли, а магия контейнера защитила самого Сашу. Так же мы пронесли порошок и во дворец. Кроме того, нам помогла наша нанимательница: у нее был способ затмевать связь Александра с его сосудом. Как не знаю. Нам были даны четкие инструкции подсыпать Моск Юре в еду малыми дозами три раза в день. Продолжительность действия таких малых доз была невелика, но с каждым приемом вещества твой организм все больше привыкал к нему, и воздействие становилось все сильнее. План был просчитан до последней черты, стороны даже взяли в расчет бегство Лекса, который благодаря обстоятельствам засветился в СБ. Он ушел гладко, но вчера не вышел на связь в назначенное время, поэтому Света рискнула проверить, что известно о нем Службе. Судя по тому, что канал связи с ней оборвался, а я стою перед вами, Лекс все-таки попался — ровным голосом закончила свой доклад Лада.