Возвращая тебя

— Слышала я такие песни, — скрежетнула зубами Айшэ. — Про вечное блаженство это они тоже загнули.

— Проповедники, что с них взять, — развел руками мужчина.

— А храм у них тут есть? — поинтересовался Эльхиор.

— Пока что только молитвенный дом отгрохали, но такой вычурный, что самый элитный бордель позавидует. Его на днях кто-то важный освящать явился, так они тут целый парад по одной из главных улиц устроили, — поделился информацией вампир.

Эльхиор коротко глянул на напарницу. Это было бы просто замечательно, если один из шишек до сих пор был в городе.

— Не уехал еще? — поинтересовалась девушка, сделав правильные выводы, словно и сама могла читать мысли.

— Он явно не спешит, — вампир подцепил с тарелки кусочек мяса и отправил его в рот. — Инспекция местных веселых домов, знаете, отнимает много времени.

Айшэ заулыбалась, а Эльхиор только хмыкнул.

— Имени не помнишь?

— То ли Изугрик, то ли Гугрик, — "покопался" в памяти Амираан.

— Изуриг, — предложил свою версию волшебник, мгновенно припомнив этого "святошу", любившего ораторствовать. Похоже, Удача была к ним благосклонна.

— Ага, точно, — согласно кивнул изгнанник.

— Говоришь, бордели? — поинтересовалась наемница, с довольным видом отхлебнув кофе с корицей. — А как почитатели Ранха относятся к шлюхам? Я имею ввиду, официально.

— Грешно, говорят, — почти синхронно усмехнулись вампир и наемник. — У паствы мысли не на то направлены, если поблизости девицы легкого поведения.

— Значит, пойдем пообщаемся с маман какого-нибудь заведения, — постановила Айшэ.

— Ты что, собралась в дом терпимости вербоваться? — съязвил маг. — Хочешь сменить профессию?

— Ну, ты же замуж не зовешь, что мне, бедной, делать остается? — привычно ответила шпилькой девушка.

Эльхиор заметил, что у наблюдающего за их перепалкой Амираана медленно округляются глаза. Похоже, подобного наемник уж точно не ожидал.

Это же заметила и Айшэ, только насмешливо фыркнув в кружку.

— А тебе здесь другие не встречались? — спросила девушка через минуту. Вампиру ее прекрасно понял, не посчитав нужным уточнять, что же она имела в виду.

— Периодически захаживают, — кивнул он. — Только мне не приходилось с ними особо общаться, знаешь ли. Мой, так сказать, статус, вызывает некоторые сложности.

— Меня это мало волнует, особенно в такие времена, — отозвалась девушка.

— Я заметил, — улыбнулся Амираан, откидывая с лица длинную челку.

— Если ты не надумаешь заглянуть в мой род, то передай всем, кого встретишь, предупреждение, — попросила Айшэ. — Возможно, нам придется уйти с Лайкарры, так что чем большее число удастся предупредить, тем лучше.

— Постараюсь, — только пожал плечами мужчина. — Но куда вы пойдете? Вряд ли где-то найдется настолько уникальный мир, как Лайкарра, где боги спокойно воспримут присутствие нашей расы.

— Собственно, подходящий мир я тоже ищу, — отозвалась Айшэ, а впервые услыхавший об этом Эльхиор навострил уши. — Сам понимаешь, мы можем выжить и в таком мире, как этот, но сами семьи...

— Могла бы и не напоминать, — жестко оборвал ее Амираан. — Всегда должен быть дом, где тебя ждут, ты это хотела сказать.

— Ну извини, если обидела, — развела руками девушка. А маг сделал себе еще одну мысленную пометочку касательно расы своей напарницы. "Прямо досье собираю", — невесело фыркнул он. Айшэ вроде бы и делилась с ним информацией, но делала это настолько дозированно, что хоть клещами тяни. А Эльхиор бы не отказался иметь пары козырей в рукавах на случай, если Райзену захочется напомнить ему о себе.

— Собственно, я привык, — уже спокойней отозвался красноглазый мужчина. — Кстати, я слышал кое-что, могущее тебя заинтересовать. Прошел слух, что где-то существует закрытый мир, населенный вампирами. Возможно, стоит попытать счастья там.

— Бывал там? — поинтересовалась наемница.

— Не приходилось, — так же коротко отозвался мужчина. — Могу взять точные координаты у одного из знакомых, работающих на вратах. Как вас найти?

Объяснив, где они остановились, девушка уточнила:

— Что надумал на счет посещения моего рода?

— Вы же еще не уходите с Роасса, так ведь? — ухмыльнулся вампир, откидываясь на спинку стула.

— Верно, — ответила схожей улыбкой Айшэ. — Если что, дай знать.

— Аналогично, если понадоблюсь, твой спутник знает, где меня искать, — кивнул уже поднимающейся девушке Амираан. Эльхиор последовал за напарницей, предварительно оставив на столике несколько золотых — информация всегда стоила недешево, и хотя вампир не назвал цены, было бы дурным тоном не расплатиться. — Кстати, пойдете искать хороший бордель, спросите Толстушку Ксанью, — напоследок подмигнул им красноглазый и отвернулся, уделяя внимание своей тарелке.

Выйдя из таверны, она первым делом поинтересовалась она у поджидающего ее на улице мужчины:

— Итак, где у нас здесь квартал развлечений? — глянув на скривившегося мага, она фыркнула: — Эльхиор, вот не поверю, что до встречи со мной целибат соблюдал. Вот почувствую себя соблазнительницей, и мое самомнение станет еще больше.

Маг коротко фыркнул, но направление указал.

Глава 11

Айшэ

Мы с вами благородством не отличаемся, у нас нет понятия чести. Вот потому мы и цветем как вечнозеленый лавр. М. Митчелл "Унесенные ветром"

Как бы Эльхиор не кривился, а дорогу в квартал борделей и игорных домов он знал хорошо. Правда, видя, что напарник и так слегка на взводе, спрашивать его о причинах осведомленности она все же не стала, во избежание скандала.

Встреча с Амирааном оставила двойственное впечатление. С одной стороны, мужчина был честен с ними и, как видела вампирша, он находился в изгнании достаточно долго, чтобы возможность хотя бы увидеть сородича стала потребностью. Она сама знала это чувство, когда буквально начинали чесаться ладони, так хотелось дотронуться до того, кто с тобой одной крови. Это было инстинктом стаи, удерживавшим вместе вампирские семьи. И именно потому изгнание было хуже смерти — вечная жажда оказаться рядом, почувствовать себя принадлежащим к чему-то большему, чем "Я", могла свести с ума. С другой стороны, она напомнила себе, что необходимо бы поговорить с Эльхиором на тему вампиров-изгнанников. Сам того не желая, напарник мог нарваться на монстра, беснующегося от жажды крови и убийства.

Еще было светло, и улица, на которой располагались бордели, сейчас ничем не отличалась от обычной. Дома были аккуратно выкрашены и облицованы по нижнему краю темным камнем. Сейчас они скорее казались коттеджами, принадлежавшими зажиточным купцам, нежели обителью работниц постели.

— Миленько, — оценила она и тут же перехватила взгляд Эльхиора.

— Не думаю, что Изуриг захаживает в бордели низкого пошиба, потому и привел тебя именно сюда, — отозвался маг.

— Да я как бы и не жалуюсь, — пожала плечами девушка и метнулась в сторону, перехватив поднимающую по ступенькам служанку с большой корзиной разнообразных фруктов. — Подскажи, где нам найти Толстушку Ксанью?

— Через дом от этого ее заведение, — охотно откликнулась темноволосая девушка, когда в ее ладошку перекочевала мелкая монета.

Девушка благодарно кивнула и служанка скрылась за дверью.

— Будем ждать, пока они откроются? — полюбопытствовал маг.

— Нет, если только ты не жаждешь стать клиентом, — рассеяно отозвалась вампирша, изучая нужный дом. Трехэтажное здание, окруженное чисто символическим кованным заборчиком, увитым ярко-алыми розами, казалось уютным гнездышком, но девушка наметанным глазом заметила и три запасных выхода, и охранные плетения, превращавшие ажурную ограду в непреодолимое препятствие.

— Спасибо, я обойдусь, — ровным голосом откликнулся наемник. Он уже тоже оценил охрану "виллы" и тихонько присвистнул: — А у Амираана губа не дура. Нашел один из самых дорогих публичных домов в городе.

— Вполне возможно, что он его хозяин, — отозвалась девушка, решительно сворачивая в неприметный переулок и направляясь ко входу для прислуги. — Удобно, и заработок, и недвижимость, и укрытие, и информация.

— Что, семейная схема отмывания денег? — приподнял бровь напарник.

— Почти, — хмыкнула девушка. — Сейчас попробуем договориться с мадам, возможно, все и выгорит.

— Вот так она прямо с тобой и поговорит, если ты не клиентка, — позволил себе усомниться маг.

— А больше некому, девочки сейчас марафет наводят, а прислуга готовит закуски. Так что свободна только маман, — хитро улыбнулась Айшэ и постучала в неприметную дверцу.

— Откуда ты знаешь их внутренний распорядок? — удивился наемник.

— Я когда-то работала в таком заведении, — ровно произнесла она и, вдоволь насладившись вытянувшимся лицом спутника, добавила: — Прислугой, мой друг. Мне тогда двенадцать лет было всего.

— Веселенькое детство, — удивленно произнес Эльхиор.

— Не представляешь даже, насколько, — откликнулась она очень странным голосом. Эльхиор явно уловил это, но произнести уже ничего не успел, так как дверца открылась.

— Вы кто такие? — симпатичная пышка лет тридцати пяти нехорошо прищурилась, уперев в бока маленькие кулачки. Айшэ, оценив грозную женщину, которая была не выше ее самой, улыбнулась, открыто демонстрируя клыки и позволив радужкам глаз окраситься алым. Зверски зачесались кончики пальцев — смертоносные когти были готовы вырваться на свободу.

— Мы от Амираана, — тем не менее, вполне миролюбиво произнесла вампирша, гася кровавые огоньки. Толстушка Ксанья уже смотрела куда приветливей, видимо, Айшэ не ошиблась с выводами касательно соплеменника.

— Не стойте на улице, — заявила мадам и посторонилась, давай возможность гостям проскользнуть внутрь. Айшэ поймала себя на мысли, что если даже ей хочется потрепать эту хорошенькую и уютную женщину по щечке, то с мужчинами должно и вовсе что-то невообразимое твориться. Впрочем, у нее под боком как раз обретался один из представителей мужеского пола, так что были все шансы это проверить.

Не оборачиваясь, женщина поднялась по центральной лестнице на последний этаж и открыла дверь в уютную гостиную со скошенным потолком. Указав на два кресла, она села напротив, цепким взглядом окинув нежданных гостей.

— Итак, с чем пришли? — поинтересовалась она.

— На работу вербоваться, — тихо фыркнул Эльхиор, впрочем, его услышала одна Айшэ.

— Задать вопрос, — усмехнулась уголками губ вампирша. — Как ты относишься к тому, что в твоем заведении кое с кем потолкуют на... отвлеченные темы?

— Мне трупы здесь не нужны, — прищурилась Ксанья.

— Их и не будет, — уверенно произнес Эльхиор. — Нам нужна только информация, после чего наш кое-кто об этом разговоре и не вспомнит. Если он и умрет, то с твоим заведением это никто не свяжет.

— Прямолинейно, — одобрила маман, — но вы же понимаете, что не будь вы от Амираана, я бы с вами не говорила.

— Это как раз даже не обсуждается, — заверила ее Айшэ.

— О ком ты говоришь? — после непродолжительной паузы поинтересовалась Ксанья.

Айшэ коротко глянула на Эльхиора, и маг усмехнулся, явно быстро смекнув, что она легче запомнила выданную Амирааном вариацию необычного имени.

— Изуриг, один из высших иерархов целонарского культа Ранха. Не так давно приехал сюда обращать новую паству.

Маман задумалась, постукивая ухоженными коготками по деревянному подлокотнику, а потом приподняла бровь, предлагая им продолжить.

— Нам нужно поймать этого типа на нейтральной территории и потолковать с ним по душам, — добавил Эльхиор.

— И вы решили действовать через мое заведение, — нахмурилась пышка. — Я понимаю ваши мотивы, но спешу вас разочаровать. Изуриг везде ходит с охраной, даже к девочкам. По меньшей мере один телохранитель всегда ждет его под дверью.

— Неужели нет способа их отвлечь? — изогнул бровь маг. — Не бесплатно.

Айшэ досадливо покосилась на напарника, здесь этот комментарий был не к месту. Как ни странно, но в борделях отнюдь не все продавалось и покупалось. Во всяком случае, рисковать девочками маман стала бы разве что в безвыходной ситуации.

— Мой спутник неверно выразился, — твердо произнесла она, отвлекая на себя внимание женщины. — Скажем так, культ Ранха вредит работе. Если один из его иерархов сам себя скомпрометирует, ты в далекой перспективе только выиграешь.

— Откуда такая уверенность? — поинтересовалась женщина. Но Айшэ успела заметить, как у собеседницы едва заметно дрогнули уголки губ, что фактически означало победу.

— Для начала, нечто подобное уже происходило в моем собственном мире, — предельно честно отозвалась девушка, а потом указала на Эльхиора: — А вот он знаком с их "кухней" на собственной шкуре. Если культ и дальше начнет укреплять свои позиции, ваше ремесло объявят небогоугодным и постараются прикрыть дома удовольствий.

— Ладно, считайте, что вы меня убедили, — махнула пухлой ладошкой с миниатюрными пальчиками Ксанья. — Но своих девочек я так подставлять не буду, работайте сами. Ясное дело, что красоту мы тебе наведем, — она кивнула вампирше, — и комнату предоставим, но не более. Изуриг сегодня снова к нам собирался, уж очень ему вчера у нас понравилось. Так что с этим вам повезло.

— Если поможешь с подготовкой, сделаю, — спокойно кивнула Айшэ. Повернувшись к Эльхиору, она хитро усмехнулась: — А на тебе протестируем.

Маг не отреагировал, прикидываясь каменным изваянием.

— Тогда пойдемте, — поднялась маман, направляясь к двери. Вампирша последовала за ней, не оглядываясь. Она чувствовала некоторое воодушевление. Такой роли ей играть еще как-то не приходилось. У Айшэ была неплохая теоретическая подготовка, а вот изображать из себя девицу легкого поведения она не пробовала. В большинстве своем наемнице были чужды их хитрости и ужимки. Да и, по правде, в ее жизни было не так уж и много мужчин, чтобы составить статистику. Так что присутствовало и легкое опасение, что она может не справиться, или же что сама себя выдаст с головой из-за переменчивых глаз.

Толстушка Ксанья взялась за дело лично, попросив Эльхиора подождать в одной из смежных комнат. Если у тружениц заведения и возникли какие-либо вопросы, то все они были забыты, стоило маман поднять глаза и шикнуть. Вскоре над Айшэ уже хлопотали, кроме мадам, еще две девушки. Обозрев себя в зеркале, вампирша осталась довольна. Им удалось подчеркнуть ее необычную внешность, одеть довольно откровенно, но при этом оставить достаточно места для фантазии. Грудь поддерживал почти прозрачный шарф, напоминающий рыбацкую сеть, переплетение черно-серебряных нитей слегка поблескивало, когда девушка двигалась, притягивая взгляд. Белая юбка, состоявшая из не слишком широких лент, сидела так низко, что позволяла рассмотреть сделанную шаманками татуировку, но лишь частично, чтобы оставить желание хоть немного приспустить пояс и разглядеть ее полностью. Волосы подняли в высокий хвост, открывая острые ушки и покатые плечи. Макияж ей сделали довольно легкий, но при этом смогли выгодно подчеркнуть огромные темно-серые глаза и обычно бледноватые, хоть и чувственные губы. Завершил туалет великолепной работы кулон из продолговатого гематита, кокетливо свешивавшийся в ложбинку меж грудями. Маман, обозрев труды рук своих, еще набрызгала ее какими-то духами и осталась вполне довольна.