Но это было ерундой, не заслуживающей особого внимания. Главным было то, что на второй день после битвы Каху и Зарух куда-то уехали. Вместе с магом, этим выродком, помесью друма и эльвэра!
На пятый день, Берке сумел выбраться из юрты и, пошатываясь от слабости, пошел к шатру хранителя традиций. Шоцу, презрительно посмотрев на поседевшего раньше времени шамана, подтвердил самые худшие опасения.
— Да, они отправились в Серый храм.
— Как ты мог такое допустить, — забывшись, закричал на Шоцу шаман, — мы же обо всем договорились!
Берке еще немного и наговорил бы слишком много лишнего, но вовремя заметив стальной блеск глаз хранителя традиций, поперхнулся и со злостью ударил себя по колену.
— Успокоился? — Холодно поинтересовался Шоцу.
— Да. Прошу прощения, — склонил голову шаман, чтобы скрыть бушевавшую в нем ярость.
— Из-за тебя рухнули все мои планы. Я долго шел к тому, чтобы поставить на место верховного шамана кого-нибудь из родичей. И вот теперь в Серый храм отправились представители другой крови. Не прямые потомки Могултая, и даже не настоящие Орчибат, а выходцы родов, которые всего три-четыре поколения назад присоединились к клану!
— Так вот почему ты мне помогал. Тебе нужен был верховный из твоего рода, который не смог бы пойти против крови. — Удивленно произнес Берке. До этого он искренне полагал, что хорошее расположение хранителя традиций купил богатыми подарками. — Но все же, почему? Разве нельзя было подождать несколько дней? Еще немного и я полностью приду в себя.
— Нельзя! — отрезал старик. — К нам на следующий день пришли серые и объявили, что с выбором нового верховного шамана тянуть больше нельзя.
— Но они не пройдут испытания. Дай мне коня, я их догоню!
— Догонит он, — усмехнулся Шоцу. — Им пути осталось дня два-три. Да и откуда тебе знать заранее? Не такие они уж и слабаки. По крайней мере, смогли после битвы дойти на своих ногах до стоянки, — старик не упустил возможность ударить по самолюбию Берке. — Ты хотел ответа — почему последним верховным шаманом стал Кархай, а не Хашуп? Да потому что он был настоящим Орчибат! Вот уже семь поколений храм выбирает кого угодно, но не шамана из нашего рода.
Старый орк замолчал, и, не удержавшись, злорадно добавил:
— Ну, ничего, Каху и Зарух тоже мне многим обязаны. Я им даже пообещал замолвить словечко перед храмом, мол не бойтесь — я с ними договорился. И это куда лучше того варианта, если новый верховный шаман будет из серых. Такое уже раз случалось. Мы тогда чуть не вымерли и потеряли почти все свои земли. Только сейчас отправились и начали их возвращать.
— — Они не пройдут испытания, — повторил Берке. — Я подлил им в питье отвар пустынного корня.
— Ты, полное ничтожество! — Шоцу подошел к шаману и зашипел, брызгая слюной на лицо Берке. — Ты понимаешь что наделал?! Если они не пройдут Черное посвящение, то нам придется принять чужака!
— Я смогу сам защитить клан, буду камлать без отдыха...
— Сможет он, — передразнил старый орк. — Кто чуть не сдох, пытаясь обуздать черного духа Ашрах? Да если бы не магик, втоптавший в пыль их шамана, от твоей души и клочка не осталось! А ну пошел вон! Если Каху или Зарух не получат силу вызывать черных духов — я изгоню тебя из племени!
От властного окрика Шоцу, Берке вскочил и словно на крыльях вылетел из шатра. Потом силы его покинули, и он побрел, куда глаза глядят. Слезы обиды душили шамана, он шел на одной злости, стремясь уйти подальше от места его унижения. За что? Ведь он все делал по плану и не его вина в том, если эти бездари завалят испытания.
В себя Берке пришел вечером. Он посмотрел по сторонам и понял, что последнее время ходил по полю боя с Ашрах. Орк вздохнул, нашел глазами почти у самого горизонта лагерь орды, и медленно туда побрел. Неожиданно для себя он остановился — прямо перед ним было странное место: черная, пожухшая трава и сотни неубранных трупов орков и лошадей. Смрада не было, но оттуда веяло пустотой и опасностью. Берке догадался, что именно здесь творил свою мерзкую волшбу человек. Служанка не соврала — своим заклинанием маг действительно убил многих, не тысячи, конечно, но и не пару десятков.
Идти прямо через это место орк не решился. Уж очень странным оно было. Берке собрался было его обойти, как почуял нечто знакомое. Он закрыл глаза, принюхался и, не веря своим ощущениям, медленно пошел вперед. Один шаг, второй. Вскоре орк перестал осторожничать и побежал к центру магического круга.
Вскоре Пустоши огласил безумный рев радости. Орки в лагере всполошились, но ничего не случилось. А через три дня в орду вернулся Берке. Он прошел с гордо поднятой головой через всю орду, опираясь на непонятно откуда взявшийся костяной посох. Никто из орков не посмел заступить ему дорогу. Шаман остановился только у шатра Цагаана.
— Вождь никого не принимает, — преградили путь охранники.
— Меня примет. Передайте Цагаану, что к нему пришел верховный шаман Орчибат!
* * *
*
Проснулся я от сильной жажды. Рядом, укрывшись куском мохнатой шкуры, спала Самша. Импровизированное одеяло было коротким, оно едва прикрывало обнаженное тело орчанки. А что она здесь делает? Неужели я с ней?..
Нет, я был одет, так что ничего у меня с ней ночью не было.
— Эй, вставай, — я легонько потряс орчанку за плечо.
— Ой, — Самша открыла глазки и испуганно посмотрела на меня.
— Воды принеси.
— Да, хозяин, — орчанка вскочила и начала быстро одеваться.
А фигурка у нее ладная. Даже немного пожалел, что ночью просто спал.
Пока Самша бегала за водой, я пытался вспомнить события вчерашнего дня. Была битва, потом разговор с демоном, которого вызвали жрецы Серого храма. Затем я активировал "Призыв тьмы" и...
— Вот, вода, — Самша, не отрывая взгляда от земли, протянула мне кожаную фляжку.
Машинально кивнув в благодарность, я вынул затычку и прильнул к горлышку. Вода была затхлой и слегка горчила, но я пил ее с такой жадностью, как будто вчера здорово набрался. Смутно вспоминаются какие-то пляски у костра, чей-то череп, из которого все пили по кругу...
Ох, мы же вчера разгромили врага, и видимо сразу начали отмечать победу. Тогда не нужно сейчас мучать голову, все вспомнится само собой.
И все-таки, как в моем шатре оказалась голая орчанка? Она сама пришла или ее кто-то послал? Если первое, значит, девушка решила меня соблазнить. А вот второе... Интересно, кто из них решил таким образом покрепче привязать меня к племени: Цагаан или Шоцу? У орков правила просты — переспал с девушкой, значит взял ее в жены. Просто отлично, что я проснулся полностью одетым, так что интим и последующий шантаж исключаются.
— Лошади готовы, — Самша забрала фляжку. — Я собрала вам в дорогу.
— Какие лошади?
— Ты вечером, ну перед тем как приказал зайти в шатер, сказал, что завтра отправляешься в Серый храм.
Понятно, а то я уже выдумал целый заговор с целью меня охмурить. Опять паранойя начинается, везде ищу подвох. С этим нужно что-то делать, иначе скоро начну разрабатывать планы, как захватить мир незаметно от санитаров.
Не о том думаю. Главная для меня сейчас задача — выбраться из земель орков живым и невредимым. Если бы не опасения, что моих скудных сбережений не хватит на обучение в академии магии Островного королевства, то проигнорировал бы приглашение серых. Не нравится оно мне, ох как не нравится! Гнильцой от него отдает, да и похоже больше на приказ, а не на предложение заехать в гости
А может послать серых и орков далеко и подальше, а самому отправиться к Древнему храму? Его обитатель за информацию о владельце обсидианового клинка обещал меня отправить домой. Думаю, Великий змей еще обрадуется, что его обидчик, бог Огадур, уже давно мертв и превратился в легенду.
А если я все-таки ошибаюсь и Огадур тут не при чем? Тут все-таки нужны более веские доказательства. Уже сейчас я могу дать десятки объяснений, почему орки дали артефакту имя своего бога, а вызываемые их шаманами демоны, столь похожи на заключенный в когте дух. Так что в Серый храм мне придется съездить, а там — придумаю, как уговорить серых поделиться информацией. Заодно заставлю их хорошенько тряхнуть мошной. Просто так, за спасибо, Коготь Огадура они не получат.
Определившись с ближайшими планами, я прихватил волшебный посох и вышел из шатра. Вчера Злой ветер попал под удар шаманов, боюсь, что он не выдержит путешествие. Мои опасения оказались не напрасными. Еще недавно сильный и молодой жеребец был похож на старую клячу. Я погладил его по гриве и еле успел отдернуть руку. Норов у Злого ветра остался прежним. Если его сытно кормить, то через несколько недель к нему вернется былая стать. Жаль, что у меня нет столько времени. Придется ехать на другом коне. Кстати, а почему я не вижу Шургу и свою охрану?
— Самша, а где Шургаан? — спросил я у орчанки, следовавшей за мной словно тень.
— Сын вождя болен, а Ардын повел захваченных лошадей на пастбище.
Понятно. Я уж подумал, что они попали под "Призыв тьмы". Хм, неужели я беспокоюсь об этих орках? Да нет, не может такого быть! Я им ничем не обязан. То, что они сражались вместе со мной, еще ничего не значит. Ардын просто делал свою работу, а Шурга... в принципе если бы не он, то я проиграл бы схватку с шаманами... Но и это ничего не значит! Он защищал не только меня, но и свою шкуру. Так что еще вопрос, кто кому вчера жизнь спас.
Так, злясь непонятно на кого, я пошел в гости к Шоцу. Нужно было подтвердить выполнение всех условий договора и попробовать стребовать со старика что-нибудь еще. Хотя, из этого сквалыги лишнюю медяшку клещами вытягивать придется. Надеюсь, он хоть сейчас у себя, а не рассказывает сказки воинам где-то на краю лагеря. Водится за ним такой грешок, любит старик поговорить и быть в центре внимания.
Утренний ветерок приятно холодил голову, и когда я дошел до места, чувствовал себя отлично. Я отодвинул завесу на входе и заглянул внутрь жилища хранителя традиций. Шоцу был здесь. Он сидел ко мне спиной и неторопливо протирал кусочком замши какой-то предмет. Старик был настолько увлечен своей работой, что меня не заметил.
— Как дела? — спросил я у хранителя традиций, подойдя к нему практически вплотную.
Шоцу на секунду замер, потом что-то спрятал под ворох тряпок и быстро развернулся ко мне.
— А, это ты, — облегченно произнес орк. — Думал сам к тебе идти, я уже все приготовил.
Шоцу откинул в сторону ткань и достал меч. Он кончиками пальцев пробежался по широкому лезвию, тяжело вздохнул и осторожно, словно величайшую драгоценность, передал мне клинок.
— Шургаан тяжело болен. Серый жрец в обмен на лечение потребовал его меч. Отвези клинок Могултая в их храм и получишь мою благодарность.
— Может я смогу чем помочь? И ехать никуда не надо.
Разговор с орком обещал быть долгим. Я присел и положил меч между нами. Клинок был хорош, такой должен дорого стоить. Не знаю сколько, но уж точно больше, чем эфемерная благодарность орков. Зачем она мне в людских королевствах? А этот меч там с руками оторвут. В крайнем случае, будет чем в дороге дрова порубить. Так что попробую забрать его себе. Есть одно заклинание, которого и мертвого на ноги подымет.
— Нет, его уже осмотрели наши шаманы. На нем лежит черное проклятье, которое могут снять только боги. Эх, ну куда же юнца понесло? А ты, — старик обвиняюще ткнул корявым пальцем мне в грудь. — Ты куда смотрел? Зачем допустил его в дела шаманов?
— А кто мне говорил, что там будут только Ашрах? Откуда взялись серые? — чтобы не оправдываться и не ставить себя в проигрышное положение, я перешел в атаку. — По-моему, я сделал даже больше нашего уговора!
— И что с того? Посох забирай, вижу, что ты с ним и так не расстаешься, а долю шамана в добыче разделят ученики Кархая и клан. И так из-за тебя приходится меч отдавать, — пробурчал старый орк и отвернулся, показывая, что разговор окончен.
— Вот как? — Это разозлило меня окончательно. Да, в нашем договоре ни слова не было про добычу, но это не значит, что кто-то может забрать мое! — Может, мне нужно было забрать у твоего внука амулет? Без него Шурга загнулся бы от первого магического удара, и тогда твой драгоценный меч остался бы в клане. Или мне стоило убить шамана Ашрах и отъехать в сторонку? Чтобы посмотреть, как серые под корень изводят всю вашу орду? А что? Ведь уговор был победить одного шамана. За остальных мне не заплатили.
— Клановая татуировка дала тебе некоторые права, но настоящим орком тебе никогда не стать! — выкрикнул Шоцу.
— А вот отсюда, поподробнее! — я тоже повысил голос. — Ты хочешь сказать, что она ничего не значит?
— Хе-хе, — противно рассмеялся старик. — Значит, много чего значит. Вам, человекам, и не понять всего. Вот ты, — он снова противно захихикал, — думаешь, что стал настоящим Орчибат? Нет, ты как был человеком так им и остался. Жадным и наглым сверх меры. Настоящему орку никогда в голову не пришла бы мысль, что клан можно предать.
— Хм, — я демонстративно потрогал свое лицо, — а ведь ты прав, я действительно человек. И ненавижу, когда меня пытаются обмануть!
— Да из-за твоего промедления, погибли сотни наших воинов! — Орк начал яростно отстаивать имущество клана, куда должна была уйти моя доля, — А уж сколько ты убил Ашрах — уму непостижимо! А ведь каждый из них мог усилить наше войско! Да и как убил? С их тел ничего не возьмешь — только куски оплавленного металла.
Орк, приняв мое молчание за растерянность, продолжил сыпать упреками и обвинениями. Он долго перечислял мои "ошибки", и с каждым новым словом мне становилось противно. Шоцу хочет, чтобы я начал доказывать свою роль в прошедшей битве? Мне ради десятка ржавых мечей и горстки монет нужно унижаться перед этой нелюдью? Да пошли все они со своим барахлом!
Я резко поднялся и презрительно, сверху вниз посмотрел на Шоцу.
— Я сам возьму свое! А это, — я ногой подтолкнул меч ближе к орку, — сам тащи в Серый храм.
— Ты не можешь, — остановил меня Шоцу у выхода.
— Что не могу? Не могу забрать свою добычу? А кто меня остановит? Все орки твоего клана считают меня Вестником, у них даже мысли не возникнет сделать что-то против моей воли. А моей ноги уже сегодня тут не будет!
— Серый... — испугано выпалил старик.
— Что Серый?
— Он здесь. Прибыл утром. И собирается обратно в храм через сутки. Ты же не можешь уехать без него, — старик разволновался не на шутку. Его лицо покраснело, еще немного и смотри — удар хватит.
— Ах, да, серые, — рассмеялся я. — А кто тебе сказал, что я к ним поеду? Меня уже тошнит от ваших морд. Серые они или зеленые — не важно.
— Но, но... — охрипшим голосом пролепетал Шоцу.
Его взгляд метался по всему шатру, иногда задерживаясь на лежащем у ног мече. Я сейчас разрушил все его планы. Мне это нравилось, и я решил напоследок нанести еще один удар по его гордости.
— Что, боишься их? Правильно делаешь. Кормушки должны бояться слуг хозяев. Делай выводы, старик!
Я еще раз рассмеялся в лицо орку и вышел из его шатра. Пора убираться из этих земель.
