— Время на сборы вышло дорогие мои ученики, — разнесся по аудитории магически усиленный голос великого мага, надо сказать довольно приятный голос, — так что давайте начинать лекцию...
Во время лекции Денис полностью забылся. Как всегда в такие моменты он целиком отдался во власть преподавателя и магии. Великий Джениус провел занятие блестяще. Делая короткие пятиминутные перерыва каждый час, он завладел аудиторий на все сто процентов. Студенты слушали раскрыв рот. Великий маг преподносил материал в форме неформального общения с постоянными примерами из личного опыта, раскладывая все теоретические вопросы по полочкам. За пять часов лекции он смог рассказать столько интересных и практически важных вещей, что у Иванова мелькнула мысль, почему он не ученик факультета целительства, а боевой маг.
Сразу после лекции его быстро взяли в оборот друзья, аргументируя свои действия желанием дополнительно потренироваться в хок. Денис не нашел, что возразить, хотя первоначально хотел еще разок полюбоваться леди Лианой.
Сами друзья во время коротких перерывов пришли к следующему решению. Дена нельзя допускать к знакомству с баронессой, ни в коем случае. Столь неопытного претендента на ее благосклонность она раздавит и не обратит на это внимания, очень больно раздавит, и ребята понимали — их друг может не выдержать подобного и натворить что-нибудь не хорошее. Поэтому решили любыми путями отвлекать Дениса от баронессы, не допускать их встреч. Зная характер Иванова, друзья надеялись, что он вскоре сам откажется от мыслей о леди Лиане и все постепенно наладится. Рассказывать товарищу правду в отношении баронессы, как вариант отмели сразу. Влюбленный все равно не поверит, какие доводы ему не приводи, а вот поссориться с друзьями реально может. Подобного исхода никому не хотелось.
Очередные два месяца остались позади проскакавшего бешеным аллюром времени, два месяца напряженных тренировок и учебы. Мастер Сораз продолжал обучать Дениса роватскому стилю и вообще всему, что умел сам. Будущим приемником мечник был доволен. Юноша все схватывал на лету, с каждым днем превращаясь в совершенную машину для убийства. Не забывал Сораз и про прыжковую технику, необходимую в качестве дополнительной подготовки игры в хок. Зарух тоже был доволен. Иванов полностью раскрыл для себя свой внутренний мир и активно его изучал, уже внося по ходу дела кое-какие изменения в собственную энергетику. Тотемники не спешили делать очередной шаг. Лишь дней десять назад они перешли к новому этапу работы — Зарух стал учить юношу полноценно контролировать свое внутреннее "Я" и управлять им, не делать мелкие поправки, а именно управлять. И Денис учился. Юноша ежедневно общался с астралом, наращивая свое взаимодействие с реальностью духов. Активные занятия не прошли даром. Землянин научился перемещаться в мир астрала всем сознанием, а не смотреть на него через пускай и широкое, но все-таки окошко. Когда учитель Зарух узнал об успехах Иванова, то был очень удивлен. Этому своего ученика он еще не учил, тот сам преодолел очередную ступень в базовом становлении тотемника.
Серые закончили преобразовать тело юноши в своих чудо машинах и взялись за боевые искусства. За два месяца Денис овладел началами секретной школы рукопашного боя и совершенно иной техникой владения мечом. Храмовники учили Иванова, казалось бы, тому же, что и мастер Сораз, но это только на первый взгляд. Техника серых ложилась на мастерство, полученное в школе Меча, как очередной слой закаленной стали на лезвие клинка, делая его куда более совершенным, надежным и смертоносным. Естественно, подобные преобразования сказывались и на тренировках с мастером Соразом — они проходили на много легче и в несколько раз быстрее, чем у других учеников школы Меча. В глубине души Денис надеялся, что храмовники вот-вот начнут его посвящать в тайные техники теневого и сумеречного могущества, о которых он был осведомлен появляющимся периодически знакомым паладином, однако этого пока не происходило. Видимо время еще не пришло. Сюрпризом для юноши стали занятия с двумя клинками, которые серые начали проводить на третьем месяце тренировок. Землянин не понимал, зачем это нужно — получался серьезный диссонанс с преподаваемым мастером Соразом стилем боя, с самого начала Иванов был однорук. Серые никак на заявления и возникшие протесты ученика не отреагировали, продолжая обучать юношу по одной им известной программе. Как это ни странно, вскоре Денис понял, что двурукость ему вовсе не мешает, в том числе во время тренировок в школе Меча. Иванов набрался смелости и рассказал о нововведении храмовников мастеру Соразу, на что тот ответил:
— Не забивай себе голову. Я в курсе. А раз храмовники так решили — значит надо, и ерепениться не стоит.
Денис тогда ничего не понял. Переспрашивать и что-либо дополнительно выяснять он не стал, решив для себя одну простую вещь — со своим уставом в чужой монастырь не ходят, и продолжил тренировки.
В магическом плане Иванов так же постепенно прогрессировал, прочно укрепившись в середнячках группы, а в магии огня и ментале был однозначным лидером. Несмотря на все опасения, постоянная работа с собственным источником, чтение взахлеб книг и порой опасная практика по ночам, делали свое дело. Денис учился преобразовывать силу огня в энергию других видов, и у него пусть и черепашьими шажками многое получалось. Собственный резерв силы неуклонно рос, не так быстро как хотелось бы конечно, главное что рос, и юноша не отчаивался.
За два месяца группа прошла первый круг ада многочисленных практических зачетов по всем магическим дисциплинам, за исключением целительства. Каждый раз обязательным этапом испытаний был спарринг. По иронии судьбы землянин столкнулся в поединке со всеми одногруппниками за исключением графа Ролена и двух баронов, которые его до сих пор поддерживали. Кстати в спаррингах, Денис далеко не всегда оказывался сильнее, в двух случая из пяти он проигрывал оппонентам, и это его совершенно не злило. Обстановка же в группе на самом деле кардинально изменилась. Буквально первая попытка нормально поговорить с ароальцами привела к впечатляющим результатам. Лед не просто треснул, а стал стремительно таять. Ден практически сразу подружился с Решем. Барон оказался незаурядной личностью, в котором сочетались веселый нрав и неумолимая серьезность в делах. Не лишен был Реш и чувства справедливости. Он первым громко в присутствии всей группы принес извинения иномирцам за свое недостойное поведение. После этого извинились и другие, за исключение Ролена и двух аристократов. Сам граф обвинил Реша в предательстве и лизоблюдстве "поганым иномирцам", за что немедленно был вызван на дуэль. Ролен, как вызываемая сторона выбрал в качестве оружия меч и магию, высокопарно заявив, что не престало боевому магу сражаться чем-нибудь одним. Реш на эти слова лишь усмехнулся и ничего не сказал. В качестве секундантов, он попросил быть своего хорошего друга и одногруппника барона Ульмо и Иванова. Данный факт немало удивил землянина, но он тут же согласился. Дуэль состоялась в тот же день, вечером. Мастер Сораз по такому делу отпустил Дениса с тренировки пораньше.
Дуэли в Университете проводились в специально оборудованном здании, оно так и называлось: "Дуэльный двор". Сложнейшая система заклятий, позволяла вести реальный бой на холодном оружии любого вида и магией до условной гибели противника. Что это значило? На самом деле все было просто. Для дуэлянтов бой был реальным, они наносили реальные удары, получали, как им казалось, реальные травмы, которые на самом деле были всего лишь великолепной, не отличимой от настоящего магической иллюзией. Боль так же была иллюзорной, но дуэлянты испытывали ее на самом деле. При смертельном ранении боль была такова, что получивший его, терял сознание, а если и оставался на ногах, противопоставить что-либо противнику уже не мог. Исход был предрешен. Вот так. Секунданты следили за честностью поединка и в любой момент могли остановить бой, например, если замечали, скажем, применение артефакта, запрещенного оружия или если их подопечный требовал сиюминутного прекращения схватки. Был на дуэли и обязательный судья из преподавательского состава. Как по секрету рассказал своему ученику мастер-наставник Далин, среди них были распределены суточные дежурства на Дуэльном дворе, так что для выяснения отношений спорщики могли приступить в любой время дня и ночи.
Сам Дуэльный двор представлял собой комплекс из двух строений. Первым был изящный двухэтажный особняк с высокими окнами и островерхой крышей, выполняющий административную функцию. Здесь дежурили судьи, велись учетные документы и вся остальная бюрократическая лабуда. Второе здание было собственно дуэльной площадкой и представляло собой уменьшенный в несколько раз земной футбольный стадион: открытой поле, на котором собственно происходил поединок, крытые места для зрителей, а также специально оборудованные зоны для судьи и секундантов. Последних было две, расположенных по обеим сторонам дуэльного поля. Самой интересной была зона судьи или вернее будет сказать зоны, представленные четырьмя кабинками, установленными в самых высоких точках дуэльной площадки по периметру наилучшего видения. При помощи специального амулета судья мог мгновенно перемещаться из кабинки в кабинку и полноценно следить за дуэлью.
Денис вместе с бароном Фирелом занял правую от центрального входа на поле площадку. Ульмо и второй секундант Ролена барон Кред расположились напротив. Реш и Ролен появились на дуэльном поле после того, как секунданты и судья заняли свои места. Граф остался рядом с входом на поле, Реш перешел на противоположную половину. Зрительские трибуны были практически пусты. На дуэль первокурсников пришло немного народу, в основном знакомые дуэлянтов и их одногруппники. Граф и барон поприветствовали друг друга согласно канонам, вскинув вверх специальные дуэльные клинки, и поклонились. После чего сразу начался бой.
Первым атаковал Ролен. С выброшенной вперед руки в Реша ударил зигзаг золотистой молнии с очень приличным энергетическим запасом. Барон ушел в сторону, оставив на своем месте примитивный фантом, сотканный из воздуха. Этого хватило. Молния Ролена пронзила фантом и ушла в землю. Сам Реш уже творил свое колдовство. Из его раскрытых ладоней лилось ярко-рыжее пламя, сплетаясь в причудливую птицу. Денис непроизвольно улыбнулся. Именно такой птичкой Реш нанес решающий удар по Эфрину на зачете по магии огня и вырвал у того победу. Создание барона грациозно расправило крылья из языков жаркого пламени и беззвучно раскрыв клюв рвануло в сторону графа Заварзи. Тот незамедлительно выставил на ее пути стены воды. Часть из них огненная птица облетела, часть прошила насквозь, оставив от них облака пара, однако скорость ее продвижения существенно замедлилась. Этого времени графу хватило на создание покрывала мрака, которым он и накрыл огненную птицу, полностью ее уничтожив. Реш же времени зря не терял. Притянув к себе образовавшийся при столкновении огня и воды клубы пара, он влил в них структуру примитивного кислотного дождя, истратив минимум силы, объединил в одну тучу и направил в сторону противника, окружив напоследок свое творение воздушной ловушкой. Как ни странно Ролен в нее попался, ударив по туче стрелами воздуха. Правда, это был один из классических ответов на примененные Решем чары. Заклятие ловушки сработало так, как надо, мгновенно разрушив простейшие творения магии воздуха и поглотив их энергию. За пару секунд туча выросла вдвое. Но пролиться кислотному дождю граф не дал. Ролен совершил сложное движение кистями, с которых сорвались призрачные лезвия силы, поразившие саму структуру плетения Реша. В один миг туча перестала существовать. Денис сжал кулаки. Барон до сих пор скверно укреплял собственные заклинания и так же плохо прятал их от противника. Пожалуй, это был его единственный недостаток, который всплывал фактически на каждом зачете. На сколько Иванов знал, Реш усиленно работал с этой проблемой и наставник группы ему успешно помогал. В итоге противники остались при своих. Однако Ролен останавливаться не собрался. Лицо графа исказилось от напряжения и перед ним материализовалось пять шаров Исхама. Реш ответил сразу. Барон вскинул руки над головой, сжал в кулаки, из которых ударил луч света в палец толщиной. Пять раз сверкнул луч, четыре шара испарились под напором ненавистного света, но пятый шар стремительно приближался к своей жертве. Лучи света дались барону не легко, это было заметно по вспотевшему лицу и подрагивающим рукам. Противники не жалели силы, вкладывая в заклятия максимум энергии, видимо стремились как можно быстрее закончить поединок. Денис ничего не мог сказать по этому поводу, как бы он сам построил бой в подобной ситуации, юноша не знал. Последний шар Исхама Реш все-таки остановил, встретив тьму тьмой, выставив на ее пути обыкновенный щит с максимум энергии. После чего магических сил у него практически не осталось. А Ролен еще мог колдовать, что, собственно говоря, и делал. Потоки силы вокруг графа начали закручиваться в огненную спираль. Реш не стал дожидаться удара противника, который, скорее всего, просто не смог бы отразить, поэтому сам перешел в атаку. Простейшими чарами воздуха барон предал себе ускорение, в три прыжка достиг Ролена и резким ударом меча с наложенным на него заклятием разрыва, на что, видимо, ушли последние силы, рубанул по огненной спирали, разрывая саму суть данного плетения. Граф не успел парировать удар противника, и вынужден был взяться за меч, прекратив тем самым магический поединок. Следующий выпад барона пришелся на клинок графа, тот ответил, Реш парировал, завязался смертельный танец клинков. Оба ароальских аристократа мечами владели в совершенстве, но не безупречно. Раньше Иванов не смог бы различить ни одного удара, наносимые противниками, и тем более понять полноценную картину боя. Но не сейчас. Сегодня он был другим и без проблем следил за причудливым танцем клинков. Оба бойца придерживались одного стиля фехтования, так называемого классического ароальского, он был наиболее распространен, достаточно сложен и, несомненно, эффективен, у него было много разновидностей, иногда существенно различающихся, но как говорят — основы были схожими. Ролен и Реш были адептами одного стиля, но разных школ, Иванов понял это сразу. По началу он тоже изучал классический стиль и неплохо им овладел, пока мастер Сораз не стал учить его секретным стилям искусства владения мечом. Тем не менее, события на дуэльном поле постепенно развивались. Противники оказались прекрасными мастерами и стоили друг друга. По первым минутам поединка было видно — они примерно равны в искусстве, следовательно, бой будет продолжаться до первой ошибки, которой столь умелые противники непременно воспользуются. Или если Ролен сможет нанести магический удар. Граф, как и все остальные первокурсники, был еще не опытным боевым магом, которые и в горячке рукопашной успевают наносить магические удары, ему требовалось относительно много времени, по меркам реальной схватки, для создания плетения, и Реш ему его не давал. В ментальной магии оба были не слишком сильны и опять-таки в равных весовых категориях. Так что все решат мечи или, в крайнем случае, магия. Судя по действиям Реша, он все это понимал и не давал Ролену шанса разорвать дистанцию, чтобы попытаться ударить заклинанием.
