"Рыбалка", как и ожидалось, прошла успешно. Стоило "наживке" подняться в воздух, как тут же последовал рывок паутины. Попавшаяся тварь чуть не бухнулась в землю, но энергично замолотив всеми четырьмя крыльями смогла затормозить своё стремительное движение, а потом просто повисла на паутине торчком, раздувшись в несколько раз. Подтянуть и спеленать захваченную "птичку" было уже делом техники.
Удивительное дело, самые разные живые существа, самыми разными способами покоряют небо, что их туда тянет? Чего только не изобрела природа и рёбра превращающие тело змеи в аэродинамическую плоскость, и кожаные перепонки, и непомерно разросшиеся чешуйки, и перья, и перепончатые щупальца, и даже технические способы путешествия на нитке путины... Но вот летающих животных использующих архимедову силу на Земле ещё вроде бы не было. Или передо мной продукт чьей-то разумной деятельности? Сложно сказать, когда-то строение глаза считалось "доказательством" невозможности его образования эволюционным способом, но ведь как раз всё с точностью наоборот — он именно такой, как того требует законы природы, причём обнаружены все промежуточные звенья. Так что мешает освоить животным воздушный океан способом братьев Монгольфье?
Итак, пойманная тварь внешне походила на белоснежную касатку в надутом своём состоянии и на исхудавшего крокодила в сдутом. Почти всё тело занимали лёгкие эволюционировавшие подобно рыбьему пузырю. Правда тут не обошлось без алхимии — в земных условиях, то бишь без магии, невозможно создать ингредиенты способны настолько быстро и в таких объёмах поглощать и выделять летучий газ — догадываюсь что это водород. Правда для полноценной левитации этого не хватало, так что присутствовала ещё какая-то магия, но у магических мирах это не редкость, спасибо Старейшина просветил на счёт влияния магии на эволюцию, даже растения и те мутировали, приобретая кое-какие способности. Роль крыльев и лёгких выполняли конечности, все четыре, обросшие вместо перьев какими-то лепестками. Была эта тварь птицей, млекопитающим или ящером сказать сложно. Непостоянная температура тела, рудиментальные соски, птичий киль и клюв говорили в пользу разных видов.
В принципе, эти вещи могли говорить как о том, что это искусственно созданное животное, в силу смешения разных признаков. Но в тоже время будь оно создано разумом, такие продукты слепой эволюции вроде мошонки, говорили, что не было даже попытки хоть как-то "оптимизировать" создание, что для летающих существ очень важно. А тут вообще было очевидно, что это существо проводило всю свою жизнь в полёте. Зондирование мозга подтвердило эту догадку, а также объяснило и снежно-белую окраску. Они, оказывается, в деле маскировки далеко переплюнули допотопные земные самолёты, во-первых это была не просто окраска, это был люминофор, почему закон, что тело на фоне неба всегда будет выглядеть тёмным, в их отношении не работал, причём он регулировали собственное свечение коллективно, кто-то из стаи делал нырок вниз, и наблюдал, как выглядят другие. А ещё они каким-то магическим образом притягивали к себе капельки влаги — то есть не просто прятались в облаках, а заставляли облака окутывать их. Ну и мелочь, типа типичной тактики охоты: выбрать цель, резко впитать газ в воздушных мешках, полететь камнем вниз набрав скорость, сманеврировать крыльями, подхватить цель и уйти в небо, где опять раздуться и зависнуть в воздухе. Да, они могли охотиться и на наземных тварей, только это было куда опаснее, почему пока изрядно не оголодали не нападали ни на кого кроме птичек. К слову, Сусанин о существовании таких тварей был вообще не в курсе, что просто удивительно, если они здешние обитатели.
Быстро починив сломанную челюсть, промыл мозги и отобрал образцы тканей — пригодится такая магия/алхимия. После чего у меня появился воздушный разведчик. Эх... полсотни бы таких — появилась бы у меня бомбардировочная авиация, но судя по инстинктам стайного поведения, в случае потери особи при охоте, стая проявляет просто гипертрофированную осторожность, так что шансов на отлов практически нет. Даже если этот, как бы его назвать... будешь Ромой, по аналогии с рамой-корректировщиком, вернётся в стаю, то разрыв во времени между покинул-вернулся не "обнулит" ситуацию. Зато такая тупость стаи не сделает Рому изгоем и вообще не заметит, что он уже как бы совсем не тот.
Через некоторое время, как было найдено удобное место для засады, я оставил там всю свою "армию". Штабом (основным и резервным) и ударным кулаком были Кровосос и Контролл'ер. Вообще то Кровосос это самка, но тут ей оставить потомство не светит, так что назвал как мне удобнее — более сильная, крупная и агрессивная особь с длинной парой отросших лицевых щупалец. Контролл'ер же гораздо более сообразительный от природы охотник (естественно же — жратву для самки надо добывать), да и к тому же с гораздо сильнее развившимися псионическими способностями. Плюс болотный крокодил в качестве "мёртвой руки". Сладкая парочка организует засаду используя, как свои навыки охотников, так и вновь приобретённые знания и способности иллитидов, да и мои дилетантские познания в тактике. Самое главное, что я им жёстко "прошил" так это нападение на немаленький отряд людей пришедший строго с определённой стороны (у тропы всего два пути). Им в помощь даже оставил комплекты из доспехов и оружия, включая арбалеты — подросшего интеллекта должно хватить что б эффективно воспользоваться. Да и, думаю, мои приёмы, вроде использования окопов (да ещё на болоте!) должны оказаться хорошим таким сюрпризом. Как и наличие воздушного разведчика-корректировщика. Контролл'ер и Кровосос искренне уверены что сражаться за себя любимых, чтоб обеспечить себя мясом, поэтому я верю в их способности. Как они будут действовать "по ситуации" предсказать сложно, так как мне неизвестно что выкинет противник, то что смог предположить — вложил им в головы, там и взятие измором, и методичный расстрел и самоубийственная атака, под прикрытием всестороннего вала мошкары и лягушек, да и много чего разного... Но даже если всё сложиться плохо и противник сможет уничтожить основной и резервный командный центр (ну и что из одной особи), то болотный крокодил должен бросить в атаку всю оставшуюся армию уже не заморачиваясь о тактике — тупо что б не пропало войско зря. По идее, хоть что-то да сработать должно. Это если преследователи вообще появятся. Так что счастливо оставаться.
А мне пора, скоро "охотничье угодья" Сусанина, где они вояк на ноль множили. Язык и поведение крестьянского сословия я уже из его головы выковырял, хоть и с поправкой на своё медленное обучение, так что скоро отправлю его восвояси — тем более что уйму металлолома в качестве платы за проход он знает где взять, у меня всё равно не было возможности всё с собой утащить, так что не жалко, Разве что чуток времени потерял перетаскивая из своей пещеры (раскрывать её местоположение я всё же не желал) в другое место.
В скором времени моей добычей оказались тринадцать вражеских воинов. Дюжина солдат и командир. Ну, в живых то всего десять, остальных не успел спасти... но всё равно добыча — и снаряга и тела на корм. Как оказалось, никаких проблем словить их, использую крестьянскую тактику, не было. Обычные ловчие петли под водой. Крестьяне сгибали две дюжины деревьев, наподобие лука, привязывали верёвки, пропуская в одном глубоком месте под корягами, и когда отряд воинов, растянувшись в цепочку, проходил мимо, подсекали как глупых рыбешек. Впрочем, действительно глупых — не задуматься какая сила столько деревьев нагнула!? Туда вам и дорога, где рыбки водятся. Буль-буль карасики, метра два под водой в течении пяти минут гарантировали трупп из любого. В памяти Сусанина был всего один случай, когда два "кролика" сообразили перерезать "заячью петлю" — но головы вынырнувших и судорожно хватавших ртом воздух вояк приласкали дубинками. Я сделал точно такие же ловушки из паутины. Разница только в том, что вытаскивал ещё живых. Двоих не успел, а третий увидев "спасительниц" в лице Дурки с Дыркой, от ужаса располосовал себе глотку до того как я его вырубил пионикой.
Так, Сусанин — топай домой, твои услуги мне больше не нужны. По-хорошему, для безопасности, тебя б прибить, но я не сверхрациональный иллитид, а всё же человек, причём землянин — ещё не проникся таким наплевательством к чужой жизни, как здесь. Если повезёт — дойдёшь, паутину в местах разрыва тропы я не снимал. Не повезёт — мне же будет спокойнее. Да и рассказать ты мало кому что сможешь — я ж каждую ночь мозги прополаскивал. Пока Сусанин кувыркался с одной из Д, в его беззащитный разум вносились ментальные закладки, ложная память и психические блоки. Сейчас, как только мы расстанемся, он всё и забудет, причём не вспомнит даже если его живьём резать будут. Времени, в отличии от ситуации с Дуболомом, у меня было много. Сейчас он помнит что шёл по болотам вместе с односельчанами, но с каждым метром обратной дороги это из головы выветривается — так что точный маршрут — тю-тю. Под конец пути у него останется только "приятное времяпрепровождение", как он в лесу благородных девиц встретил. И всех убил кроме парочки малолеток, с которыми и "кувыркался", пока они не померли. Ну и место где "хабар" припрятал. Хих... даже смешно. Если кто-то всё же мозги ему вскроет, то от вида тех с кем он делил постель, может и Кондратий хватить. Расизм дроу всем известен, так что поверить, что кто-то из них переспит с грязным крестьянином — да скорее поверят что его живым иллитиды просто так отпустили! Это если кто-то родит "безумную" идею, что дескать дроу мозги прополоскали иллитиды. Хих! А так могут счесть это очередной ложной памятью и искать до посинения. Как наномаяк у Гекара в Вавилоне 5.
Да.. кстати, о мозгах. Пора моим пленникам мозги выворачивать. У трупов в буквальном смысле слова.
Итак, что мы имеем? Пограничная застава и военная база в одном флаконе. Какому-то идиоту во главе государства (или приближенному ко власти), стукнуло в голову, что нужно отобрать у соседей такую удобную долину с единственным проходом, ну, ту где я из-под земли вылез, так и появилось военное поселение. И не меньше двух десятков лет, солдаты с упёртостью достойной лучшего применения пытаются отыскать тайную тропу в болотах. Полагаю, об этом деле давно успели забыть на олимпе власти. Но приказ есть приказ. И окрестные болота уверенно поглощают всё новых и новых искателей. Понятно почему крестьяне тут такой промысел на большой дороге устроили, а никто даже и не почесался. Впрочем, тут дело немного сложнее.
Служивым людям запросто так гибнуть ой как неохота, так что всеми способами пытаются филонить. Дошло до того, что у каждого особый амулет-маячок, по которому командные шишки следят кто и где. Но на каждую хитрую гайку... Прямо в болотах появился один специфический бар, где обитает маг, что эти маячки "взламывает". Вопрос оплаты — да так же как у селян, если кого-то из сослуживцев прирезать и забрать амуницию — то можно не только не рисковать своей шкурой в непролазных топях, но и приятно проводить время. Жратва, вино, отдых — только баб не хватает. Естественно об этом баре кто попало не знает — только служивые с данного участка, сотни полторы где-то. Что знают трое — знает и свинья — не тот случай, учитывая "слишком много знал". А особо принципиальные командиры, которые задаются вопросами куда исчезает пушечное мясо, гибнут первыми. Как и сейчас произошло. Шестёрка солдат плюс командир — стандартная поисковая партия, легко и непринуждённо разобралась с другой партией, точнее её командиром, с полного согласия и участия низового звена, естественно. Почему сами не могли? Да опять же амулеты специальные — солдатские бунты и дезертирство дело частое. Во сейчас шли к бару для получения сфабрикованных доказательств "правдивой истории" о гибели командира.
Хм. Бар, бар. Отличное место для базы. В нём может быть всего четыре десятка человек — это в пределе, больше просто не поместиться. А так и две поисковые партии — много народа, поиски тропы в болтах событие не ежедневное, хоть и регулярное. Другое дело маг. Минимум что можно ожидать, так поднятие им тревоги. Просто выкинет что-то заметное, тут на заставе и всполошиться — оно мне надо? А другой стороны, нужно как-то миновать заставу, что самый узкий проход на "большую землю" держит. Учитывая оценочное количество солдат, где-то полторы тысячи, да просто церберские меры, для того что б исключить дезертирство, то просочиться сквозь неё шансы нулевые — уж лучше было попытаться разминуться с поисковым отрядом в той долине. Плюс маг как источник информации — он то сюда как попал? Решено. Скоро в баре будет новый хозяин.
Эх. Хорошо б было подготовиться, как следует, да маг ждёт там сегодня — предупредили паразиты. Так удачно что именно три человека концы откинули. Как раз на меня и Дурку с Дыркой, Шкуру только спущу, для маскировки. Остальным мозги слегка спрессовать — в случай чего будут за меня сражаться. Зебата, Диггера, Пинга, лошадь и телегу придётся пока оставить, ну да ладно — до бара всего час ходу.
Спустя пару часов я кусал себе локти. Вот блин дурак! Даже на мозги иллитида всё списать не получиться. Это кем нужно быть, что б явиться к магу с не последними жрицами дроу? Он их по ауре тут же распознал — слова сказать не успели. Кастование молнии, удар по Дурке, впрочем без особого для неё вреда, активация защитных рефлексов (сам же вариант драки предусмотрел ещё когда на солдат "рыбалку" устроил) и колдунишка отправился в иной мир с кинжалом в глазнице. Да ещё я ж выбрал порядок, что две Д входят одними из первых, а я последним — вот нефига предпринять и не успел. Ладно мышление иллитида, что кто именно в марионетках — побоку! Но вот когда подумал, что меня маг из-за человеческой ауры не распознает, мог бы и догадаться про ауру ушастых негритянок. Первоначальный план затихариться в баре на неопределённое время, промыв мозги хозяевам, пошёл коту под хвост.
К счастью, в баре кроме мага были и другие обитатели. Слуги, официанты и повара, без чёткого разделения обязанностей — клиенты то непривередливые. Женского персонала, само-собой, нет и не предвидится, да и все остальные — из дезертиров. Пользы особой от них не будет, раз маячки взломать не могут, но хоть о здешнем хозяйстве в курсе. Например о складе продовольствия целом арсенале "трофеев". Да вообще, это скорее не бар или корчма, а складская база с возможностью кормёжки гостей.
Потроша мозги и склады данного заведения я узнал, то что ожидал — заведение процветает из-за попустительства какой-то важной шишки на заставе. А кто ещё может организовать проход караванов с "большой земли"? Но явно это делается не по общему сговору верхушки, ибо тогда легче было б пускать налево амуницию, воруя прямо со складов заставы, а не заморачиваться с передаточными звеньями. Тут не Севастополь 1830го, когда бюрократическая мразь поголовно на людской крови гешефт, ну того самого... Да величина складских запасов говорила, что "слабое звено" не часто способно обеспечивать нелегальную связь с большой землей.
А это значит что? А это значит то, что стоящий за этим делом, если вдруг тут все клиенты начнут застревать, да и маячки будут в открытую показывать местоположение, костьми ляжет, но постарается разобраться с этим делом самостоятельно, втайне от других. То бишь вся застава на меня не порёт. Тут то я его и... Так что сидим на базе, промываем мозги вновь прибывшим, формируя из них ударный кулак. А как только здесь объявиться важная шишка, "вежливо попрошу" обеспечить проход.
