Я постарался коротко рассказать о своих приключениях, естественно опустив многие подробности, и перейдя непосредственно к защите подношений.
— Хэй, да с твоих слов получается, что там вообще нечего бояться, — разочарованно протянул Тотошка, когда я закончил рассказ. — Какие-то слабенькие духи были, а где же твой палец?
В левой руке я держал в тот момент не дожёванный нож, и отсутствующий мизинец мгновенно стал объектом пристального внимания.
— Ну, раз уж вспоминал "Зловещих мертвецов", то и историю Эша Уильямса можно переиграть, — подал идею ГГ. — А заодно, пусть им задание прогулкой по парку не кажется.
Напустив на себя скорбный вид, я принялся излагать новую байку жаждущей публике. История о одержимой руке вызвала настоящий успех.
— Погоди, а что с пальцем-то? — спросил вовремя Карна.
— О, тут была долгая история эпического противостояния, но увы, несчастный мизинец остался одержим. Он пытался заковырять меня в ноздрю и ухо, и просто не оставил мне другого выбора. Пришлось откусить! — с невозмутимым видом я продолжил доедать нож.
— Что за бред!? — дружок Лиции попытался поднять меня на смех.
— Не любо, не слушай, а врать не мешай! Какие ещё причины могли меня заставить сделать это?
— И что ты сделал с откушенным пальцем? — с боку навис Ария.
— Пришлось сожрать, — я помрачнел. — Эта настырная сволочь не отставала от меня, и мне совсем не улыбалось всю жизнь от него бегать.
— Сурово, — Сола похоже серьёзно пробрало, цветом лица он стремился слиться со своей зелёной шевелюрой. — И как на вкус?
— Я — вкусняшка! Но жестковат.
— Всех нас потрепало это задание, и каждого по своему. Это так печально... — Ария положил руку мне на плечо. — Я разделяю твою боль.
— Эм-м. Да не стоит, у меня ещё куча таких осталась.
— Эй, Ария, ты что веришь ему? — Карна и не собирался скрывать своё недоверие. — Бред же.
— Я был в Красноцветах, и могу сказать, что он ещё легко отделался, — спокойно, со значением ответил ему воздушник, и повернулся ко мне. — Было что-нибудь кроме духов? А то мне достались ещё и умертвия. Они меня едва не достали.
Я молча кивнул своему предшественнику по заданию, пока он отвечал сомневающемуся магу, с кухни принесли хорошенькую порцию мяса, и новые столовые приборы.
Но похоже судьба была против того, чтобы я относительно спокойно, насколько это возможно в компании желающих услышать пересказ событий согильдийцев, поел.
— Я хочу узнать, почему на входе следы боевых заклинаний, и почему они не убраны, — когда Жозе злится, его голос приобретает странные монотонные и вкрадчивые нотки. Но сейчас он был просто недоволен, и слегка гнусавил. — О, кто-то вернулся со своего первого задания, полагаю твоя работа?
— Не совсем, — я с сожалением посмотрел на горячую порцию, и цапнул кусок побольше. — Шутка была... удачная.
— Похоже слишком удачная, — поджал губы Жозе. — Устранение за твой счёт. Поднимайся в кабинет, мне нужен полный отчёт.
Поднимался я не один, а в компании нагруженного едой подноса, аппетит разыгрался неимоверно, и отказаться от еды было выше моих сил. Пока я преодолевал ступеньки и отчаянно балансировал с получившейся горкой из блюд, "фантомы" принялись делать ставки на успешность моего подъёма, эти люди определённо не любили скучать, и старались извлечь удовольствие из всего возможного.
Увидев эту груду снеди, Жозе только хмыкнул, и не спрашивая разрешения взял себе одну из тарелок, начисто проигнорировав моё возмущённое мычание.
— Быть жадным — нехорошо! — поучительно выдал Пола, не хуже меня накидываясь на еду.
— Кому нехорошо? — я поспешно подгрёб поближе к себе закуску. — Мне очень даже нравится!
Расправились мы со своими порциями одновременно, я со своей горкой, и Жозе со своей несчастной тарелкой. Некоторое время мы сидели и просто буравили друг друга взглядами, пока мне это не надоело первому, и я не достал из кармана пучок гвоздей. Лопая их как маковую соломку из далёкого детства, я чувствовал себя относительно неплохо.
— Ну и что ты можешь мне рассказать? — сдался мастер, как загипнотизированный смотря на мой десерт. Я его понимаю, сам с похожим выражением лица впервые реагировал на перекус Металиканы.
— Да всё как обычно. Пришёл, познакомился, дал клятву, сделал дело, — на стол легли статуэтка девушки и бумажки. — Ничего особенного.
— Ничего, говоришь, — Жозе маньяк, с таким же пылом, как он накинулся на мой голокрон, теперь он осматривал фонящий сувенир. — Так-так-так...
Я дожёвывал уже вторую пачку гвоздей, когда Глав-Фантом наконец отложил несчастную фигурку, и посмотрел на бумажки.
— Надеюсь это не жалобы на тебя? — я только пожал плечами и покачал головой.
Сначала презрительно-ненавидящий взгляд, которым Жозе обычно смотрел на все кляузы касательно "фантомов", сменился на лениво-заинтересованный, но после начала чтения выражение лица сменилось на недоверчивое.
— Ты... завершил задание?
— Да.
Девушка с кубком удостоилась нового взгляда.
— Ты знаешь, почему я тебя послал на первое задание в Красноцветы?
— Мне что, начать перечислять все пришедшие мне в голову причины?
— У меня всего одна, и её хватило.
— Ну, просвети меня.
В руках Жозе появился искрящийся белым цветом шарик энергии, и он отправил его вращаться вокруг указательного пальца.
— Начну издалека, на то, чтобы совершить подобное действие, без применения специального заклинания, обычный маг учится и совершенствуется минимум пять лет, хотя встречаются и самородки. И я говорю не о спонтанных выбросах силы, или эмоциональных всплесках, нет, речь идёт об осознанном действии.
— Ага... и?
— Я видел, как делаешь это ты. Без концентрации и жестов, ты обходишься одной волей. Ты неспособен к классическим и современным заклинаниям, и даже тот трюк, которому ты обучился у Сола, уход под землю, ты делаешь совершенно иначе.
— Хватит лести, я смущаюсь. Лучше скажи, наконец, почему я?
Мастер недовольно пожевал губами, он не слишком любит когда прерывают его подготовленные речи.
— "Клятва Мага" — это заклинание, которое накладывается на самого себя. Обходить его слишком накладно, да и последствия непредсказуемы, а ты другое дело, — медленно и с расстановкой выложил он. — Даже если ты сымитировал использование "Клятвы", реального действия для тебя не произошло.
"Хитрый Жозе."
— Неплохо придумал, — оценивающе протянул ГГ. — Везде прав.
— Это была бы хорошая задумка, если бы не одно но!
— И что же за "но"? Что это за "но", из-за которого ты, кажется, собираешься промолчать, и не рассказать мне правды о Красноцветах? — склера глаз Жозе уже знакомо почернела, и маг, не сдерживаясь, распахнул свою ауру.
От его силы по кабинету пронеслась волна дрожи, и от фигуры хлынули размытые призрачные силуэты. Неожиданно запульсировал отсутствующий мизинец, и стало немного трудно дышать, всё же даже нынешнему высшему магу я мало что могу сейчас сделать. Мне просто невероятно повезло, что Миле и так был ослаблен, и дело происходило не в лучших для него условиях.
— Ты расскажешь мне всё! — Жозе встал с кресла, и давление возросло.
— Нет.
— Нет? — в голосе проскользнуло разочарование. — И почему?
— Я дал слово, — брови Жозе взлетели на лоб, под давлением его ауры я смог встать со своего стула и, вскинув подбородок, посмотрел ему в глаза. — Я держу своё слово.
"Пафосно и патетично, но правда, поклялся-то я честно, хоть и без магической подстраховки."
— Дракон не нарушает своего слова, хитрит, уклоняется, ищет лазейки, но не нарушает, — в такие моменты я очень чётко слышу голос Металиканы, как будто она стоит за плечом. — Слово того, кто не нарушает своих клятв, имеет огромную силу. И я лучше удавлю тебя сейчас сама, чем узнаю, что ты нарушил своё слово.
— Ты меня огорчаешь, Газилл, я думал ты сам поймёшь свою пользу, но ты проявляешь просто невероятную глупость, — Жозе отпустило, и он опять уселся в своё кресло, а я достал новую пачку гвоздей. — Это же была не магическая клятва, а просто слова! Пустое сотрясание воздуха!
— Эй, это было моё слово! — мой стул разлетелся в щепки, и я умостился на краешке стола, игнорируя недовольство Полы. — И для меня это имеет значение.
— Да? А если я тебя исключу из гильдии? С теми рекомендациями, что я оставлю, ты не найдёшь себе места нигде, — закинул удочку Жозе.
— Напугал ёжика голым седалищем, мир большой, а Фиор — маленький! Я, может, путешествовать хочу! — мастер только скрипнул зубами. Он должен был понять, что за неполный месяц пребывания в "Фантом Лорде" я не только не проникся честью членства в гильдии номер один, но ещё и не придавал этому особого значения. — У меня ещё есть шансы у Рунных.
— Ёжика, значит?
— Это такой зверёк покрытый колючками, — уточнил я. — Смысл понятен?
— С моими рекомендациями тебя и в Рыцари не возьмут, тем более у них важна дисциплина, — буркнул Жозе. — Значит не расскажешь?
Я в ответ только съел ещё гвоздь и покачал головой.
— И оставить твоё упрямство просто так я не могу, и исключения ты не боишься.
— Ага, нет у тебя против меня методов!
— Ну-ну, не надо быть таким самоуверенным, помниться кто-то собирался в библиотеку Эры, — очень чётко попал в цель мастер, и удовлетворённо улыбнулся на мою реакцию. — У меня к своему слову похожее на твоё отношение, и я его хорошо понимаю, вот только я не говорил тебе, когда ты туда попадёшь.
— А может у тебя найдётся какое-нибудь задание, о котором ты мне всё заранее расскажешь, чтобы не получилось, как в Красноцветах? — всё же уходить прямо сейчас из "Фантом Лорда" было бы непродуманно, я стольких ещё не достиг целей.
— Да, задание, есть у меня одно на примете, — ох как недобро блеснули у него глаза, так стрёмно мне под заклятиями Миле не было. — Я как раз вспомнил, о том, что мы недолюбливаем одну и ту же гильдию!
"Ох ты ж блин!"
— Да, ЭТА гильдия давно требует одного из наших магов для выполнения совместного задания, в городке на пересечении наших границ ответственности, — с предвкушением продолжил Жозе.
"Ох ты ж дважды блин!" — не так много гильдий было у нас по соседству, и осознание того КАКУЮ гильдию он имеет ввиду, заставляло меня содрогаться от злости.
— Уж извини, но мастер Боб собирался приехать лично, и поговорить со мной, — мастер был удовлетворён моей реакцией и не скрывал этого. — А у меня нет никакого желания видеть его.
— Клят! Ты мне теперь та-ак должен!
— Хе-хе-хе, удачи с "Пегасами".
Глава 30
— Ладно, чего за миссия-то?
— Хм, тебе понравится, раз уж ты с духами в Красноцветах покончил, то здесь проблем возникнуть особых не должно.
— Опять духи? Кто на этот раз? — в возможность повтора подобной истории с колдовством неупокоенного некроманта мне верить не хотелось, совсем не хотелось, так ведь и пальцев не напасёшься.
— Балканы, обычные балканы. — небрежно отмахнулся Жозе.
— "Балканы!" — передразнил я. — Это не самые лютые монстры, "Пегасы" и сами могли бы заняться ими, с чего они нас беспокоят?
— Мне что, начать перечислять все причины? — не остался в долгу мастер, повторив мои собственные слова.
— Хочу напомнить, во что вылилось умолчание фактов о предыдущем задании, — держа в зубах последний гвоздь из пачки на манер сигареты, я поудобнее устроился на столе и принялся загибать пальцы. — Во-первых, я связан своим словом в отношении Красноцветов, и ты о них ничего узнать не можешь. Во-вторых, я завершил их задание, и подобной простой возможности узнать в чём там дело, у тебя больше нет. Наконец в-третьих, и ты, и я, оба испытываем неприятные ощущения от того, что нас кинули.
В третьем пункте я был почти прав, как безопасно изучить память Миле, идеи ещё не появилось.
— Конечно, у тебя ещё могут быть и свои пункты, но я перечислил те, которые вертятся у меня в голове, — гвоздь был надкушен, и длинный остаток с шляпкой перекочевал в другой уголок рта. — Не будем добавлять проблем, тем более, создаётся у меня ощущение, что и эту миссию придется делать как задание гильдии, и я останусь без денег.
Мастер приподнял левую бровь, конечно, ведь с его точки зрения я должен был едва ли не танцевать на месте от радости, получив гильдейскую миссию. Вот только отвращение к бесплатному труду у меня было ещё со школы, и с тех давних пор ничуть не уменьшилось. Стоит ли упоминать, тот факт, что первое задание, назначается мастером гильдии и выполняется бесплатно, меня совсем никак не обрадовал. А драгоценные были нужны, я ем много, а на кухне кормят отнюдь не за бесплатно, и ещё не забывают регулярно добавлять стоимость съеденных столовых приборов. В общем, за полноту своего желудка я собирался бороться упорно, и об уступках и речи быть не могло.
Молчаливое противоборство длилось несколько секунд.
— Мне ведь ещё с "Пегасами" работать, поимей совесть. А я ведь могу и упереться, не соглашаться, и тогда к тебе приедет мастер Боб, а оно тебе надо?
— Пошлю кого-нибудь другого! — плечи Жозе слабо дёрнулись, видимо он слишком живо себе представил этого гостя.
— Просто расскажи мне всё о задании, и заплати, — от гвоздя осталось совсем немного, и я стал жевать этот небольшой остаток как жвачку. — Не будем усложнять, тем более, что задание в Красноцветах я всё же выполнил.
Дело сдвинулось, со скрежетом, но Жозе всё же рассказал в чём суть требований "Пегасов".
Фиор был и остаётся монархическим государством, абсолютная власть в котором принадлежит королю. Ему принадлежит и вся земля, за вычетом дворянских наделов, и небольших культовых объектов.
Несмотря на общее вольное отношение к религии, в мире тем не менее сохранились некоторые течения веры.
К примеру, друиды с шаманами пользовались поддержкой властей за свои умения работы с живой природой и сохранили несколько своих своеобразных общин. Ещё были какие-то смутные религии связанные со Светом, но они как-то сами собой иссякли, и оставили после себя монументальные соборы по всему миру. Подозреваю, тут приложила лапу одна чешуйчатая компашка, уже присмотревшая этот мир для себя. Аналогичные культы разных всевозможных Тёмных сил вполне успешно и самостоятельно вырезали уже местные. Скармливать злобному божку врагов во время войны это было одно, но когда объявили — "Мир, дружба, жвачка!", а нечто голодное продолжало требовать треша, угара и прочего, народ ответил категоричным отказом, отправив жрецов на обед своим господам.
Вторыми землевладельцами в Фиоре были аристократы. Знать, чьи корни восходили к сражавшимся с Чёрным Магом, и получившим землю как победители. Среди этих ребят периодически поднимались мысли, что король когда-то был первым среди равных и не более. Благодаря этим шикарным идеям периодически случались бунты, вроде того, за который пытались выдать происходящее в Зарвале. Мятежники даже иногда состыковывались с соседними государствами, и те, в полном соответствии с положением о близкой к телу рубашке, пытались пощипать соседа.
Вот предыдущий самодержец и не сдержался, пустил дворянам кровь, а выпытав у засаженных в темницы подробности бунтов, узнал о забугорных помощниках. Мстя была по-королевски широкой, Фиор воевал со своими соседями, и показал всем кузькину мать! У Министела была отобрана его исконная территория, большой остров, с которого он контролировал торговлю на море, Севен также лишился не маленького куска земли, и Боско тоже получил по загребущим ручкам. Вот только с извечным противником — Каэлумом, состоялась такая же вечная ничья.
