1. Шлак

— А как насчет моей мести?

— Я понимаю твою боль. Ее деревню полностью вырезал Заур с товарищами. Правительство натравило карателей на деревню предателей. На самом деле ее отец передавал сведения на Землю. Вместе с другими детьми ее насиловали, а потом полоснули по груди мечом. Она всю жизнь жила ради мести. Позволь ей сойтись в поединке с Зауром. Потом она сама подставит шею под твой нож.

Вместо ответа парень вдруг рассмеялся. Смех сквозь спертое дыхание. Его плющило от негодования, но он пытался смеяться.

— Она вырезала деревни предателей. Мой отец тоже передавал данные Землянам. Она поступила с нами точно так же, как поступили с ее деревней. Я помню ее лицо, когда она сняла шлем. Только поэтому я смог ее опознать сейчас. Так вот, в ее глазах не было жалости. Она ни о чем не жалела — убивала быстро и четко. Спасибо, никого не насиловала. Зачем?

— Чтобы подобраться к Зауру и его отряду.

— Не высока ли цена?

— Высока. Я не готов оправдывать ее или осуждать. Я не знаю о ее прошлой жизни ничего, кроме нападения на ее деревню. Я знаю ради чего она здесь. Тебе даже рисковать не придется, только уступи очередность.

— Нет.

— Тогда вместо нее на поединок выйду я. Я тебя убью — поверь, — мой отрешенный взгляд направлен мимо парня. Я знаю, о чем говорю. Он не боец и я легко с ним справлюсь. По вмиг посеревшему лицу понимаю, что он не рад такому повороту событий и трезво оценивает риск.

— Ты не посмеешь?

— Посмею. Ты не трус и она готова умереть от твоей руки, но ей нужен Заур. Она раскаивается в содеянном и не хочет причинять тебе вред. Даже если Заур победит, все произойдет на твоих глазах — справедливость восторжествует. Пожалуйста, уступи.

Желваки гуляли на скулах парня, он явно в замешательстве. В отличие от Зилии он готов идти на компромиссы.

— Обещаешь, что против меня выйдет она?

— Даю слово, что не выйду против тебя, если ты уступишь очередь.

— Хорошо.

— Спасибо. Только мужественный человек может так поступить.

Я почти не лгал. Определенное мужество для такого решения требуется, только не в теперешней ситуации. Парнем двигает прагматизм.

Мы выходим в зал, где нас поджидают стражники.

— Кто ее вызвал? — сразу спрашивает один из них и, заметив у меня браслет, переводит взгляд на бармена.

— Я уступаю ей право первого поединка.

— Даже так. Тут что, второй вызов?

Видимо за стражником послали сразу и он не совсем в курсе событий.

— Я вызвала Заура, — подала голос Зилия.

Взгляд стражника прошелся по телу девушки и он смог оценить ее шансы. Шансов не было. Все вокруг понимали, что против Заура ей не выстоять.

— Как все удачно сложилось, — обрадованно заговорил Заур. — Я уже начал беспокоиться, что до меня очередь не дойдет. А как не отблагодарить такую милую девушку, за то, что я, бля, на Шлаке торчу, — перешел на крик каратель.

— Отблагодаришь, — шипит Зилия.

— Поединок сразу?

— Да, — сливаются в один голоса Заура и Зилии.

— Прошу следовать за мной.

— А рассчитаться? — подал голос, вынырнувший из-за портьеры управляющий.

— Рассчитайтесь, пожалуйста, — вежливо попросил стражник.

Все быстро рассчитались и направились на выход из заведения. На улице, у входа в 'Бочку' собралась толпа зевак. Хорошо тут узкие улочки и людей оказалось не слишком много. Народ с интересом переговаривался, пытаясь понять — кто кого вызвал. Мы вслед за стражником двинулись в сторону городских ворот. Если учесть, что заведение, из которого мы вышли, расположено почти у скалы, нам топать с полчаса. Зеваки следовали за нами, постепенно наращивая хвост процессии. Не часто у них такие выступления случаются, если у людей повышенный интерес к событию.

По пути я о многом успел подумать. Больше всего меня интересовало, какой туз в рукаве у моей спутницы. Только чудо поможет ей разделаться с противником. Пока я не готов был делать ставки на свою напарницу.

— Госпожа, в городе появился человек с информацией о Жмуре.

— Очередной смертник? — женщина повернулась к охраннику.

— Не похож. Мы проверили. Время прибытия по номеру браслета совпадает. Оплатил 'Мотель' на три дня. С информацией пришел в 'Бочку'. С ним женщина не пристроенная.

— Хоть что-то сдвинулось или может сдвинуться с мертвой точки. Приведешь его ко мне.

-Слушаюсь, Госпожа.

Охранник удалился, чтобы выполнить приказ хозяйки. Женщина устало закрыла глаза, сжав кулачок. Только бы не очередной шарлатан.

Глава двадцатая.

Слухи распространяются быстрее, чем человек ходит. У ворот нас поджидала большая толпа и народ продолжал прибывать. Многие выходили за стену так, но часть решила использовать время с пользой для дела. У окошка, где выдавали браслеты, собралась небольшая очередь. Раз выходить из города, отчего не заполучить необходимые вещи? В городе основные позиции прикупить выгоднее — дешевле получается. Напрямую у ментов приходится покупать то, чего нет в повседневном ассортименте.

— Посторонись, — командует стражник. — Дежурный, браслеты для бойцов выдай.

— Пожаловали. Вот же невезуха, в мою смену вызов. На год вперед набегаюсь, — пожаловался появившийся из бокового входа стражник. Он принес браслет первому мужчине в очереди. Дождавшись, пока тот его активирует, повернулся к нам.

— Кому выдавать?

— Этой и Зауру.

— Заур, ты рехнулся, бабу вызывать? — удивился стражник. Похоже, детали растрезвонить еще не успели.

— Так это меня вызвали, — усмехается наемник.

— Шлепнул, а эта с непривычки обиделась?

— За такое нельзя вызвать, ты же знаешь. Тут реальные счеты.

— Жаль, что дежурю, — стражник посмотрел на номер браслета Зилии и удалился вглубь своих закромов. Вернулся быстро, положив браслет перед девушкой.

— Надень и активируй, чтобы ошибки не было.

Браслет опознал хозяйку, а стражник обратился к Зауру:

— Тебе нести?

— Нет.

— Как знаешь.

Провожавший нас стражник повел нас на выход из города. Место для поединка было неподалеку от источника магии. Там образовалась небольшая выемка в земле, которую использовали, как амфитеатр. Пока шли, я обратился к стражнику:

— Зачем им браслеты?

— По правилам они могут докупить оружие перед поединком, но это как договорятся. Могут слить деньги в толпу.

— Это как?

— На весь остаток пайка заказываешь и раздаешь зрителям.

— Потому их так много?

— Нет, поединки большая редкость. Для вызова должна быть веская причина. Старый долг за дозу — не повод для вызова.

Ситуация становилась понятнее, только ничуть не изменяла расклад сил. Я внимательно присматривался к Зауру и молился, чтобы у напарницы был тот туз в рукаве. Зилия шла очень спокойно, словно мы на обычную прогулку вышли. Я начал прокручивать варианты, как незаметно умертвить противника. Маги могут не заметить шарик света в голове Заура. Или небольшое заклинание света, которое так же не заметят. Если у Зилии не будет шансов, придется помочь. Сообщать о своем вмешательстве я никому не собирался. Останется в живых — поговорим.

— Вы не хотите разойтись миром? — спрашивает стражник, когда противники дошли до небольшой площадки. Песок здесь был слегка утрамбован, местами торчали пучки травы. Толпа заняла удобные места, ожидая действия. Меня и бармена пропустили следом за бойцами. Я стоял в первом ряду и меня тут же попросили присесть, чтобы не закрывать обзор остальным. Весь первый ряд сидел на песке и мне следовало поступить так же. Появились двое магов — толи для поддержания порядка, толи ради зрелища. Они остались стоять у самого края площадки. Похоже — судьи.

— Нет, нет, — слышатся ответы противников.

Смотрю, как Зилия выхватывает свои ножи и ловко крутит ими, разминая кисти.

— Какое оружие выбираешь, Заур, — спрашивает стражник.

— Без оружия, — усмехается наемник, демонстративно отбрасывая ножи на песок.

— Мы будем драться на ножах, — заявляет девушка.

— Оружие выбирает тот, кого вызвали.

Заур довольно скалится, мол, получила дура?

— Кишка тонка, с ножом против меня выйти? — пытается вывести его из равновесия девушка.

— Да, такой я трус, — разводит Заур руками. В толпе слышатся редкие смешки. Толпа жаждет зрелищ, а без оружия схватка получится весьма интересной.

— Готовы?

— Нет, — говорит девушка и направляется ко мне.

— Виктор, прости меня. Если сможешь, вспоминай обо мне только хорошее. Никого о подобном не просила, ты единственный, кому я доверилась в своей жизни. Я проиграю. И не возражай. Шанс у меня был только с ножами. Я готова умереть и не вздумай мне помогать, — приподнявшись, шепчет она мне на ухо. Я чувствую теплый воздух ее дыхания и ничего не делаю. Заметив мою заминку, она требует от меня почти невозможного:

— Обещай не помогать.

— Уверена?

Мне больно думать о том, что могу ее потерять. Остается лишь последняя надежда, что она передумает.

— Нет.

Ответ звучит как приговор.

— Ты нужна мне, — пытаюсь задействовать единственный аргумент.

— Нет, — качает напарница головой и, отойдя в сторону, возится с браслетом.

— Оружие запрещено, — напоминает стражник.

— Это не оружие, — говорит девушка, завершая задуманное.

— Подкинь нам подарков напоследок, — кричит веселый голос из толпы.

Подарки действительно появляются, точнее подарок. Небольшая продолговатая коробочка появляется недалеко от девушки. Никто не кинулся ее поднимать, толпа выжидала. Зилия, взяв коробочку, подошла ко мне.

— Это тебе от меня подарок. Я давно приметила, тебе подойдет.

Затем, приподнявшись, она шепчет мне на ухо:

— Надень когда вернешься на Землю. И еще знай, что я тебя ..., — пауза затягивалась, а я догадывался, что она собиралась сказать. — Я тебя очень уважаю, — нашлась напарница после паузы, побоявшись, что после люблю я не удержусь, чтобы помочь.

Худое тело резко отстраняется от меня, выходя в круг. Глаза Зилии полны решимости. Быстрое движение и ненужный браслет отлетает в песок. Девушка занимает боевую стойку.

Моя рука сжимает продолговатую коробочку побелевшими от напряжения пальцами. Больше всего мне хочется уйти отсюда как можно дальше. Я предвижу финал поединка. Еще я понимаю, что ни за что не вмешаюсь. Такова ее воля, ее выбор. Я не вправе помешать ей умереть. Могу, но не буду. Несмотря на то, что так и не произнес обещания я не стану ей помогать и Зилия об этом знает.

Стражники и маги, убедившись, что все в порядке дают разрешение на поединок:

— Бой до смерти, любое оружие запрещено, нарушение тут же пресекут маги. Начали, — кричит стражник под поднимающийся в толпе рев.

Среди зрителей лишь несколько женщин, основная масса мужчины. Учитывая собравшийся контингент, реплики летят такие, что заворачиваются уши. Нашлись болельщики даже для Зилии, требуя, чтобы она кабана трахнула. Толпа шумела в предвкушении крови.

Противники тем временем делали лишь пробные выпады, не идя на контакт. Лицо девушки было сосредоточенным до предела. На лице Заура наоборот растянута презрительная ухмылка. Он в два с половиной раза тяжелее противницы, физически более сильный и выше ростом. Стоит ему напасть и у девушки не будет малейшего шанса. Никакой уровень подготовки тут не поможет. Она правильно оценила свои шансы, без ножей ей ничего не светит. И все же Зилия первой делает выпад. Сближение, удар — противник легко отводит ее руку. Заур нападать не торопится, предоставляя возможность для нападения противнице. Толпа радостно шумит, требуя продолжения.

Зилия пытается нанести удар за ударом в лицо противника. Заур давно мог ее подловить, но он медлит. Для него отвести удар тонкой ручки не составляет труда. Наемника забавляют безуспешные попытка девушки. Вот Зилия в очередной раз нападает на него с кулаками, но в последний момент пробивает ногой под коленную чашечку. Ха, она воспользовалась его пренебрежительным отношением и сумела сделать правильный ход. Мое сердце забилось учащеннее — вдруг шансы сровняются? Не успел я порадоваться, как Зилия под восторженный рев толпы совершает непростительную ошибку. Нога Заура слегка подломилась, а Зилия как деревенская баба вцепилась когтями в лицо наемника. Вцепиться не получилось, Заур попытался увернуться и ответил ударом. Здоровенный кулак врезается в щуплую грудную клетку, отбрасывая тощее тело на песок.

Заур в бешенстве. Мелкая букашка смогла до него дотянуться. На щеке наемника красовалась глубокая рана. Кровь только начала в ней собираться, но шрам останется обязательно.

Девушка пытается встать на ноги, но ее дыхание сбито, она успевает встать лишь на четвереньки. Удар ботинка под ребра отправляет тело Зилии в полет. Тело переворачивается в воздухе, упав лицом в песок. Девушка пытается согнуть руки в локтях, чтобы подняться. Ее движения замедленны, слишком замедленны. Заур коленом упирается в спину противницы. Толпа оглушительно ревет. Я понимаю, что это конец.

Рука Заура скользит по попке жертвы, проникая в промежность. Зилия пытается дернуться, но лишь беспомощно упирается лицом в песок.

— Соскучилась? Я знал, что тебе понравилось.

Рука Заура проникает под штаны девушки. Понимая, что сейчас произойдет, я собираюсь вмешаться, но на мое плечо опускается рука.

— Не дергайся. Насилия здесь не будет, — говорит стражник, угадав мои намерения.

Его слова меня немного успокаивают. Кровь с разодранной щеки Заура капает на шею девушки, рука наемника проникает все ниже. Зилия пытается вырваться — безуспешно. Из толпы сыплются советы, как лучше поиметь наглую сучку. Стражники и маги напряжены. Если все зайдет слишком далеко, я помогу Зилии уйти без мучений. Затаив дыхание слежу за происходящим.

Девушка вывернула голову и что-то тихо сказала Зауру. Я не мог расслышать — что. Заур тоже не расслышал и наклонился поближе. Неестественно вывернувшись, девушка пытается укусить противника. Зубы цепляют лишь самый кончик носа наемника. Глаза поверженной жертвы полны бесстрашия и ненависти. Заур, словно очнувшись от спячки — рычит. Сильные руки хватают голову жертвы, затем следует рывок в сторону. Хруст позвонков я не услышал. Мне хватило вида того, как голова моей напарницы безвольно утыкается в песок. Стекленеющий взгляд направлен в мою сторону и в нем читается торжество. Она отомстила. Заур знает, по чьей вине оказался здесь, у него останется шрам — Зилии этого достаточно.

— Только не глупи, — предостерегает голос стражника. Его рука сдавливает мое плечо, приводя в чувство. Я согласно киваю. Ничего не собираюсь предпринимать, поздно. Мысли тянутся к камню на шее и я понимаю, что могу уничтожить всех, кто собрался здесь. Энергии хватит с запасом, заклинание в арсенале есть, но я отступаю. Они не виноваты в смерти девушки.

Мой взгляд натыкается на бармена. Парень не рад тому, что произошло. Он отомщен, но его лишили возможности отомстить лично.

— Быстро в город, до темноты нужно успеть, — кричит в толпу стражник, заставляя людей двигаться.

Смотрю как Заур, прихрамывая, идет к своим друзьям. Щека в крови, так ему и надо. Ставлю на него метку. При случае я с тебя спрошу. Не за смерть напарницы, а за искалеченную детскую душу. Ты ответишь за то, что совершал, только сделаю я это позднее. Никто не должен подумать, что я буду причастен к твоей смерти. У меня есть время, мы обязательно встретимся.