Императорский маг

В конце второго года состоялась инициация Ларики как мага. После чего в магическом направлении она двигалась семимильными шагами. На зимний праздник Рождества случилось то, что должно было случиться между девушкой и мужчиной, живущих под одной крышей. После проводов гостей Веня выпил большую рюмку водки и, пожелав ученице спокойной ночи, отправился спать к себе в спальню на второй этаж. Ему приснился дивный эротический сон: они с Искрой занимаются любовью, причем ощущения настолько реальные...

Открыв глаза, констатировал: это не сон. В его объятиях стонала от страсти Ларика.

— Умоляю, любимый, не останавливайся, — шептала она в полумраке.

Так начался удивительный период жизни герцога Чижанха, поборника целомудрия и аскетизма в прошлом.

Ну это все личные дела, а вот относительно Империи — развитие ее оставляло желать лучшего. Основная болевая точка — люди. И пришлось скрепя сердце гнать в Европу линкоры "Крым" и "Керчь". Ларика, верная жена, сопровождала Веню в путешествии. Ей, никогда не видевшей моря и больших кораблей, все было в диковинку. У Чижова заболел язык отвечать на многочисленные вопросы любопытной женушки.

В Старом Свете вербовали молодых мужчин до двадцати семи лет, прельщая большим заработком и сказочными условиями. Голландцы, датчане, шведы и немцы — вот основные нации шеститысячного контингента, плывущего в Канаду. Управились за месяц. Чижов выложился полностью, хорошо артефакты помогли, и сейчас, лежа в гамаке на мостике, с удовольствием предавался безделью.

Глава 11

1640 год преподнес основным игрокам мировой политики неприятный сюрприз. О себе грозно и внушительно заявила Новорусская Империя во главе с императором Ахероном I Паранхом. Нет, многие и раньше получали чувствительные физические замечания при нарушении интересов данного государства, но так, мелкие стычки обнаглевших флибустьеров. Испании, Франции и Нидерландам хватало проблем с освоением южных колоний, да и тридцатилетняя война, развязанная Ришелье против Габсбургов, отвлекала внимание. Деловой мир Европы содрогнулся, когда в 1630 году на Амстердамской бирже объявились представители Новой Империи. Несколько масштабных миллионных операций пустили ко дну самую крупную и уважаемую Ост-Индскую компанию. Ее акции упали ниже нижнего и она оказалась купленной на корню "русскими", но об этом никто не знал. В том же году та же участь постигла и Вест-Индскую компанию. Попытки колонизации Америки резко прекратились, зато началось целенаправленное освоение Южной Африки. Но самую большую свинью Новая Империя подложила всем спустя десять лет, построив Панамский канал, где принялась грести золотишко, пропуская по пятьдесят судов в сутки. Выгода очевидная — путь сокращался в 2-3 раза. Дак мало того, эти русские до того оборзели, что, взяв из Мексиканской империи в аренду северные земли, нашли недалеко от Тихоокеанского побережья золото, причем в агромадном количестве.

Полный беспредел, решили августейшие особы и порешили наказать наглецов. Ради этого кардинал Ришелье заключил мир с Габсбургами и заклятыми врагами испанцами. В середине лета 1641 года объединенная армада в количестве 655 вымпелов встала на рейде Панамы. Начать решили с захвата канала, а дальше идти за калифорнийским золотом. О Клондайке в Канаде достоверных сведений пока не поступало, только неясные слухи.

На мостике флагмана "Санта-Мария" собрались на последнее совещание перед боем трое: голландец, адмирал Хьюго Шапенан, француз, мальтийский рыцарь, губернатор Тортуги Тимолеон де Шантенэ и испанец, адмирал Карлос де Сеспедес. Случай уникальный — эти трое никогда в жизни не должны встречаться в мирной обстановке, тем более выступать единым фронтом. Но судьба-злодейка иной раз такие коленца откалывает, что только диву даешься. Морские вояки — не хитровыделанные политики, говорили конкретно и по делу. Для подавления береговых батарей решили послать сотню вымпелов. Залп двухсот пушек сметет любые укрепления, затем высаживается десант в количестве двух пехотных полков, а это более пяти тысяч солдат, и производит окончательный захват канала. Импульсивный испанец пришпилил расстеленную на столике карту узким стилетом.

— Ваши замечания, господа, по изложенной диспозиции.

Голландец равнодушно пожал плечами, не отрываясь от кружки с забористым ромом. О чем говорить, и так все ясно. Де Шантенэ чисто из духа противоречия (он не переносил испанцев) язвительно спросил:

— Чьи корабли станут обстреливать береговые батареи?

— Кинем жребий, на все воля Божья, — и де Сеспедес благочестиво закатил глаза.

Француз еле сдержался, чтобы не плюнуть в ханжескую рожу хозяина флагмана. Ишь, святошу из себя корчит, у самого здесь гарем из пяти наложниц.

Долго ли, коротко ли, но к обеду сотня кораблей направилась к каналу. Губернатор Тортуги торжествовал: есть, есть правда на земле — жребий пал на испанцев. Корабли, надув паруса, постепенно выстраивались в одну линию, приближаясь к отметке прицельного пушечного выстрела. В это время бывшего корсара отвлек офицер:

— Монсеньор, на горизонте появились два чужака.

Де Шантенэ перевел подзорную трубу в указанном направлении. Действительно, каких-то два серых кораблика двигались в их направлении, но вот они остановились и стали расходиться, словно ставя гигантскую сеть. Отблеск плохого предчувствия мелькнул в глубине сознания и тут же пропал. Француз повернулся в сторону канала — испанцам осталось пройти не более трехсот метров и можно открывать огонь.

Тут русские береговые орудия дали два залпа. Сотня кораблей и десант в одночасье приказали долго жить — на мелкой волне плавали дымящиеся обломки, сундуки, кое-где виднелись головы людей, цепляющихся за деревяшки. Флот в оцепенении замер, переживая разразившуюся трагедию, но коли пришла беда — отворяй ворота. Невероятным образом два корабля-гиганта оказались на расстоянии морской мили, и дальше начался ад. Объединенную армаду расстреливали с берега и с моря. Флагман взорвался в числе первых — снаряд попал в крюйт-камеры. В этот день Франция и Испания потеряли по половине существующих флотов, голландцы — треть. После так называемого сражения в плен попали три тысячи шестьсот двадцать четыре человека. Спасшиеся моряки и солдаты, невзирая на каторгу (а их определили работать на рудники Калифорнии), в молитвах благодарили русских за проявленный гуманизм и великодушие. А могли бы не вылавливать морячков и никто бы не осудил. А ля гэр ком а ля гэр .

..........................................................................................

В августе-сентябре сего же года Европа лишилась некоторых правителей. Первым гикнулся король Франции Людовик XIII, который Бурбон. При поездке в Пале-Рояль почувствовал себя плохо, во дворец привезли уже хладный труп. Врачи констатировали внезапную остановку сердца. Король умер, да здравствует король, хотя по хронологии дата его смерти — 1643 год, протянет на год дольше знаменитого Ришелье.

Кстати, Арман Жан дю Плесси тем же вечером получил записку, таинственным образом оказавшуюся на его рабочем столе в личном кабинете. Она гласила: "Кардинал, не повторяйте ошибок своего покойного короля. Империя неприкосновенна". Ришелье, мужчина не робкого десятка, испытал настоящий страх. Новорусская Империя показала зубы. Трогать ее себе дороже, а когда во второй половине сентября узнал о внезапной кончине молодого Филиппа IV — короля Испании, то похвалил себя за правильные выводы.

В начале октября Амстердам посетил новейший линкор Империи "Русь". Никаких официальных лиц не объявилось, герцог Чижанх с супругой прогуливались по столице Голландии инкогнито. Ночью скоропостижно скончались две важные особы — статхаудер Фредерик Гендрик Нассау и великий пенсионарий Якоб Катс. Спустя два дня "Русь" исчезла с рейда, кончину правителей никто связать с русскими не додумался.

......................................................................................

Империя к этому времени представляла собой сильное, развивающееся государство. Человеческий дефицит пополнялся по двум каналам. Дети-сироты получили приличное образование и стали основным костяком деловых людей. Часть ушла в армию. В дальнейшем индейские ребятишки после учебы становились крепкими профессионалами. Также по всей Европе шастали агенты Империи, завлекая бедноту на переселение в Америку и Канаду. Причем зазывалы почти не врали, переселенцы действительно попадали в рай — по сравнению с прежней жизнью. Над тобой один господин — император. Плати налоги и честно работай. Все. Правда, был один нюанс, но о нем и предупреждали заранее — принимаешь гражданство Новорусской Империи, становишься русским (юридически). Поток эмигрантов хлынул в тридцатые годы. Принимали далеко не всех, от ворот поворот давали явному уголовному элементу. Латиносов в ограниченном количестве, негров и мусульман никогда. Русские из будущего слишком хорошо помнили их роль в Третьей мировой войне. Население государства выросло в сотни раз. Создали крепкую армию и флот. Благодаря богатым канадским залежам металлов (железу, меди, цинка, свинца) поставили на ноги тяжелую промышленность. Имперская сталь славилась во всем мире, на продажу шла мизерная часть. После Панамского побоища наступил мирный период, продолжавшийся двенадцать лет. За это время сын Ахерона и дочь Чижова поженились и родили им внука, дальше дело застопорилось. Ахерон в свое время сетовал, дескать, у детей нет магического дара, на что Веня резонно отвечал:

— Дар может передаваться через поколение. — И оказался прав. Внук Владимир порадовал в годовалом возрасте, причем в свой день рождения. Вот радость-то у дедушек! Дело было так. Взрослые сгрудились возле колыбели с младенцем, его мама, поставив на край кроватки большой торт с одинокой свечкой, ляпнула:

— Дунь, сынуля, чтобы свеча потухла на счастье.

Народ шутку оценил, заржали-захихикали и тут же прикусили языки. Маленький Вовчик потянул ручонки к торту, огонек со свечи оторвался и поднялся к потолку, где рассыпался разноцветным шаром фейерверка. Первая реакция — квадратные глаза и челюсть до пупа. Женскую половину пришлось отпаивать водой, а дедушки, торжествующе улыбаясь, поспешили к праздничному столу, где врезали водки из запотевших фужеров. Не обращая внимания на кудахтанье женщин, Ахерон с Чижовым бодро прикончили графинчик живительной влаги.

— Ну-с, Учитель, нас можно поздравить.

— Да, Венх. Это праздник души. Дождались наконец. Через годика два начнем приобщать внука к магическим наукам.

— Уважаемый Ахерон, не будьте садистом, не лишайте ребенка детства. Пять лет — самый подходящий возраст, с которого можно начинать обучение.

— Хорошо, будь по-твоему, я сегодня добрый. Наливай, почто сидишь пнем.

Плотно гуляли три дня, и впервые Веня увидел Ахерона пьяным в хлам.

— Стареет Учитель, — бормотал герцог, падая на прикроватный коврик.

.........................................................................................

Год 1650-й для семейств Ахерона и Чижова выдался беспокойным и довольно нервным. Внешние происки некоторых стран здесь ни при чем, внук — вот головная боль. Сначала все шло по заранее разработанному плану: Вовика в пять лет отдали в кадетское училище на общих основаниях. О том, кто он на самом деле, знал лишь начальник училища — майор Сташевский, вышедший в отставку два года назад. Мальчик исправно учился, но был непоседлив, что юла. Он постоянно фонтанировал новыми идеями. То с дружками возьмется строить подводную лодку из старой бочки и сам же проведет испытания, при этом едва не утонул, хорошо взрослые оказались рядом. Прослышав о парашютах, сделал его из старой простыни, затем залез на самую высокую сосну, росшую у забора училища, прыгнул и повис, зацепившись куполом за ветки. Провисел три часа — прыжок проводился втайне, без свидетелей. То решил заняться дрессурой диких животных и пытался приручить ондатру, пойманную на прогулке. Неблагодарная водяная крыса, цапнув юного укротителя, благополучно смылась, а наш герой целую неделю гордо ходил по училищу, задрав кверху забинтованный палец. К десяти годам детские проказы почти сошли на нет, и родители с дедушками и бабушками вздохнули с облегчением. Рано вздохнули, поскольку мальчика стали обучать магии.

Ахерон ликовал:

— Ну весь в меня, вылитый я! Какая тяга к знаниям, — восклицал он патетически.

Веня лишь кисло улыбался, он спинным мозгом чуял надвигающиеся неприятности. Пробовал урезонить радующегося мага — не получилось. Тот токовал, что глухарь, ничего не видя, ничего не слыша.

Идиллия продолжалась до тех пор, пока Вовик не взорвал алхимическую лабораторию, чем нанес существенное разрушение левого крыла императорской резиденции. Учителя чуть кондратий не обнял, благо внук остался жив-здоров. Предусмотрительный Веня надел на шею Вовику оберегающий амулет, создающий мгновенное силовое поле в случае опасности носителю. Внука, несмотря на протесты женской половины, высекли и отправили в казармы училища без увольнительных на два месяца.

У Вени с Ахероном состоялся весьма серьезный и трудный разговор. Мудрый Учитель признал свою ошибку. Постановили огольца учить алхимии и прочим магическим премудростям только под надзором одного из них. Поблажек Вовику не давать, не баловать, в общем, держать его в ежовых рукавицах. И обязательно ознакомить пацана с техникой магической безопасности.

Два года прошли относительно спокойно. Отстроили новую лабораторию, упрятав ее в одну из многочисленных пещер на берегу озера Гурон. Гром грянул неожиданно и весьма некстати — Ахерон отсутствовал (уперся на Аляску, закладывал порт у Берингова пролива), на хозяйстве оставался Чижов. Только расслабился, в стране тишь да гладь, и на тебе — пропал наследник престола. Вопреки традиции трон должен был унаследовать внук, а не отец, сын Ахерона. Решение приняли по одной простой причине: у Вовика огромный магический потенциал, да и сам он обещал вырасти умным и энергичным человеком. Когда мальчишка не обнаружился к ужину, вот тогда и забили тревогу. Вовик и раньше исчезал на целый день, убегал на рыбалку с друзьями. Сейчас бросились по самым близким товарищам, но те на голубом глазу заявили: наследника не видели с обеда.

Никто, кроме Вени, не обратил внимания на брошенную невзначай фразу сопливого шкета. Дескать, Вовик хотел порыбачить на Верхнем озере, а до него не одна сотня километров. Взрослые посчитали это детской блажью, а вот Чижов сразу ощетинился и приказал подготовить наутро десантный катер "Дельфин". Найти пацана особых проблем не составляло, на нем стояла магическая метка, ставил Ахерон на всякий случай. Едва забрезжил рассвет, как Веня в сопровождении пяти бойцов охраны (положено по статусу) устроился возле иллюминатора. Взвыли, разогреваясь, мощные движки, и "Дельфин" медленно отошел от пирса. Быстро ускоряясь, катер вышел на редан и понесся по глади озера, почти не касаясь днищем поверхности воды. Шестьсот километров пути преодолели за семь часов. Выскочив в Верхнее озеро, по указанию Чижова рулевой правил к северо-западу. Сбавив ход, шли вдоль берега. Веня, перейдя на магическое зрение, увидел светящуюся нить метки, уходящую в густой кустарник.