Всего один шаг

— Я тут подумал, Маг... В последнее время у аборигенов в разных отраслях и видах деятельности вовсю используются самки.

— Дикари...

— Да, да, согласен. Но, как мне кажется, это обстоятельство нужно использовать...

Скрежещет напильник по стеклу — резидент "зелёных" смеётся.

— Ты думаешь, никто не пытался? Брали объёмные снимки самок, пользующихся у аборигенов несомненным успехом, и воспроизводили с точностью. И что же? Пока это — кивок на "девушек" — носит чёрные очки, к нему ещё подходят некоторые. Чтобы через минуту спешно отойти. А когда это без очков, аборигены почему-то покидают даже общественный транспорт, в который оно заходит.

Из телепорта между тем выбираются ещё три "девушки". Меня пробирает дрожь. Достаточно раз взглянуть, как они выбираются... Движения, сочетающие в себе грацию паука со стремительностью механизма. Подобные движения порой удаётся воспроизвести талантливым исполнителям брэйк-данса. Определённо, дюжина таких девиц, выпущенных ночью на улицы Москвы, способны покончить с уличной проституцией. Просто водители, разок попытавшись "снять" подобное чудо, с этих пор, завидев издали стройную фигурку, будут разворачиваться и гнать прочь, покуда есть в баке бензин...

— Ну вот... Досадно. Я думал тебе помочь, Хоз. Тридцать две штуки изготовлены... Что их теперь, к списанию?

— Да ладно, используем для внутренней охраны объектов. Жаль, что нет биоморфов. Сам знаешь, для тонких дел биороботы непригодны. Ума у них, как у двенадцатизначных...

Скрежещет напильник по стеклу — славная шутка...

...

Изображение гаснет, и на его месте вновь возникает Аина.

— Ну как?

— Пока красиво. — Биан отпивает молоко из кружки.

— Тогда держите!

Жестом хозяйки, выносящей к гостям своё фирменное блюдо, Аина высвечивает карту. Я вглядываюсь. Перу?

— Они там, Биан.

Биан смотрит на пульсирующий красным кружок указателя.

— Биан, надо брать. — вновь подаёт голос Аина.

— А? — Биан явно размышляет.

— Шеф, их там двое. — встревает Уин. — Уникальная возможность.

Рядом с Аиной в круге изображения появляются Уот и Иол.

— Шеф, надо брать.

— Биан, я понимаю, ты хочешь выманить эскадру. — Аина говорит очень мягко, проникновенно. — Но что будет, если они обнаружат наши базы?

— Так. — Биан встряхивает крыльями. — Связь мне с домом!

...

Горная цепь тянется за окном, насколько хватает глаз. На стенах повсюду развешана аппаратура, напоминающая защитные тотемы, но здесь она не смотрится чужеродно, как в старом ските. Здесь эти штуковины в самый раз, потому что стены эти, сложенные из мощных каменных глыб, пригнанных друг к другу так плотно, что в щель между ними не просунуть и кончик ножа, помнят ещё славную эпоху империи инков.

Я с любопытством оглядываюсь. Да-а, впечатляет... Я уже знаю от Уэфа, что ангелы предпочитают занимать вот такие человечьи постройки, заброшенные в густых лесах и джунглях. Тут действует тот же принцип, что и обычай пускать в новый дом кошку — если кошка ведёт себя спокойно, можно смело жить в доме. Люди исстари строили скиты, храмы и капища, доверяясь своему чутью, покуда чутьё им не отбила машинная цивилизация.

Древний храм-крепость, затерянный в джунглях Укаяли, был хорошо укреплён своими строителями и замаскирован самой природой. Отличное место.

Вся наша команда сидит вдоль стены, на пушистом ковре, украшенном причудливым узором из ломаных линий вместо обычных играющих огней. Очевидно, это сделано, чтобы соблюсти антураж эпохи — ангелы вообще тонко чувствуют такие вещи, потому как в большинстве своём склонны к эстетству. И даже врезанные в стены круглые люки зелёного металла, украшенные затейливым узором, кажутся тут естественными, не то, что в ските у папы Уэфа.

— Здравствуйте, гости!

Входящая делегация довольно многочисленна — трое мужчин и четверо женщин. Почти весь ангельский персонал базы, улавливаю я.

— Здравствуйте, хозяева! — отвечаем мы нестройным хором. Они смеются.

— Меня зовут Кружащая над озером, но вы можете звать просто Гауя. Я здешний координатор, как вы уже знаете. А это вот сотрудники миссии...

Гауя представляет нам своих ребят, Биан нашу команду, всё честь по чести.

Они внезапно становятся на одно колено.

— Мы рады приветствовать тебя, живая легенда будущего!

— Я и сейчас уже вполне... — неожиданно для себя самого ляпаю я. И откуда что берётся?

Хохот, обвальный хохот. Смеются все, и наши, и местные.

— Пойдёмте, ребята, покажу ваши комнаты. А потом обсудим насчёт работы. Вы кушать хотите?

— Всегда! — авторитетно подтверждает Биан, и все снова смеются.

— Ну вот за ужином и обсудим.

...

— Так вот, значит, где сидят эти упыри. Сколько крови они нам попортили, а уж сколько человеческой пролили...

Три низеньких столика-дастархана составлены в ряд, образуя один длинный стол. Мы сидим вокруг, соблюдая некоторый дипломатический этикет — по одну сторону стола сотрудники службы внешней безопасности, по другую миссионеры. Потолок покрыт светящейся плёнкой так, чтобы не нарушать вида древних каменных плит перекрытия, толщиной в метр, не меньше. Но сейчас плёнка не светится, и зал освещают чеканные бронзовые треножники, изображающие каких-то древнеиндейских персонажей — крылатых змей, сильно стилизованных драконов и вовсе уже непонятных демонов. Здорово сделано, и даже голографическое пламя вверху совсем как настоящее.

"Ребята балуются" — перехватывает мой взгляд Гауя.

— Так я вызываю ликвидаторов. — Биан сцепляет в замок пальцы рук. — Через ваш телепорт, естественно.

— Естественно. — подтверждает Гауя. — Но у меня вопрос. Ты уверен, что не надо вызывать звездолёт? Ты уверен, что у "зелёных" нет в запасе корабля?

— Это знает наш Всевидящий. — кивает на меня Биан.

Гауя переводит взгляд на меня. Теперь отчётливо видно, что это уже пожилая женщина.

— Ты отвечаешь, Победивший бурю? Если у них есть корабль, нам придётся туго.

— Корабля нет. — я смотрю твёрдо. — Но звездолёт вызывать надо.

"Звездолёт не транспортный кокон, Рома" — щурится Биан. — "Вызов должен быть обоснован"

"Ты сам говорил, Биан — безопасность прежде всего. Если кораблей у "зелёных" на Земле сейчас нет, это не значит, что и не будет. А если резидент вызовет эскадру?"

"Повелитель откажет ему. Резидента можно заменить, потеря пяти кораблей невосполнима"

— Он прав, Биан. — вмешивается Гауя. — Надо исключить риск. И надо вызывать не один звездолёт, а два. Один может не справиться с эскадрой.

Биан теребит свои уши так, что становится страшно — вот сейчас оторвёт...

— Мне нужна связь с Раем. Более того — мне нужен Верховный Совет. Ты поддержишь меня, Гауя?

— И не только в Совете. Я и мои ангелы с радостью поможем тебе здесь и во всём. Знал бы ты, как я жажду раздавить это ядовитое логово!

Я смотрю на Гаую во все глаза. Невозмутимая и мудрая координаторша куда-то делась, и сейчас очень напоминает мою Ирочку в том страшном эпизоде — только зубы не скалит, как рысь.

— Вы не понимаете... — она успокаивается. — Это вы там в России изрядно порубили всю систему "зелёных". А на этом континенте всё по-прежнему. Тут функционирует налаженный механизм, который наш Манко зовёт "кругами ада".

— Манко?

Гауя чуть улыбнулась.

— Вообще-то его в детстве назвали Эмилиано, но он не любит, когда его так зовут. У него было очень трудное детство. Мы зовём его Манко Капак.

...

— Ау, любимый!

Я чувствую, как моё ангельское личико неудержимо расплывается вширь. Ирочка, озарённая солнцем, сидит на пушистом ковре. По правую руку у неё корзинка-люлька с нашей маленькой дочурой, на левом плече сидит Нечаянная радость, облизывая ухо хозяйки. Всё семейство в сборе. Сеанс межзвёздной видеосвязи. Если Магомет так и не собрался...

— Что, ты уже не узнаёшь меня? — Ирочка пытается шутить, в то время как глаза её говорят отдельно. — Вспомни, моя радость, мы с тобой не так давно встречались. Меня зовут Ирочка.

"Я соскучилась по тебе, Рома. Я так по тебе соскучилась..."

"И я по тебе"

"Мне без тебя плохо"

"И мне тоже"

"У меня всё из рук валится, и крылья не поднимают в воздух"

"А я вот держусь"

"Сильно устал?"

"Сильно. Работы очень много"

— Вчера мне показалось, что ты внутри меня, Рома.

— Так и было. Я видел, как ты кормишь нашу Мауну.

Ирочка смеётся.

— Так вот для чего тебе дар сей! Чтобы подглядывать за женой, находясь в командировках!

— В детстве у меня был маленький самодельный телескоп. Из всех небесных светил наиболее часто я наблюдал девушек в соседних домах.

Теперь хохочем мы оба. Мы не говорим о делах, ни о моих, ни о её. И вся остальная Вселенная где-то сбоку.

Господи, как я счастлив! Слышишь, ты, начальник кладбища, мечтающий продвинуться по службе?

— Рома, Иолла... — изображение шефа являет собой крайнюю степень вины. — Вы уж извините, но у меня нет выхода... Нужен канал связи, там сейчас Верховный Совет собрался, все ждут...

...

-...Таким образом, выводы из преподанного им урока "зелёные" сделали прямо противоположные. Если желаемого не удалось добиться, то надо просто утроить усилия. Слов "нет" и "нельзя" они не признают, а признают только "я хочу".

Биан стоит во весь рост, озаряемый пламенем стилизованных под индейскую древность светильников. Стена перед ним как будто отсутствует вовсе, и за неуловимо-прозрачной гранью виден огромный зал, наполненный ангелами. Это и есть коллективный мозг и верховная власть планеты — в той мере, в какой Раю вообще нужна власть.

-... Угроза вполне реальна. С учётом увиденного и понятого нами, на обнаружение баз наших миссий резидент отвёл считанные дни. Одновременно "зелёные" усиленно перебрасывают на Землю живую силу и технику. Я полагаю, времени терять нельзя. Даже если не брать во внимание возможность прямого нападения, обнаружение любой нашей базы влечёт за собой её перенос, а это дорого и долго. Кроме того, сейчас уже не так легко найти подходящее место, поскольку укромных лесистых уголков на планете всё меньше. Наработанные нашей командой материалы и план предлагаемой операции я предоставляю в ваше распоряжение, уважаемый Совет.

— Мы сейчас же ознакомимся с ними. Ты и твоя группа будете участвовать в обсуждении?

Биан замялся.

— Если вы настаиваете, коллеги. Вообще-то я и мои ребята с ног валимся... Перед операцией неплохо бы чуток отдохнуть.

— Хорошо, отдыхайте. — председатель гасит увеличенное изображение Биана перед залом. — Мы вам сообщим решение.

Стена, сложенная из каменных блоков, восстанавливает свою незыблемость. Биан оборачивается к нам, дисциплинированно сидящим вдоль стены.

— Ну что, ребята... Отдохнём?

...

"А ну, особисты, догоняйте!"

"Да где вы, где?"

"Впереди вас!"

"А может, позади?"

"А может! Вот долетим до водопада, узнаем!"

Мои крылья рассекают воздух со свистом, влажный ветер бьет в лицо. Ух, хорошо! С каждым взмахом крыла отлетают прочь сомнения и усталость, мелькание вёртких "мух"-наблюдателей на экране и духота закрытых помещений... Ангелы вообще плохо приспособлены к канцелярской работе, и некоторые биоморфы не исключение.

"Служба безопасности, здесь Биан. Слушай мою команду! Вперёд без набора высоты и с переходом на посадочную глиссаду близ водопада! Докажем, что наша служба всех резвей!"

"Ха-ха, докажем! У миссионеров обе дамы!"

"Здесь Аина. Расслабьтесь, ребята, я всё беру на себя. Ваша задача — долететь и не упасть"

Я смеюсь вслух, и мои товарищи тоже. Вот только смех и выдаёт их близкое присутствие, потому как на сей раз не видно даже размытых тепловых пятен — маскировка включена на полную мощность. Помимо уже привычных хрустальных бус, на мне красуется узкий витой поясок — устройство безопасности, предотвращающее столкновение в воздухе.

"Пришлось изобретать. У нас тут не Россия, мы давно летаем только с полной маскировкой" — улавливаю я чью-то мысль. — "Зато без скафандров, вот!"

Я усмехаюсь. Зачем тут скафандры? Местные миссионеры изобрели свой метод — на прогулки их сопровождает рой летающих боевых устройств, в большинстве своём вот тех самых "ржавых болтов", то есть "устройств для поражения и т. д.". Ни один президентский лайнер не может похвастаться столь мощным воздушным прикрытием.

Впереди уже шумит водопад, падающий в крохотное, как чайная чашка, озерцо. У меня даже дух захватило — до чего красивое место...

"Нравится?" — и снова не разобрал, чья мысль...

"Нравится — не то слово!"

"Ещё до прихода сюда испанцев местные жители полагали, что тут обитает Дух Воды. Причём женского рода"

"Почему женского?"

"Не знаю. Наверное, из-за красоты"

"Ага, я первая!"

"Покажись!"

Аина возникает из воздуха рядом с водопадом, спустя пару секунд рядом с ней появляются обе местные миссионерки, Ойя и Ниа. Дед уже точно окрестил их бы их Оля и Нина...

"Точно, Рома. А координатора Галя!"

Да, Галя... Галя тут отсутствует — у координатора миссии полно забот и без купанья. Нам и так выделили двух провожатых.

Наша мужская ватага, слегка отставшая по причине большей массивности, с шумом и хлопаньем крыльев приземляется вокруг озерца.

— Это наше тайное убежище! — уже вслух смеётся Ойя. — Мы долго и старательно тут всё обустраивали, зато теперь можно не опасаться ни "зелёных", ни местных жителей, порой забредающих в эти места. Защита и маскировка не хуже, чем на базе!

— А купаться тут можно? Или Дух Воды обидится? — спрашивает Уин.

— Гостям можно всё! — смеются девушки.

— Чур, я первая! — Аина плюхается в озерцо и устремляется под струи водопада. — Потому как победила!

Но мы уже дружной гурьбой лезем под водопад вслед за победительницей. Шум, гам, брызги! А вода-то, прямо как шампанское, так и кипит пузырьками...

— Всё, коллеги, полетели назад!

Вот странно... Ещё час назад я держался только на самолюбии, и мне хотелось одного — упасть и уснуть... А сейчас я вроде как ожил.

"И все так, Рома. Мы должны отдохнуть не только телом. Отдых для души ещё важнее".

Я опять не уловил, чья это мысль.

...

— Ага, а вот и наш Манко! Познакомьтесь.

Во дворе, возле маленького квадратного бассейна, на пёстрой циновке сидит старый индеец, чем-то неуловимо напоминая деда Иваныча. Индеец приветственно поднимает руку, другой придерживая во рту длинную трубку, совершенно пустую.

"Он курить бросил уже с полвека, а трубку носит. Привык, говорит, думать помогает"

Лицо старика кажется вырезанным из коричневого камня, только глаза поблёскивают из щелей, остро и умно. Серая майка, пятнистые штаны армейского образца, на ногах мягкие мокасины с дырчатым верхом. Длинные седые волосы подвязаны шнурком. Мы представляемся, индеец коротко кивает. Не очень-то он разговорчив...

"О чём ты хочешь поговорить, ангел Рома, бывший человеком?"

"Можно короче — биоморф..."

"Это было верно ещё не так давно. Но не сейчас"

"То есть?" — я удивлён.