Оцифрованный человек

Покончив с очередным волком, я взглянул на счетчик, отображающий прогресс выполнения задания и облегченно вздохнул. Остался последний, двадцатый, и можно возвращаться к друиду.

На этот раз поиски не затянулись. Не прошло и часа, как я наткнулся на цепочку свежих следов, уходившую в глубины леса. Она то и дело петляла, время от времени разлет следов начинал увеличиваться, показывая, что зверь бежал, а через триста метров от того места, где я обнаружил признаки пребывания зверя, стали появляться следы битвы. Сломанные ветки кустарников. Пятна крови. Рытвины в земле. Несколько клоков серой шерсти. Здесь волк вступил в схватку с кем-то и был ранен. Цепочка ставших кровавыми следов уводила меня дальше, и, судя по тому, что следов волочения туши не было — кровь принадлежала волку. Видимо, его ранили, а добыча успешно ускользнула от хищника.

Дорожка кровавых пятен вывела меня к крошечной полянке вокруг старого раскидистого дерева. Полянка была усыпана старыми листьями и выглядела островком осени в бесконечном океане вечного лета, царившего на Острове Белого Древа. Здесь следы обрывались, и я так и пошел бы дальше, если бы не услышал тихий, на самой грани слышимости, скулеж. Замерев и прислушавшись, я с трудом, но определил направление звука и медленно, осторожно ступая по листве и стараясь не шуметь, зашагал к его источнику.

Если бы я не искал целенаправленно, то не заметил бы вырытый в корнях дерева лаз, вход в который неплохо маскировался все той же опавшей листвой. Однако я примерно представлял, что мне нужно, и, согнувшись в три погибели, заглянул внутрь, прислушиваясь к усилившемуся скулежу.

Источником звука был волк. Исхудавший, со свалявшейся шерстью, некогда серой с черным, а сейчас бурой от засохшей крови, и тяжело дышащий, он неподвижно лежал у дальней стены пещеры и поскуливал. Даже мое появление его поначалу не тревожило — такой сильной, видимо, была боль. Скудного освещения пещеры мне было достаточно, чтобы разглядеть глубокую рваную рану в боку зверя.

Я тяжело вздохнул и, достав на ходу кинжал, полез глубже в обитель умирающего животного. На этот раз он почуял меня и попытался предупреждающе зарычать, но звучало это жалко. По мере моего приближения волк все больше и больше нервничал и даже попытался встать, но сил на это явно не хватало. Однако даже так он все равно пытался ползти ко мне, размазывая по полу пещеры кровь из раны, скалясь и издавая слабый рык. Силы окончательно оставили его уже у моих ног, когда он мог только лежать и смотреть на меня немигающим глазом, раскрыв пасть и вывалив язык. Только слабо вздымающийся бок показывал, что зверь еще жив. Я опустился на колени перед умирающим зверем и, не удержавшись, погладил его по морде.

— Я облегчу твои страдания, — прошептал я, поднимая кинжал. Зверь продолжал смотреть на меня даже в тот момент, когда острое лезвие пронзило насквозь его сердце, мгновенно убив и без того едва живого зверя. Я же сидел, сжав рукоять воткнутого в тело волка кинжала, и молча смотрел на его труп. Только сейчас я заметил, что это была волчица. Причем, кажется, совсем недавно ощенившаяся. Впрочем, последнее стало мне понятно лишь после того, как я услышал в тишине пещеры слабый писк, источником которого был один из трех еще слепых щенков, пепельно-серый, маленький, с надломленным ухом. Его братья лежали неподвижно, и, как показала проверка, были мертвы.

Я замер, глядя на слепого щенка. Он тоже не двигался, как будто почувствовав на себе мой взгляд, и лишь часто вздымающийся бок показывал, что он дышит. Я протянул руку и коснулся его тела, чувствуя кончиком пальца, как стучит маленькое сердце. В этот момент я даже забыл, что все это нереально, что мир вокруг — лишь набор цифр, искусственная симуляция. Что этот щенок — такой же набор цифр, и у него на самом деле нет так отчаянно бьющегося сердца, перегоняющего кровь по всему его маленькому и слабому тельцу, не давая ему умереть и отправиться вслед за матерью и братьями.

Я никогда не заводил питомцев. Мне было больно от мысли, что я привяжусь к ним, но они, в отличие от меня, не перейдут в следующий мир. Хотя в той жизни я любил животных. У меня был пес, который рос вместе со мной, и, казалось, всю свою жизнь я провел с ним. Когда он умер, то мне казалось, что вместе с ним умерла и часть меня. Сейчас от тех воспоминаний осталась лишь бледная тень, но чувства, которые я тогда испытал, по-прежнему со мной.

Разум говорил, что все это бесполезно. Бета-тест закончится, игровой мир вернется в свое изначальное состояние, и вместе с ним оживет ощенившаяся тремя щенками в глубинах Острова Белого Древа волчица, убитая моей рукой. И этот щенок начнет свою жизнь заново, вместе с матерью. И, возможно, не повторит свою же судьбу, что настигла его в этот раз.

Разум говорил мне развернуться и уйти. Как всегда это делаю. Но что-то не давало мне так поступить на этот раз. Что-то — тепло ли тонкого подшерстка, отчаянно стучащее сердце, слабый писк взятого на руки слепого щенка — не знаю. Но я не мог заставить себя уйти.

— Идем, — прошептал я, поудобнее взяв щенка и выбираясь наружу. Уже там я укутал его в старый кусок шерстяной ткани, оставшийся от того рубища, в котором я появился в Энароне.

Путь до Северной общины друидов я проделал в молчании, бережно прижимая к себе сверток со щенком. К счастью, нападениям зверья я на обратном пути не подвергался и до общины добрался без проблем, сразу же направившись к Кайласу.

Старый друид встретил меня на пороге своей хижины.

— Ты вернулся, — констатировал он. Я лишь кивнул и, не давая старику сказать хоть слово, протянул ему сверток со щенком.

— Друиды мастера магии природы и одни из лучших целителей в Энароне. Вы сможете позаботиться о нём? — спросил я.

Старейшина Северной общины взял щенка на руки и бегло его осмотрел, сняв со своих глаз повязку, скрывавшую постоянно активированное Магическое зрение. После этого он провел рукой над животом волчонка и пробормотал что-то себе под нос. На несколько секунд зверек окутался зеленым свечением, которое тут же погасло.

— Он в порядке. Его можно выкормить и воспитать. И тогда он станет самым преданным другом. Хотя щенку от силы пять-семь дней, он довольно крепкий и вырастет замечательным сильным волком. Если хочешь, я могу помочь, — предложил Кайлас. — Выкормим его, а книги по воспитанию зверей найдешь в библиотеке — мою просьбу ты выполнил, так что я предоставлю тебе доступ. Ну как, согласен?

Вопреки моим ожиданиям, никаких системных сообщений не появилось. Но это ничего не значило. Я долго был один. У меня были друзья среди игроков и НПС, но первые уходят, а вторые умирают. И только я остаюсь. Так пусть со мной будет кто-то, кто никогда меня не покинет.

— Это же глупо, после окончания бета-теста он все равно исчезнет... — пробормотал я, не заметив, что произнес мысли вслух. Но потом тряхнул головой. Отказываться не хочу. Даже если потом об этом пожалею.

— Да, согласен. Я сделаю все, что необходимо, — ответил я, коротко поклонившись старому друиду. Тот лишь кивнул и, забрав у меня мешок с ингредиентами, выставил меня за порог.

— Вернешься через три дня, — бросил он мне напоследок, после чего скрылся за дверью.

* * *

Получен новый навык: "Умник (пассивное)".

Уровень: 1/100, Новичок.

Прочитав много книг, вы стали умнее и проницательнее. Вы получаете постоянный бонус к показателю "Интеллект" в размере 5%. Шанс обнаружить скрытое 2%.

Читая выскочившее системное сообщение после того, как закрыл уже тридцатую по счету книгу, я не мог не улыбнуться. Проведя в библиотеке два с половиной дня без перерыва на сон и отдых, я изучил всю имевшуюся в библиотеке Северной общины литературу о воспитании питомцев, попутно прокачав Интеллект почти на сорок единиц. Да, это было сложно и медленно, но оно того стоило. Итого текущий показатель был равен 58, что давало мне в свою очередь 580 единиц маны и пусть незначительно, но все же ускорило ее регенерацию. Это немного выправило ситуацию, временно решив проблемы с нехваткой маны.

Открыв окно персонажа, я вчитался в свои характеристики.

Имя персонажа: Энли;

Раса: человек;

Уровень: 43;

Класс: воин;

Специализация: Танцующий с ветром.

Первичные характеристики:

1) Сила: 82

2) Ловкость: 117

3) Выносливость: 70

4) Интеллект: 58

5) Харизма: 10

Нераспределенных очков характеристик: 25

Вторичные характеристики:

Владение клинковым оружием: 99/100. Текущий уровень: Новичок.

Владение метательным оружием: 12/100. Текущий уровень: Новичок.

Сопротивляемость холоду: 0,6%

Сопротивляемость магии: 0,5%

Сопротивляемость яду: 0,1%

Навыки:

Магическое зрение — статично. Развитию не подлежит.

Пространственный шаг — 5/100, текущий уровень: Новичок.

Аура льда — 1/100, текущий уровень: Новичок.

Свежеватель — 42/100, текущий уровень: Новичок.

Умник (пассивное) — 1/100, текущий уровень: Новичок.

Особый статус:

Воин. Вы получаете 15 единиц здоровья за 1 единицу выносливости. Вы получаете воинские навыки только в бою. Вы можете с небольшим шансом обучится воинскому навыку противника.

Умник. Постоянная прибавка к показателю характеристики "Интеллект" 5%.

Очень даже неплохо. Во время охоты на волков я смог немного поднять свои основные характеристики, почти довести до следующего уровня владение клинковым оружием и немного прокачать Пространственный шаг. Волки оказались подходящими противниками для опробования новых навыков в бою.

Это были плодотворные пять дней. Скоро Шэна вернется в игру и мы продолжим качаться вместе. Нам предстоит интенсивное развитие. Если я правильно все подсчитал, то до конца бета-теста — и, предположительно, битвы за Сийеннан — осталось чуть больше двух игровых месяцев. За это время нам нужно как можно сильнее прокачаться, а мне — и, видимо, Шэне, если она согласится ко мне присоединиться — еще и успеть за это время добыть все части сета Первородного. Конечно, ничего страшного не произойдет, если не успеем — уже добытые части все равно останутся со мной, но проходить всю цепочку заново нет никакого желания. Поэтому я и хочу как можно скорее разобраться с квестами Первородных и собрать полный сет. У меня уже есть черный меч, добытый в призрачном Эстромо, наручи, взятые с тела Магистра Первородных в подземельях Острова Белого Древа и мантия, которая всегда со мной. Остаются нагрудник, штаны, сапоги и пояс.

Вернув на место взятые с полок библиотеки книги о развитии питомцев, я хотел было взяться за отдел картографии, когда мне пришло сообщение от Шэны. Жрица уладила свои дела в реале быстрее, чем планировала изначально, и теперь ждет меня в "Пьяной русалке". Отписавшись ей, я со вздохом взглянул на то множество стеллажей, что еще не успел распотрошить на предмет знаний и прокачки Интеллекта, после чего покинул библиотеку, направившись в сторону портового городка. Благо, идти было недалеко, и уже через полчаса я заходил в таверну, где за одним из угловых столов сидела и с удовольствием жевала что-то, похожее на плюшки, тифлингесса в темно-синем одеянии. Увидев меня, девушка приветственно замахала рукой с зажатой в ней выпечкой, подзывая к себе.

— Приятного аппетита, — поприветствовал я Шэну. Она прошамкала что-то, похожее на "Спасибо" и, с усилием проглотив откушенный кусок, приложилась к стоявший рядом с тарелкой кружке, от которой исходил приятный аромат горячего чая.

— А ты даром времени не терял, — заметила жрица, судя по всему, увидев заметно подросший запас маны. Я кивнул.

— Последние два дня не вылезал из библиотеки, прокачивая Интеллект. Моя новая специализация требует маны, пусть и не слишком много, но тем не менее.

— Ясно. Итак, каковы наши дальнейшие планы? — спросила Шэна. Я украдкой огляделся. В таверне было немноголюдно, но все равно я предпочел бы обсуждать рабочие вопросы в более приватной обстановке.

— Давай поднимемся наверх. Разговор предстоит долгий, — предложил я. Жрица кивнула.

Оплатив комнату, в которой жил последнее время, еще на несколько дней — благо, удалось подзаработать на добыче и продаже алхимических ингредиентов, добытых во время двухдневной охоты на волков — я пропустил Шэну вперед и, зайдя внутрь, закрыл за нами дверь, заперев ее на засов. Девушка уже с удобством устроилась прямо на узкой кровати, закинув ногу за ногу. Если не обращать внимания на небольшие рожки, почти не заметные под густой гривой вьющихся темных волос, и скрытый под платьем тонкий хвост, то ее можно было бы принять за обычного человека.

— Итак, с чего начнем? — спросила жрица, дождавшись, когда дверь будет закрыта, и мы сможем быть уверены, что нас не побеспокоят.

Я устроился за столом и вынул из инвентаря два свитка с записями Магистра Первородных — оригиналом на руническом языке и переводом, сделанным Шэной перед ее уходом.

— Вот с этого, — проговорил я, разворачивая свиток с переводом. Тифлингесса тут же соскочила с кровати и, сев на второй стул, пододвинула к себе оригинал. Мы погрузились в чтение, сравнивая два свитка.

"...наю беспокоиться. И не я один. Многие в клане чувствуют нависшую над нами угрозу. Мортанис перестал отвечать на наши призывы. Как будто что-то мешает нашему Зову пробиться в его план. Магическая энергия уходит в пустоту, не находя отклика. Нельденер вновь и вновь повторяет ритуал, но наш Господин не отвечает. Не знаю, что думать.

12-й день 8-го месяца 93-го года Эпохи Солнца.

Отряд клановых бойцов, отправившихся на помощь королю Эстромо в подавлении бунтов на юге королевства, пропал без следа. Уже четвертый за последние два месяца. И каждый раз в одной и той же области. Джерра предлагала изменить маршрут, но путь через перевал Квисана — самый короткий и по сути единственный исследованный нами. Попытки усилить отряды тоже ни к чему не привели. Последний состоял из более чем полусотни опытных бойцов, а вел их сам старейшина Вейн. Исходя из последних полученных от пропавших отрядов отчетов, за ними кто-то следил, однако обнаружить кого-либо не удалось. Нельзя исключать внутреннюю утечку информации.

Внутри клана растет напряженность. Мортанис не отвечает на призывы, наши лучшие отряды пропадают, а у границ клановых земель все чаще мелькают бойцы Церкви Владыки Света. Верховный Жрец на последнем собрании при дворе короля ясно дал понять — он не одобряет нашу приближенность к правящей верхушке.

Что-то готовится.

18-й день 8-го месяца 93 года Эпохи Солнца.

Сегодня приходил Нельденер. Он принес неутешительные новости — во время очередного ритуала Зова часть наших магов погибла от опустошительного магического истощения. Остальные — даже сам Нельденер, руководивший ритуалом — также пострадали и нескоро смогут использовать магию. Их спасло только то, что погибшие первыми приняли на себя удар, и остальные успели прервать ритуал.

Я не знаю, что делать. Внутри клана была объявлена боевая готовность — очевидно, что угроза клану реальна, как никогда. Но с какой стороны она придет? От кого?