Радуга Ллинн-Хейма

Лорин опустил глаза. Показалось мне или нет, что брат отчаянно покраснел.

— А как же Пятнышко? — удивилась я. — Я думала ты поедешь на пони.

— Ну уж нет! Я еще жить хочу. Да и там, куда мы отправимся, он будет только помехой.

— А кто его тут кормить будет?

— Сам как-нибудь покормится. Трава у нашего холма сочная, хищникам через мою защиту не пробраться. Все будет хорошо! — Рист подошла к Лорину, уже восседающему в седле, и примерилась как бы половчее влезть на оленя, чтобы сесть сзади. Но Лорин это быстро пресек, с легкостью подняв маленькую гилонн и посадив перед собой.

— Ммм! Как приятно! — девушка с хитрой улыбкой обернулась к своему спутнику, пощекотав кисточкой на ухе его подбородок. — Спасибо!

— Да не за что. Так я тебя хоть держать буду. А то с этого чудовища, удачно притворяющегося оленем немудрено сверзиться.

Словно подтверждая слова Лорина, застоявшийся Медок сделал резкий скачок вперед, едва не растеряв всех своих всадников.

Мы с Эльвой посмотрели вслед уносящемуся оленю, потом переглянулись и молча полезли в седла.

Глава 6.

МАЛЕНЬКИЕ НЕПРИЯТНОСТИ

Ни Рист, ни Эльва, ни, тем более, я не умели магическим образом сокращать дорогу, так что нам предстояло три дня честно скитаться по чащобам Ллинн-Хейма, если не случится чего-нибудь непредвиденного. Пока же поездка напоминала приятную прогулку. Местность вокруг была самая мирная. Где-то к вечеру, когда солнечный свет приобрел бардовую окраску, взобравшись на очередной холм, мы увидели темнеющие вдали горы.

— Еще дней десять пути и мы проедем Ллинн-Хейм насквозь.

— Да уж, невелика территория, — покачал головой брат.

Эльва злобно фыркнула и хотела что сказать, но ее перебила Рист:

— Смотрите! Какое там замечательное озеро! — она указала куда-то вниз. — Там на ночлег и остановимся.

Все приняли это предложение с энтузиазмом.

Озеро было небольшое, вытянутое, как фасолина, судя по тому, как загадочно темнела вода в центре — довольно глубокое.

Мы спешились на ровном бережке, покрытом короткой, похожей на ковер, травкой. Подойти к воде можно было только в этом месте, остальные берега заросли ивняком. Над теплой даже на вид водой реяли крупные синие и зеленые стрекозы. То и дело по поверхности озерка расходились круги, и слышались всплески — играла рыба.

Лорин повздыхал, глядя на это великолепие.

— Эх, жаль удочки нет.

— У нас и так полно еды! — Рист уже увеличила одну из сумок и накрывала походный стол.

Мгла и Верная, волчица Эльвы, стоило их только расседлать, умчались на охоту. Рыск проводил их лениво-презрительным взглядом. Вот уж кто сегодня устроит рыбалку, так это кот.

Эльва о чем-то лениво беседовала с Лорином, глядя на поверхность воды. Рист тоже занята. Что ж, значит, за хворостом идти мне. Тяжело повздыхав и видя, что на меня никто не обращает внимания, я пошла в лес. Рыск тут же тенью метнулся за мной.

Деревья в этой части леса были на редкость толстые и кряжистые, почти деревья-дома. Кое-где в грубой коре темнели небольшие дупла. Чем-то они меня насторожили, только вот я не смогла понять чем, поэтому плюнула и принялась собирать хворост. А хворост у этих исполинов был соответствующий. Мы с Рыском еле-еле дотащили до лагеря три толстые сухие палки.

Посчитав свой долг по обустройству лагеря выполненным, я расстелила одеяло и с блаженным стоном на нем распростерлась.

— Хорошо!

— А чего это ты улеглась? — возмутилась Рист.

— Просто так. Полежать. Отдохнуть.

— Ах так! Я тоже хочу отдохнуть! — и она бесцеремонно плюхнулась поперек моего одеяла, придавив мне ноги. Несколько минут мы пинались и брыкались, отвоевывая половинки одеяла. И тут сверху с визгом обрушилось третье тело.

— Ааа! — завопила Рист, хватаясь за длинную растрепавшуюся косу и пытаясь вытянуть ее из-под Эльвы. — Ты мне волосы придавила!

Еще бы. Там есть что подавить. Не то что мои жалкие кудряшки.

У меня тоже были претензии к еще одной бесцеремонно вторгшейся захватчице.

-А мне — локтем по ребрам заехала!

Эльва с хохотом уворачивалась от наших тычков.

Лорин с открытым ртом взирал на самую настоящую щенячью потасовку.

Одеяло сначала путалось где-то между нами, потом мы с хохотом катались уже по травке. Только бы в воду не свалиться. Эх, девчонки. И не важно, что одной двадцать три, другой за двести, а третьей пятнадцать.

Рыску понравились наши игры, и он активно включился, то тут то там втискиваясь мохнатыми боками и толкая нас в разные стороны бархатными лапами. Толкал-то он нас в разные стороны, но подтолкнуть умудрился...

— Осторожно! — закричал Лорин, оборвав смех.

И в этот момент мы свалились в воду!

Хорошо хоть у самого берега было мелко. Вода оказалась теплая, как молоко! Мы, немного охлажденные внезапным купанием, посмотрели друг на друга — мокрые, облезлые, все в иле — и расхохотались.

— Скорее! Давайте руки! — Лорин протягивал руку помощи.

Эльва была к нему ближе всего. Гилион протянула вилийцу ладошку.

— Сейчас я вас всех вытащу. Ничего, костер разведем, одежда быстро высохнет.

Грязные пальцы сжались вокруг чистого запястья. Эльва, пакостно оскалившись, дернула на себя.

Возню можно замечательно продолжать и в воде, особенно когда под рукой есть такая хорошая жертва как Лорин.

Наконец брату надоело, что его топят, тормошат, тискают, ерошат волосы. С ревом, достойным самых диких зверей, он поднялся, растолкав нас с Эльвой в стороны. Рист с кошачьей цепкостью, для верности обвив хвостом талию Лорина, висела у него на спине.

— Может хватит баловаться? — зло спросил брат, пытаясь сдуть с лица мокрые пряди. Рист отцепила одну руку и убрала волосы с его глаз. — Ой! — Лорин заметил, что стал верховой лошадкой.

— Как скажешь, — Эльва пожала плечами. — Мы думали, ты сам поиграть хочешь. Так резво в воду прыгнул!

— Это я в воду прыгнул? — возмутился Лорин.

— Ну не я же тебя туда тащила! — оскалилась хулиганка.

— Ладно, хватит ссориться, пошли на берег, сушиться, — Рист потрясла Лорина за плечо. Она так и выехала у него на спине. Эльва сопроводила это недобрым взглядом.

Костер вспыхнул так радостно, будто Рист пользовалась магией. Хотя ллиннэх не могут подчинять стихии, но за свою подружку не поручусь, у Рист возможно все.

— Сейчас посушим одежду. Как хорошо, что я взяла запасную. А ты, Синни, удивлялась, зачем так много вещей! — Рист, похожая на белочку, рылась в сумке.

— Я тоже пойду переоденусь, — Лорин взял свою сумку и направился к кустам.

— Ты куда? — удивилась Рист.

— Переодеваться.

— Переодевайся тут. А то замерзнешь по кустам лазить, простудишься еще.

— Но как же?..

— А мы отвернемся. А когда мы будем переодеваться, то ты отвернешься.

Лорину не сталось ничего, кроме как согласиться с Рист.

Мы втроем уселись в рядочек, спиной к Лорину, слушая, как он шуршит одеждой. Долго девчонки молчать не смогли.

Эльва нагнулась к Рист.

— Как ты думаешь, вилийские мужчины такие же как наши? — шепотом спросила гилион.

— А какие же еще? Мужчины они все одинаковы.

— Интересно было бы посмотреть... — шепот был почти неслышим, но копошение за нашими спинами ускорилось в несколько раз.

— Все, можете поворачиваться, — Лорин уже успел переодеться и даже развесить на рогатине мокрую одежду. Он подошел к тому месту, где мы сидели, и устроился спиной к костру.

Стоило только нам раздеться, как братик заявил в полный голос:

— Интересно! А ллинн-хеймские женщины отличаются от вилийских? Вот бы посмотреть!

Рист прижала уши и нехорошо улыбнулась, уперев руки в бока. Из одежды на ней была только короткая рубашка.

— Ну что ж, повернись, — от ее странного голоса у меня мурашки по коже побежали. На всякий случай я прикрылась юбкой.

Лорин пригнул голову, уши у него покраснели.

На этом дурачества вроде бы закончились. Мы поужинали чудом выжившей во время свалки снедью и улеглись спать. Ветерок доносил откуда-то легкий запах ночных цветов и меда.

Рыск, бок которого был у меня вместо подушки, вдруг дернулся и тихонько заворчал. Я мигом проснулась, прижимаясь к коту.

— Что случилось? — я пыталась проследить взгляд Рыска. Показалось мне или нет, что в зарослях осоки у воды кто-то шевельнулся.

— Что там? — Рист тоже проснулась.

Остальных наша с Рыском возня не потревожила. Лорин спокойно посапывал, Эльву было не видно в тени деревьев, Медок, склонив голову, дремал у самой воды, волчицы как два клубочка лежали у костра. Все вроде спокойно.

Кот заворчал чуть громче, подобрал лапы, готовясь к прыжку. Я отстранилась, чтобы не мешать. Что же могло так встревожить его?

И тут кот прыгнул! Я сначала подумала, что он хочет напасть на Медка. Олень шарахнулся в сторону. Рыск лапами раскидал в стороны каких-то маленьких, пищащих существ.

Рист выругалась и вскочила на ноги.

— Что это?

— Мёдины! Где-то неподалеку их гнездо, которое мы не заметили вчера!

Всюду кишели маленькие хвостатые человечки, чем-то очень похожие на саму Рист. Они копошились в наших вещах. Несколько десятков этих тварей пытались унести с лес так и не проснувшегося Лорина. Сама не ожидая от себя такой прыти, я кошкой прыгнула к ним. Обычно я довольно терпеливо отношусь к малому народцу — они меня не трогают и я их не трогаю, но брата я им утащить не позволю. Хотелось шарахнуть по ним чем-нибудь смертоносным. Но я ограничилась простым раскидыванием во все стороны. Мёдины что-то противно пищали на своем языке, один даже попытался меня укусить. Я раскрутила его за хвост и запулила куда-то в темноту, чуть не оторвав роскошную пушистую кисточку на конце хвоста. Ничего, не разобьется, эти ребята всегда приземляются на четыре лапы, как кошки.

Странно, что ни волчицы, ни Эльва не просыпаются. Обернувшись к Рист, я увидела, что она не дает увести нашего оленя. Медок был похож на лунатика, чем и пользовались маленькие хвостатые бестии. Похоже, на нас напустили какое-то заклятие, но почему оно тогда не подействовало на Рыска и на нас с Рист. Я тут же изложила свои соображения подруге. Гилонн повела носом.

— И в самом деле! Как это я сама не заметила! — Рист сделала несколько пассов руками.

Назойливый медвяный запах усилился, став непереносимым, а потом резко пропал.

Эльва подскочила как ужаленная. Мёдины полетели во все стороны. Верная с Мглой просыпались куда медленнее.

Я отняла у коротышек свою сумку, выудив со дна фонарик, засветила его и подкинула в воздух. Все вокруг озарил чистый белый свет. Мёдины пронзительно заверещали, свет болезненно ударил по их чувствительным глазам. Мы тоже на некоторое время ослепли. Одна Эльва успела заслонить лицо руками. Кое-как проморгавшись, я увидела, что гилион держит в когтистой руке какое-то крупное, упитанное, активно вырывающее существо.

Это оказался мёдин, но какой здоровый! Среди своих собратьев, которые были не больше обычной белки размером, он казался настоящим исполином. Его голову украшало что-то вроде гнезда из перьев. Остальные коротышки застыв наблюдали за дерганиями толстяка.

— О! — Рист подошла к гилион. — Тебе удалось поймать Вигу!

Эльва глухо зарычала и замахнулась на пленника когтями. Мёдин заверещал, и в унисон ему начали вторить и все остальные.

— Что он говорит? — спросила я у Рист.

— Отпустить просит. Говорит, что раскаивается и больше не будет.

К моему удивлению, Рист что-то тоже проверещала тоненьким голосом.

— А кто он такой? — спросил я у Эльвы потихоньку.

— Вига. Он у них вроде Белой Матушки гилоннов. Божество, — гилион встряхнула мелкого, пытавшегося обвить хвостом ее запястье.

— Знаешь, что мне сказал Вига?

— Рист, откуда же я могу знать, я же не говорю на языке мёдинов!

— Не злись. Он говорит, что их обманул ллиннэх, представившийся Хранителем. Он сказал, что мимо их дома будут проезжать вилийцы-захватчики и попросил мёдинов задержать их.

— А это значит, что Фарн знает о нашей затее. Ты что не видел, что мы не вилийцы! — я, угрожающе прижав уши, нависла над Вигой.

Мёдин сжался, а потом что-то пропищал, указывая пальцем на Лорина.

— Он говорит, что они увидели вилийца и решили, что тот взял в плен Аанэй Тэйн и Вэй ан Лланна.

— А меня тоже взял в плен? — оскалилась Эльва.

У Виги уши задрожали крупной дрожью.

Я тяжело вздохнула.

— Рист, объясни им, как все обстоит на самом деле.

Гилонн кивнула. Эльва, уставшая держать упитанного мёдина на весу, посадила его на траву.

Сквозь коридор отпрыгивающих при моем приближении человечков я направилась к Лорину. Брат так и не проснулся. Лицо его побледнело, вокруг глаз залегли темные круги. Во мне заклокотала темная ярость, я с трудом справилась с собой и приступила к лечению. Однако все мои усилия пропадали даром. Хотя на щеки Лорина вернулся румянец, и он больше не походил на тяжелого больного, разбудить брата мне так и не удалось.

Рист бесшумно подошла сзади и положила руку мне на плечо.

— Я не могу его разбудить! — я с отчаянием посмотрела на подругу.

— Успокойся. Последствия отравления ты сняла. А сами чары действуют недолго, думаю, что к утру твой брат проснется.

— Ты уверена?

Та, которую называли Белой Матушкой, мягко мне улыбнулась.

— Уверена. Оставь его. Давай приберемся после нашествия и поспим хоть немного, завтра у нас опять целый день в пути.

Мёдинов и след простыл. Ущерба они причинили немного, но вот раскидать вещи умудрились по всей поляне.

— Ну вот и все! — Рист выудила из кустов случайно закинутое туда одеяло и расстелила его рядом со вновь разожженным костром.

Я уселась рядышком с ней. С другой стороны ко мне привалилась мохнатым боком Мгла, сзади устроился Рыск. Стоило погладить волчицу, как кот перебрался через Рист и улегся мне на ноги, как тяжелое, но теплое одеяло.

— Теперь я и не усну, — кот громко заурчал, стоило почесать ему спинку. Мгла тут же сунула мне нос в ухо, требуя свою порцию ласки.

— Я посторожу, — спокойно сказала Эльва.

— Нет, — Рист покачала головой. — Я посторожу. Я же не одна еду, могу и подремать в седле. Так что, девочки, спите спокойно. Враг не подкрадется незамеченным.

К собственному удивлению, я почти сразу провалилась в глубокий сон без сновидений. И действительно, ночью нас никто не беспокоил. То ли Рист поворожила, то ли мёдины распугали всех вокруг.

Утром нам пришлось изрядно задержаться из-за того, что Лорин никак не хотел просыпаться. Он метался и постанывал, звал кого-то. Успокаивало его только почему-то присутствие Рыска. Кот не отказался побыть немного сиделкой, придерживая человека лапой, когда он уж слишком сильно начинал биться, лизал ему веки и пальцы.

Но вот наконец брат открыл глаза, улыбнулся при виде усатой черной морды, перевел взгляд на нас.

— А чего это у вас такие лица? Что-то случилось?

Глава 7.

ТРУДНОСТИ ПОНИМАНИЯ

К полудню следующего дня мы узрели город греннов. Располагался он в небольшой почти идеально круглой долине, окруженной высокими холмами. Хотя я, пожалуй, приняла бы их за небольшие горы. Уж больно много камня вокруг было. Кое-где лес полностью отступал, обнажая скалистые проплешины.