Полный набор 4 - Война с орками

— Анжела, красавица, ― обратился я к спутнице, сразу как вспомнил о последнем. ― Не сомневаюсь, что главари сликовников попытаются скрыться на лошадях, как только заметят приближающееся поражение. Так что постарайся поймать хоть одного раньше. А ещё лучше не дать уйти никому.

— Хорошо, сделаю, ― согласилась она.

Как ни странно, но всё получилось куда проще, чем мы думали. Уже то, что высаживаться нам почти никто не мешал, говорило о многом. Боя как такового тоже не получилось. Явный численный перевес на нашей стороне, конечно, важен, но не он был главным. Тут скорее заслуга Анжи, которая действительно постаралась.

Хвостатая буквально растворилась в воздухе ещё в прыжке с лодки на берег. Вскоре после этого у красных орков погиб шаман и свалился без сознания вождь, а на пути от кромки воды до их шатров лежало не меньше десятка трупов тех, кто попался ей под руку. Воля к сопротивлению была сломлена, и наши орки быстро разбили и добили противника.

Правда, небольшой отряд успел уйти. Узнали мы об этом несколько позже, когда преследовать уже не имело смысла. Да и желание с необходимостью тоже отсутствовали, как и лошади, на которых можно бы было это сделать.

Тем более и так было кого допрашивать о целях столь дружественного визита красных орков на наш материк. Неожиданно очень кстати выяснилось, что наша сыщица Гата, кроме умения брать практически любой, даже очень старый, след и проникать в закрытые помещения, обладает ещё одним магическим даром. Она могла вести допрос. Казалось бы, что тут такого? Но у Гаты получалось это делать совершенно незаметно. Вроде просто с тобой разговаривает, ни о чём конкретном не спрашивает, даже наоборот, охотно на твои вопросы отвечает... А потом выясняется, узнала всё, что хотела. Так с вождём орков и вышло.

Сыщица докладывала мне о результатах беседы с красномордым, а я тем временем думал совсем о другом. Много ли я сам успел ей выболтать? Это когда она залезла в мой гостиничный номер и я "допрашивал" её по горячим следам. Сейчас как вспомнил, самому стало ясно ― вёл себя ненормально. Хотя, если подумать, рассказал вроде бы и немного, во всяком случае, ничего лишнего. Но её тогда кроме "украденного" посоха другое и не интересовало. И что самое главное, она в тот раз почти ничего у меня не спрашивала. Мало того, честно и откровенно отвечала на мои вопросы. Однако при этом я ей сам всё рассказал, позволил закончить обыск, Анжу позвал... Причем считал, что всё в пределах нормы. А потом она ещё и с вещами перед отплытием корабля явилась. Знала, что гнать не стану. То есть успела меня изучить в ходе той беседы и сделать выводы.

Что касается вождя краснокожих орков, от него Гата узнала абсолютно всё интересовавшее нас.

— В деле замешаны сликовники, ― начала она свой доклад.

— Ну, это и так ясно, ― ответила ей хвостатая, недвусмысленно вращая на пальце два ремешка с золотым и серебряным амулетами.

Ценный приз рогатой достался, и, насколько я её знаю, сдавать точно не станет. Будет теперь всем демонстрировать, а потом дома на стену повесит среди прочих своих трофеев.

— Эти служители бога Слика были людьми, ― как ни в чём не бывало продолжила сыщица. ― Пришли в клан трое, победили в магическом поединке обоих шаманов, или шамана и его ученика, что не суть важно, и захватили власть. Старый отказался подчиниться, и его принесли в жертву, а молодому, более сговорчивому, дали невиданные ранее силы. Большая часть клана той же ночью перекочевала куда-то в другое место, но были и оставшиеся.

— А они знали, что поступают на службу к сликовникам? ― спросил я.

— Насколько поняла, поначалу нет, хотя некоторые и догадывались.

— И что жрецы Слика делали с остатками клана орков? ― спросила на этот раз хвостатая. ― Сила-то незначительная.

— Повторили то же самое в нескольких соседних кланах и собрали один целый.

— Скажи, Агата, а все остальные орки тем временем просто наблюдали со стороны и ничего не делали? ― прокомментировал я, умышленно назвав её другим именем.

Та явно заметила, но возражать не стала.

— Нет, конечно, ― ответила сыщица на вопрос. ― Очень быстро объединились несколько ближайших племен и пошли на сликовников войной. Те сообразили, что больше сил объединить не смогут. В военных действиях участвовать не стали, а просто собрали всех имеющихся воинов и шаманов, погрузились на два заранее подготовленных корабля и уплыли куда подальше.

Из дальнейшего рассказа я понял ― моя паранойя оказалась абсолютно права. Целью похода были именно Проклятые Земли и их правитель. Где находился второй корабль, пленный вождь не знал. Они потеряли друг друга уже на первый месяц пути во время шторма. К моему большому сожалению, казна сликовников оказалась именно там, а у этих имелись только какие-то жалкие гроши. Но в одном можно было не сомневаться ― рано или поздно те, кто плыл на другом корабле, тоже попытаются напасть на моё княжество. Возникшая было надежда, что он потонул, сразу испарилась. Гата позаботилась выяснить и это. Сликовники поддерживали между собой магическую связь и точно знали, что тот просто чуть отстал.

Если судить по происходившему перед тем, как мы с Анжей провалились в древнюю тюрьму, на нашем континенте сликовники явно затеяли нечто подобное. И то, что зелёные орки по эту сторону степей ни о чём этаком не слышали, ещё ничего не значило. Тем более слухи о каких-то беспокойствах на севере до них тоже доходили.

— Нужно срочно возвращаться домой! ― заявил я. ― Там, возможно, Эль с Ларой сейчас вовсю воюют с орками и сликовниками, а я неизвестно где шляюсь.

Ни о каком преследовании беглого сликовника-человека и небольшой группы красных орков теперь не могло быть и речи. Дожидаться второго корабля, который ещё неизвестно когда приплывёт и к какому месту побережья пристанет, тоже не имело смысла.

— А может, всё-таки попробуем нагнать? ― предложила хвостатая.

— Я гарантированно смогу найти их следы, как бы они их ни пытались скрыть или запутать, ― неожиданно поддержала её Гата.

— И ещё, ― добавила Анжа, ― преследуя их, мы тем самым окажемся ближе к дому.

— Звучит, конечно, красиво, но не думаю, что нам подойдёт, ― ответил я.

— Почему же, я бы точно смогла...

— Вот сама и ответила. Ты смогла бы! Мы вдвоём, наверное, тоже. И втроём с Агатой, пожалуй... А на деле сотни орков-наёмников для такой авантюры совершенно недостаточно. Тут действительно нужно идти либо вдвоём-втроём, никому не попадаясь на глаза, либо с большой армией, которую предпочтут просто пропустить.

Анжа, немного подумав, со мной согласилась. Сыщица просто пожала плечами, мол, моё дело предложить. К сожалению, обходной путь был слишком долгим. И так, и так получалось плохо.

После недолгого размышления я всё же решил выбрать второй вариант. В его пользу имелось куда больше аргументов. Мои длинноухие жёны в любом случае никого в долину не пустят, даже при открытых перевалах. На это дело Древо Жизни их силой снабдит в неограниченных количествах. Разорить сами Проклятые Земли армия вторжения тоже не сможет при всём желании, за полным отсутствием чего-либо, что там можно разорять. Разве нечисть чуток перебьют, так и флаг им в руки. Я даже заплатить за такой подвиг готов! Поэтому единственное, что враг реально сможет сделать, так это устроить блокаду. Неприятно, конечно, но не фатально. Эль с Ларой как-нибудь потерпят до моего возвращения. К тому же, идя в обход, мы обязательно встретим достаточно сильного мага, чтобы установить магическую связь с долиной.

Оставалось только решить вопрос, что делать с трофейным кораблём. Капитан Смол явно хотел прибрать его к рукам. Я не осуждал такое стремление моряка, тем более что мелкий ремонт, который ему требовался после нашего абордажа, больше пары дней занять никак не мог.

Вообще-то, океанские суда после окончания плавания требуют серьёзного ремонта. Но, к счастью, команда его уже успела провести, и нам корабль достался в хорошем состоянии. Чистить же днище от всякой морской гадости, которая имела привычку нарастать на него у нас на Земле, тут не требовалось благодаря магической защите.

И вот через три дня из бухты выбрался наш флот в составе двух вымпелов.

Нанятый отряд, насчитывающий на данный момент сто восемь орков, согласился продлить договор и плыть с нами дальше. Вообще-то, орки моря не любят, а тут им ещё пришлось и разделённой на два корабля команде помогать... что заметно отразилось на размере оплаты.

Перспектива же воевать с другими орками, не только красными, но и зелёными, их нисколько не беспокоила. Основным видом экспорта у этой расы были наёмники, и отсюда особое отношение к войне под чужими знамёнами. Одним из самых серьёзных преступлений у них считался отказ выполнять договор, даже если пришлось бы воевать против собственного клана. Причём пункт, разрешающий такую возможность, мог быть внесён в договор только в случае найма на территории самих орочьих степей.

А уж воевать со сликовниками их уговаривать не было никакой необходимости.

Глава 33

Дим. Попаданец.

Никогда не думал, что морское путешествие может быть настолько скучным занятием. Тянулись нудные, однообразные дни. Ничего не менялось. Самое время пожалеть о выборе пути.

Правда, должен признать, что раньше всегда путешествовал со своими длинноухими жёнами, а это предполагало ряд развлечений, как ночных, так и дневных. Что интересно, сейчас тоже не был обделён женским обществом, однако рядом как бы незримо всегда присутствовали два больших ушастых "но". Эль и Лара. Жёнам изменять я действительно не собирался.

Но помечтать-то можно!

А этому очень способствовали два обстоятельства. Одно из них ― весьма экзотическая особа. Хвост, уши, симпатичные маленькие рожки... Это не говоря о красивом лице и гибкой кошачьей фигуре. И всё в сочетании с весьма свободными взглядами ― лишь только позови.

У Гаты же никакой экзотики. Просто красивая молодая женщина.

С большой грудью!

Не то чтобы я раньше был любителем именно таких размеров, но у обеих моих принцесс грудь маленькая. У эльфиек вообще большой не бывает. Очень красивые, аккуратные, миниатюрные, приятные на ощупь... именно такие, как мне всегда нравились. Но, как я уже говорил, почему бы и не помечтать?

— А ты не боишься? ― вдруг прозвучало у меня за спиной.

Это Анжа как обычно подкралась незаметно. Хотя ничего она не подкрадывалась, хвостатая просто всегда так двигается. Было ясно, что заметила, какой именно объект, а вернее его часть, я рассматривал, вот и поинтересовалась.

— Чего? ― невинно спросил я.

— Того, что твои жёны могут приревновать?

— С какой стати? Я ничего такого не делал, и вообще к человеческим женщинам они меня давно уже не ревнуют. Разве что самую малость.

— Зато с очень большой вероятностью обратят внимание на эльфийку.

— К счастью, Агата не принадлежит ушастому племени, ― указал на очевидный факт я.

— Не совсем, ― усмехнулась хвостатая.

— Это как?

— Сколько-то эльфийской крови в ней всё же есть, ― удивила меня Анжа.

Наконец, я оторвал взгляд от той части тела, что рассматривал, и поднял глаза на уши. Нет, точно не ошибся и ничего не пропустил раньше. Уши у Агаты были самыми что ни на есть человеческими.

— Совсем немного эльфийской крови, но точно имеется, ― добавила Анжа, заметив, что я разглядываю. ― Внешне это никак не проявляется.

— У меня и в мыслях ничего такого не было, ― на всякий случай уточнил я.

— Это ты своей Эледриэль попробуй доказать. Её не обманешь!

— Да запросто! В смысле, докажу запросто, а не обману. И в любом случае так даже лучше.

— Это почему? ― удивилась ходу моих мыслей хвостатая.

— А теперь Эль с Ларой обязательно и по собственной инициативе, причём с удовольствием, рекомендательные письма властям Пограничного напишут. Мол, какая она хорошая специалистка, и вообще чтоб не обижали, а то они сами обидятся. Ну и я потом похожее добавлю. Так что, учитывая, сколь выгодные мы соседи для того городка, с трудоустройством у нашей сыщицы проблем не возникнет.

Такую логику Анжа оспорить не смогла. Она вообще не подозревала, что я собираюсь принять участие в дальнейшей судьбе нашей спутницы. Как, впрочем, и я сам. Совершенно неожиданно это высказал. А жёны действительно напишут такие письма после первого же замеченного ими моего взгляда на бюст Агаты.

К сожалению, других развлечений, кроме таких перепалок с рогатой, на корабле не было. Нет, мы с ней ещё и тренировались в фехтовании. Причём теперь она мне не просто приёмы владения мечом показывала, а больше всякие хитрости, не предусмотренные никакими правилами, даже скорее наоборот, их нарушающие. Однако скуку таким не развеять. Может, кому-то и понравилось бы, а как по мне, что тренировки, что чистка зубов, дела нужные, но развлечениями не являющиеся.

Даже музыку, и ту послушать не получалось. Гата распевать песни не стремилась, а Анжа не любила. Хотя у последней и были вовсе не плохие вокальные данные. Тогда я пошёл другим путём. Предложил команде несколько интересных песен. Вся беда в том, что в фонотеке моего МР3-плеера вообще никогда не было никаких морских, кроме пиратских. Зато эти Эль с Ларой перевели на общий, ещё когда мы на острове сокровищ отсиживались. Тогда как раз в тему получилось.

Зато у матросов пошли на ура. Было забавно наблюдать, как люди и орки вместе поют, в смысле, орут, в смысле, поют... В общем, что-то среднее. Слышно, во всяком случае, было далеко, да и песни изначально сочинялись под подобный контингент. Ну и у гномов естественно, тоже неплохо бы получилось.

Кто не пират, тот не моряк!

На мачте реет грозный стяг

И скалит зубы омерзительная рожа;

Готов к атаке экипаж ―

Пора идти на абордаж!

Пошли удачу нам в бою, "Весёлый Роджер"!

Нам королевский прокурор

Заочно вынес приговор,

Но в исполненье привести его не может;

И на галерах неспроста

Пусты вакантные места...

Пошли удачу нам в бою, "Весёлый Роджер"!

Когда звучит сигнал "вперёд!",

В бою никто не отстаёт ―

Нам только жизнь свою продать бы подороже!

От нас была бы без ума

Вся королевская тюрьма...

Пошли удачу нам в бою, "Весёлый Роджер"!

Остальной репертуар был примерно похожим. В этом мире никто не знал, кто такой этот самый "Весёлый Роджер", но моряков данное обстоятельство ничуть не смущало и не мешало петь. Хотя, если подумать, на Земле пираты под таким флагом тоже вроде как не плавали. "Весёлый Роджер" вообще впервые был поднят на страницах художественной литературы в девятнадцатом веке. То есть когда Колумбы, Магелланы, Морганы, Блады и прочие Джеки Воробьи поисчезали с лица океана. И это тоже никого не смущает.

Один только капитан Смол хмурился. Ему такие песни не нравились. Подозреваю, что, как только я сойду на берег, команде будет предложено подыскать другой репертуар.