Кто-то одобрительно кивнул, кто-то сказал угу или пожал плечами, но все приняли совет Ловкача. А у него явные лидерские задатки. Меньше минуты — и строй в два ряда сформирован. Я удивился, как ловко друг не только подобрал оптимальную боевую формацию, но еще и выбрал такое заклятие, которое лучше всего подойдет для этой ситуации. Стрела Хаоса — это точечное прицельное ударное заклятие малой боевой мощи. Оно будет эффективно против малоподвижных целей, вроде медлительных мертвецов. И к тому же, главное преимущество этого заклинания — это быстрота применения за счет простоты его плетения.
Наш первый ряд сделал залп и ровно пятнадцать мертвецов рассыпались в прах. То, что они шли плотной колонной, упрощало нам задачу. Второй ряд сделал залп — эффект тот же, полтора десятка мертвецов упокоились уже окончательно. Стоило мне только подумать, что это будет слишком просто, даже неинтересно, как мертвецы вдруг начали идти быстрее, и они пошли врассыпную, нарушив свой плотный строй. Теперь нам придется хорошенько целиться, чтобы наши стрелы находили цель. Так значит, эти твари адаптируются. Они не могут самостоятельно мыслить. Либо в них заложена магическая программа реагировать определенным образом на определенные действия противника, либо же ими управляет некромант.
Мы продолжали держать свой строй и вести все ту же тактику боя. Но теперь становилось понятно, что она не сработает до конца. Мы не сможем уничтожить всех мертвецов до того, как они подберутся к нам.
— Они медленные, — сказал я ближайшим ребятам, — что если мы просто отбежим на сотню метров и снова сформируем строй из двух рядов. — Отбегаем и стреляем, пока не перебьем всех! — Крикнул я. — Не ввязываемся в ближний бой. Их все еще слишком много, а у нас лишь эти кортики.
Все со мной согласились. Боевые маги расширили кольцо, дав нам пространство для маневров. Некоторые из них одобрительно улыбались. Им нравилось, как слажено и аккуратно мы действуем, не подставляясь и не теряя самообладания.
Вот только, враги тоже хорошенько подготовились. Когда мы отбежали и сформировали новый строй, мы все начали плести заклинания, так как у нас не было времени делать это на ходу. Эта задержка не должна была стать проблемой, ведь мертвецы теперь снова были достаточно далеко от нас. Вот только, те остановились, замерли и вдруг... побежали в нашу сторону.
— Какого хрена? — спросил Ловкач возле меня.
Кто-то из девчонок завопил в панике. Значит, они могут бегать, просто, по-видимому, могут совершить лишь один небольшой рывок, именно поэтому они и подбирались поближе, усыпив нашу бдительность.
— Есть план? — спросил я у товарища.
— Сражаться до конца?! — Сказал он.
— Не самая худшая идея!
— Всем стать плотнее! — Крикнул я. — Не стрелять до последнего, на второй залп не будет времени! Гасим их в упор!
Толпа мертвецов была все ближе, я уже отчетливо слышал скрежет их костей, а вскоре, смог разобрать зловоние их мертвой плоти.
— Ждем! — Они были все ближе и ближе. — Ждем! — Я уже мог рассмотреть еле заметное колдовское сияние из их мертвых глаз. — Пли!
Мы ударили все одновременно. Три десятка магических стрел с треском врезались в толпу мертвецов. Некоторым заклинаниям удалось уничтожить даже по две цели одновременно. Но, все равно на каждого из нас все еще приходилось по три-четыре врага, а уже завязался рукопашный бой. Но в такой ситуации, боевые маги вмешались и стали прикрывать нас, уничтожая тех мертвецов, что подбирались слишком близько, и могли убить кого-то из студентов. Но этот контролируемый бой продлился недолго.
Из толпы мертвецов вдруг выпрыгнули несколько тварей в масках. Они походили на тех, с которыми недавно сражались наши боевые маги. Сначала их было всего две, но продолжали появляться все новые и новые.
— Кадеты, немедленно отступайте! — скомандовал командир отряда "гама".
Я уже хотел последовать приказу, как увидел, что одного из студентов окружил дясяток мертвецов. Рванул к нему на помощь, уничтожив одного из нападавших заклинанием. Несколько зомби переключили внимание на меня, и только теперь я начал осознавать опрометчивость моего благородного и неосторожного поступка. Все наши отступали, а мы вместе с этим парнем были окружены врагами и отрезаны от своих. Мертвецы атаковали меня. Одного я уничтожил своим оружием, а второй упал на землю, разбитый вдребезги прицельным ударом палицы.
— Ты вовремя! — Сказал я Ловкачу.
— Было бы скучно, если бы ты слился так просто. — Улыбнулся тот.
Вот только проблема не была решена. Теперь в окружении врагов были уже мы трое. Мертвецы все сильнее наседали, и нам бы совсем не помешала помощь. К счастью, не мы одни так думали. Вдруг, по мертвым прошлось какое-то цепное заклинание, и более десятка из них, те, что стояли к нам ближе всего, навеки упокоенные рухнули на землю. Хорошее заклинание, работа одного из боевых магов. Мы, воспользовавшись брешью, тут же побежали в сторону нашего отряда.
Вокруг было еще около сотни мертвецов и, может, с дюжину "лягушек", на которых наши боевые маги и сосредоточили основной огонь. Началась настоящая неразбериха. Кто-то вскрикнул, кто-то упал. Несмотря на все наши старания, я понимал, что потери будут.
— Сзади! — Крикнул, кто-то из студентов.
Я, уличив момент, обернулся. К нам, с тыла медленно приближалась еще одна армия мертвецов, среди них я так же видел несколько "лягушек". Да уж, ситуация мягко говоря неприятная. Нас пытаются взять в кольцо и полностью уничтожить. Я услышал в наушнике одного из боевых магов голос:
— Группа гамма, ответьте! Мы попали во вражескую засаду, нам срочно нужна помощь!
— Группа альфа, это группа гамма! — Ответил командир отряда. — Нас пытается окружить противник. Попытаемся помочь вам, как только разберемся здесь.
— Подайте сигнал бедствия на базу!
— Пока нет такой возможности, нас оттеснили от портала.
— Постарайтесь! Мы тут долго не продержимся! Конец связи!
Значит и там серьезная битва, вот как. Враг так хорошо подготовился и обладает такими серьезными ресурсами, видимо руководство недооценило масштабность и серьезность операции.
Нас начинали окружать и понемногу зажимать в кольцо, но боевые маги не проявляли ни капли паники или обеспокоенности, в отличии от студентов. Даже когда один из них упал растерзанный "лягушками" они оставались хладнокровными. Их разрушительные заклинания летали по полю боя с молниеносной скоростью.
Несколько минут — и все было кончено. Сотни теперь уже окончательно упокоенных мертвецов валялись по всему кладбищу, среди них попадались и останки тварей в масках. Мы тоже понесли потери. Двое студентов и один боевой маг убиты, пять кадетов ранены. Да уж, двое из нас экзамен не сдали, и уже не сдадут никогда. Почему всегда все идет не по плану.
— Ризетта, — обратился командир отряда гамма к одной из своих подчиненных, — мы зачистили эту месность, и я не чувствую чьего либо еще присутствия. Поэтому, окажи раненым первую помощь и обеспечь эвакуацию кадетов с поля боя. Экзамен для них окончен! Доберитесь до академии и запросите подкрепление! А мы выступаем на помощь отрядам "альфа" и "бета".
— Слушаюсь, командир! — Ответила та.
Боевые маги тут же поспешили на выручку товарищам. Ризетта осмотрела нас оценивающим пристальным взглядом.
— Итак, кадеты, вы поступаете под мое непосредственное командование до самого окончания операции. Всех раненых аккуратно несите ко мне, я окажу первую помощь. После чего мы покинем поле боя.
Мы послушались приказа и принесли всех раненных, или же помогли дойти тем, у кого ранения были не столь серьезными.
Ризетте понадобилось не больше десяти минут, парочка склянок с зельями, несколько бинтов и лечебных заклинаний — и она подлатала всех наших раненных. До академии точно доберутся, а уж там их вылечат окончательно.
Мы двинулись в сторону портала довольно плотной колонной. Мы шли и шли, но портала все не было видно.
— Он разве не где-то здесь должен быть? — спросил у меня Ловкач.
— Портала нет! — Подытожила Ризетта. — Он точно был здесь. Не нравится мне это! Нужно предупредить наших бойцов.
— Вызываю отряд "альфа"! — Произнесла она в наушник. Ответа не последовало. — Вызываю отряд "бета"! — Снова тишина. — Отряд "гама"! — И снова тишина. — Повторяю, отряд "гама"! — Но никто и не думал отвечать.
Среди нашего отряда прокатился перепуганный шепот. Мы не хотели верить, что все боевые маги убиты. Может, просто что-то или кто-то блокировал связь. Но все же, это было крайне подозрительно и пугающе. Портал куда-то исчез, а связи с нашими отрядами нет.
— Смотрите, там! — Вскрикнула одна из студенток. Мы все посмотрели в ту сторону, куда указывала девушка, и увидели уже знакомую нам нежить в маске, одну из "лягушек". Рядом с ней тут же появилась еще одна.
— Разве командир не говорил, что сектор чист? — Спросил кто-то из студентов. — Ведь он сенсор, он не мог ошибиться.
— Не мог, — согласилась Ризетта. — И не ошибался! Сектор действительно был чист, тогда. Насколько же быстры эти твари, что успели к нам добраться? Приготовьтесь к бою, отряд "Омега"!
Мы тут же стали плотным строем и начали плести разнообразные боевые заклинания. Твари переминались с ноги на ногу, присматривались, нюхали воздух. И вдруг, сорвавшись со своих мест, они атаковали нас с чудовищной скоростью.
С кончиков пальцев Ризетты тут же слетело около десятка стрел, и все они устремились в сторону "лягушек". Твари с легкостью уклонились, как и от наших атак. Но когда они были уже рядом, Ризетта ударила в них молниями. Одна из "лягушек" успела увернуться и устремилась в нашу сторону. Удар пришелся по второй твари, она содрогнулась в предсмертных конвульсиях, и ее мертвое тело упало к ногам Ризетты.
— Вторая моя! — Воскликнула Молния. — В ее рукак снова сверкнуло несколько ножей, потом еще парочка. Она метала их с огромной скоростью, один за другим. Молния была очень быстрой, но эта тварь была быстрее. Она уклонилась от всех атак, мгновенно сократила расстояние с Молнией и ударила девушку лапой с острыми когтями. Все произошло так быстро, что я не успел даже крикнуть, не то что прийти на помощь.
Я лишь увидел, как на одежде девушки возникла кровавая полоса, от бедра и до щиколоток, и бледное удивленное лицо Молнии. Нежить вспорола ей ногу за мгновение ока. Следующий удар должен был стать для Молнии последним, но "копье Хаоса", созданное и выпущенное Ризеттой, пригвоздило тварь к земле и та еще пыталась подняться, но силы быстро покидали ее. Как хорошо, что с нами боевой маг.
— Молния! — Я подбежал к девушке, тут же подхватив ее, не дав упасть.
— Все хорошо, — сказала та, но стон сорвался с ее губ, — не смертельно! Но... больно.
Я закинул ее руку себе на шею и подхватил ее подмышки.
— Помогите ей, пожалуйста! — Обратился я к Ризетте.
— Конечно, — ответила та. — Она тут же направила на Молнию руку и произнесла несколько формул. Я заметил, как рана на теле девушки затягивается в мгновение ока.
— Все будет хорошо, — сказала Ризетта, — но некоторое время лучше не становиться на эту ногу, ведь...
Но договорить эту фразу колдунья не успела. Ее тело разрубленное на две части повалилось на землю. Кто-то из девчонок вскрикнул, я отрешенно смотрел на верхнюю и нижнюю половины туловища женщины, что лежали на траве раздельно друг от друга. Какого хрена? Она же только что стояла здесь, лечила и говорила...
Над телом колдуньи стояло какое-то существо, что отдаленно напоминало бы женщину, если бы не бледная мертвая сморщенная кожа, полное отсутствие волос и большие немигающие глаза, что светились изумрудным светом. Эти глаза посмотрели на меня, хотя, скорее, в меня, в самую мою душу. У меня было такое ощущение, словно мне в горло вонзают острый ледяной нож, и всего меня замораживают в мгновение ока. Все тело было сковано. Ужас, невероятный ужас наполнял мою душу. Передо мной было само зло, сама тьма, столь древняя, столь могущественная, что я трепетал от страха. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным. Вампир, киберангел, гуль, маги света и порядка, и даже та кровожадная упырица — все они и в подметки не годились этой твари, что стояла передо мной. Я еле смог оторвать взгляд от этих жутких глаз и посмотрел под ноги. Вся земля вокруг этого существа покрылась инием, и я чувствовал тот могильный холод, что веял от нее.
Вдруг жабры на ее шее зашевелились, и на лице появилась тонкая щель безгубого рта. Сотни мелких острых зубов заскрежетали, и я услышал голос, что шел, словно из дна могилы.
— Длань Хаоса, — сказала она, глядя просто мне в глаза. — Вот мы и встретились!
При чем тут я? Она или оно меня знает? Почему эта тварь назвала мое любимое заклинание? Я ничего не понимал.
— За наших товарищей! — Закричал кто-то из студентов и с криком бросился на эту тварь врукопашную. Она одной рукой легко перехватила его руку с кинжалом и тут же с хрустом сломала ее. Парень взвыл от боли. Вторым ударом она разорвала его грудную клетку и вырвала сердце. Я смотрел словно заколдованный на то, как сотни ее мелких зубов вонзаются в еще бьющееся сердце моего товарища и тонкие струйки алой крови стекают по белоснежному телу. Во рту пересохло, но кое-как найдя в себе силы, я все-таки смог выкрикнуть:
— Бегите, глупцы!
Кадеты промешкали лишь несколько секунд, и рванул кто куда.
— Не разбегаться, держимся вместе, или перебьют нас всех!
Даже после всего пережитого шока, кадеты взяли верх над эмоциями и стали держаться кучей, некоторые даже помогали раненым.
Я быстро закинул Молнию на спину, крикнул ей "держись крепче", и рванул за остальными. Девушка была не тяжелой, да и постоянные физические тренировки и постепенная мутация человеческого тела в тело мага, способствовали тому, что Молния почти не замедляла моего бега. Я лишь чувствовал дрожь ее тела, и руки что с силой обхватывали и сжимали мои плечи. Я бежал так, как, наверное, еще не бегал никогда в жизни. Сердце бешено колотилось и грозило вырваться из груди. Страх пронизывал все мое тело, а перед глазами были лишь те светящиеся ненавистью изумрудные глаза. Сама тьма обрела форму и начала на нас охоту. И все мои инстинкты живого существа вопили от ужаса. Мертвые идут по нашему следу!
Мы бежали, наверное, минут десять, пока поняли, что нас никто не преследует. Та тварь появилась буквально из ниоткуда. Либо она может телепортироваться, либо двигается чудовищно быстро. Не знаю, почему она не продолжила преследования. Но только поэтому мы все еще живы. Я понимал, что если придется драться, то у нас ни шанса. Бедная Ризетта, она погибла быстрее, чем, наверное, успела осознать свою смерть. А остальные боевые маги? Что если все мертвы? Как же дерьмово все складывается.
Кто-то крикнул, что пора бы остановиться. Мы, немного отдышавшись, осмотрелись. Вокруг лишь бескрайнее кладбище, сотни и сотни старых могил, да еще несколько больших фамильных склепов.
— Что это за хрень была? — Спросил один парень.
— Я первый раз такое вижу, хотя увлекаюсь нежитью и перечитал много книг о мертвецах!
