— Так давайте завалимся в "Птицу", часиков в восемь, — пожал я плечами, вообще не видя чему тут возражать. — Как раз все успеем чуть отдохнуть, поесть, да переодеться.
У остальных тоже не нашлось возражений на это предложение.
— И, если что, выехать завтра в поиск можно будет на часок позже! — добавила ещё хитро оглядевшая нас Овия.
— Завтра в любом случае не получится выдвинуться с Базы так рано как обычно, — счёл нужным заметить я. Пояснив: — Маска-то ликвидирован, а значит отпала необходимость в вашем пребывании в закрытом техсегменте сектора С. Так что выставит вас оттуда СБ моментально... И лучше бы вам съехать самим, собравшись спокойно и без спешки, не дожидаясь прямых распоряжений.
— И правда... — откровенно расстроено протянула Овия, украдкой покосившись на Пита.
— Так что, завтра вообще никуда не поедем, что ли? — озадачился наш здоровяк.
— Ну почему? — пожал я плечами. — Поедем. Разберёмся с утра с вашим переездом, да возвратом капсул виртобучения, а ближе к девяти и выдвинемся. По любому ведь успеем до вечера...
— Успеем, — подтвердил Пит, лицо которого разгладилось.
— Надо будет только выбрать место поближе к Гроус-вей, — не преминула вставить Грутс. Пояснив затем, на случай если кто не догнал, причину, по которой нам следует это сделать: — Чтобы можно было заехать на место раскопа, забрать то что сегодня бросили.
На том и порешили. И расстались у гаражного модуля, закрыв его.
* * *
*
Как-то так получилось, что мы на пару с Эвелин заявились в Птицу позже всех. Но к началу празднества не опоздали — остальные дождались нас. Правда непосредственно с угощением вышел небольшой казус. По обычаю Овия должна была проставляться сегодня, оплачивая выпивку всем, но в баре выяснилось, что платы с неё не возьмут... Ситуацию прояснили подтянувшиеся мужики— поисковики, заявившие, что наша команда сегодня пьёт за их счёт. Небольшая благодарность от них за Маску. И это нам ещё повезло, что там были всё больше взрослые люди, а "Птица" — всё-таки прибежище молодёжи... Иначе напоили бы нас до изумления. А так — пропустили только с нами по стаканчику, поблагодарили многословно, потребовали обращаться если что — проблемы там какие, да ушли. Ушли решать, что делать этим с водилой, пособником Маски — я ж поделился с ними планами СБ на этого утырка...
Ну а дальше мы начали спокойно уже отдыхать. Оккупировали себе один столик с диванчиками, все дела... Я только недолго со всеми просидел. Ибо увидел среди толпы кое-кого, ранее здесь никогда не виденного!
— Ща я, — бросил я своим, немедля поднимаясь.
И, предвкушающе потирая руки, направился к цели — к трём девушкам, немного задержавшимся у входа. Нет — не бандиткам. К особам постарше их лет на пять-семь...
— Какие люди! — радушно поприветствовал я, стремительно приблизившись к Риане Робертс и паре её спутниц — явно нечастых гостий в "Птице", что оглядывались ещё, решая куда двинуть.
— Э-э... Фокс... — растерянно протянула Ри. А глазки у неё сразу забегали, забегали, выдавая хозяйку с головой!
— Отлично выглядишь! — напористо продолжил я, не давая ей опомниться.
— Спасибо... — чуть пришибленно произнесла она.
— И костюмчик у тебя класс! — похвалил я её немного простецкий — какой и не встретишь-то на обитающих здесь малолетках, серо-стальной брючный костюм. Да и подмигнул ей, пребывающей в растерянности:
— Ну что, ты не решила ещё, как объяснишься с Ди?.. Когда скажешь ей что пробила себе место в моём отряде, да перейдёшь ко мне?..
Как я и рассчитывал, она просто онемела, раскрыв рот и выпучив на меня глаза. Этого хватило бы, чтобы увериться в справедливости своих подозрений, кто выдумывает обо мне всякие разные сплетни. Но то, КАК переглянулись между собой её подружки — две брюнетки с одинаковыми причёсками — конскими хвостами, сказало мне ещё больше, окончательно меня убедив. И потому я не стал дальше церемониться с Рианой, а мягко ухватив её за талию, решительно увлёк за собой со словами:
— Пошли потанцуем, заодно и расскажешь мне всё.
Только очутившись на танцполе, Робертс и опомнилась. И, едва не трясясь от возмущения, выпалила:
— Ты, ты офигел, Фокс?! Что за выдумки?! Какое ещё место я себе пробила в твоём отряде?!
— Как какое? — изобразил удивление я. — Хорошее! — И в танце девушку закружил — благо удачно так совпало, что как раз выпал медленный.
Мои слова окончательно запутали и без того плохо понимающую что происходит Риану, так как она с четверть минуты не могла сообразить что сказать. Да и то, сорвавшаяся с её уст фраза не явилась развитием завязавшегося разговора, а стала скорее рефлекторной реакцией на мои действия. Я ведь, увидев что подруги Робертс тоже подтянулись к танцполу, как примагниченные, руки с её талии аккуратно чуть пониже спустил. И это не могло остаться незамеченным ни теми, к кому всё это действо было адресовано, ни той, которая ощутила его на себе.
— Ты вообще попутал, Фокс?! Ты что делаешь?! — обозлённо прошипела Ри, попытавшись отлипнуть от меня. Да только не вышло у неё ничего — я ж был готов к этому и удержал девушку. Не так это и сложно — попа у неё отличная — ухватистая... А следующего, более серьёзного рывка и не последовало. Так как я с явственно звучащим удивлением выдал:
— Как что? Дезавуирую твои заявления!
— Че-чего?! — переспросила ошеломлённо хлопающая глазами Риана, до того растерявшаяся, что даже забывшая о том что её беззастенчиво лапают.
— Того, что отныне все твои россказни о том на каких условиях я принимаю девушек в отряд и всё прочем, что ты там ещё выдумала, перестанут восприниматься всерьёз твоими подругами и другими знакомыми, с которыми ты решишь с ними поделиться, — насмешливо ответил я ей. И, лёгким кивком указав на пришедших с ней девушек, заявил: — После того что они видели, по ушам им проехаться на мой счёт тебе будет совсем непросто.
Ну и девушку прокрутил, чтобы она могла полюбоваться на своих подруг — обретающихся совсем поблизости и с преогромным интересом наблюдающих за нашим выходящим за рамки дружеского танцем.
— Ты... Ты... — прошипела красная как рак девушка, когда мы сделали ещё пол-оборота. А потом категорично заявила: — Ничего я о тебе и твоём отряде никому не рассказывала! Ты что-то путаешь!
— А кроме тебя больше некому разносить столь характерные сплетни, — заметил я. И плечами пожал: — Разве что Диане... Но та куда как постарше тебя и, думаю, однозначно разумней.
— А я, значит, полная дура по-твоему?! — ожидаемо окрысилась девушка.
— Если ты разносила все эти сплетни о моём гареме из радужногривой банды — то однозначно, да, — без колебаний ответил я. Пояснив засверкавшей глазами Риане: — Ты вообще соображаешь, что будет если они дознаются таки кто это выдумывает о них такие нелепицы?
— И что же? — с открытым вызовом спросила Ри. Пренебрежительно фыркнув, показывая что не воспринимает даже всерьёз девчонок-подростков, которых отделяет от неё целая пропасть прожитых лет: — Что эти малолетки сделают?
— Ну, к примеру, отловят кое-кого толпой и отпинают хорошенько? — выдвинул предположение я. — Да красками своими несмываемыми из баллончиков разрисуют с головы до ног?..
— Не рискнут! — убеждённо заявила младшая Робертс.
— Они? — широко улыбнулся я — едва не заржал даже с такой наивности. И головой покачал: — Думаешь их остановит то, что ты состоишь в боевом отряде? Да ни разу! Только раззадорит! — И перебил порывающуюся что-то ответить мне девушку: — Да тебе ещё повезёт, если они решат сами разобраться с тобой по свойски, а не подпишут кого-нибудь на это дело!
Тут Риана губу нижнюю и прикусила в досаде. Последнее ей по любому крыть нечем. Отмороженного народа у нас на Базе предостаточно, а у богатеньких бандиток точно найдутся средства чтобы нанять каких-нибудь дуболомов подстеречь где-нибудь одну сплетницу, чтобы намять ей бока — или ещё чего похуже сделать... Это реально, как бы она не хорохорилась и не думала, что малолетки не рискнут на неё пырхнуться.
— Завязывай ты с этим, — посоветовал я ей напоследок. — Нечего заедаться из-за мелких обидок. Ну сказал я как-то что-то, что тебе пришлось не по нраву — это ж не повод так мелочно мстить...
Риана ничего на это не ответила — глаза только отвела. А там и танец закончился. Отвёл я её к подругам, придерживая за попу, да и молча сдал им на руки. И свинтил в темпе...
Крайне довольный тем, что сегодня, считай, удалось решить все две насущные проблемы — с Маской и со сплетнями, я направился к нашему столику. Сначала неспешно так пошёл, лавируя в толпе, а затем, когда пристанище нашей команды стало видно, заметно ускорился. Ведь пока отходил, решал вопросы, к моим — вернее к оставшимся за столиком Алексу, Тине, Лиде и Эвелин, подвалили. Вернее конкретно к Лэйн. Судя по тому что разговор вёлся исключительно с ней, с полным игнорированием остальных. Ну а те — ослоухие! и не вмешивались, видя что с Эвелин просто разговаривают. Без домогательств или чего-то ещё. Хотя этого типа надо было сразу, как только подошёл, отшивать и гнать! Плохо, что рядом не оказалось ни меня, ни Овии, знающих кого на Базе следует избегать! Я ж отошёл, а Грутс опять похоже утащила танцевать Форсайта... А оставшиеся ни бум-бум в местных раскладах! Вот и приняли спокойно то что к ним подвалил этот хлыщ! Вырядившийся по своему обыкновению с претензией! В костюм тёмного серебра — с забавного фасона пиджаком, что застёгивается лишь на одну пуговицу, да с белыми отворотами и обшлагами, украшенными кругляшами-стразами; и брюках с переливающимся всеми цветами радуги тиснением. Такой наряд нормальный мужик возрастом за сорок и не оденет ни за что, а этот носит, да ещё и скалится довольно! На всю рожу — которая хоть и выбрита наголо, всё равно отливает чернотой! И это притом, что у чела короткие редкие волосы — с глубокими залысинами.
Виктор Флам — собственной персоной! Не один, понятно, а с обязательной охраной представленной в секторе C такой диковинкой как антропоморфный робот. Тот похож на облачённого в защитный — белый в данном случае, комбез человека — разве что достаточно худого, и скрывающего своё лицо за затемнённым забралом шлема. За которым, понятно, скрывается не подобие человеческого лица, а окулярно-сенсорный блок. А вот оружия при нём никакого нет. Не комплектуются им андроиды-телохранители. Ну не считать же за него клеевую пушку, стреляющую пластиковыми шариками с мгновенно застывающим составом?.. Да и генератор энергощита, это не оружие, а в чистом виде защита. Но с охраной своих подопечных такие машины справлялись, потому были в ходу...
Само-собой Виктор выбрался в свет не с одним только андроидом-телохранителем, с ним ещё была тоненькая, большеглазая и выглядящая эдаким изысканным цветком девушка, старательно улыбающаяся когда к ней обращаются и тут же тухнущая, стоит Фламу перестать обращать на неё внимание. Её, похоже, тот и притащил сюда, желая похвастаться перед всеми своим новым приобретением... Он любитель этого. До такой степени, что лезет и туда, где ему никогда не рады! Видать прознал, что бандитки, моментом вытурившие бы его отсюда, в "Птице" сейчас редко появляются...
Вообще, этого ушлёпка мало где привечают, потому пересечься с ним в приличном месте вариантов немного. Но... Но в этот раз нам не повезло. И мы повстречались с одним из теневых лидеров сектора D. Конечно не уровня Мясника Магваера, но и не сказать, что из мелких сошек. Почти ж все бордели Базы под ним... И четыре из семи наличествующих в секторе D молодёжных клуба — самых доступных в плане отрыва, являющихся основными поставщиками работников в его заведения. А сам он обитает в занимающем практически квартал-сегмент заведении "Фелион". Где этот деляга попытался скрестить игровой клуб с борделем и такой совсем уж древней забавой как варьете... Ну так — в своём сутенёрском стиле. Весь обслуживающий персонал там снимать можно. Как и танцовщиц с певичками...
И вот этот утырок подкатился к Эвелин! Естественно обратив внимание на ошеломляющую красотку и не сумев пройти мимо! И как бы не пробив сразу, что за ней никто не стоит! Во всяком случае из серьёзных людей. А значит — её можно рассматривать как добычу. Он же по слухам ничем не гнушается, не только мягкими подкатами и щедрыми посулами, делая приглянувшихся девушек своими!
Та особа, что с ним, её вроде Элина Слим зовут, поначалу тоже послала Виктора куда подальше. А потом её парня порезали где-то на складах где он работал, а семья её не вернулась из поиска, оставив за собой лишь долги... И вообще — кто, из друзей-знакомых, отъехал в сторону, кто отказался её прикрывать, не желая связываться с Фламом. И теперь она девушка Виктора... Пока не надоест ему и он не найдёт ей замену. А Элину понятно куда — сначала отдаст своим охранникам поразвлечься, а потом — пристроит в одно из своих заведений. Так он обыкновенно поступает, как люди говорят...
Да, я хоть и не знаком с ним лично, но наслышан, наслышан... Не зря же я вообще сошёлся со Своном. Который с одной стороны тот ещё болтун, которому нельзя доверить ни одну серьёзную тайну — обязательно растреплет, а с другой — ценный источник информации обо всех персонах на Базе. А без него бы и я не опознал Флама...
Конечно, увидев этого типа возле Эвелин, я поторопился к столику! Застав, правда, самый конец разговора.
— Ты подумай, подумай, — ласково увещевал Виктор Лэйн, ездя ей банально по ушам, расхваливая открывающиеся перспективы: — Такая красавица не должна рисковать за жалкий заработок в поиске. С такими внешними данными ты просто обречена стать лучшей среди моих танцовщиц, худшая из которых зарабатывает за вечер больше чем ваш отряд, наверно, за неделю... а уж если ты сможешь петь... Ты сделаешь поистине великую карьеру, и о тебе вскоре узнают даже на Единичке и будут специально приезжать с других Баз на твои выступления! Станешь настоящей звездой, какие были до Исхода, я тебе обещаю!
Чешет, чешет не умолкая и в руки ей свою визитку суёт. Такую — донельзя экстравагантную, выполненную в виде пластинки серебра с золотым тиснением — специально сработанную для того чтобы производить впечатление на неокрепшие девичьи умы! Хоть по факту драгоценного металла там наберётся от силы на сотню кредов, но эффект производит. На наивных дур, в первую очередь, конечно.
Тут я и добрался до них. И перехватив из рук Эвелин визитку Виктора, которую она неуверенно взяла, сунул её Фламу в карман пиджака — к торчащему уголку белого носового платка со словами:
— Оставь себе. И свободен.
Всё выдал сквозь зубы, прикидывая как смотрелась бы дыра в его башке пробитая из "Вульва". И Флам что-то почувствовал. Но не осознал... Ибо возмутился:
— Эй, я не с тобой разговариваю, парень!
— Не волнует, — отрезал я. — Все твои разговоры здесь окончены.
Но он реально не проникся. Судя по тому что начисто игнорируя меня, недоумённо обратился к Эвелин:
— Кто это?
И та, помешкав, ответила:
— Это Уайт...
— Твой родственник? Или может твой парень?.. — немедля уточнил Виктор.
