Рыжий Волчонок. Книга первая

Что это за украшение такое, Эрве тоже рассказал. Я попытался снять — никак, магический он. Магию у Эрве блокирует, и снять его может только хороший маг. По словам Эрве, если бы не влияние ошейника, то его магических способностей все равно не хватит, чтобы такой ошейник расстегнуть. И на меня пацан смотрит. С надеждой. Как же, я же маг. Магией, конечно, владею, да не до такой же степени. К тому же самоучка я, да и магия моя не здешняя, корни ее в другом мире. Нет, не снять мне ошейник.

Значит, надо обратно в Брестон ехать, мага хорошего искать. И Эрве обувку и одежду купить. Тут как раз выяснилось, что все его деньги бандиты забрали, между собой поделив. И теперь денежки скачут по южной дороге по направлению к свободным землям, судя по всему, к грассу Трастену. И одежда Эрве с сапожками, лежащие в седельной сумке, туда же едут.

Ладно, ничего страшного, главное, что жив парень остался, и с нами он теперь, а деньги — дело наживное, у меня их много, купим Эрве еще лучшую одежку. Это я так подумал, вслух произнести не успел, как вижу, Дири свой кошелек достает, монеты вытряхивает, на две кучки делит, одну из которых Эрве протягивает. А тот застыл статуей, ничего не соображая.

До меня не сразу соль ситуации дошла. Для Эрве подобная щедрость, видимо, дело неслыханное. Такие большие деньги (свои личные!), ему кто-то отдает за просто так. Молодец Дири, это по-нашему, по-земному. Точнее, частично по-земному. У нас тоже люди разные есть и пены среди них порядочно наберется.

Пока Дири бегал за нашими конями, я спросил Эрве про охранника, что с ним был, кто таков? Пацан с горечью в устах поведал, как он сильно в нем ошибся.

— Да не расстраивался. Ну, ошибся, с кем не бывают. Вон люди взрослые тоже часто ошибаются, а ты ведь и вовсе пацан. В твои-то годы...

Эрве сильно дернулся, видимо, не понравилось, что я напомнил, что малой он еще. Чтобы немного подсластить беседу, я перевел разговор на его успехи на девчачьем фронте. Но и здесь Эрве что-то не понравилось, на меня исподлобья смотрит. Что это с ним? Другие наоборот в таком-то возрасте (а хоть и старше, тоже самое!) похвастаться своей крутизной не прочь. А этот почему-то менжуется. Чего стесняться? Мы с пацанами в его возрасте и не такое обсуждали. Хотя я тоже, надо признать, тогда в юрте степняков немного засмущался. Это когда девицы начали стриптизировать. Но ушел в другую юрту только из-за пацанов. Одно дело на словах языком поболтать, другое дело при них, малолетках, все делать.

Ладно, не хочет на такие темы говорить, мучить не буду. И перевел разговор на то, как это его бандиты захватить смогли. А Эрве еще больше психовать начал, ноздри раздувает, а потом и вовсе на меня кричать стал. Ладно, вижу, что нервничает, пусть успокоится. Плен, да еще и этот ошейник довели пацана до точки.

Поэтому расспросы я закончил, теперь пора и уезжать, нечего здесь засиживаться. Подпол, конечно, открыли, но предупредили таможенников, чтобы те в течение часа не вылезали из него. А сами забрались на коней и направились на север, в Брестон. Добрались до города еще засветло, до темноты времени достаточно, денег много, поэтому дешевый постоялый двор проигнорировали, а направились прямиком в хорошую гостиницу, где Эрве останавливался.

Приехали, коней слуге передали, сами внутрь заходим. Хозяин, тот самый, что два балера получил от меня за информацию о том, куда Эрве выехал, навстречу идет, удивляется. А потом у него и вовсе челюсть отвалилась — Эрве признал. Уж очень удивился. В прошлый раз тот грассом представился, а сейчас перед ним босой и грязный илот с ошейником на шее.

Ситуацию надо срочно исправлять, благо лавки, торгующие одеждой и обувью, еще должны работать. Одежду для него подобрали самую лучшую. Вначале я думал, что надо ее примерить на Дири, уж больно грязна рубаха была на Эрве. Пачкать хорошую рубашку, натягивая ее на такое дерьмо... бр-р. Почему примерять, натягивая одну рубашку на другую, что на нем надета? Потому как знаю, что Эрве ни за что не захочет раздеваться, показывая посторонним своих ворон на груди. Да и самого Эрве чистеньким не назовешь. Но в помещении лавки оказался закуток, где можно было раздеться и все примерять. Вот туда мы с Эрве и пошли, оставив Дири с хозяином лавки, потому как знаю, что не будет он при Дири раздеваться.

Эрве оказался не таким уж и грязным, Дири не намного его чище. Одежда пришлась ему в самую пору, видимо, лавочнику ее продал какой-нибудь грасс, сын которого подрос. А когда очередь дошла до примерки штанов, то Эрве засмущался, попросил меня отвернуться. Как девчонка какая-то, до чего же стеснительный! Или такое воспитание у здешних грассов? Ладно, я отвернулся.

А потом ему и отличные сапоги подобрали. Ох, чувствую, Дири будет завидовать. У пацана на обувку небольшой сдвиг. Я его понимаю.

Когда возвращались в гостиницу, начало темнеть, а из соседнего проулка вдруг вынырнул хозяин гостиницы, спешащий к себе. Куда-то ходил, что такого? Да только хозяин почему-то остановился, испуганно на нас глядя, а затем, еще быстрее двигаясь, прошмыгнул к себе в заведение.

На следующий день мы все втроем двинулись на поиски мага. Не простого, а почти золотого. В прямом смысле этого слова. За снятие ошейника он запросил десять балеров, а это половина золотого тулата. Расценочки здесь! А куда деваться? Не оставаться же Эрве с ошейником на всю оставшуюся жизнь? Тем более он сам заплатил. Из тех денег, которыми с ним поделился Дири.

Снял маг ошейник с парня, поводил руками над головой нашего грасса и вынес вердикт, что магические способности не потеряны.

— А что, могли потеряться? — спрашиваю я, а маг в ответ хмурится и к Эрве обращается.

— Этот юноша вам кто?

— Он со мной, — отвечает Эрве, — а что?

— Ему не помешает относиться с большей почтительностью к магам. А если на грасса попадет? Благородные такого вольного обращения с ними не потерпят.

— А если он тоже грасс? — Эрве спрашивает у мага.

— Это исключено, ваш спутник пустой.

Я вижу, что Эрве не терпится поспорить с магом, только мне этого не нужно, я и так основательно засветился со своей волшбой. Поэтому опережая Эрве, сказал:

— Господин маг прав. Но нам пора возвращаться.

Ошейничек, конечно, с собой прихватили, но пришлось еще пять балеров заплатить, чтобы маг его настроил. Оказывается, этот ошейник можно использовать многократно, да только снять его с шеи будущего пленника может только тот, кто его застегнул. Пригодится он или нет, но пяти балеров не жалко.

Закончив дела с магом, мы направились обратно в гостиницу. И почти на том же, что и вчера месте, опять почти столкнулись с хозяином гостиницы. Только в этот раз он был не один. С ним шло двое мужчин, богатство одежды которых бросалось в глаза, особенно у того, кто был постарше. Грассы, по крайней мере, один из них наверняка из благородного сословия.

Хозяин гостиницы, увидев нас, остановился, побледнел, а затем и вовсе задрожал. Странно все это, очень странно. А его спутники, напротив, с любопытством на нас уставились. Рожи у них уверенные, холеные, привыкшие повелевать. Не понравились они мне.

В здание мы зашли первыми, а вот хозяин что-то подзадержался, и вошел он один, без своих спутников. Мы уже заняли один из лучших столиков в обеденной зале, держа под присмотром входную дверь. Хозяин, войдя, бросил на нас быстрый взгляд и прошмыгнул внутрь помещения.

Без внимания оставить странное поведение хозяина гостиницы я не собирался. Тем более видно же, что хозяин нас почему-то побаивается. Раз так, то нужно выяснить причины и понять, не грозит ли нам какая-нибудь неприятность.

Наказав пацанам сидеть и смотреть в оба, я встал и решительным образом направился для разговора с хозяином. Увидев меня, тот вздрогнул и плюхнулся на скамейку.

— Я слушаю, — говорю ему, а сам наблюдаю за его реакцией.

— Я... я не виноват, господин грасс, это все Батиль.

— Кто такой Батиль?

— Родственник жены, дальний. У него ваш спутник снял комнаты, а потом...

— И что же этот Батиль?

— Как раз перед вашим приездом, он ко мне пришел и рассказал... только я все забыл! Он мне ничего не говорил!

— И что же Батиль не говорил? — я сделал зверскую рожу, еще больше напугав хозяина.

— Ничего не говорил... ничего про вашего спутника. Ему его служанка рассказала, а три комнаты, что освободились после отъезда вашего спутника, силетский грасс снял. И узнал. Но я все забыл! Ничего не было.

— И что же узнал такого, что ты это забыл?

— Что ваш спутник... эрграсс... Но я ничего не говорил, я молчу!

— Вот как? И дальше?..

— Его отец поддержал восстание тарграсса Верни, но был убит и в живых остался только ваш спутник.

— Понятно. А кто были те два человека?

— Грасс из Силетии или даже два грасса. Я точно не знаю.

— И как они здесь оказались? Вместе с тобой.

— Я вчера ходил к Батилю, рассказал, что вы остановились у меня и что ваш спутник... он...

— Ну!

— Илот с ошейником, а вовсе не эрграсс. А сегодня я снова был у Батиля и сказал, что ваш спутник снова богато одет. Силетские грассы каким-то образом узнали и приказали мне показать вас и ваших спутников.

— Понятно. Не за просто так, надеюсь?

Хозяин гостиницы испуганно закивал головой, дрожащими руками вытащил кошелек и достал из него... золотой тулат!

— Это они дали?

— Да, господин.

— За то, что ты нас им показал?

Хозяин продолжал кивать головой, мелко трясясь. А я ничего не понимал. Заплатить целый тулат — стоимость хорошего коня, за то, чтобы только показать постояльцев гостиницы... Странно все. И это мне совсем не нравилось. Совсем.

Глава 16. Неизвестные.

Когда откинулась крышка, закрывающая подпол, и появилось довольное лицо Волчонка, Эрве от удивления раскрыл рот, не понимая произошедшего. Как, откуда? И главное, почему? Что это, везение, редкое, но временами в жизни случающееся? Или Вучко специально его отыскал и освободил? Действительно, так и оказалось. Вучко всю неделю, прошедшую после того, как они разлучились, разыскивал Эрве, объехав взад и вперед почти все таретство. И вот его нашел. И спас.

А он его уже и забыл. И не сейчас, а почти сразу же, как въехал в Брестон. Эрве стало не по себе. Раньше он знал, как жить, как схитрить, кого обмануть, а тут... Непонятно и неуютно. И это сильно подействовало на нервы. А Волчонок только подбросил щепок в разгоравшийся внутри Эрве костер раздражения, напомнив про возраст. Он все считает его двенадцатилетним сопляком. Вот дурень! И про его плутни со служанкой все знает. Опять же ни о чем не догадываясь. И это еще больше Эрве раздосадовало. А когда Вучко стал расспрашивать про обстоятельства его пленения, то Эрве не вытерпел и взорвался, потеряв над собой контроль. Такого с ним раньше не было. Как же этот рыжий его достал! Что он за человек такой? Ведь не юродивый же! Нет, конечно. А так себя ведет. Непонятно. Совсем непонятно. Ведь не ожидает же он от Эрве каких-то для себя благ? Нет. А носится с ним, как с писаной торбой. И с этим илотом.

Тот тоже, видимо, весь пошел в Вучко, взял, да отдал ему половину всех своих денег. Это же девять золотых тулатов! Да за эти деньги можно небольшую деревеньку с виланами прикупить. Правда, если человек не благородный, то сначала нужно вступить в гильдию купцов, уплатив один тулат. Все равно восемь золотых останется. Полдюжины домов в деревеньке — не так уж и мало. Живи, не тужи, оброк получая.

А испортившееся настроение так и не улучшилось. С чего бы ему измениться? С этого рванья? С босых ног? И главное — ошейник, внешне почти не отличающийся от ошейников, какие носят строптивые илоты. Всю дорогу до Брестона Эрве хмурился, представляя, как он появится на улицах города. А Вучко, как нарочно, решил остановиться в той самой гостинице, которую Эрве с гордым видом благородного грасса покинул неделю назад. Его, конечно, узнали. Хозяин даже рот открыл от изумления. Если бы Эрве не знал Волчонка, то точно подумал, что тот специально так сделал, чтобы унизить. А что, многие так поступают и он, Эрве, не исключение. Помог, спас, потом унизил, показав всем, кто есть кто на самом деле. Всяк вилан знай свое место, так в народе говорится. Но Волчонок, поселившись в этой гостинице, сделал это не нарочно, без задней мысли. Просто он такой, не как все.

А потом они сразу же пошли покупать одежду и обувь. Эрве расплачивался из своего кошелька, хотя Вучко готов был помочь деньгами. И этот туда же. Хватит одного Дири! Деньги, конечно, лишними не бывают, но Эрве не хотел быть обязанным Волчонку еще и в этом. Он и у Дири деньги не взял бы, но как без них? Никак. И еще была причина, почему он не отказался от денег бывшего илота. Тому они не нужны, все равно потратит впустую. Да и не особо этот Дири и помогал им. Ну, с сетью помог. И все, пожалуй. А вот помощь Эрве была. Магией помогал? Помогал. И не его вина, что почти все жители свободных земель имели защитные амулеты. Поэтому те девять тулатов, что сейчас лежали в его кошельке — это деньги, полученные по справедливости.

Когда в лавке старьевщика (не простого, торгующего рванью, как-никак центр города, грассы захаживают) он пошел примерять обновки, с ним увязался и Вучко. А вот собравшегося зайти в примерочный коридорчик Дири Вучко прогнал, увидев как Эрве недовольно скривился. Дири слегка надулся, но приказ Волчонка выполнил. Он вообще слушался его во всем. И что интересно, не как илот подчиняется требовательному хозяину, а как... Эрве не мог подобрать правильного сравнения. Вучко говорил, что считает Дири своим другом, вот тот и отвечал Волчонку тем же, восхищаясь и слушаясь его во всем.

Когда настал черед примерять отличные штаны из тонкой телячьей кожи (почти не потертые, видимо, юный грасс, которому они принадлежали раньше, носил их аккуратно, пока не вырос), Эрве совсем не желал, чтобы Вучко видел его голым, а то еще сомнения пойдут насчет его истинного возраста. Хотя, вряд ли догадается, дурашка! Но все равно, незачем это. Пусть лучше думает, что он его стесняется.

А на следующее утро они пошли искать мага, который сможет снять с его шеи ошейник. Не каждый маг на такое способен. Да и магов в городе немного. Ведь грассы не будут заниматься презренным делом, зарабатывая деньги. В лучшем случае, могут изготовить и заговорить ошейник, но чтобы браться за их торговлю или зарабатывать снятием заклятий — нет. А маги не из благородного сословия большая редкость. Мало кто имеет задатки к волшбе, но еще меньше тех, кто эти способности поможет им развить.

А раз так, то и цены на их услуги очень кусаются. Маг запросил за свою работу половину тулата — это же стоимость крепкого илота! А снимал заклятье, размыкая ошейник, каких-то пять минут.

А когда они возвратились в гостиницу, произошел непонятный случай. Это Волчонок обратил внимание на странное поведение хозяина этого заведения. Именно Волчонок, а не он, Эрве. Видимо, слишком расслабился после последних своих невзгод, так удачно для него закончившихся. Плохо это, очень плохо, надо держать ухо востро, быть настороже, а то снова можно угодить в неприятность.