— ...Прогнивший режим держится только на штыках армии! Долой монархию!
— Долой! — восторженным ревом отозвалась толпа.
— Долой императора!
— Долой!
— Вся власть народу!
На трибуну поднялся другой оратор.
— Власть тирана держится на дворянах! Вот наш главный враг!
О как! А знает ли об этом Ассамблея?
— Маэл, он кого имеет в виду, говоря о тиране, Аврелия? — негромко спросил Тирион.
— Надо полагать, — ответил я.
— Да какой он тиран?
— Ты думаешь, им интересна правда?
Парень недоверчиво покачал головой, а оратор тем временем говорил все более интересные вещи.
— Кому нужна была война? Нам? Простым людям?! Нет! Война была нужна дворянам, этим проклятым кровопийцам! А кто погибал на войне? Простые солдаты! Они умирали ради надменных аристократов! Простые матросы заплатили своими жизнями за награды и почести адмиралам! А вспомнил ли кто-нибудь о них? Нет!
Тирион потемнел, сжал кулаки и шагнул вперед. Я поймал его за плечо и остановил.
— Ты будешь это слушать?!
— Да. Пока мы только слушаем!
— Дворяне сидели в безопасности, пока гибли простые люди! Они прятались в штабах и в тылу! Это солдаты помирали на ненужной им войне! Это...
— А ты где был, шкура тыловая?!
Оратор замолк, оборванный на полуслове. На хриплый голос повернулись все стоявшие на площади. Среди расступившихся людей стоял, опираясь на костыль, одноногий дворянин.
— Ты где был, брехло? Где я, по-твоему, ногу потерял? В тылу?
Ветеран медленно двинулся к трибуне. Люди молча расступались перед ним, избегая его взгляда.
— Я граф Раэн Ласальский. Дворянин в пятом поколении. Лейтенант второй роты седьмого сводного полка Приморского фронта! Я участвовал в штурме Сторожевых островов. Был тяжело ранен в бою под богами проклятой кунакской деревней на северном направлении! А ты где был?!
К ветерану направилось несколько крепких молодчиков с дубинками в руках. Тирион положил руку на эфес сабли.
— Не останавливай меня, я не стану стоять, — сквозь зубы бросил он.
— Подожди всего минуту.
На ветерана набросились и попытались заставить его замолчать, но стоявшие рядом люди вмешались. По площади прокатилась волна недовольства. Люди возмущенно кричали и поддерживали графа. Ораторы и сопровождавшие их охранники поспешили ретироваться.
— Почему ты не вмешался? — резко спросил Тирион.
— Потому что так было надо. Если ты не заметил, речи были направлены не против императора, а против дворян.
— И что дальше?
— А то, что многие дворяне тоже выступили против Аврелия. Так с чего мне их защищать? И пока рано вмешиваться. Пусть себе болтают.
Тирион задумчиво почесал затылок и согласился со мной.
Операция по освобождению арестованных рабочих прошла удачно и без жертв. Несколько часовых поутру помучаются, как от похмелья. Да троих караульных, оказавшихся не в том месте, пришлось вырубить и связать. Заключенных быстро освободили и вывели из камер. Никто из них не умел ездить верхом, поэтому были приготовлены повозки.
Я наблюдал за операцией издалека, оставаясь вместе с группой прикрытия. А потом поехал верхом за повозками. Я всерьез опасался того, что могу не сдержаться и убить ни в чем не повинных людей.
Мы уже выехали за пределы города, благо тюрьма стояла на окраине, когда заметили погоню.
— За нами едут всадники, два десятка, — быстро сказал волшебник воздуха, отвечавший за разведку.
Я на мгновение прикрыл глаза. Точно, едут прямо за нами, но в тюрьме все спокойно. Побега никто не заметил.
— Джон!
— Да?
— Действуйте по плану. Я прикрою вас. Тирион!
Место для засады было неплохим. Мы привязали коней к дереву в стороне от дороги. Тирион быстро сделал ловушку, а я ее замаскировал. Лица мы на всякий случай закрыли платками.
Ждать пришлось недолго. Через десять минут на дороге показались всадники. Они неслись вперед, не глядя по сторонам. Словно знали, куда им ехать. Да и ждали они нас уже за городом.
— Ты уверен, что это за нами? — тихо спросил Тирион.
— Да.
Они гонятся именно за нами, а иначе зачем им было пересекать несколько дорог и срезать путь по полям ночью, когда кони могут запросто переломать ноги?
— Добропорядочные граждане с оружием по ночам не носятся.
Первые всадники на полном скаку влетели в ловушку и рухнули в яму. Другие не успели остановиться и упали на них сверху. Только задние ряды успели осадить лошадей.
Тирион алхимией убил людей, попавших в ловушку. А я ветром сбил на землю оставшихся всадников. В ответ раздалось несколько выстрелов по кустам, и несколько волшебников успели ударить магией. Через пару минут бой закончился.
Их командира мы взяли в плен, остальных добили. Тирион убрал все следы боя.
Как я и думал, преследовали нас наемники, которым приказали перехватить нас. Но кто мог знать о готовящемся побеге? Напрашивался неприятный вывод...
По моему приказу рабочих разместили в нескольких убежищах, организованных в рабочих поселках на окраине Райхена. Майк Торп был очень удивлен тем, что я организовал побег. Но скоро он удивится еще сильней.
Домой я вернулся только утром. И как раз вовремя, чтобы встретить нежданную гостью.
Появление Шеалы меня очень удивило. Я был уже уверен в том, что она не вернется и выбросит из головы свою глупую идею. Но девушка пришла и теперь куталась на диване в теплую шаль.
Я вздохнул и сел напротив Шеалы. А она робко и немного жалобно смотрела на меня.
— Вы все-таки хотите учиться у меня?
— Да, — тихо ответила она.
— Но вы не пришли тогда.
— Извините, я просто...
— Я знаю, — перебил я девушку. — Меня интересует — почему пришли сейчас?
— Меня пытались убить.
— Пытались? — уточнил я.
— Да. Я убила двоих.
Двоих? Значит, третий убежал. Жаль.
— И я поняла, что никогда бы не сделала этого без вашего урока. Я бы скорее дала убить себя.
— И все-таки я не думаю, что могу вас научить чему-то полезному и важному для вас.
— Пожалуйста. Я все понимаю, но никто, кроме вас, не говорит со мной серьезно. Даже ваш брат Данте. Я буду делать все, что вы прикажете, — тихо попросила Шеала. Голос у нее был мягким и бархатистым. Сложно отказывать, когда тебя просят таким приятным голосом.
Я устало вздохнул и потер лоб.
— Все, что я скажу?
— Да.
— Вы газеты читаете? Знаете, что сейчас в стране?
— Да.
— Тогда вы должны понимать, что мне просто некогда будет вас учить. Я брошу вас сразу в бой и учить буду в бою.
— Я согласна, — кивнула девушка.
— Если я прикажу убить? Пытать? Ударить в спину?
Шеала кивнула, но уже не так уверенно. Я встал и подошел к ней, девушка поднялась с дивана. Я провел пальцем по ее розовым губам. Она сильно покраснела, но не пошевелилась.
— А если я скажу тебе соблазнить кого-нибудь и переспать с ним? Что тогда ты скажешь?
— Вы ведь этого не прикажете, — очень тихо сказала она, глядя мне в глаза.
— Нет, но я бы на твоем месте мне не верил.
— Сударь Маэл, я все понимаю... я сижу на заседаниях Совета, в основном молчу, но все слушаю. И я понимаю, что сейчас в стране и как вам придется сложно. Я не хочу быть вам обузой, но... я ведь могу и помочь...
Шеала смутилась и замолчала.
— Ты не будешь мне обузой только в одном случае: если станешь делать все, что я прикажу. Ясно?
— Да.
— Даже если я прикажу соблазнить жирного сенатора, наглого промышленника или самоуверенного мага!
Шеала вздрогнула, но ответила твердо:
— Я согласна.
Она не оставила мне выбора. Я надеялся, что она повернется и уйдет. А что мне делать теперь?
— Подожди здесь.
Стоило мне выйти из гостиной, как Арья схватила меня за шею и прижала к стене.
— Ты ведь не собираешься этого делать на самом деле? — прошипела она.
— Арья. — Я мягко отвел руку девушки от своего горла. — Тут выбор прост: либо она, либо ты, ну или Мария с Далией и Ингой, но от них толку мало будет.
— Ты серьезно? — тихо спросила она.
— Я не планирую этого, если ты об этом, но кто знает, как все повернется? А для Шеалы иметь влиятельного любовника может стать единственным шансом на спасение. У тебя и этого шанса нет.
— Вот как. Ты уже все решил? А что она думает?
— Не знаю! Я ничего не знаю! Почему она так рвется стать моей ученицей? И что мне с ней делать сейчас? Чему мне ее учить? Как мне просто ее уберечь в это время? Астреяры могут попытаться ее убить в любой момент!
— Ты меня спрашиваешь? — язвительно спросила Арья. — И как мне кажется, ты уже придумал, что с ней делать. Список кандидатов на соблазнение составил?
— Арья...
— Что? Как тебе император мог страну доверить, если тебе нельзя доверить даже ученицу?
Я устало вздохнул и сел на недовольно заскрипевшую тумбочку.
— Все верно. Я неудачник, который может только убивать и предавать. Кстати, не знаешь, куда можно отправить Марию? Обидно будет, если после всего случившегося девчонку убьют из-за меня. Жаль, что я не могу и тебя отправить подальше от Райхена... это просто не имеет смысла.
Арья опустила голову и отошла назад.
— Извини, Маэл, я сказала не подумав...
— Перестань, — покачал я головой. — Ты всего лишь высказала вслух мои собственные мысли.
— Но ведь все не так...
— Почему не так? Все как раз так и есть. Я ведь действительно на полном серьезе раздумываю, как ее использовать...
— А есть выбор? — горько спросила напарница.
— Нет, — тихо ответила Шеала.
Я вздрогнул и понял, что легкую защиту от подслушивания Шеала столь же легко убрала.
— Ты все слышала? — быстро спросила Арья.
— Да, извините...
— Это мне надо просить у тебя прощения.
— Я согласна помочь вам, сударь Маэл, и готова сделать все, что понадобится. Если вы возьмете меня своей ученицей.
— Почему вы так этого хотите? Почему именно я?
Девушка грустно улыбнулась.
— Потому что вы единственный, кто стал меня учить. Помните тот прием у Лютеции Коэн, когда мы вышли из своих кланов?
— Такое забудешь, — невесело усмехнулся я.
— Из всех магов, к которым я обращалась с просьбой что-нибудь объяснить, ответили мне только вы. Остальные просто пытались произвести на меня впечатление или посмеяться над моей глупостью. Мужчины не могли оторвать от меня взглядов, а женщины даже не пытались скрыть своей зависти.
Ну, мужчин понять можно, подумал я, пытаясь отвести взгляд от черных печальных глаз Шеалы.
— А вы один отнеслись ко мне серьезно. — Девушка помолчала, а потом добавила: — А потом вы мне жизнь спасли.
Арья загадочно смотрела на меня, а я не мог понять, о чем она думает. Напарница не просто молчала, она еще и мысли свои спрятала. Впрочем, решать-то все равно мне.
Я посмотрел на свою ладонь, словно там мог быть написан ответ. Увы, там были только вопросы. Имею ли я право брать себе ученицу? Заслуживаю ли я такого подарка? Могу ли я брать на себя такую ответственность?
— Хорошо.
Шеала чуть не подпрыгнула на месте. Арья с улыбкой посмотрела на нее, а потом, уже без улыбки, на меня.
Новые власти страны тем временем делили власть. В Сенате разгорались жаркие споры. Пока соперники только покусывали друг друга, проверяли на прочность. Но в отношении императора заговорщики были единодушны.
Аврелия лишили оставшихся полномочий. Тайную канцелярию упразднили. Ни о чем другом, кроме как о дележе власти, политики не думали, а зря. Недовольство в народе только росло.
В газетах началась оголтелая пропаганда против монархии. Журналисты и эксперты соревновались в том, кто сильнее раскритикует "сгнивший от старости и закосневший в традициях режим". На площадях выступали ораторы.
И все громче звучало новое и опасное слово — революция.
Глава 4
Первые шаги
Ожидая других участников встречи, я лениво листал свежие газеты. Новости были интересными. Ассамблея дворян устроила смотр Дворянской гвардии. Союз промышленников открыто объявил о наборе в собственную небольшую армию. Приглашали людей с военным опытом. Даже Союз волшебников спешно созывал своих членов в Райхен. Один только Совет магов оставался спокоен.
В Сенате тем временем уже было одно серьезное столкновение интересов, но пока без крови. Ассамблея дворян резко выступила против Союза промышленников и сорвала принятие важного для них закона. Промышленники в свою очередь добились наложения вето на законопроект Ассамблеи.
Майк Торп вошел в комнату и бесцеремонно сел на стул. Вслед за ним появился Грэд Шанов. Он вежливо поклонился мне и занял место за столом рядом со мной. Инженер сразу раскрыл папку и выложил толстую пачку бумаг.
Постепенно прибывали и другие участники встречи, представители от профсоюзов Западной области, горняков, верфей, портовых рабочих и прочих. Я уже знал, что профсоюзы быстро налаживают друг с другом связи, а вот для остальных это будет сюрпризом. Учитывая, что я доведу процесс объединения пролетариата до его логического конца.
Последним явился потрепанный, помятый и очень недовольный Ней Ластер. Его арестовали несколько часов назад, но мои бойцы быстро среагировали и отбили его.
Я поднялся с места и подождал, пока стихнут негромкие разговоры.
— Я рад, что вы все смогли принять мое предложение, — Майк Торп зло усмехнулся, но я не обратил на него внимания. — Я собрал всех здесь присутствующих для непростого разговора. У меня есть для вас предложение, от которого вам будет глупо отказываться. Но для начала я передам вам слова его величества императора Райхенской империи Аврелия. Его величество передает вам свои наилучшие пожелания и надеется, что вы добьетесь успеха в своей борьбе.
— Пожелания! — зло заметил Майк Торп. — Что нам толку от его пожеланий?! Мы их на хлеб намажем?
— Его величество хочет нам помочь... — начал было Грэд Шанов.
— Что?! Много он нам помог-то? Молчи! Интелихент...
В зале одобрительно заворчали.
— Вы знаете, из-за чего императора Аврелия лишили власти? — мягко спросил я. — Нет? И даже никаких идей нет? А все просто. Его величество приказал Союзу промышленников выполнить ваши требования, а именно: сократить рабочий день, повысить зарплату, улучшить условия труда.... На следующий день император уже не был правителем.
— Неужели ж он вот так позволит каким-то торгашам и промышленникам захватить власть в стране?! — резко выкрикнул кто-то из Западной области.
— Нет, не позволит. Но это не ваша забота. Главное то, что вы сами можете добиться выполнения ваших требований.
— И каким же это образом? — поинтересовался Ней Ластер.
— Занимаясь политикой, конечно. Вам надо найти себе союзников, договориться с ними, добиться у Сената рассмотрения ваших требований и сделать все, чтобы на голосовании сенаторы и представители других органов власти голосовали за вас, а не против. Но для этого надо, чтобы вас признали.
— Это как?
— Нам нужно создать наш орган власти! — Грэд Шанов встал и пылко продолжил: — Мы должны создать Совет профессиональных союзов Райхенской империи! Создать и добиться его признания! И тогда мы сможем бороться с промышленниками на равных! Мы добьемся правды и завоюем себе свои права!
