Гардар

Рядом со Сковывателем, неразлучной парой, бежит Инквизитор, готовый разжечь малейшую искру смущения и паники в разуме наших солдат. На этот раз его легко определить. Он в полных регалиях, кроме нагрудного знака, включающих в себя нарукавники, кусок материи с гербом на бедре и небольшой посох. И напоследок — три мага. Явно не Монахи. В малой звезде положено быть атакующему, защищающему и лечащему магу. Это в лучшем случае. В худшем, все три — ученики Мастера и могут заменить друг друга.

Я растерялся от этой картины, замер в ступоре, не в силах придумать, как можно в одиночку, пусть даже и с поддержкой солдат, выбить ключевые фигуры звезды.

Удар, потрясший башню до основания и сбивший нас с ног, вернул моим мыслям потерянную скорость.

— Всех вон с галерей и башен! — заорал я, надеясь, что моей слабости никто не заметил. — Их сейчас сметёт до основания! Бегом вниз!

Я бежал, восхваляя Демиурга за мысль переместить голема к воротам, на случай их штурма. И ругал последними словами этот безмозглый булыжник, который я никак не могу зацепить зовом.

— Шлем! Шлем возьмите, тонму лейтенант!

Отмахнулся от надоедливого сержанта. У меня, наконец, получилось слиться с големом. И я тут же едва не покатился вниз по ступеням. В последний момент меня за кольчужный ворот ухватил Рам. Шею под подбородком рассаднило звеньями кольчуги, конечно, зато не упал из-за наложившихся картинок перед глазами. На секунду сместив баланс слияния к голему, я отправил его бегом к пролому в стене и, вознесённый на ноги твёрдой рукой Рама, сделал чёткой картинку своих человеческих глаз.

— Ага. Спасибо, — невнятно поблагодарил я за своё спасение, с содроганием отмечая, сколько мне пришлось бы катиться до площадки.

Догнавший меня сержант, бурча под нос что-то нелестное о торопыгах, храбрецах и их встрече с темным пророком, принялся надевать на меня хауберк и шлем.

Едва мы выбежали из левой привратной, как я, плюнув на то, как будет выглядеть в глазах окружающих, скомандовал: «Тащите меня!», — и принялся управлять големом. Едва-едва успел добежать им до обломков камня у стены возле пролома, изменить его внешний вид, маскируя под соседские булыжники и полностью уйти из него, как пролом закрыло сиянием щита тёмного мага.

Под его прикрытием в крепость слаженным неостановимым потоком влились тёмные Воины. Первый десяток, едва минув пролом, замер на долгие несколько секунд, но затем продолжил движение. Видя безразличие, с которым они шли, в едином слитном шаге, переступая тела предшественников, любому было ясно, что они уже скованы. Прикрытые магией спереди и сверху, Темные выстроили строй в три ряда, прикрылись щитами, выставили копья. Рыцари возвышались почти на голову над остальными, половина их стоит в первом ряду, накрывая всё построение своей аурой отрицания. Идеальная расстановка. Маги врага стоят вне пределов ауры Рыцарей и держат защиту строя солдат от материи. А за заклинаниями защиты ждет марево безмагии.

Напротив стоял наш строй, в пять рядов, почти в два раза превышающий числом. Все солдаты гарнизона сейчас здесь, даже едва вышедшие из рук Велиры. Более того, большая часть пятого ряда — это давно отслужившие мужчины и самые способные из поселковой молодежи. Вот только все они идут в бой, полагаясь лишь на своё мастерство владения оружием и чувство локтя соседа. Не прикрытые ни щитами магов, ни аурой безмагии, надеясь в бою лишь на хрупкие амулеты. И над нами словно сгущались тучи, накрывая тенями лица солдат. Казалось, мир замер в шатком равновесии.

Я едва сдерживал себя, готовый в любой миг оживить голема. Вот только мне не нужен любой. Мне нужен тот единственный, когда у меня будет шанс нанести безупречный удар. Я видел, куда будет он направлен, зря тёмные маги стали плотной группой, отдалившись от Рыцарей. Зря. И ждал, ждал...

Лишь в последнее мгновение, перед согласованным ударом тёмных, в миг, когда все их внимание оказалось направлено на нас, мой голем атаковал. Превратившись из груды безжизненных булыжников в могучего бойца, пропитанного магией. Невероятный, почти невозможный, прыжок трёхметрового великана — и он, разметав жидкий тыловой заслон из десятка солдат, стоящий у него на пути, раскинул руки и, уже рассыпаясь на куски под атакующими заклинаниями, врезался в темных магов.

— Залп! — разнёсся над нашим строем дикий крик Рино.

По дрогнувшим тёмным, с которых спали цепи контроля, оставив бойцов в одиночестве перед нашими рядами, словно лэр-косарь прошёлся. Не прикрытых более защитным заклинанием своего мага, их не могли спасти простые щиты и доспехи от залпа лучников с моими разгонными амулетами. Первый ряд полёг, как зрелые колосья под незримым лезвием заклинания Жатвы. Ещё через мгновение центр вражеского строя перестал существовать, вбитый в землю упавшей с башен цитадели смертью. Пусть на тех полиболах стояли в большинстве бывшие шахтёры, но умения и сил защитить свой дом им хватило сполна. Растерянность темных обратилась в панику, перед лицом почти мгновенной гибели половины отряда. Без цепей магии разума они — всего лишь люди, пусть и прошедшие годы тренировок. А мы, подчиняясь новой команде, уже бежали к уцелевшим, ощетинясь смертью на кончиках копий.

Бежал и я, потому как знал, что голем не смог убить всех магов. Двое, а то и трое, стоявших по краям группы, уцелели. Сбитые с ног, раненые, ошеломлённые, они дали нам возможность победить. Нельзя дать им ни шанса повернуть всё спять. «Добить! Добить!» — только эта мысль билась у меня в голове.

Я накрыл несколькими Конфликтами место гибели своего голема, гася слабые огоньки жизни, перемалывая хрупкую плоть тел и прочный камень его останков в единую кровавую кашу с кусками металла в ней. Но обрадоваться успеху не успел. На нашем правом фланге внезапно образовалась куча мала из упавших воинов. А один из темных огоньков, на висящей в моем разуме Сети, ярко вспыхнул. Мне потребовался лишь миг, чтобы повторить свою атаку по выжившему и оказавшемуся гораздо левее, чем ожидалось, Инквизитору. Я добил всех темных, оказавшихся вокруг него и вне защиты Рыцаря. Зря он начал с атаки, лучше бы сначала защитил себя. Парадные регалии плохо спасают от боевых заклинаний, если они не превращены в артефакты.

— Сомкнуться!

Наш строй чуть замедлил свой бег, растянулся уже в три линии, перестроился и закрыл брешь в стене щитов, готовясь к сшибке с построением противника. И тут ещё один огонёк ярко вспыхнул в Сети.

По нашему набегающему отряду, словно тараном ударило. Страшный крик погибающих людей, грохот железа. В только что восстановленном строю появилась зияющая прореха. Шесть солдат сломанными куклами ещё катились по земле, а я уже почувствовал, что теперь вокруг меня сплетается накладываемое вражеское заклинание. «Медленно», — оценил я, разрушая связи. Похоже, маг ещё оглушён и не может сосредоточиться. Предыдущее направляемое, видимо, было заготовлено ранее, но прошло мимо, если он вообще целился в меня. Я выложил у края ауры Рыцаря, за спиной которого скрывался вражеский маг, Сферу. Удар расширяющего воздуха сбил с ног обычных воинов врага, разворотил базальтовые плиты, но главное — я заставил тёмного мага сосредоточиться на мне.

Новое накладываемое заклинание он сплёл быстро и качественно, ничуть не медленнее, чем я с помощью Орба. Ни уничтожить, ни уйти из зоны поражения я не успел, но выпускной амулет выдержал. По ощущениям — меня словно попытались раздавить в гигантских ладонях. Я помотал головой, прогоняя звон в ушах и собираясь перед ещё одним ударом. Но через миг расслабился. Вражеский маг чересчур увлёкся моим убийством и слишком надеялся на выучку Рыцаря. Наши солдаты сомкнули строй, закрывая прореху, а перед стеной щитов и копий и мастерство, и безмагия, и магия темных оказались бессильны. Маг прожил лишь на пару секунд дольше Рыцаря. Теперь все решали выучка и слаженность, а вражеский строй я сломал секундами раньше.

Я без сил опустился на плиты двора. Буквально пять минут боя, и я выжат до конца. Нужно бежать обратно на стену, но сил нет. Посижу здесь, дух переведу. Такое ощущение, что только из меня все соки вытянули. Все остальные суетятся, бегают вокруг. Ещё и пары минут не прошло с момента сшибки, а Рам уже кого-то распекает.

— Четвёртый раз. Четвёртый! — Рам замолчал, набирая воздуха, но продолжил уже тише. — И где хоть один пленный? Вы за что получаете полуторный оклад? Вы точно второй десяток? А, ну конечно! За кружкой пива вы второй, это всем видно, а как до дела доходит, то один пшик!

— Тонму лейтенант.

— Что? Тонму лейтенант, тонму лейтенант, — передразнил Рам. — Оправдываетесь, как дети малые, а не солдаты.

— Но ведь правда, тонму.

— То передовая группа слишком велика, то лейтенант Ранид всех поубивал, то первый десяток вам назло всех пошинковал. Да мы тёмных скоро просто всех перебьём и, посчитав трупы, узнаем, наконец, сколько их под нашими стенами. Вот для чего я твой десяток сейчас в первый ряд поставил?

— Тонму.

Я мог кое-что сказать по этому поводу, но сил и желания открывать рот не было. В странном отупении сидел на уцелевшем обломке голема и смотрел на дело своих рук — кровавый щебень у ног. И наслаждался тишиной — Мастера прекратили швырять заклинания в крепость. А заодно думал, что простых солдат и сержантов стал уважать теперь ещё больше. Вот сейчас чуток в четвёртом ряду побывал — и шкура дыбом. Одно дело идти в бой, надеясь на свои знания и силу мага, а совсем другое полагаться лишь на крепость доспехов и защиту амулета. Даже не уверен, что мне хватило бы решимости вот так бежать на врага, ожидая каждую секунду смерти.

— Тонму лейтенант, нашли двух живых!

Вот. Я и не сомневался, что найдут. Зачем лишний раз языком ворочать? Без меня разобрались.

— Отлично! Но эта случайность вас не особо оправдывает. Наказания все равно не избежать. Сержант Лигвид!

— Я!

— Приказываю самостоятельно произвести допрос.

— Есть самостоятельно, — без грамма энтузиазма отозвался подчинённый Рама.

И в это мгновение, за моей спиной, словно разверзлись врата в вулканический мир огня и камня.

Глава 38

«И откуда только силы взялись?» — удивлялся я, оценивая свой путь от останков голема до стен цитадели.

А посмотреть было на что. Всё пространство до внешней стены крепости завалено обломками камня. Впрочем, это только начало. Помнится, не так давно, я сам кричал, что стены снесёт до основания, но это я больше пугал на самом деле. Нет, я ожидал, что верх стены они снесут, сделают ещё пару проломов... Но действительно разрушат до основания? Словно в ответ на мои мысли, правая привратная башня в очередной раз вздрогнула и брызнула во все стороны обломками верхней галереи. И, я вгляделся через Око, треснула по всей высоте. Ещё раз-другой — и башня обрушится.

Да, когда я с некоторым самомнением думал, как хорошо научился держать удар тёмных Мастеров, то сильно заблуждался. Глядя на яростные магические стихии, вгрызающиеся сейчас в нашу крепость, невзирая на Купол, я, наконец, смог оценить уровень врага. Два дня крепость атаковали лишь ученики Мастеров. Пусть даже старшие, пусть с заемной силой, но ученики. Я коротко зло рассмеялся и, заметив встревоженный взгляд Дорга, жестом успокоил его, показав, что все хорошо.

Забавно получилось. Я обманул тёмных, за весь день не показав ни особых умений в манипуляциях с защитными структурами Купола, ни сложных заклинаний во время прошлого боя. Был только Пробой, но его и не отличишь от обычной Сферы воздуха. Вот сегодняшние убитые мной маги и не ожидали столкнуться с младшим мастером, да ещё и способным голема создать. Иначе были бы гораздо осторожнее и не обманулись маскировкой под булыжники. А они обманули меня, поставив учеников на разрушение стен. У меня даже возникла надежда, что в цитадель не придётся отступать. Видимо, убитые в первый штурм маги не были дороги Мастерам. Иначе с чего бы лишь после гибели этих они взялись сами за крепость. Может, младшие ученики? Или это реакция на смерть Сковывателя? Всё же шишка немалая. Была. В наставлениях пишут, что из десятка тысяч новиков того ордена только один может пройти обряд.

Я вспомнил, как петляя, словно зайцы, мы спасались от падающих камней и снова удивился, что никого насмерть не зашибло. Ведь настоящий град из камней обрушился на крепостной двор после первого удара. Тут я заметил падающие снежинки и поднял взгляд. Оказывается, над нами действительно сгустились тяжёлые низкие тучи. Вот и гадай: те тени на лицах показала мне магия или они появились от туч?

— Метель будет. Небольшая, — прокомментировал мой взгляд сержант. — В этих числах всегда так.

— Плохо.

— Да кто ж спорит, лэр. В такую погоду врагу не пожелаешь на страже стоять. Ну а я скажу так. Пусть, пусть под стенами мёрзнут, — с наслаждением проговорил сержант. — Ночью морозец-то покрепчает.

— Интересно, а Ночной глаз что покажет в такую погоду? — подумал вслух.

— Хм, а вы, лэр, не знаете? — от удивления Дорг даже поперхнулся.

— Нет, сержант. Я его прошлой зимой ещё не знал. По идее все же верхняя одежда должна быть теплее, чем воздух, — начал было размышлять, но сержант меня перебил.

— Тонму лейтенант?

— Да?

— Наши в цитадель стягиваются, надо бы и нам, — Дорг для наглядности ткнул пальцем в сворачивающих за угол солдат.

— Да, — я кивнул и подумал о большом бокале горячего вина — жаль не время. — Согласен.

* * *

Да где же хоть кто-нибудь? Ни Рино, ни Рама найти не могу. Я в раздражении двинулся в дежурку, может там? Ага, на ловца.

— Аор! Где тебя носит? — успел первым Рам.

— Меня носит?! — от возмущения я даже захлебнулся всеми теми словами, что хотел бы высказать Раму. — Да это я вас ищу!

— Нас? А что нас искать? — Рам повернул налево и ускорил шаг. — Рино в лазарете.

— Как в лазарете? — я попытался ухватить его и развернуть к себе, да куда там! Рука соскользнула по кольчуге.

— Не беспокойся, — отмахнулся от меня Маралат. — Он был на правом фланге, когда Инквизитор накрыл их ужасом. И в куче командира малость потоптали. Ну, ты же знаешь, что чем старше по званию, тем крепче голова. Каждый год ношения шлема прибавляет сантиметр толщины костям черепа.

— Чего?

Я даже остановился, Рам тоже. Такого я еще не слышал.

— Ха-ха-ха! Ты бы своё лицо видел! Да шутка это. Но голова у него и впрямь крепкая. Впрочем, — уже мрачно продолжил Рам, — если рана не смертельная, то бойцы помощи дождутся. А нет, так нет.

— Рам, а что с темными? — вспомнил я об услышанном разговоре у стены.