— Да лучше бы я погибла в контактной капсуле моего Евангелиона! — яростно воскликнула Макинами: — Чем остаться живой и никому не нужной. Меня все жалеют, а что от этого толку. Евангелиона у меня больше нет.
Девушка уткнулась в подушку лицом и горько заплакала. Пилоты попытались ее утешить, но это ничего не дало. Мария продолжала плакать. В конце концов, рыдания утихли, и она, повернув к ним красное от слез лицо, тихо, но зло произнесла: — Пошли вон из моей палаты! Я больше не хочу вас видеть. Никого из вас.
Пилоты были вынуждены уйти. Идя по коридорам госпиталя, они думали, что сегодня очень неудачный день для посещения госпиталя.
— И чего она расстроилась? — удивленно произнесла Аска Лэнгли: — Ну, сломали ее Евангелион и что из этого? Разве это повод для такой потери контроля над своими чувствами?
— А вот представь себя на ее месте. Представь, что ты не можешь пилотировать свою машину. Вовсе не потому, что у тебя ее нет, а из-за простого развала синхронизации. Да, не удивляйся, такое вполне возможно, — сердитым голосом произнес Синдзи.
— У вас ведь так и случилось в изначальном варианте? — спросил его Виктор.
Рокобунги только кивнул ему в ответ, не сказав не слова.
-Да, если бы такое случилось со мной, я бы не знаю, что в таком случае делала, — задумчивым голосом произнесла Аска Лэнгли.
— Дай бог, чтобы этого ни с кем из нас не случилось, — мрачным голосом произнес пилот Евы-01.
Пилоты тем временем проходили мимо палаты своего начальника и услышали внутри ее какой-то шум. Им стало интересно, и они заглянули в дверь. Там их командир яростно отбивалась от врачей, которые хотели уложить ее в постель. Услышав звук открывающейся двери, все невольно обернулись в ее сторону и отвлеклись от своих развлечений.
Мисато увидела там своих подчиненных и заорала во всю глотку: — На помощь! Вытащите меня отсюда!
Пилоты инстинктивно среагировали на призыв женщины о помощи и ворвались в палату. Затем они раскидали медицинских работников и освободили начальника оперативного отдела.
— Быстро одевайся и пошли отсюда, — резко произнес Виктор, поторапливая своего командира.
Та не стала дожидаться повторной команды, а быстро оделась и вместе с пилотами покинула госпиталь.
Придя домой, пилоты вздохнули с облегчением. Они искренне надеялись, что приключения на сегодня для них закончились. Но неожиданно для всех последовал звонок из НЕРВ. Заместитель Командующего профессор Фуюцки срочно вызывал на службу пилотов Евангелионов и их сбежавшего из госпиталя командира. Они собрались и с тяжелой ношей на сердце пошли в штаб-квартиру.
Придя на прием к заместителю Командующего, все сотрудники оперативного отдела встретили от него очень жаркий прием. Сначала он ходил по залу, в котором проходила их встреча, и читал им выдержки из обращений сотрудников госпиталя. Те единодушно обвиняли начальника оперативного отдела и ее подчиненных в самоуправстве и нарушении всех правил и норм. Когда ему это надоело, он потребовал объяснений от подполковника и всех ее подчиненных.
Те предоставили свои оправдания, которые профессора совсем не удовлетворили. В итоге он вынес строгое решение, которое не устроило ни саму Мисато, ни пилотов Евангелионов. Все они были приговорены к денежным штрафам разной величины. Вдобавок ко всему, пилоты были обязаны посещать командные курсы со сдачей по их завершении квалификационных экзаменов. Подполковника Кацураги Козо Фуюцки наказал другим способом. Он вывалил на нее все накопившиеся в ее кабинете бумаги. Такое наказание оказалось для нее страшнее денежного штрафа.
Пропесочив всех провинившихся, заместитель Командующего отправил их по рабочим местам, куда они пошли, высказывая свое недовольство произошедшим. Вскоре они втянулись в свои дела, и думать о наказании, наложенном на них профессором, совсем позабыли. Рабочий день у пилотов сегодня оказался очень тяжелым.
Глава 68.
После досрочного выхода подполковника с больничного, тренировки ожидаемо усилились. Большинство пилотов, успевших расслабиться, приходили домой, еле таща ноги от усталости. Но Виктора и Синдзи такое положение дел очень устраивало. Недовольным усилившимися занятиями пилотам они повторяли одну и ту же фразу — "Тяжело в учении, легко в бою". Понятное дело, что это высказывание знаменитого полководца, никого из недовольных пилотов полностью не успокаивало, но оно позволяло настроить их на деловой лад.
Отношения между Мисато Кацураги и пилотами Евы-01 и Евы-01 МЭ так и оставались прохладными. Она никак не могла простить последним их нежелания лечить ее подругу. Наученная горьким опытом, подполковник больше не приставала к ним со своими просьбами, но и в свою очередь на их просьбы, если они не касались непосредственно службы, она чаще всего давала им отрицательный ответ. Таким образом между ними шла своего рода "холодная" война. Самое интересное, что такое положение дел устраивало обе стороны конфликта, которые не пытались сделать попытки к нахождению компромиссного решения.
Несостоявшегося пилота Евы-05 выпустили из госпиталя и поселили в одном подъезде с другими пилотами Евангелионов. Мария пришла в себя и перестала обвинять своих коллег в гибели своей Евы. Начальник оперативного отдела объяснила ей подоплеку произошедшего, и она смирилась с этим. Кроме того ей было обещано, что следующую запущенную в строй Еву будет пилотировать именно она. Хотя ее запуск ожидался не ранее чем через месяц, Мария успокоилась и приступила к тренировкам на симуляторах.
А жизнь продолжала течь своим чередом. Роман возникший между Рей Аянами и Чихиро О'Хара набирал обороты. В конце концов, они решили последовать примеру Виктора и подать совместное прошение на брак на имя Командующего. Гендо Икари, получив от начальника оперативного отдела известие о такой затее ее подчиненных, был вне себя от ярости. Первым его желанием было строго-настрого запретить Рей даже думать об этом. Но, немного подумав, он решил действовать по-другому. Причиной изменения его решения стало опасение, что Аянами, под влиянием Виктора, может отказаться повиноваться ему. Командующий знал, что пилот Евы-01 постепенно подтачивал веру Рей в него. Став для нее своеобразным примером, командир роты "Альфа" добился того, что Аянами стала воспринимать его поведение, как единственно правильное. Причем, это касалось как военной части, так и мирной жизни. Поэтому Гендо поступил иначе. Он разрешил брак, но с отсрочкой в три месяца. За это время могло случиться что угодно. Причиной отсрочки было обозначено желание, чтобы пилоты окончательно определились в своих чувствах.
Прошло еще два дня. Подполковник Кацураги решила устроить очередное занятие по тактике. Конечно, она уже знала от пилотов, с каким противником им предстоит сражаться на этот раз, но обговорить их действия по отражению атаки Ангела все равно было необходимо. План действий в связи с его новизной требовалось утвердить у Командующего НЕРВ. И этому не стоит удивляться. Это должно было первое сражение непосредственно в Геофронте. Пилоты советовали своему командиру полностью отказаться от сражения на поверхности, мотивируя это тем, что пользы от этого не будет совсем никакой, а только гибель персонала и уничтожение инфраструктуры. Такая революционная концепция не могла быть пущена в ход без одобрения Командующего Икари.
В этот раз на совещании присутствовали исключительно представители оперативного отдела НЕРВ. Майю Ибуки подполковник звать не стала, справедливо решив, что в деле борьбы с Ангелами та не сможет подать никакого дельного совета. Разговор начался с того, что пилоты сразу высказали свое мнение по тактике боя с Зеруилом. Мисато выслушала их и начала задавать встречные вопросы.
— Скажи, Виктор, ты действительно считаешь, что нам следует делить силы, а не ожидать врага в одном месте? — язвительным голосом спросила она его: — Ведь при таком раскладе Ангел сможет разбить вас по частям. Не будет ли лучше сосредоточить все Евангелионы в одном месте?
— Я согласен с тобой, Мисато, что деление сил делает их более уязвимыми, но таким образом мы получаем возможность удара в тыл противнику, когда он начнет спускаться в Геофронт. Кроме того, после проникновения Ангела вовнутрь, взвод "Браво" спустится вслед за ним и будет атаковать противника с тыла, отвлекая его, — спокойным голосом произнес пилот Евы-01.
— А не получится ли так, что Ангел нападет именно на взвод "Браво" перед тем, как прорываться в Геофронт? — задала новый вопрос начальник оперативного отдела, обращаясь к своим подчиненным.
-Евангелионы надо спрятать в шахтах лифтов и поднять на поверхность в последний момент, когда Ангел пробьет себе проход в Геофронт, — произнес Синдзи: — Ставить их наверху без прикрытия действительно не имеет смысла.
— А вот какое бы оружие вы посоветовали нам для боя внутри Геофронта? — задала вопрос Аска, обращаясь к Мисато.
— Если верить той картине, которую вы передо мной изобразили, то в первую очередь холодное оружие. Конечно, ближний бой с такой целью легким не будет, — произнесла с задумчивым видом Мисато Кацураги: — Но огнестрельное оружие против хорошо бронированной цели с мощным АТ-полем применять бессмысленно. Единственное исключение в этом плане могут составить рельсотроны, да и то не факт, что они смогут пробить АТ-поле и броню этого монстра.
— А что вы скажете по поводу Копья Лонгиния? — внезапно задал ей вопрос, молчавший до этого Чихиро: — Что-что, а оно обязательно пробьет АТ-поле, каким бы оно мощным не было.
— АТ-поле оно пробьет, — произнесла подполковник: — А вот сможет ли оно пробить его броню? И не получится ли так, что пробив АТ-поле, оно застрянет в броне Ангела и будет, таким образом, для нас потеряно. Конечно, для подстраховки следует иметь при себе одну единицу такого вооружения, но не более.
— Никто и не думал вооружаться исключительно таким оружием, — возмущенно произнес Виктор: — Да и захоти мы такого все равно на всех имеющихся образцов не хватит. Кажется, мы не давали вам повода, подполковник, подозревать нас в такого рода глупости.
— Не надо лезть в бутылку, майор, — резко осадила своего подчиненного начальник оперативного отдела: — Если бы вас считали круглыми дураками, то допуска к управлению самым совершенным оружием в мире вы никогда бы не получили. Так что не надо раздувать конфликт на ровном месте.
— А как вы оцениваете возможность применения Н2 зарядов против Ангела внутри Геофронта? — задала вопрос командиру Нагиса Каору: — Может быть оно окажет какой-нибудь эффект на этого противника?
Услышав такое предложение, подполковник поморщилась. Оглядевшись по сторонам, она увидела, что кроме нее такое предложение не обрадовало ни Виктора, ни Синдзи, которые скривили точно такие же физиономии.
— А на этот вопрос тебе, младшая сестра, ответит кто-нибудь из твоих коллег. Например, Виктор или Синдзи, — ехидно улыбаясь, произнесла Мисато.
— Н2 заряды в условиях Геофронта принесут гораздо больше вреда нам самим, чем Ангелу, — со спокойным видом произнес пилот Евы-01.
— Так как мы предполагаем у цели наличие сильного АТ-поля, то не Н2 заряд, ни даже ядерный сильно Зеруилу не повредят, — добавил к его словам свои Синдзи.
МиниМи поняла, что сильно облажалась с этим вопросом, и замолчала.
— Значит решение по действиям принято, — подвела итог совещания подполковник Кацураги: — Теперь приступайте к тренировкам в соответствии с последними наработками. Можете быть свободны.
Пилоты, молча, встали и покинули зал. По дороге в лаборатории они не сказали друг другу ни одного слова.
Глава 70.
После этого совещания тренировки резко усилились. Для более успешной подготовки пилотов к предстоящим им испытаниям подполковник Кацураги выторговала у заместителя Командующего временное освобождение их от командных курсов, на которые они были направлены в качестве наказания. Но легче пилотам от этого не стало. Приходя домой после тренировок, они быстро ели еду быстрого приготовления и падали в кровати, засыпая на лету.
Естественно, такой жесткий режим тренировок не мог привести ни к чему хорошему. Когда при проведении очередных синхротестов выяснилось, что уровень синхронизации у пилотов просел на десять-пятнадцать процентов, Майя Ибуки схватилась за голову. В этот же день в кабинете Командующего НЕРВ состоялась схватка между начальником оперативного отдела и исполняющей обязанности руководителя научного отделов. Неизвестно чем бы эта грызня закончилась для ее участников, если бы не взвыли сирены громкой тревоги, сообщая о появлении Ангела. В связи с этим событием спор тут же прекратился, и все его участники переместились в командный центр НЕРВ.
Пилоты, услышав звук сирен, быстро заняли места в своих Евангелионах и провели синхронизацию с ними. Они были полностью готовы к сражению с новым грозным противником, но приказа к выдвижению на боевые позиции не поступало. В конце концов, Виктор не выдержал и связался с командным центром. Разозленный задержкой с их выдвижением, он наплевал на всю дипломатию и спроси прямо: — Какого черта!? Мы будем сражаться с Ангелом или как? Может быть, вы решили пропустить его в Терминальную Догму без боя?
Но ответа на свои слова пилот Евы-01 так и не услышал. Дело в том, в командном центре произошел конфликт интересов между Командующим НЕРВ Гендо Икари и его подчиненной начальником оперативного отдела Мисато Кацураги. Командующий ни в какую не хотел подпускать Ангела к Токио-3 без боя. В отличие от него, подполковник знавшая, что применение ракет и артиллерийских орудий против такой цели не даст никакого эффекта, не хотела губить людей зря. Но командующий сумел настоять на своем.
По его приказу навстречу к приближающемуся к Токио-3 Ангелу были брошены рота танков и два звена вертолетов. Зеруил при виде этого воинства продолжил свой путь, не обращая на них никакого внимания. Заговорили танковые орудия , полетели выпущенные с вертолетов неуправляемые реактивные снаряды. Все снаряды взорвались при контакте с АТ-полем Ангела, не причинив ему никакого вреда. Зеруил тем не менее остановился. От его головы в сторону танков протянулся алый луч. При касании его танков последовал мощный взрыв, ослепивший камеры видеонаблюдения.
Операторы в командном центре быстро переключили изображение, поступавшее на экран на камеры, размещенные на вертолетах. На месте где недавно располагалась танковая рота, виднелась ямина глубиной более пятидесяти метров. От танков и поверхностного слоя земли не осталось никакого следа. Более того, были разрушены, по меньшей мере, два слоя бронеплит, располагавшихся под местом, где стояли танки. Такая мощность выстрела неприятно поразила Командующего и всех его подчиненных.
— Командующий Икари, — обратилась к нему начальник оперативного отдела: — Прошу вас разрешить действовать по разработанному мной плану.
— Пока рано, — твердо заявил он и отдал приказ на запуск ракет с Н2 боеголовками.
Ракеты были запушены со стратегических ракетоносцев, находившихся за двадцать километров от цели. Но долететь до Ангела не смогла ни одна из них. Из глаз Зеруила вырвались тонкие алые лучи, рассекшие ракеты на части, когда они находились к паре километров от него. Последовала серия мощных взрывов, разнесших пару кварталов Токио-3.
