Я покривилась.
— А что — до сих пор никто не проверил этого бычару на божественное происхождение?
— В смысле? — не понял Тесей.
— Ну, боги же неуязвимы? А их дети?
— А вот ты о чем? Находились герои! А потом их останки находились. Всех поубивал и пережрал, сволочь.
— Блин, как печально. Но это не запрещено?
— Конечно, нет!
— Я бы хоть мышьяка с собой взяла! Чтоб он потравился, зараза такая!
— Будем надеяться, что нам с ним встретиться не придется.
— Будем. А просто сбежать из города люди не могут?
— Зеурас, когда поселил в Лабиринте своего сыночка, щелкнул пальцами — и на площади открылся чудо-действенный источник. Вода из него исцеляет многие болезни. Но ее надо пить ровно двенадцать дней.
— А продавать? В бутылках?
— Выдыхается. А надежда вещь жестокая. Люди и едут за последней надеждой.
— Понятно.
Костер догорал, рассыпаясь алыми искрами. Я задумчиво смотрела на звезды. Где-то там, за ними, ждут меня несколько людей, часть из которых любит меня, а часть — ненавидят. И я обязательно к ним вернусь. Что бы там ни было по дороге.
Утром мы отправились в город. Ребята пытались меня отговорить, но я только рукой махнула. Чему быть, того не миновать. И вообще, кто сказал, что жертву будут выбирать именно сегодня? Я искренне надея-лась, что мы быстро въедем, быстро выедем и отправимся по своим делам. Тем более мне очень хотелось искупаться в бане, и вообще, ненадолго почувствовать себя женщиной, а не новобранцем. Пройтись по городу, чувствуя на себе восхищенные взгляды мужчин и завистливые — женщин, выпить сока со льдом, может быть посмотреть комедию или уличное представление.
Стражники у ворот пропустили нас без разговора, даже не потребовав въездную пошлину, пошлину на починку дорог и пошлину на штопку дырявых карманов их бабушки. Это было странно, но я только пожа-ла плечами в ответ на удивленный взгляд Геракла. Может у них месячник по борьбе с коррупцией. Хотя вряд ли они знают это слово. Вот за что мне нравятся эти времена — здесь взяточнику, если он взял меньше двух серебряных монет, рубят руку, а если больше — голову. Нам бы такой закон! Представляете, как бы мы лихо решили проблему перенаселения планеты!?
Город оказался похож на все остальные увиденные мной здешние города. В самый раз для неприхотливой кошки. Я бы тут и недели не прожила. Пыли по колено, грязи по уши. А еще говорят, что раньше все такие культурные были! Да не фига подобного! Историков бы сюда, и в особенность нашу культурологиню, ко-торая мне три раза зачет не ставила! Чтобы ей особо культурный древний элемент едва на башку ночной горшок не выплеснул! Хорошо мы посреди улицы ехали. Но что там той улицы — два метра в ширину. И вообще, когда я ехала по этим улицам, у меня было такое ощущение, что пьяный ленточный червь пытался найти свой хвост. Если кто не понял — все улицы очень длинные, узкие и извилистые. А до табличек эти умники не додумались, только до рисунков на домах. Пришлось отстегнуть медяк какому-то сопливому мальчишке, чтобы он проводил нас на рынок. И спасибо, что хотя бы этого пацана нашли. Город вообще казался на редкость тихим. Словно вымершим. Единственное отличие его от всех остальных городов.
— Слышь, пацан, что тут происходит? — наконец спросила я. — Куда все попрятались?
— А все на центральной площади, — спокойно разъяснил малолетка. — Сегодня как раз жертву минотавру выбирают!
— Упс. Кажется, мы не по адресу и не ко времени, — высказалась я. — Поворачиваем?
Ребята не возражали. Вот оно в чем собака порылась! Просто жертву для Минотавра здесь выбирали из кого угодно, мало ли кто в городе окажется. Потому нас и пропустили без разбирательства: откуда — куда — зачем и без взятки! А то еще передумали бы ехать.
— А где все это происходит? — спросила я у мальчишки.
— А вот!
И этот сопливый мерзавец показал рукой вперед. Прямо на нас двигалась толпа народа, а впереди всех пилила большая такая белая корова.
Сопляк спрыгнул и пустился наутек.
— Что это? — тихо спросила я.
— Это священная телка, — тихо объяснил мне Тесей. — Если она на кого-то замычит, значит, этот тип и есть та самая жертва для Минотавра.
— Мне кажется, что у нас большие неприятности. И лучше с этими придурками не встречаться, — предло-жил Гера.
— Сваливаем отсюда! — скомандовала я.
И попыталась развернуть коня. Не успела.
Заметив нас, эта белая скотина рванулась вперед с такой скоростью, словно ей под хвост красного перца насыпали! И мчалась она именно ко мне. За коровой на поводке (во блин нашли себе собачку!) мчались трое придурков, все из себя такие парадные и торжественные. Ну, наполовину парадные. Бег по грязи на третьей коровьей скорости никого не красит. Мы расступились в надежде, что эта мерзопакостная скотина пробежит мимо, но не тут-то было! Буренка остановилась точно напротив меня и злорадно, даже зловред-но замычала в мою сторону.
— Му-у-у-у-уууууу!!!
Я спрыгнула с лошади. Все. Убегать не имеет смысла. С приплыздом вас, юная леди. Наши с коровой гла-за оказались почти на одном уровне. И померещилось мне в них что-то такое, до истерики знакомое, что я видела еще в одних голубых глазах.
— Орланда! Ах ты сучка драная!
— Мууууууууууууууу!!!
На этот раз корова уперлась в меня мордой, да еще и подтолкнула, чтобы никто не перепутал. В фиалко-вых глазах горел злой голубой огонек. Я очаровательно улыбнулась. И сказала на языке эльфов.
— Бедный Ники. Если ему с тобой трахаться придется, он же импотентом станет!
Представляю, как ей хотелось меня обматерить. Но — увы! Коровы могут только мычать.
— Муууууууууууууууу!!!
Трое типов уже окружили меня.
— Кто вы такая?
— Тина. Путешественница.
Гера и Тесей придвинулись поближе, но я остановила их одним жестом руки и начала разглядывать жре-цов. Вот скажите мне, почему во всех мирах они на одно лицо? Толстые такие, рыхлые, головы бритые, вместо одежды — белые балахоны, ладони и ступни ног выкрашены черной краской. Черты лица у них раз-ные, но что-то в них есть такое, одинаковое... Религиозный фанатизм, что ли!? Не знаю. Вряд ли. Обычно им страдает паства, а не священники. А что тогда? Я сдвинула брови. Ну, конечно же! Это тоска! Такая тоска, которая появляется от осознания своей беспомощности! Им самим это не нравится, но изменить они ничего не могут. Поп внимательно посмотрел на меня и выдал.
— Девушка Тина...
— Женщина, — тут же поправила я.
— Женщина Тина. Вы можете и не знать, но каждые десять дней мы выбираем жертву для сына Зеураса, который живет в Лабиринте.
— Дальше можете не продолжать. Понятно, что на этот раз жертвой стала я, понятно, что отвертеться не удастся. У меня есть только несколько вопросов.
Жрец смотрел на меня с удивлением.
— Обычно жертвы так себя не ведут...
— Так и я не жертва, — улыбнулась я. — Я сама вашему Минотавру рога поотшибаю!
— Так говорили многие, — вздохнул жрец.
— Так я не говорить, а делать собираюсь.
— А нам с ней можно? — тут же спросил Гера.
— Можно, — ответил жрец.
— Уже лучше. А идти когда?
— Э-эээ...
— Можно.
Я глубоко вздохнула и выдохнула. Что ж, если удрать не удастся, надо попробовать выиграть. Подумаешь там, чувырла с бычьей головой! И не таких видали, а и тех бивали! И змеюку ту, и инквизиторов, и драко-на... Хотя со змеем мы вообще-то не подрались, а напились. Клевый чувак оказался!
— Ребята, подержите лошадей, — попросила я жрецов, — и отвалите на достойное расстояние. Нам погово-рить трэба, чтобы никто не слышал.
Жрецы запереглядывались, и Тесей успокоил их.
— Все равно тут бежать некуда. Разве что на небо взлететь, но мы-то не боги!
Это им было и так понятно. Но коней они взяли под уздцы, и отошли в стороночку. Я посмотрела на дру-зей.
— Ну что, ребята, берите моего коня и выбирайтесь из города. Я вас потом найду.
— А ты что будешь делать? — уточнил Тесей.
— Минотавра убивать. А ты можешь что-то еще предложить?
— Не могу. А план у тебя есть?
— Ага. Влезть в заварушку, а там по обстоятельствам.
— Мне нравится, — решил Тесей. — Тина, я иду с тобой.
— И я с вами, — согласился Гера.
Я за голову схватилась.
— Да вы что — рехнулись!? Я сама! Вы рисковать не должны!
— Тина, это обсуждению не подлежит, — Тесей смотрел на меня холодно и спокойно. — Если нас свела судь-ба, значит, мы должны идти за тобой. А куда — неважно!
Будь это кто-то из моего времени, я попыталась бы отговорить их. Попыталась бы переубедить, напомнила бы о семье, о долге, еще о чем-нибудь... Мало ли найдется предлогов, чтобы не ввязываться в чужую дра-ку?! Да выше крыши! Но с этими ребятами такое не прошло бы. Тесей и Геракл смотрели на меня, не опуская и не отводя глаз. И я понимала, что эти двое — мои друзья. Настоящие друзья, которых не просишь о помощи. Друзья, которые придут через года и парсеки, чтобы подать тебе руку в трудную минуту. Забав-но, я и знала-то их всего ничего, а уже успела подружиться. И знала, что сама готова буду прийти к ним на помощь. Но вместо этого подставляла их под стрелы, предназначенные мне.
— Хорошо, — приняла решение я. — Внутрь идем я и Тесей. Гера, ты остаешься здесь, у входа. Присмотришь за лошадьми, а заодно и кое-что еще сделаешь.
— Что?
— А вот что, — улыбнулась я. — Сейчас ты пойдешь на базар и купишь там...
Гера выслушал мою просьбу и рванулся так, что только пятки засверкали. Тесей внимательно смотрел на меня.
— Тина, что ты хочешь сделать?
Я мило улыбалась.
— Да так, самый пустячок! Надо же нам как-то будет выбраться из Лабиринта?
— Надо. Но я не понимаю...
— Не волнуйся. Все будет тип-топ.
Я верила в то, что говорила. Дело в том, что перед отъездом Лирин дала мне одну совершенно убойную вещь. Не гранатомет. Хотя и он бы здесь не помешал. Беда в другом. Если я протащу в эту эпоху что-нибудь не соответствующее времени, например, танк, он или не будет работать или превратится во что-то соответствующее эпохе. Например, в осадную башню. Мне это не нравилось, но что я могла поделать про-тив основных законов мироздания? И эльфийка, которую преследовали почти те же проблемы, дала мне маленькую склянку с ядом.
— Только будь осторожнее, — предупреждала она меня. — Яд действует на все и на всех. Если ты капнешь капельку на землю, то в радиусе двадцати метров не уцелеет ни одно растение, а если хотя бы капля попа-дет на кожу, считай, что тебе тоже конец. Это снадобье действует даже на эльфов, уж на что мы устойчивы к ядам. Наши ученые бились над ним не одно тысячелетие. И стоит этот яд на все алмазов. Но тебе он мо-жет потребоваться. Не для себя. Для других, разумеется.
Я была с ней полностью согласна. Тем более, что на вид этот яд был совершенно безобиден. Голубоватая такая жидкость. Но начатками своей магии я улавливала, как от крохотного, миллилитров на пять флакон-чика, несет смертью. Да, у смерти тоже есть запах. И эльфы назвали этот яд "Ароматом гибели". Очень поэтично и как раз в их стиле.
Вот эту скляночку я и раскопала в рюкзаке. Принюхалась. Нет, яд на месте. Противоядия от него тоже нет. Будь этот полубык хоть трижды полубогом, но его человеческую часть я травану, а там посмотрим кто ко-го. Геракл вернулся очень быстро. У него в руках была длиннющая веревка, несколько катушек суровых ниток, пара мешков, килограммов пять грецких орехов, или, как они назывались здесь, масличных желу-дей, два небольших, но ухватистых и увесистых ломика. Больше нам ничего не было нужно. Тесей уложил все это в мой рюкзак и закинул себе на плечи. Я поспешно переоделась. Джинсы, майка, кроссовки, на всякий случай — легкая куртка. Собрала волосы в хвост и взяла пару ножей и подаренный птицей меч. Фех-товать я не умею, но мало ли что? Тесей тоже переодевался. Он одел панцирь, шлем, поножи, короткую юбку из металлических пластин — я не знала, как все это называется. Коленки у него остались голыми, и я невольно облизнулась. Уж очень у него были симпатичные коленки.
Жрецы смотрели на нас с сочувствием. Я подмигнула им.
— Двум смертям не бывать, а одной не миновать. А если не миновать, то надо умереть один раз, а не сорок тысяч.
Тесей восхищенно смотрел на меня.
— Тина, может быть ты, потом вернешься к нашему царю? Какая из тебя была бы правительница! Мечта! Все окрестные страны были бы наши! Ты бы со всеми справилась!
Я пожала плечами.
— Прости, Тесей, но меня уже ждут. У меня есть дом и семья. Давай не будем больше возвращаться к этой теме.
— Неужели твоя семья была бы против брака с царем?
Я представила себе маму и чуть не зафыркала. Как бы она отреагировала? Да только так! "Молодой чело-век, надеюсь, вы не разочаруете мою дочь? Учтите, если она мне на вас пожалуется, я вам тут лично Арма-геддон устрою. Вы знаете, что такое демократия? Вот лучше вам этого и не знать. Здоровее будете". О мо-ей маме можно было бы сказать многое, но в одном она была выше всяких похвал. Со своими проблемами я разбиралась сама, но если что-то было мне не по силам, мама вступала в дело — и тут уж пишите письма и лезьте в бомбоубежище. Мамочку не останавливало ничего! Ни деньги, ни связи, ни ее зависимость от врага! За своего ребенка она бы кому угодно шею свернула! Вот и я так же.
— Ведите, — кивнула я жрецам.
Те пошли впереди нас, время от времени оглядываясь назад. Мы с Тесеем шли налегке, Гера вел под уздцы лошадей. Флакончик с ядом лежал у меня в кармане куртки, я держала его в руке и чувствовала, как он холодит пальцы. Он так и не согрелся в руке. И никогда не согреется. Смерть всегда холодна, даже если тебя сжигают на костре.
— Привет вам, тюрьмы короля, где жизнь влачат рабы.
Меня сегодня ждет петля и гладкие столбы...
Неожиданно даже для себя самой запела я. И Тесей со второго раза подхватил припев.
— Кто это написал? — спросил он.
— Один поэт из моего мира, — пожала я плечами. Вряд ли ему что-то скажет имя Роберта Бернса.
— Красиво. Спой еще раз?
Я пожала плечами и запела. Почему бы и нет? Мы идем не на виселицу, но все равно на смерть, а песенка хорошая. И главное в тему!
Геракл тоже подхватил ее, и мы залились на три голоса так, что птицы по сторонам шарахались. У меня-то слуха никогда не было, Гера нещадно фальшивил, а Тесей орал, как раненный тюлень. Хотя откуда здесь взяться критикам?
Лабиринт меня впечатлил. Огромное здание было видно издалека. Оно было не таким высоким, но очень широким. Ярко-белый камень светился на солнце. Огромные медные ворота были закрыты. Здесь кого-то боялись. Очень боялись. И я даже знала кого. Я весело подмигнула Гераклу.
— Гера, жди нас здесь, ни во что не ввязывайся, мы быстро нашлепаем бычаре по рогам и отправимся за покупками.
— Договорились, — согласился Геракл. — Тина, ты бы чем эти ножички взять, взяла бы перья стимфалийских чаек? Они и режут и колют.
— И руки в том числе.
— Увы.
— Нет, перья нам не нужны. Тут все не перьями решится, — вздохнула я.
