Эпоха Полтины. Декста Квинта.

Дёрнув щекой, Брустер вновь кивнул.

— Отлично. — Он опустил пистолет, но убирать за пояс не стал. — Мэссэр Уилторс, нам пора отчаливать. Я установлю завесу.

Кейн посмотрел на то место, где совсем недавно плавало тело спасённого и погубленного им же парнишки, но его уже не было. Морская пучина поглотила его. Подняв взгляд, он ещё долго наблюдал за горящими остатками корабля и прислушивался к далёким отзвукам взрывов.

"Все погибшие сегодня ночью на нашей совести. — Кейн сжал сквозь промокшую ткань штанов свои кастеты. — Если бы нас не было на этом корабле, они были бы живы. Ну ничего. Кастору и Фальфарду это с рук не сойдёт. Время расплаты ещё наступит."

В этом он не сомневался.

7.

Они гребли уже без малого несколько часов, попеременно сменяясь на вёслах и не делая остановок. За всё время никто не проронил ни слова — каждый был погружен в собственные мысли и не желал делится ими с остальными. Но когда чёрное небо сменилось серым, Бэн кинул вёсла на дно лодки и, разминая затёкшие плечи и шею, громко объявил:

— Всё, я пас!

Незнакомец встал и, достав подзорную трубу, осмотрелся.

— Думаю, мы оторвались. — Со щелчком собрав трубу, он вернулся на место с довольной улыбкой. — Поздравляю вас, мы спасены.

Бэн фыркнул, а Кейн лишь передёрнул плечами.

— Это нужно отметить, — продолжил Лысый и, пошарив в мешках, достал кусок вяленого мяса, колбасу, хлеб и бутылку виски. — Налетайте, но не советую слишком усердствовать — припасов не много, а впереди у нас ещё долгий путь. Как я и говорил — необходим контроль и экономия.

Бэн с жадностью умял свою порцию, а Кейн к своей даже не притронулся. Он предпочёл приложиться к бутылке и теперь жалел об этом — после солёной воды, которой он изрядно наглотался, виски был явно лишним. К тому же давали о себе знать сломанные рёбра и последствия оторванного мизинца. Да и купание в холодной воде на пользу не пошло — хорошо ещё, что у Лысого нашлась лишняя рубаха. Он чувствовал, что разваливается. Всё тело ныло, требуя отдыха, но Кейн заставлял себя не спать. Передав Костоправу бутыль, он встал и справил нужду в море. Немного полегчало.

— А куда мы держим путь можно узнать? — Кейн сел обратно и пристально посмотрел на незнакомца. — Или нам не положено?

— Отчего же нельзя, — тот пожал плечами, — можно. Мы плывём в Ригаду.

— Зачем? — Бэн оторвался от бутылки.

— Там мы сядем на корабль до Накруша.

— А потом? — спросил Кейн.

— А потом всё. Накруш наша конечная остановка.

— Допустим. А кто ты сам такой, не просветишь?

— Я? Я всего лишь добрый швес, которому взбрело в голову спасти вас, вот и всё.

Кейн усмехнулся:

— Ну, раз всё так просто, то я, пожалуй, сойду в Ригаде. А ты, Костоправ? Надо тебе в Накруш?

Бэн поправил повязку на глазу.

— Да как-то не особо.

— Вот и отлично. — Брустер не сводил взгляда с незнакомца, который некоторое время молчал, задумчиво сведя ладони вместе и барабаня пальцами.

— Хорошо. Давайте начистоту. — Он сложил руки в замок и опустил на колени. — Меня зовут Грэйз. Я работаю на одно щедрое и очень влиятельное лицо в Накруше, которое иногда помогает добрым людям. Когда стало известно, что Эгида набирает таких старичков, как вы, меня послали в Яму разведать что к чему. И там не происходило ничего сверхинтересного до тех пор, пока я не сел на корабль и не появились вы. — Он растопырил пальцы и указал на них. — Признаюсь честно, я был впечатлён — мало кто может устроить такую бучу. Но, будучи хорошо знаком с характером Сиплого, я знал, что так просто он вас не отпустит. Поэтому, уверенный в том, что вы вскоре будете кормить рыб, я решил организовать своё, а заодно и ваше спасение. И вот, — он развел руками, — мы здесь. Всё просто.

Кейн нахмурился.

Значит, всё-таки Сиплый.

Он недооценил лейтенанта. Ещё по бойне в Винтре должно было стать понятно, что ему плевать на сопутствующие потери. Поэтому нет ничего удивительного в том, что он пожертвовал собственным кораблём ради того, чтобы в историю канули все "лишние" люди. К тому же обставить всё произошедшее как нападение пиратов или внезапный шторм не составит труда — в наше время да при нынешней погоде корабли нередко пропадают. Так что тут они сработали чисто, не подкопаешься.

Кейн окинул мрачным взглядом море и невольно оглянулся назад, туда, откуда они прибыли и где на морское дно погрузилось перевозившее их судно. Он опустил голову и стал рассматривать свои руки. Не успел он смыть кровь Винтры, как вновь окунул их по локоть. Война никогда не закончится. Она у людей в головах. Она впиталась в их сердца и отравила души. Жестокость сроднилась с природой человека и стала образом жизни. Брустер закрыл глаза и сжал кулаки. И если ты хочешь, чтобы справедливость восторжествовала, придётся стать таким же ублюдком, как и все остальные.

"Ну что ж, Фальфард, посмотрим, как ты запоешь, когда я представлю общественности материалы журналистов и припру Эгиду к стенке," — подумал он и ошарашенно распахнул глаза.

Магифакты! Документы! Все доказательства, которые собрали журналисты! Всё осталось на корабле! Бездна!!!

Он сдавленно зарычал. Была потеряна даже табула, переданная ему Гарном! Прекрасно! Просто прекрасно! Лучше и быть не может!

Его плечи поникли. Кейн почувствовал, что жар лихорадки вновь возвращается, и снова закрыл глаза, борясь со слабостью и тошнотой.

Пусть у него теперь ничего нет на гильдию, но зато он остался в живых. А это значит, что он найдёт выход.

Обязательно найдёт.

— Ты сказал, что работаешь на какую-то шишку в Накруше. Кто он? — Бэн заинтересованно подался вперёд.

— О, он очень важная особа. Ему принадлежит практически весь город. Местные много имён ему напридумывали, но лично мне нравится, когда его именуют Владыкой. Чувствуется вес работодателя, знаете ли. Он очень влиятелен, поэтому с ним предпочитают не ссорится.

— Значит, он один из членов магистрата? — спросил Кейн, едва разлепив веки и посмотрев на него покрасневшими глазами.

Грэйз в ответ громко рассмеялся.

— Рассмешили, мэссэр Кейн! Скажите, как давно вы не были в Накруше?

— Лет пятнадцать.

— Ну, тогда всё понятно. Знаете, за пятнадцать лет многое изменилось. Хотя там до сих пор правит магистрат, но он давно уже не имеет реальной власти. Вся эта чушь про народных избранников нужна лишь для отвода глаз, чтобы простые жители верили в справедливость системы и не бунтовали. А в реальности всех руководителей и политиков крепко держат в кулаке те, кто действительно правит городом, и использует их для продвижения собственных интересов.

— Например, как Владыка? — спросил Бэн.

— Например, как Владыка, — подтвердил Грэйз.

— Дай угадаю, — Кейн дёрнул щекой, — у тебя появилось желание представить нас своему владыке, верно?

— Именно так. Я просто по достоинству оценил ваш профессионализм в порту Веноваля. К тому же вы, как я понял, теперь безработные, а в наше время ценятся люди, способные действовать решительно несмотря ни на что. Жаль было бы терять такие кадры, верно?

Бэн скривился и откинулся назад, вольготно развалившись на своей половине лодки.

— Значит, ты хочешь нанять нас?

— Я бы сказал, что хочу пригласить вас на службу при очень выгодных условиях.

— А насколько хороши эти "выгодные условия"? — поинтересовался Костоправ.

— Скажем так, если выполнять свою работу правильно, то Владыка не будет скупится, — ответил Грэйз с растекающейся по лицу улыбкой.

Бэн был удовлетворен ответом.

— Это всё, конечно, интересно, но как мы доберёмся до Ригады? — раздраженно спросил Кейн. — Звёзд, как вы уже успели заметить, над нашими головами нет, равно как и солнца. Как мы узнаем в какую сторону плыть? Или у тебя где-то завалялся компас, а?

— Нет, что вы. Из-за всего этого магического дерьма, — Лысый ткнул пальцем в небо, — компасы давно стали бесполезным хламом, и их заменили вот этим.

Склонившись над мешком, он с трудом извлек небольшой сундук из тёмного железа и откинул крышку, давая им возможность разглядеть точный дубликат карты Колоний. На ней было отображено всё, начиная от Рубежных Башен и заканчивая мелкими островками. Грэйз взялся за края карты, нащупал пальцами зажимы и, надавив на них, потянул вверх. Механизм пришел в движение и карта приподнялась на стойках, открыв им вид на мешанину трубок и стеклянных ёмкостей под собой, сходящихся на куске арканита. Бэну это устройство напомнило уже виденную им бомбу и он невольно поёжился.

— Это негатор, — пояснил Лысый, — чертовски полезный магифакт в море. Вот только три проблемы — дорогой, массивный и жрёт много арканита. Одного куска хватает лишь на несколько пусков. Но нам и этого вполне хватит.

— И как эта штуковина работает? — спросил Костоправ, внимательно рассматривая магифакт.

— Всё просто — включаем и смотрим на карту — негатор высвечивает сетку координат и обозначает на ней наше местоположение. Он привязан к опорным точкам — Рубежным Башням. Так что их магический импульс и послужит нам путеводной звездой.

— А ты хорошо подготовился, — буркнул Кейн.

— Конечно. Грех халтурить, когда есть время и деньги.

С этими словами Грэйз активировал магифакт.

8.

Спустя несколько дней они прибыли в Ригаду.

Им повезло — по пути не попадалось ни кораблей, ни штормов. Так что в относительном спокойствии они добрались до Терра Секунды и причалили к берегу. Выгрузив всё, что могло им пригодится (в том числе негатор, который их проводник велел нести Бэну), они пробили дно лодки и, потопив её, отправились в город.

По дороге Кейн всё ещё сомневался в правильности своих действий. С одной стороны, если бы не этот мужик, то они почти наверняка были бы сейчас мертвы, но с другой — стоит ли за ним идти? Что их ждёт в Накруше? Может, Костоправу и понравится быть шестеркой у какого-то там владыки, но вот Кейна не устраивало быть в должниках у бандитов. А то, что им предъявят счёт за спасение, он не сомневался.

Ригада была крупным портовым городом, четвёртым по объёму в Колониях. Попасть сюда значило многое. Ведь если ты был жителем какого-либо из городов Терра Секунды, будь то Ригада, Санат, Новый Дзорт или иных колониальных полисов-государств, вступивших на правах автономии в Акмеанский Альянс, то ты считался лексиатом — осознанным гражданином, который был частью общества, живущего по принципам закона и права, выполняющий свои функции и обязанности, и обладающий ввиду этого широким набором привилегий. И по истечение так называемого испытательного срока и после доказательства своей лояльности ты мог претендовать на переселение в Акмею, где мог трудится и дальше, чтобы в итоге получить возможность войти в высший лексиат, к которому относились только граждане, совершающие для общества неизмеримо больше остальных и поэтому имеющие полное право влиять на дальнейшую политическую судьбу общества и государства. Только обладающие этим, с недавних пор юридическим, статусом, могли состоять в политических партиях и принимать решения. А если у тебя более завышенные амбиции, то можно продвинуться до истинного лексиата — таковым мог считать себя гражданин, все свои устремления направивший на службу обществу, большую часть доходов отдающий или публично жертвующий государству, делавший даже свою личную жизнь общественным достоянием, трибуной, с которой и с помощью которой он выражает свои общественно-политические идеи. Такая столь важная персона делает себя отражением интересов и чаяний своих друзей, соседей — всех, выразивших ему публичное Доверие, и выражением чьего общественно-политического убеждения может являться любая его деятельность: трудовая, культурная, и даже спортивная. Кейн знал только одного такого "истинного", да и то только потому, что его имя было знакомо почти всем в Колониях — Нигидл Йемер, держатель контрольного пакета ценных бумаг грандгильдии "Аэгис Материум", который входит в пятёрку самых богатых людей архипелага по версии газеты "Голос Велюсы" и при этом жертвует почти половину своих доходов государству и разной благотворительности. Сейчас, в свете последних событий с участием Эгиды, Кейн с иронией относился к тому, что Йемер разделяет воззрения либералов. По его мнению, он был обычным циничным лицемером и никем более.

Во всяком случае, очень многие стремились сменить свой статус делексиата (так граждане акмеанских республик и полисов называли всех жителей остального архипелага, не входящих в Акмеанский Альянс, считая их "варварами" без сформированных понятий общественной пользы) на лексиата. Что до Кейна и Бэна, то они уже примерили на себя это "почётное" звание и возвращаться к нему желания не имели. Велика честь, работать половину дня на себя, а другую бесплатно на государство. Хотя у лексиатов не было преступности, было тепло, были гарантии соблюдения их прав государством. Но, по мнению Кейна, жизнь там остановилась — это было болото, затягивающее тебя всё глубже в инерцию, где ты медленно гнил и, в конечном итоге, умирал.

Шестерёнки системы, не терпящей инакомыслия.

До города они добрались по береговой линии, зайдя со стороны порта. Людей здесь было достаточно, так что их появление осталось без должного внимания и лишних расспросов, что было им только на руку. К тому же, даже их видавшая виды одежда не выбивалась из общей картины и не привлекала внимания, так что они с лёгкостью сошли за "своих".

Они остановились, осматривая множество кораблей на приколе, над которыми в тёмном небе кружили чайки. Грэйз с улыбкой обернулся к ним.

— Ну вот мы и тут, а вы сомневались. В общем, — он достал из куртки пачку марок и отсчитал несколько купюр, — вот вам сто марок, погуляйте пока. Тут много забегаловок, где можно промочить горло. Негатор поставь, я заберу. Как только утрясу свои дела и найду нам корабль, мы отбудем отсюда. Так что времени у вас будет немного.

— Сколько примерно? — спросил Кейн, забирая деньги.

— И где встретимся? — Бэн сплюнул себе под ноги.

— Думаю, к вечеру всё будет готово. А встречаемся на постоялом дворе "Торв", он здесь недалеко, найдёте без проблем.

— А если мы не вернёмся?

Грэйз удивлённо посмотрел на Брустера, словно бы говоря: "А у вас что, есть альтернатива?"

— Ну, по сути свою задачу вы выполнили — помогли мне выжить и добраться до Ригады. Так что если не явитесь, то упустите свой шанс и я уплыву без вас.

Больше не сказав ни слова, Кейн развернулся и отправился в город. По дороге его нагнал Костоправ и дальше они уже шли бок о бок. Углубляться в переплетение улочек они не стали, решив пройтись вдоль портовой линии.

— Куда пойдём? — спросил Костоправ, лениво осматривая местные забегаловки.

Немного помолчав, Кейн ответил:

— А знаешь, есть тут одно местечко.

Костоправу в принципе было всё равно куда идти, поэтому он целиком доверился выбору Брустера. Узнав у прохожих дорогу к таверне "Амулет", они вскоре нашли его на вершине утёса. Они выбрали вполне приличный столик, с которого просматривался весь порт и открывался неплохой вид на море. Хотя на воду они насмотрелись до конца своей жизни и скорее выбрали именно это место с практичной точки зрения — до причала недалеко, да и места были свободны.