Командир сложил пальцы в знак измененного Огня и закрыл глаза, Айк предпочел для сосредоточения один из простых знаков бесконечности, Линек расслабленно опустился на пол, а Салир просто и незамысловато сложил руки на груди.
Я стянула повязку и почувствовала слабое давление на виски, позволив себе чуть улыбнуться. Это все, что я могу сейчас себе позволить, но даже этого хватило что моментально почувствовать каждого из Мастеров.
Хорошему магу духа ничего не стоит обмануть интуицию противника на таком уровне. Даже если интуиция одного из них почти приравнивается к знанию. Не думаю, что я бы справилась с даром Салира, работай мы оба в полную силу, но побороться было интересно. Холодный расчет против чистого озарения, думаю, это было очень познавательно для нас обоих.
Во всяком случае, он открыл глаза одновременно со мной и, не поднимаясь, чуть поклонился, признавая мою победу.
— Эй, эй! Пусть время там течет быстрее, но сделать нас троих практически в одиночку, при минимальном участии Линека, за пять секунд — это наглость! — возмутился Айк. — Салир, как ты мог допустить подобное?
— Ты же знаешь, эта игра была специально разработана так, чтобы любой участник мог победить только за счет сохранения спокойствия, умения быстро ориентироваться, перестраиваться, и воспринимать картину целиком. Линек у меня тоже выигрывал, — насмешливо пожал плечами блондин и сверкнул улыбкой, перекинув золотистую косу с одного плеча на другое.
— Так вот почему ты отказалась участвовать в игре на выпускном, — печально вымолвил Линек, сочувственно глядя мне прямо в глаза.
Так он думал, что я отказалась, потому что не умею играть и не хочу опозориться? А потом отговаривал Кароля?
Подобная забота оказалась слишком шокирующей для меня, и я надолго выпала из реальности, с прищуром разглядывая Линека. Мне никак не удавалось понять его, а это раздражало.
— Все, с этого дня играем только вчетвером против Ции! — все еще возмущенно выкрикнул Айк, кипя негодованием.
— И тебе не стыдно, предлагать такое? — усмехнулся командир, задумчиво улыбаясь. Кажется, зреет очередной план. Ох, и почему мне не по себе?
— Тебе должно быть стыдно, что она так легко нас победила! Все ветра, да я и подумать не мог, что когда-нибудь нас сделает...
— ...Маленькая слабая женщина, — закончила я за Айка, припомнив его собственные слова. — Спасибо.
Мастер Перемещений только фыркнул, но не выдержал и расхохотался.
Я же мысленно расплылась в акульей ухмылке. Ничего, милый "братик", недолго тебе веселиться. Ты ведь не думаешь, что я могла забыть, верно?
— Айк, что здесь происходит, — не повышая голоса, произнесла я.
— Ты о чем, сестренка? — бесшабашно улыбнулся сын купца. — Это обычная реакция, нечего строить из себя блондинку, ты итак светловолосая!
Я по-лисьи улыбнулась, почти чувствуя, как пушистый рыжий хвост обнимает ноги, а ушки невинно прижимаются к голове. Хотя это, конечно же, всего лишь мое воображение.
— Вспомни наш уговор. На холме. — Я невинно дернула плечиком. — Мы с тобой поспорили, и я не просто так настояла именно на такой формулировке. "Тот, кто выигрывает, имеет право задать проигравшему любой вопрос, а тот обязан честно ответить" — процитировала по памяти я, и приподняла бровь.
Айк неестественно рассмеялся.
— Знаешь, Ция, играете бровками вы с Салиром абсолютно одинаково. Может, это судьба, а?
— Может, — покорно согласилась я. — Но от ответа ты не уйдешь. Я желаю знать, что вы вчетвером скрываете от меня, это как-то связано с недавней отлучкой Салира. И без шуток, вроде той, что вы скрываете от меня количество брошенных девушек или колбасу под подушкой. Мне нужен ответ. Честный.
Собственно, я особо и не раздумывала над тем, что хочу узнать. Тайн много, но больше всего на данный момент меня беспокоила именно эта.
Конечно, я действовала грубо, может быть, неверно и непоправимо, но мне уже надоело лелеять видимость того, что все замечательно, которую так старательно поддерживал Кароль. Мне хотелось знать, и никакая напряженность в отношениях уже не могла меня остановить. Хотя я прекрасно осознавала, что подобные методы, этакий способ "взять за жабры", как сказал бы Айк, душевности в мои отношения с пятеркой не добавят.
— Мы не можем это рассказать, — медленно произнес Кароль, не поднимая на меня глаз.
Он поднялся и напряженно уставился в окно.
— Почему же? — сохраняя полное спокойствие, полюбопытствовала я.
Кароль прикрыл глаза.
Хрустальный уже давно проснулся. Шумел ветками с едва распустившимися листочками тополь, чей ствол я каждое утро видела из окна в собственной комнате, гул голосов сливался в монотонный неразборчивый шум.
— Мы не имеем права. — Командир повернулся ко мне и твердо взглянул в глаза. — Это поручение Императора. Даже если мы захотим, то все равно не сможем тебе рассказать. Пойми, Ция... Только не думай, что мы считаем тебя недостойной или слабой, просто женщина — это совсем не то же самое... Это как инстинкт, призывающий защищать и оберегать от всего. К тому же, мы еще не сработались...
Угу, инстинкт. Ну конечно же! То-то они и рвутся меня защищать. Все вчетвером, ага.
— Начать занятия можно было уже две недели назад.
Командир глухо хмыкнул.
— Этого все равно было бы недостаточно. Но это не то! Ты просто... В общем, сейчас — не тот период, когда ментальный маг может чем-то помочь.
Ну, конечно. Достать информацию из чьих-то мозгов, это совсем не то умение, что может помочь при добыче сведений. Это ведь как дважды два! И я должна им верить?..
— Это не честный ответ, — холодно произнесла я.
— Ция, — начал было Кароль, но его перебил Салир.
— Это наше личное дело, — бросил он.
— Личное дело, разобраться с которым желает ХаазНаран и Его Величество? — Я позволила себе насмешку.
— Именно так, — поморщившись, ответил Салир и неприязненно глянул на меня.
Я сжала губы и повернулась всем телом в Каролю.
— И что? Они приказывают вам не доверять мне?
— Мы тебе доверяем, — поспешно заверил меня командир. — Как и любому Мастеру Академии.
— Так что же они вам приказывают?
— Сейчас — ничего...
— О! Так это ваша собственная инициатива?
— ...срок действия старого приказа все еще не истек. Приказа для нас четверых.
— То есть пятерых? Вместе с НагэШуном?
Салир окинул меня уничижительным взглядом.
— Не стоит с ней разговаривать, Кароль, это бесполезно.
— Салир, может быть не стоит так откровенно...
— Да нет, Кароль, все в порядке! — Я покровительственно улыбнулась блондину, хотя губы свело. О, господин Салир, разговоры о боевом товарище — больная тема? Что ж, теперь я знаю и твое слабое место! Это утешает. — Продолжай, мне очень интересно!
— Нечего продолжать, — презрительно скривил губы блондин, застыв в полной, почти болезненной неподвижности.
— С чего это вдруг? Кажется, ты собирался рассказать мне про ваш общий приказ.
— Действительно, тебе это только кажется.
Я подняла голову, чувствуя, что раздражение медленно перерастает в злость.
— Скажи, Салир... — раздельно и тягуче, словно клейкий, приторный до онемения языка мед, произнесла я. — Я тебе не нравлюсь только потому, что заняла место твоего лучшего друга, или есть еще и другие причины?
— Причин больше, чем необходимо.
— Не поделишься?
— Нет.
Салир резко поднялся на ноги и блеснул на меня яростным взглядом потемневших глаз.
Вы не поверите, он сбежал! То есть просто взлетел по лестнице и хлопнул дверью библиотеки.
— Не слушай его, он говорит не то, что хочет сказать, я уверен, — примирительно улыбнулся командир.
Мне кажется, или я уже слышала нечто подобное?
Я прижала пальцы к вискам. Опять я сорвалась, а ведь решила больше с ним не ссориться. Снисхождение к нему проявлять. А сама-то какова?!
— Ты еще не входила в состав пятерки когда мы получили разрешение на... подобную деятельность. С условием полного неразглашения, — создавал фон Кароль, хороня мысли, маскируя отказ признать меня равноправным членом боевой пятерки под ворохом слов. О, в искусстве болтологии наш дорогой командир настоящий гений. Не зря он Мастер Ночи. — Это никак не связано с нашим гипотетическим недоверием к тебе. Уверяю тебя, это вовсе не так...
Я дала ему высказаться, одновременно успокоившись, а когда он выдохся, принялась собирать кружки с блюдцами на поднос.
— Спасибо, Кароль, я понимаю. Но мне бы все равно хотелось, чтобы меня считали Мастером, а не сопливой девчонкой.
— Ция... Ты, наверное, уже запуталась в объяснениях, но... Давай решим, что ничего не происходит?..
Хм, так мы предпочитаем прятаться от реальности? Ну, дорогой командир, это не по мне!
— Ладно.
— Ну, вот и отлично.
На кухне, когда я составляла чашки на стол, появился виноватый Айк.
— Они просто бояться твоей негативной реакции. Знаешь, чтобы объяснить, нужно рассказать многое, относительно чего большинство Мастеров находятся в неведении. Мы просто не хотим тебя потерять, понимаешь?
Вот как запел. Интересно, он сам решил со мной заговорить на это тему, или подсоветовал кто?
— Меня не интересуют государственные секреты.
Айк тяжело вздохнул.
— Знаешь, я бы тоже с удовольствием ничего этого не знал. Но отцы Кароля и Салира — не последние люди в Империи. А они их полноправные наследники. Это обязывает выполнять кучу неприятных вещей. — Парень необычно серьезно посмотрел на меня. — Я думал... я надеялся, что они расскажут.
— Хорошо! — скрипнув зубами, произнесла я. — Я не обещаю, что смирюсь, но настаивать не буду.
— Вот и отлично, сестренка!
Я закатила глаза. Нет, Айк — это нечто.
— Вот только проигрыш в споре я тебе не прощаю. Его ты так и не отработал.
Мастер Перемещений рассмеялся так задорно, что я с трудом сдержала улыбку. В Академии мне всегда поднимал настроение Кейн, здесь этим занялся Айк. Везет мне на людей, однако.
— Деловая жилка — это просто превосходно! Я тобой горжусь! Ладно, раз уж я проиграл, задавай свой вопрос.
Я повесила рифленое жесткое полотенце на крючок.
— Какой Высокий дар у Кароля?
Айк покачал головой.
— Я знал, что это будет непросто. Ну, ладно... Хм... В общем-то, в этом нет никакой тайны, Кароль его не скрывает, просто не любит использовать. Этот холодный белый пепел... у командира на него аллергия. — Айк весело глянул на меня и хмыкнул, тряхнув высоким черным хвостом.
Пепел? Пепел, пепел... Холодный и белый. Только не говорите мне, что...
— Синее Пламя, — улыбается Айк. — Я думал, ты придумаешь что-нибудь посложней. Все-таки вопрос менталиста.
Невероятно, у Кароля дар Зеленого спектра. Вкупе с магией ночи, угу. Да тихоня-командир настоящее земное воплощение самого разрушения. Вот уж не ожидала. А с виду такой мирный.
— Мне не хватает сведений, чтобы понять его, — неожиданно честно ответила я. — Я думала, что уже разобралась, но что-то не давало мне покоя.
— И правильно, что не давало! Кароль у нас только с виду тихий мышонок.
Угу. Если Сине Пламя — мышонок, то кто же остальные? Разрушители? Нет, наверное, сразу Изменяющие, ага.
Этим же вечером Айк ворвался в гостиную, и размахивая клеткой, объявил, что у нас теперь есть тотем. Канарейка по имени Филька. От Филиса.
Я ничего не сказала, лишь подумала, что если он будет продолжать так же трясти клетку, то у несчастной птицы случится разрыв сердца.
— СанмФилис, неплохо звучит, — прокомментировал Кароль, отрываясь от газеты.
— А почему это сразу я — отец?!
— Ты же его купил. Значит, и ухаживать ты будешь. Все логично.
— Ни черта не логично!
Салир в мою сторону даже не смотрел, лишь крутил на пальце колечко с печаткой герба Наро — хищником, пронзенным стрелой — и выгравированными символами по ободку. Это кольцо я видела впервые, а заметив, как помрачнел Кароль при взгляде на него, окончательно потерялась в догадках.
Но тут уж мне точно ничего не расскажут, секреты семьи Наро приравниваются к секретам императорской семьи. Хранители Империи все-таки.
А ночью мне снился Хрустальный. Но не тот, что я каждый день видела из окна, а светящийся сине-зеленым мертвым сиянием, искрящийся змейками белого траура, как ишшский мрамор прожилками. Над ним нависало темное без луны и единой искорки звезд небо, маслянисто-фиолетовое, будто прогнувшееся под собственным весом к земле. Ни голосов, ни обычного шума, только вой... Вой и плач, словно на похоронах.
От резкого запаха смерти все внутри леденеет, замирает, будто что-то внутри тебя умирает вместе с всеобщей, охватывающей все вокруг агонией...
Проснулась я с криком. По спине катился липкий холодный пот. Руку от Носителя морозило так, что я с трудом подавила желание тут же снять металлический браслет к чертям собачьим и отбросить его подальше от себя. Кажется, фобия дает новые ростки, а я-то уж надеялась, что с этим неконтролируемым ужасом покончено. Оказывается, он возвращается вместе с ментальными способностями.
Правда, ночные кошмары очень быстро растворяются на свету. Я поняла это, когда пила горячий чай с малиновым вареньем и потихоньку оттаивала.
Верно, ночные кошмары уходят, им слишком неуютно под ласковым светом солнца. Днем наступает время других кошмаров, реальных, от которых не убежишь просто так, не очнешься.
Я потрясла головой, избавляясь от тяжелых мыслей. Не зачем портить день, тем более что парни ведут себя так, будто забыли о вчерашнем. Это, конечно, очень хорошо, но...
С утра я не видела Линека. А когда спросила об этом Кароля, он объяснил, что художник "отправился по делам". Они что, все вот так по очереди исчезать будут?
Я сжала зубы. Ничего, я буду терпеливой.
Глава 11. Помолвка и украденный цветок.
— Это немыслимо! Шестой раз за две недели! Они тут все свихнулись на почве любви к флористике что ли?!
Айк перевел дыхание и мрачно обвел взглядом наши лица. Лично мне почему-то было смешно.
Салиру, устроившемуся с книгой у окна на небольшом табурете, покрытом чем-то пестрым и цветным — тоже.
— У меня такое впечатление, что мы ему просто очень сильно понравились, и он не хочет с нами расставаться! Да ты не стесняйся, скажи прямо, мы знаем, что неотразимы! Рыбьи потроха...
Бледный юноша жутко покраснел, словно переел клубники и теперь с ног до головы покрылся сыпью, а Салир по-кошачьи улыбнулся, с сухим шуршанием переворачивая желтую страницу.
— Не надо было его отпускать. Пожил бы здесь пару дней и понял, что мы сияем неземным светом только на публике.
Уж кто тут сияет, так это разве что сам блондин. Золотоволосый мальчик, черт бы его побрал.
— Надо было, надо было! — согласился Мастер Перемещений и с каким-то жалостливым недоумением наклонился к РаасКанту. — Ну, вот скажи мне, на кой тебе эта старуха сдалась? Что, молодок мало? Не хватает?
Паренек отодвинулся в кресле подальше от обоих Мастеров и опустил глаза на сцепленные руки. Прямо провинившийся школяр на ковре у директора. Хотя, после едва ли не каждодневных визитов наша "приемная" ему теперь, наверное, кажется роднее собственной спальни. Он бы еще ночевать сюда приходил!
