Злая сказка жизни

Приняв из королевских рук флакон, я честно отыграла свою роль в этом дешевом фарсе. А вслед за этим получила статус няни и тут же принца на руки. Успокоенный зельем карапуз радостно вцепился в мои опрометчиво распущенные волосы. Кое-как отобрав чуть не выдернутые пряди, я откинула их за спину и приготовилась пережить два кошмарных часа, когда каждый из присутствующих подходил к наследнику и королевской чете с положенными по случаю словами. В зале было душно, весьма упитанный ребенок оттягивал руки, болел не до конца заживший бок, да к тому же я еще и не завтракала. Хорошо, что Леонард позволил незаметно на себя опереться, сообразив, что иначе грохнусь вместе с его чадом.

После церемонии король лично отвел меня на кухню и представил Рите. Необъятная кухарка смерила меня взглядом и, расплывшись в фальшивой улыбке, заверила его величество, что она все поняла. Однако понять и принять — вещи разные.

С тех пор мои дни пошли по одному расписанию: поднять, накормить, погулять, накормить, уложить, накормить, поиграть, накормить, поиграть, искупать, уложить. Даваемое четыре раза в день зелье немного успокаивало ребенка, позволяя мне делать свою работу. Но не более того. И в принципе все было приемлемо, если бы не кое-какие обстоятельства.

С первым из них я столкнулась на следующий же после церемонии вечер, когда, наконец, уложила ребенка спать и вернулась к себе. Едва мне подумалось, что мучения закончены и можно провалиться в сон, как в дверь постучали. Помянув недобрым словом визитера, я поплелась открывать, готовясь выместить весь свой гнев на том, кто окажется в коридоре. Кем бы он ни был. Однако за дверью я увидела лишь желтый букет, лежащий на полу. Найденная в недрах 'анонимная' записка заставила меня застонать. Содержалось в ней вот что: 'Пока ко мне ты не явилась, я грустно жил, один как перст. Теперь же наконец свершилось! Я смысл обрел, мой дух воскрес! Себя тебе я посвящаю, и каждый взгляд и каждый вздох! Другой судьбы я не желаю, клянусь собою, чтоб я сдох!'

Букет было жалко, поэта тоже. Поэтому, вздохнув, я забрала цветы в комнату и поставила в заботливо принесенную, скорее всего, им же вазу. И только много позже поняла, какую глупость совершила.

Как-то мы с принцем возвращались с прогулки, и мое внимание привлекла толпа слуг, глазевших куда-то вверх, на стену. Любопытство, как всегда, заставило меня подойти ближе. Проследив за взглядами народа, я похолодела. Прямо под моим окном красивым каллиграфическим почерком было выведено: 'И знайте все, здесь обитает мой несравненный идеал!' и красноречиво указывающая на подоконник стрелка с сердечком.

Молча, но нецензурно ругая любвеобильного писаря, я незамеченной проскользнула во дворец и пошла кормить ребенка, клятвенно пообещав себе, что ночью все сотру начисто, пока это безобразие не увидел кое-кто пострашнее слуг. Дите уже начинало злобно посапывать, поэтому откладывать прием зелья было нельзя.

В комнате принца меня встретили король с Эрлом. Леонард, сидевший на кровати, был мрачен, братец же, стоящий у окна, тихо похрюкивал в кулак.

— Здравствуйте, Ваше Величество, — поклонилась я королю.

— Здравствуй, Лиона. Как у тебя дела? — вкрадчиво поинтересовался Леонард, поднимаясь с кровати.

— Все хорошо, — ответила я, собираясь пересадить принца из передвижного стульчика за обеденный стол.

Так как действие зелья с утра ослабло, то чадо заорало благим матом, едва моя физиономия оказалась в поле его зрения. И тут же попыталось стукнуть меня подвернувшейся под руку погремушкой. Ловко увернувшись, я схватила дитенка и усадила за стол, мужественно стерпев удары. Леонард же подошел к сыну и одним единственным 'Тихо!' в момент его успокоил. Затем, взяв из моих рук бутылочку, сам напоил зельем. В результате весьма спокойный малыш позволил без проблем себя докормить. Король дождался, пока я уложу ребенка, а затем жестом велел нам с Эрлом выйти за собой в коридор.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? — все также вкрадчиво спросил величество.

— А что-то должна? — не поняла я.

— Ты мимо своего окна еще не проходила? — уточнил братец.

— Нет, — соврала я, догадываясь, что сейчас получу нагоняй за испорченную не мной стену.

— Пойдем, полюбуемся.

Король схватил меня за руку и потащил по коридору. Последнее время он только так и поступал. Видимо, это доставляло ему особенное удовольствие. Нет, чтобы просто сказать! Обязательно надо взять и поволочь. Выдернув ладонь из цепких королевских пальцев, я пошла следом за быстро шагающим величеством.

— Ну и? — спросил Леонард, кивком указав на надпись.

— Что и? — осторожно уточнила я.

— Ты вместо работы шашни крутить вздумала?! — в голосе явно зазвучали нехорошие нотки.

— Нет! — возмутилась я.

— А это тогда как понимать?!

Ответить я не успела, потому что в этот момент на весь двор раздалось:

— Любовь моя!

Развернувшись на голос, я увидела быстро приближавшегося к нам писаря.

— Здравствуйте, ваше величество! — без положенного поклона обратился он к королю, задыхаясь от эмоций. — Я вижу, Лиона решила поиграть вам на нервах, показав мое признание. Мне прекрасно известно, какие чувства вас связывали, но вы теперь женаты, так что при всем уважении прошу не иметь видов на мою женщину! Да вы, несомненно, король, но вы еще и мужчина! И я тоже!

Эрл, хрюкнув напоследок, сполз по стене. Я же схватила поэта в охапку и от греха подальше поволокла прочь, со словами:

— Вы его неправильно поняли! Мы позже все объясним!

— И стену отчистите! — прорычал нам вслед король, но я уже втолкнула горе влюбленного в здание и, захлопнув дверь, обходными путями потащила в свою комнату. Как же хорошо, что величество считал избиение убогих ниже своего достоинства. Хотя, позже я это мнение не раз пересматривала.

Не обращая внимания на хихикающую прислугу, чуть ли не тыкающую в нас пальцем, мы шли к моей комнате. Вернее, Гарольд практически волочился следом, вися на моей руке. Но мне было не до таких мелочей. В душе кипела злоба, хотелось прибить этого идиота, но без свидетелей. Поэтому кое-как дотащив несчастного до заветной двери, я втолкнула его внутрь. И собиралась уже разорвать его в клочья, но на свою беду посмотрела ему в глаза. Полные щенячьего восторга, они вмиг остудили страсти. Я не считаю избиение убогих ниже своего достоинства. Иногда у меня просто рука не поднимается. Поэтому усадив поэта на стул, я начала разъяснительную беседу:

— Гарольд, нельзя так разговаривать с королем!

— Прости, любимая! — с придыханием прошептал он. — Но стоило мне подумать, что он может иметь на тебя виды, как я потерял разум!

Поморщившись, я ответила:

— У него нет на меня видов. И я не твоя любимая!

— То есть как?! — изумился писарь.

— Вот с чего ты это взял?

Гарольд поднялся и заходил по комнате, размахивая руками.

— Потому что стоит мне тебя увидеть, как мое сердце готово выскочить из груди! Я все дни напролет думаю о тебе, я не могу без тебя жить! Я люблю тебя!

— Но я-то тебя нет.

Гарольд резко остановился и уставился на меня, открыв рот. Похоже, об этом он как-то не подумал. Однако, помолчав пару минут, писарь улыбнулся и, хлопнув себя по лбу, выдал:

— Ну, конечно! Я все понял! — с этими словами Гарольд умчался прочь, не сказав более ни слова.

С тех пор моя жизнь превратилась в тихий ужас. Мне пришлось жить буквально на осадном положении. Я безжалостно переступала через букеты, оставляемые под дверью. Нещадно поливала гнусавого недопевца водой, когда он пытался вопить серенады. Пользовалась окнами вместо дверей. Доводы разума поэт отказывался слушать, а доводы силы по-прежнему отказывались применяться. Однако нет худа без добра. Сложившаяся ситуация, похоже, несколько охладила королевскую жажду мщения. Видимо, понял: поэт воздает мне с лихвой. Взгляд величества теперь источал гораздо меньше злобы и ненависти. Его глаза, казалось, просто говорили: 'Держись от меня подальше'.

Как-то идя к себе после очередного утомительного дня, я наткнулась в коридоре на Леонарда. Опершись рукой о стену, король преградил мне путь и с деланным сочувствием в голосе поведал:

— Он опять сидит под дверью.

Представив очередной поединок за право входа к себе, а затем трехчасовой скулеж под дверью, я бессильно прислонилась спиной к стене и попыталась легонько тюкнуться об нее затылком, но король успел подставить ладонь.

— Хочешь, я его в тюрьму посажу? — издевательски улыбнулся величество.

Оценив шутку, я ответила:

— Угу, потом он выйдет и будет вопить у меня под окном песню про то, как пострадал за свои чувства. Может попробовать найти толкового мага разума?

Последний вопрос я задала чисто для себя, но король на него ответил:

— Пробовали. Но он тебя искренне любит. Такое магия не лечит. Можно заставить его влюбиться в другую, но или ненадолго, или до скоропостижной смерти. По мне гуманнее убить так.

— А можно? — с надеждой спросила я.

— А ты убьешь? — улыбнулся король.

Посмотрев на Леонарда мне на миг почудилось, что его взгляд стал таким как прежде, но заблуждение длилось не дольше пары мгновений. А затем королевские глаза вновь наполнились холодом.

— Ладно, полезу через окно. Спасибо за предупреждение, ваше величество, — вздохнула я, собираясь уходить.

— Постой, — Леонард снова взял меня за руку. — Зачем весь этот официоз когда мы наедине?

— Чтобы не сбиваться на публике, — соврала я, пытаясь выдернуть ладонь.

— Зачем ты так? — неожиданно мягко спросил он. — Мы ведь не чужие.

И тогда я поняла, как жестоко ошибалась. Его величество вовсе не удовлетворился, а просто перешел к более изощренной мести. Такое издевательски теплое отношение било похлеще пощечин. Эдакая насмешливая жалость. А я просто ненавижу, когда меня жалеют! Это все равно что лежать с переломанными костями и слышать 'Что, больно, да?'. Агрессивные эмоции, как всегда, предали мне сил и, все-таки выдернув ладонь, я попрощалась:

— Ваше Величество, идите к своей супруге. Она наверняка заждалась Вас в постели. Спокойной ночи.

Выйдя на свежий воздух, я вдохнула его полной грудью и, чуть успокоившись, пошла к своим окнам. Однако и тут мне не повезло: на лавочке под ними компания слуг устроила ночные посиделки с бутылкой. Конечно, можно рискнуть и перелететь через них, притворившись хмельным духом, но ждать, пока они напьются до такого состояния было долго и холодно. Поэтому от нечего делать я поплелась к Эрлу.

— Чего тебе? — грубо спросил заспанный брат, открыв дверь.

— Можно я у тебя переночую? — робко попросила я, опершись плечом и головой о косяк. — Ко мне ни через дверь, ни через окно не попасть.

Весть мигом подняла Эрлу настроение.

— Что, наслаждаешься большим и чистым чувством? — ехидно спросил он, запуская меня внутрь.

— Просто не знаю, что делать, — вздохнула я, опускаясь на кровать. — Слушай, может сыграешь роль моего возлюбленного?

Эрл поднял руки и отрицательно покачал головой:

— Э нет, сестренка, избавляться от проблем чужими руками нехорошо! Хочешь, чтоб он меня на дуэль вызвал, и я его пришиб? Твоя проблема, ты и разбирайся, — дважды ткнул в меня пальцем братец. — Да и, в конце концов, чем ты недовольна? Мечта ж любой женщины — быть музой поэта! Он тебя так любит! Столько эмоций, какая экспрессия, какие перлы...ой, не могу!

Эрл бессовестно заржал, так и не окончив фразу.

— А мне вот ни капли не смешно! — обиженно проворчала я. — Я его уже открытым текстом посылала — бесполезно!

Хмыкнув, брат многозначительно поднял палец вверх и уверенно заявил:

— Поэты — они такие. Их хлебом не корми, дай пострадать. Слушай, а может тебе согласиться, побыть его возлюбленной, авось он разочаруется и отстанет.

— А если нет?

В ответ брат шутливо развел руками.

— Ладно, давай спать, — вздохнула я, ложась на кровать.

Посмотрев на меня, Эрл хотел что-то сказать, но лишь махнул рукой и полез в шкаф за походным комплектом. Укладываясь на полу, брат тихо проворчал, причем не понятно, мне или себе:

— Вечная беда с влюбленными. Дурью маются они, а страдают — другие!

— Спокойной ночи! — улыбнулась я, гася свет.

— Кошмарных снов, — буркнул с пола Эрл.

И действительно в ту ночь мне снились одни ужасы. Будто я вышла замуж за Гарольда и жить мне с ним предстояло до конца.

Вот так и проходили мои дни, складываясь в недели, затем в месяцы и даже в года. Любовь Гарольда со временем не уменьшалась, но и, к счастью, не увеличивалась. А вот его величество становился лишь мстительнее, придумывая все новые и новые способы издевательства надо мной. Иногда мне вполне серьезно думалось, что лучше б убил. Но нет. Король избрал другую тактику мщения.

В одно прекрасное утро, когда я собиралась выйти с двухлетним принцем на прогулку, на крыльце нас встретили король с Эрлом. Чуть улыбнувшись приветствующим его слугам, Леонард забрал у меня малыша и громогласно объявил:

— Лиона, сегодня я хочу поехать с принцем в лес. Поэтому собери необходимые для ребенка вещи и приходи на конюшню. Остальное мы взяли.

Я, естественно подчинилась, лишь уходя, мельком взглянула на брата. Его хмурый сосредоточенный вид красноречиво говорил: величество затеял очередную авантюру, которую Эрл не одобряет. Похоже, Леонард снова решил половить убийцу на живца. Последнее обстоятельство заставило меня кроме детских вещей прихватить еще и меч, бессовестно сперев его из оружейной. Барт братом, но лучше предвидеть и худшие варианты.

Как же давно я не была в лесу! Воспользовавшись тем, что дитенок сидел на руках у счастливого папаши, я пустила коня галопом. Правда до этого, выспросила у Воздуха, есть ли кто вокруг. Получив ответ, что кроме лесной живности никого не наблюдается, я расслабилась и позволила себе маленькую шалость. Мчаться во весь опор наперегонки с ветром было невероятно здорово! Я снова чувствовала себя свободной и живой. А когда на полном скаку мы въехали в озеро, с наслаждением окунувшись в прохладную воду, моему счастью просто не было предела! Вода вмиг смыла всю накопленную за годы усталость, как всегда успокоив в своих мягких объятиях. Я даже подумала, что теперь могу спокойно жить во дворце и дальше, не обращая внимания на летящие в меня камни. Хотя последнее время работа начинала меня сжигать, иссушать, душить, выбивать почву из-под ног... Но оказавшись в воде, я вмиг забыла обо всем на свете. Мне захотелось плюнуть на все и сбежать, однако раздавшийся с берега детский плач, легко сбросил меня с небес на землю. Когда я выбралась на берег, Эрл с королем уже расстилали плед. Причем Леонард помогал своему телохранителю, удерживая под мышкой плачущего сына.

— Что случилось? — спросила я, подходя к ним.

— Ему надо штаны сменить, — проворчал король, вручая мне чадо.

Обстоятельство меня удивило, заставив воскликнуть:

— Он же умеет проситься в туалет!

— Так он и просился, — хмыкнул Эрл. — Но наше величество не понял.

Вздохнув, я раздела ребенка и понесла к озеру. Вода была вполне теплая и принцу очень понравилась. К тому же после завтрака прошло еще не так много времени и действие зелья не успело ослабнуть. Поэтому ко мне он относился весьма удовлетворительно. Мог стукнуть, потянуть за волосы, но хотя бы не верещал, не кусался и не вырывался из рук. Жалко, что принц ни капли не походил на отца. Хотя, неизвестно, легче или тяжелее мне бы тогда было исполнять свои обязанности. Но с другой стороны, эта работа в любом случае лучше гладиаторской. Так что грех было на что-либо жаловаться. Конечно, сперва я злилась на то, что мне приходится терпеть все это, но позже поняла, что такова моя плата за жизнь. По прошествии времени я осознала, что именно глупое королевское нежелание найти другого стихийника спасло меня. И если бы не была уверена, что Леонард сделал это вовсе не для моего блага, даже спасибо бы сказала.