* * *
— … и хотя годом науки провозглашен лишь будущий — 2019 год, однако всплеск научной деятельности начался уже сейчас. Приоритетным направлением по-прежнему остается космонавтика, куда кроме строительства российской орбитальной станции входит и дальнейшее развитие лунной программы. Уже в конце этого года к спутнику Земли будет запущен новый автоматический зонд, оснащенный спускаемым аппаратом, который опустится в месте предполагаемой высадки первой российской лунной экспедиции.
Однако, кроме того, впервые за долгие годы финансовое стимулирование получают такие направления, как археология и палеонтология. Уже объявлено о начале долговременных экспедиций в рамках исследования Сибири и Дальнего Востока. По образцу хорошо зарекомендовавших себя научных и спортивных рот в них примут участие и армейские подразделения, укомплектованные выпускниками исторических и естественно-научных институтов.
Как прокомментировал эту новость лично премьер-министр: «Развитие знаний об истории России является не менее важным, чем укрепление ее обороноспособности, и способствует развитию…»
* * *
— Мы считаем абсолютно неприемлемым агрессивное продвижение российских баз по всему миру, которое происходило в этом году. Между тем мы благожелательно относимся к мирным инициативам России…
— Джен, а как это возможно? Инициативы России — мирные, но в то же время ее базы агрессивно продвигаются по миру. Не хотите ли вы сказать, что эти самые базы делают это самовольно, под покровом ночи двигаясь по миру?
— Ну, Мэтт, я вообще не хочу ничего говорить, но все-таки вынуждена это делать, потому что кто-то должен говорить. Конечно, вряд ли базы России делают то, что они делают по собственной воле…
— К тому же, в отличие от нас, у России официально нет ни одной зарубежной базы, а лишь пункты материально-технического снабжения.
— Но это же даже еще агрессивнее.
— Серьезно? Заправить самолет или отремонтировать корабль — это куда агрессивнее, чем держать на территории другого государства несколько тысяч вооруженных солдат?
— Безусловно, у российского руководства может быть своя точка зрения на данный вопрос. Однако, при всех разногласиях, мы признаем за нашими русскими партнерами право иметь такую точку зрения… Хотя она и в корне неверна.
— Именно поэтому отказа от размещения системы ПРО так и не последовало?
— Мэтт, мы ведь должны защищать нашу страну и нацию. Это исключительно оборонительные системы.
— А вот представитель Пентагона недавно обмолвился, что это будут боевые ракеты для, цитирую, «нанесения превентивного удара в случае эскалации напряженности в будущем». Учитывая положение регионов, где планируется создание ПРО, это сродни тому, как если бы русские вновь разместили свои ракеты на Кубе или, например, в Никарагуа. К тому же эскалация все время шла лишь с американской стороны. Не логичнее в таком случае нацелить эти ракеты на нас самих?
— Пожалуйста, следующий вопрос.
* * *
«Россия вступает в НАТО — правда или вымысел? Последует ли создание Организации Вашингтонского Договора?»
«В Припяти обнаружен Выжигатель мозгов с надписью «Made in China».
«Новейшие русские бомбардировщики будут способны достичь Луны. Следующий шаг — размещение ракет средней дальности на Юпитере?»
«Гражданин Франции после удара полицейской дубинкой по голове обрел способность видеть будущее».
«Связана ли Вторая оттепель с сокращением военных расходов США или с тем, что Россия начала колонизацию параллельного мира?»
«Войска антитеррористической коалиции уничтожили сто двадцать террористов, двадцать один танк, шесть самоходных установок и стенобитное орудие».
«Слухи недели: Переименование ФСБ в Координационное Государственное Бюро (КГБ)? Станет ли ОМОН жандармерией? Будет ли Следственный комитет называться Малым Сыскным Войском?»
«Участившиеся случаи отказа домашних кошек выкармливать котят. Кто виноват — Президент РФ, излучение мобильных телефонов или синдром вирусной тупости?»
«Четвертое падение серверов «Фейсбука» за неделю. Миллионы людей в панике. Происки китайских хакеров или зловещее предзнаменование конца света?»
«Сенатор заявил о красной угрозе. США готовятся воевать с Марсом, или это ультиматум производителям кетчупа?»
Сергей Вяземский
— Разведрота, ко мне! — гаркнул старлей во все горло, поднимаясь на ноги и используя гранатомет в качестве опоры.
Не прошло и минуты, как весь отряд уже стоял перед Сергеем, покинув броневики и преодолев разделяющее их с командиром расстояние.
— Мою «Гиену» пока не трогать. Эриксон, Эмиль — на вас оставшиеся машины, — быстро начал раздавать распоряжения Вяземский. — Ставите их на флангах, берете запас «РПГ» и следите за небом.
— Есть!
— Все остальные — выгребаем запасы бинтов и прочего, оказываем помощь раненым. Но одним глазом следим за воздухом. Пошли-пошли! Каждая секунда на счету. Живо!
Рядом на ноги поднялась Эрин, помотала головой, скривилась.
— Ты рана? — первым делом спросил у нее Вяземский. — Помощь нужда?
— Нет, порядок, — покачала головой девушка, вновь скривившись, видимо, от боли. — Благодарность. Что вы делать теперь?
— Оказать помощь другим.
— Я тоже помогать!
— Хорошо, — кивнул Сергей, тоже поморщившись от уколовшей затылок головной боли. — Фейри, что быть с нами. Забота пока что. Я к остальным.
— Хорошо, — тоже кивнула жрица. — Присоединяться потом.
Вяземский дохромал до открытой задней двери «Гиены», забросил внутрь салона гранатомет и поискал одну из полевых аптечек. Эрин в это время занялась аккуратно уложенной около БТР раненой эльфийкой, которая после близкого выстрела из «РПГ» снова отключилась.
В разгромленном караване местных тем временем царила откровенная паника. Детский и женский плач перемежался с криками раненых. Кто-то хаотически перемещался между опрокинутыми повозками, будто сомнамбула, кто-то лежал под ними, кто-то уже успел свалить на приличное расстояние (правда, почему-то в сторону поля, а не леса, что было бы куда разумнее).
Сергей действовал в темпе. Любого встреченного мужчину он приводил в чувство либо порцией мата, либо вразумляющим пинком, после чего заставлял помогать раненым. Тем, кому требовалась перевязка, он старался помогать сам, не дожидаясь подмоги. Языковой барьер в этом деле практически стерся, потому как основную роль играло то, что старлей действовал так, как будто имел право командовать. И ему повиновались.
Точно так же действовали и остальные, так что уже буквально минут через пятнадцать паника в разгромленном караване более-менее улеглась. Однако поднялся ажиотаж совсем иного вида, когда на помощь подоспела Эрин.
Реакция местных на жрицу смерти оказалась по меньшей мере неожиданной.
Присутствовавшие дети с плачем кинулись, но не от нее, а к ней, моментально облепив Эрин и что-то наперебой голося. Народ постарше — и женщины, и мужчины, причем даже седые старики, — почтительно кланялись, старались коснуться и вообще всячески выказывали свое почтение.
Девушка улыбалась, говорила что-то успокаивающее, а потом с явным сожалением отцепила от себя налипшую детвору и тоже принялась помогать раненым. С появлением Эрин всеобщая деятельность приняла значительно более спокойный и упорядоченный характер.
Вяземский переходил от одного раненого к другому, пока не наткнулся на придавленную куском разломанной телеги женщину. Старлей напряг силы, но сдвинуть увесистую деревянную балку получалось плохо.
Сергея кто-то окрикнул сзади и попытался отодвинуть в сторону. Вяземский хотел было отмахнуться, но оттаскивали его на редкость упрямо, заставив в итоге обернуться.
Первое желание — дать нахальному аборигену табло за препятствование оказанию первой помощи — быстро улетучилось, когда разведчик углядел в этом самом аборигене молодую светловолосую девчонку.
— Чего тебе? Не мешай, — отмахнулся было старлей, но потом сообразил, что произнес это на русском, и кое-как продублировал на местном:
— Я хотеть помогать.
— Да не поднимешь ты эту… Стоп.
Сергей замер. И вовсе не от того, что ему предлагала помощь какая-то девчонка. А от того, что сделала она это пусть и с сильным акцентом, но на русском языке!
— Откуда ты знаешь…
— Пожалуйста. Надо торопиться.
Без сомнения, это был именно русский язык — Вяземскому вовсе не показалось. С сильным непривычным акцентом, не идеальный, но определенно обычный нормальный…
В некоем ступоре старлей отошел назад.
У Сергея мелькнула было мысль, что это, возможно, кто-то из пропавших без вести горожан Владимирска, уведенных с собой бежавшими аборигенами…
Внешность как внешность — короткие до плеч светлые волосы, европейское лицо. Явно не эльфийка или еще кто-нибудь в этом духе. Хотя вот одежда… Светлый просторный балахон с вышивкой… Одежда местная — не земная.
Девчонка уверенно вытянула руки вперед. Воздух неожиданно заколебался, и придавившая раненую деревяшка начала потихоньку подниматься в воздух.
Вяземский понял, что это однозначно местная. Магичка. Но при этом знающая русский язык. Откуда? Может, как раз потому, что она — магичка?
Однако так просто у девчонки даже посредством колдовства справиться не получалось. Ее руки быстро начали дрожать, по вискам градом заструился пот, а кусок борта двигался едва-едва…
— Побереги силы, — словно бы невзначай бросила появившаяся как будто из-под земли Эрин, подошедшая к поломанной телеге и одним махом, будто невесомую, поднявшая кусок дерева. — Вытаскивайте ее!
Общими усилиями раненая была извлечена из-под обломков. У женщины оказалась сломана левая рука, была разбита голова и наверняка были еще какие-то травмы. Занялись ей сразу обе девушки, в четыре руки наскоро затягивая ее раны.
Поблизости послышался чей-то басовитый голос. Вяземский обернулся и увидел круглолицего старика лет семидесяти с длинными седыми волосами, окладистой бородой и небольшим брюшком, одетого в точно такую же светлую одежду с вышивкой, что и девчонка-маг.
Старик что-то сказал ей, та ответила. Быстрый взгляд на Сергея, почему-то преисполненный плохо скрываемой радости. Новый обмен репликами.
— Вы… понимаете… меня? — медленно и четко произнес старик, внимательно глядя на Вяземского. Опять же по-русски произнес. И хоть тоже с акцентом, но очень правильно.
— Да, вполне, — стараясь не выказывать удивления, спокойно ответил старлей. — Откуда вы знаете этот язык?
— Эээ… — запнулся старик, видимо, пытаясь понять вопрос. — Откуда я знаю этот язык? Как бы… Я его и не знаю. Я… Кажется, по-вашему, это называется маг. Могу с помощью… магии. Да, магии! Могу с ее помощью общаться на любом языке. Простите, я не представился! Полакс Вегеций Авис, подданный Империи Людей. Маг. А это — моя юная ученица Ливия… Ливия, поздоровайся.
— Отстаньте, Учитель. Я занята.
— Извините, она занята, — невозмутимо произнес старик. — А ваше имя…
— Сергей Вяземский. — Разведчик решил, что его имя-фамилия в случае чего будут звучать хоть и немного странно, но вполне на латинский манер. — Старший лейтенант армии России.
— Позвольте мне поблагодарить вас, Сергей, за столь своевременное вмешательство… О, Единый! Это действительно та, о ком я думаю?!
Полакс при виде Эрин радостно всплеснул руками и что-то затараторил на местном. Девушка как раз в это время закончила с раненой, приветливо улыбнулась старику и что-то произнесла в ответ. Между ними состоялся короткий разговор, содержание которого Сергей из-за скорости речи толком не понял. После этого Эрин и Ливия отправились помогать раненым дальше, а Полакс остался с Вяземским.
— Если вы маг, то, может, поможете раненым? — в упор спросил его Сергей, обдумывая новую информацию.
— Увы, — виновато развел руками Полакс. — Я крайне плох в медицине — от меня будет больше вреда, чем пользы. Да и не так уж много осталось тех, кому требуется помощь… Уверен, моя ученица иии… Ее Святейшество справятся без нас.
Ее Святейшество — это, надо полагать, Эрин.
— Позвольте такой вопрос, Сергей, — после видимого колебания произнес старик. — Ваша одежда, речь… Вижу, что вы издалека. И хотя с вами апостол Эмрис, в свете последних слухов все-таки хотел бы спросить — если вы чужестранцы, то нет ли войны между вами и Империей?
— Между нашими государствами произошло… некоторое недопонимание, — дипломатично ответил Вяземский и быстро добавил: — Однако мы как раз посланы, чтобы разрешить миром это… недопонимание.
— Ясно, — неопределенно кивнул Полакс. — Понимаю.
Так себе ответ, конечно — еще того гляди за официальных и полномочных послов примут… А что было говорить-то? Уж всяко не то, что собранные ими разведданные могут с одинаковым успехом проложить дорогу как дипломатической миссии, так и танковому батальону. А врать магу, который может…
Стоп. Стоп!!
— Нам незнакома магия языка, — осторожно произнес Сергей. — Поэтому хотелось бы узнать…
— О нет, ваши мысли я читать не могу! — тут же замахал руками старик. — По крайней мере, я уж точно. Тут нужен очень хороший менталист, которого, пожалуй, только в столице и сыщешь…
Как-то подозрительно точно этот Полакс угадал вопрос-то…
Однако подтвердить или опровергнуть такое утверждение Вяземский не мог. По крайней мере, до тех пор, пока в состав «ратника» не будет введен табельный артефакт для защиты от чтения мыслей или в составе разведрот не будут введены штатные российские маги. Поэтому пока что приходилось просто верить. Однако на будущее заметку о подобной возможности сделать стоило, чтобы начальство озадачить тем, как защититься от чтения мыслей.
— Этот дракон… — решил еще кое-что уточнить старлей. — Летающая рептилия. Возможно ли, что появятся еще такие же существа?
— Не знаю, Сергей, — покачал головой Полакс. — Это имперский боевой дракон, но почему-то без наездника. Наверное, этим и объясняется то, что он напал на людей… Ситуация очень редкая, я с таким никогда не сталкивался, только слышал. Но если в округе есть еще один бесконтрольный дракон, то это очень-очень плохо…
Вяземский решил, что сегодня ему выпал на редкость насыщенный событиями день. Просто-напросто безобразно насыщенный. И постоянно возникающие проблемы и происходящие события разрывают его на множество маленьких старших лейтенантиков. Причем вполне успешно разрывают.
Сначала стычка с какими-то басмачами, потом раненая эльфийка, потом напросившаяся в попутчицы сладкоежка и по совместительству маг и жрица богини смерти. Потом нападение дракона, вынужденный контакт с местными и не менее вынужденный бой с рептилией. И вот теперь появляется еще и куча раненых, о которых не позаботиться не дает такой пережиток прошлого, как совесть. А тут еще появляется пара магов, которые могут общаться на русском языке, вытаскивая знания прямо из головы.
