Проект Тьма[litrpg]

Тем не менее, Проводник хотел, чтобы я коснулся обоих. Пожав плечами, я аккуратно дотронулся до ближайшего, с надписью "Н. Защита". Какое-то неоднозначное название. Защита от чего?

Палец неожиданно больно укололо, а затем передо мной вылезло сообщение:

"Вы выучили навык "Защита" универсальный. Теперь ваш разум и душу невозможно подчинить извне".

Вот оно что! Выходит, панацея от тьмы? Разве такое бывает? И, раз уж это всего лишь защита, как быть с тьмой?

Шар нетерпеливо подскочил и прыгнул на меня, легонько ударив по носу. Затем вновь отскочил назад и опять подпрыгнул.

— Ладно, ладно, не нервничай, — буркнул я, прикасаясь ко второму цветку. Меня всего пронзило током, от кончиков пальцев до пяток. В воздухе запахло паленым, а виски сдавило болью. Казалось, будто в мозг ввинчивается шуруп, медленно, болезненно и цепляет все нервные окончания.

Боль схлынула внезапно, оставив после себя мерзкое ощущение.

"Вы выучили навык "Подчинение тьмы". Вы можете использовать тьму в своих целях. Дерзайте!".

Вот уж спасибо. Если бы изучение навыков не было таким болезненным...

Я поднялся и взглянул на Проводника. Шар пару раз подпрыгнул, а затем растворился в воздухе.

Что, на этом все? Больше не нужно никаких танцев с бубном, чтобы защититься от влияния тьмы?

Хотя, чего это я. Мне бы с тем, что имеется, разобраться. А то нахапал пару навыков, а как они работают, совершенно не представляю. Использовать тьму, да? Не сожгут ли меня на костре за подобное? Чувствую, нечто такое вполне имеет шанс случиться. Мы ведь боремся с тьмой, а использовать ее в своих целях...это уже из области некромантии. Помнится, Чуму за это дело однажды чуть не сожгли. Придется быть вдвойне осторожным.

Я глубоко вздохнул и ощутил, как мир вокруг расплывается. Похоже, время пребывания здесь вышло. Пора возвращаться.

Снова полет через бездну. Открыв глаза, я обнаружил вокруг все ту же темную комнату. Епископа не видел из-за окружающего мрака, но, даже прислушавшись к ощущениям, не смог обнаружить Галла. Неужели он ушел?

Чувство опасности взвыло внутри, а ее источник находился слева. Я прыгнул вперед, не вставая, и вовремя — сзади приземлился враг. Его жажда убийства поражала. В кромешной тьме я не видел своего противника, но мог чувствовать его. Это был Галл. Но зачем он хочет убить меня?

Епископ атаковал скупо, не тратя лишней энергии, точными движениями пробивая мой блок, ударял по болевым точкам, заставляя меня морщиться от боли.

Через пару минут подобного спарринга я ощутил, как стремительно заканчивается внутри меня энергия. Сил не оставалось, чтобы сражаться дальше. Как же быть?

И в этот момент я почувствовал его внутри. Маленький темный комочек, мягкий и податливый, способный принять любую форму, какую я только пожелаю. Он призывал взять его в руки и безумно этого хотел.

Стоило мне коснуться темного шарика, как тело переполнила сила, едва не выплескиваясь наружу. Раньше я мог контролировать пространство лишь внутри этой комнаты, но теперь ощущал живых существ даже за ее пределами. Чувствительность выросла в разы, а соперник напротив, терпеливо ожидающий, показался не таким уж страшным.

Галл атаковал вновь, по той же схеме, но на этот раз его движения были видны мне как на ладони. Я легко ставил динамичные блоки, а затем атаковал в ответ, пробивая важные узлы. Через пару минут епископ скорчился на полу, жадно хватая ртом воздух.

— Достаточно? — спросил я, чувствуя, как энергия вновь собирается в крохотный комок и прячется глубоко внутри, ожидая следующего раза. Откуда-то мне было известно, что при частом использовании комочек вырастет, станет большим шаром, переполненным силы. И, когда этот момент настанет, я буду близок к своей цели.

— Еще бы, — прохрипел Галл, с трудом поднимаясь. — Вижу, тебе удалось подчинить тьму, Кей.

— Это было...непросто, — заметил я. — Хотя и не сказать, чтобы потребовало каких-то усилий.

Он покачал головой и направился к выходу.

— Идем. Хочу тебе кое-что рассказать.

Мы снова устроились в саду. Какое-то время наблюдали за солнцем, садившемся за горизонт, а затем епископ заговорил:

— Барон Хел также сумел подчинить себе тьму, как и ты. Он тоже медитировал, а затем изменился в одночасье. Не знаю, как вам удается это делать, но факт остается фактом: он прибавил в силе. Правда, в отличие от тебя, не сдерживался и не собирался использовать тьму лишь в трудную минуту.

— То есть, он постоянно находился в состоянии транса? — понял я. Галл кивнул.

— Да. Это требовало огромных затрат энергии, но ему удавалось. Таким образом он развивал свой запас, а также пополнял его за счет убитых врагов.

— Это ведь некромантия.

— Верно. Но Совет закрывал на подобное глаза, когда дело касалось Хела. Он был им нужен, поэтому его не трогали. Только пальчиком грозили, когда замахивался на большой кусок. Но, благодаря поддержке Совета, Хел стал вровень с ними всего за каких-то полгода.

— За такой срок он сравнялся с тысячелетними епископами? — изумился я. — Как ему удалось?

— Он постоянно находился на острие атаки, принимая все удары на себя и атакуя в ответ. Хел много убивал, причем не только разбойников и вражеских солдат. Он сражался с тьмой. Даже простейшие мертвяки обладают большим запасом жизненных сил, которые в них вкладывает Темный. Убивая их и собирая энергию, Хел развивался бешеными темпами.

Вот оно как. Но разве Темный — это не сам Чума? Почему тогда считается, что это он стоит за тьмой? Миор — бог смерти. Но будь он тем, кто властвует над тьмой, то не стал бы помогать мне. Или стал бы? Пусть я поверил ему и его рассказу, но кто знает, что на самом деле на уме у Чумы? Быть может, он так и не избавился от безумия?

— Благодарю за совет, — кивнул я. Епископ пожал плечами.

— Следовать ему или нет, дело твое. Но я бы попробовал рискнуть. В конце концов, подобная практика может увеличить твой жизненный срок, а то и вовсе устранить вероятность преждевременной смерти.

— Я это учту, — пообещал я, принимая к сведению. Выходит, есть шанс не откинуть коньки спустя пару лет? Если так, то я готов убивать тысячи врагов. Главное, чтобы мой разум остался на месте. Впрочем, теперь, кажется, нечего бояться, верно?

Попрощавшись с Галлом, я отправился в академию. И вновь у дверей своей комнаты наткнулся на Куна.

— Вижу, тебе прямо нравится сюда захаживать, — заметил я. Парень рассмеялся.

— Просто командор любит использовать меня в качестве посыльного.

— Что на этот раз?

— Приглашение на завтрашний бал, — огорошил меня близнец, протягивая плотно запечатанный конверт.

— Бал? — тупо переспросил я, повертев конверт в руках. От него пахло духами.

— Его Величество приглашает вас посетить праздничный бал, по случаю начала осени. Форма одежды, как я знаю, нарядная.

Мы зашли в комнату, где я быстренько вскрыл конверт. Внутри оказалось само приглашение, а также несколько денежных купюр. Купюры здесь были в ходу, но лишь среди знати, выполняя роль чеков. Номинал у них разный, самое меньшее — десяток золотых. Я же сейчас в руках держал никак не меньше сотни.

— Король слишком щедр ко мне, — пробормотал, показав деньги Куну. Тот присвистнул.

— И впрямь. Похоже, там еще записка есть.

Точно. К приглашению была приложена небольшая записка, в которой сообщалось, что в память о подвигах оруженосцу Кею полагается награда в виде сотни золотых монет. Также мне лишний раз напомнили, что форма одежды на балу — нарядная.

— У меня из нарядного только рубаха да штаны, — скривился я. Кун рассмеялся.

— Зато есть деньги. Знаю я одного хорошего портного. Он шьет недорогую, но качественную одежду. Могу показать его лавку.

— Идем, — решил я, пряча деньги в карман. Приглашение убрал в ящик стола, чтобы не светить лишний раз.

Знакомый портной Куна работал в небольшой, но весьма уютной лавке в верхнем городе, в ремесленном районе. Едва ступив за порог, я оказался в окружении кучи самых разных вещей. Были здесь и блестящие, и разноцветные, и совершенно темные, в общем, на любой вкус. У меня от такого разнообразия закружилась голова, но из-за прилавка вовремя вынырнул низенький худощавый дедок. Он был совершенно лыс, одет в опрятный камзол и на носу носил небольшие очки. Его живые маленькие глаза сразу осмотрели меня с ног до головы.

— Кажется мне, молодой человек, что вам нужен элегантный наряд, что будет под стать фигуре и подчеркнет ваши...особенности.

Он выразительно посмотрел на мою омертвевшую половину. Ну да, я как-то не задумывался об этом, а теперь густо покраснел. Представил себе, как аристократы будут пялиться на балу, и резко перехотел туда идти. Но, приглашение короля есть приглашение короля, деваться некуда.

Кун вкратце обрисовал Денвальду, так звали старика, ситуацию. Портной понятливо кивнул и снова осмотрел меня, уже более внимательно.

— Вам подойдет черный камзол с серебряной вязью, юноша. А серебристая маска скроет ваше лицо.

Две помощницы наскоро лишили меня одежды, оставив в нижнем белье, а Денвальд, ничуть не смутившись, зашагал вокруг с веревкой. Сделав необходимые замеры, портной скрылся в соседней комнате, откуда вскоре вернулся с полным комплектом.

Черные штаны из мягкой бархатной ткани, такого же покроя камзол, украшенный серебристым узором, под него белоснежная рубашка с манжетами, а поверх белый галстук. На ноги удобные черные туфли.

Примерив все это, я повернулся к Куну. Тот на мгновение застыл, а затем поднял вверх большой палец.

— Отлично выглядишь, капрал!

— Да, вам и впрямь удивительно идет этот наряд, — с едва заметной улыбкой подтвердил Денвальд. — А вот эта маска будет как нельзя кстати.

Он протянул мне серебристого цвета маску, полностью закрывшую лицо. Она не мешала, весила совсем ничего, и через нее отлично было видно все вокруг.

Я заплатил за этот костюм порядка полсотни золотом, и то, с учетом знакомства Куна с портным. Так бы мне наряд обошелся не дешевле семидесяти монет.

— Ну и дорогие же здесь цены! — простонал я, когда отошли от лавки. Близнец хихикнул.

— Нет, капрал. Это тебе просто-напросто повезло. Денвальду ты приглянулся, вот он и скинул цену почти в три раза. Так-то этот костюм стоит полторы сотни золотом.

Я с ненавистью взглянул на вещи в руках.

— Вот это? Полторы сотни? Да на эти деньги можно комнату в верхнем городе снять!

— То-то и оно. Зато выглядит богато, и на фоне аристократов выделяться не будешь. Пока маску не снимешь, — хмыкнул Кун. Я вздохнул.

— Это да. Надеюсь, они хотя бы не станут тыкать пальцами.

— Как знать, — протянул близнец. — Некоторые вполне могут, из тех, кто молод и горяч. Так что будь там осторожнее, кап. Ты нам еще нужен.

— Постараюсь, — кивнул я. — Спасибо за помощь.

— Пустяки. Мне это ничего не стоило, — фыркнул мой соратник.

Добравшись до академии, я сложил вещи аккуратно на стуле и лег спать. Уже давно стемнело, и повезло еще, что лавка Денвальда была открыта допоздна.

Весь следующий день я вновь провозился с учениками, а затем, едва успев перекусить, переоделся и отправился во дворец.

Огромный светлый зал был буквально забит людьми. Кого здесь только не было: и слуги, и аристократы, от самых мелких, до раздувшихся от собственной важности герцогов. Богатеи скрывали лица за масками, оставив открытой нижнюю часть лица. Я был единственным, чье лицо скрывалось целиком.

Короля еще не было, все чинно расхаживали по залу, общались между собой и слушали музыку. Музыканты устроились неподалеку от трона, играя какую-то тихую мелодию на своих скрипках.

Я стоял у колонны, наблюдая за залом, когда рядом остановилась женщина. Ее волосы были полностью серебристыми, а маска отливала чернотой. Я мог видеть только ее губы и подбородок. На ней было замечательное черное платье, сбоку которого шел серебристый узор, как на моем камзоле.

— Отличный наряд, — заметила она. — Брали у Денвальда?

— Да, — кивнул я. — Вижу, вы тоже.

Она рассмеялась.

— Видимо, он увидел в нас нечто общее. Денвальд отлично разбирается в людях.

— Возможно, — не стал спорить я. — Мне удалось с ним познакомиться только сегодня.

— Где же вы брали наряды прежде? — удивилась она. Я кашлянул.

— С моей работой не приходится задумываться о богатых нарядах.

— Вот как? Кем же вы работаете?

— Я солдат, — просто сказал я. И тут же ощутил ее заинтересованность.

— Правда? Это интересно. Вам доводилось сражаться с южанами?

— Конечно. Я не раз с ними дрался.

— И что вы чувствовали, когда смерть уносила ваших товарищей? — спросила она, приблизившись еще больше.

Я задумался.

— Наверное, усталость. Мне хотелось поскорее закончить сражение и отдохнуть. Война — слишком тяжкое бремя, миледи. Она отнимает у вас все, а затем вы вдруг понимаете, что остались совершенно одни.

Ее губы тронула мягкая улыбка.

— Интересная мысль. Я же считаю, что война, как и смерть — две стороны одной медали. Вечные игрушки в руках богов. Возможно, эти потери были вам необходимы, чтобы двигаться дальше, стать сильнее. Превзойти себя прежнего.

Я рассмеялся.

— Вы однозначно правы, миледи. Я потерял всех друзей, но это изменило меня. Не мне судить, в какую из сторон. Возможно, я навсегда утратил что-то важное, но я жив. И пока это так, я буду продолжать сражаться с врагами Аонора.

— Вы храбры, сэр рыцарь, — проворковала она. — Мало кто отважится после стольких потерь вновь ступить на поле боя.

— Храбрость, это понятие относительное. Каждый раз, когда я вижу врага напротив, меня одолевают сомнения: смогу ли победить? Но я знаю, что моя жизнь зависит только от меня самого, поэтому вынужден идти вперед и сражаться, — вздохнул я. Она кивнула.

— Да, мне самой это знакомо.

Я удивился.

— Вот как? Вам тоже доводилось драться?

Она хихикнула.

— О, да. Гораздо чаще, чем вы можете себе представить.

— Тогда мы с вами оба понимаем суть войны, — сказал я. Она пожала плечами.

— Возможно. Даже если мы оба понимаем суть, точка зрения у каждого своя. Всегда интересно поговорить об этом.

Ее пальчик коснулся моей груди.

— И не только поговорить...

Появился король, и мое внимание переключилось на окружающее пространство. Его Величество сказал речь, а затем начались танцы. И вновь судьба свела меня с загадочной женщиной. Она сама пригласила меня на танец, а затем мы закружились в центре зала, рядом с другими парочками. Мы не разговаривали, да слова и не могли передать то, что говорил наш танец. Мы были заинтересованы друг другом и, возможно, даже больше.

Праздник закончился за полночь, но мы все еще не хотели расставаться друг с другом. Я предложил проводить ее до дома, и миледи согласилась.

Она жила в верхнем городе, в небольшом особняке. Мы прошли к дому по дорожке, и остановились у открытой двери, возле которой ожидал дворецкий.

— Что ж, мне пора, — с грустью признал я. Она вздохнула.

— Вы не зайдете? Мы могли бы выпить вина...