И имя мне - легион

Начальство арбалетчиков, однако, не растерялось, прекрасно обученные кони рванулись ко мне, а их всадники уже взяли оружие на изготовку. Тот, что слева, намеревался нанизать прохожего, оказавшегося колдуном, на свое копье как энтомолог жука на булавку, а тот, что справа замахивался практически классической древнерусской палицей. Дождавшись, пока они приблизятся, я произвел энергетический выплеск, после чего смял их шлемы. Брать живыми представителей высшего сословия никакого резона не было, опасно, во-первых, у них могут оказаться, да и скорее всего, окажутся какие-нибудь магические артефакты, способные причинить мне вред, а во-вторых, среди аристократии кто не кровный враг тот дальний родственник. Впрочем одно другого совсем не исключает. В любом случае их тела использовать не стоит, слишком много может найтись тех, кто сможет их опознать. Незамедлительно появившиеся силуэты погибших засосал в амулет синий луч.

Осталось только по возможности аккуратно вырубить подраненных арбалетчиков, эта операция, не смотря на отчаянное сопротивление то ли солдат, то ли дезертиров, была проведена успешно и быстро. Ни один из них даже не успел заново взвести тетиву своего оружия.

Я сосредоточился и послал мысль Антону, чье сознание в настоящий момент занимало бусину в левом плече.

— Кажется все, — гласило мое послание. — Занимай обещанную жилплощадь и доставай из загашников все необходимое для проведения ритуала. Шесть тел на выбор, думаю полудюжины батареек тебе, для начала, хватит.

— Должно, — согласился со мной рунный маг, появляясь в голове полуэлфьа. — А почему только шесть? Души рыцарей что, себе оставишь?

— До рыцарей эти парни не дотягивали, максимум оруженосцы, — поправил я его. — Ладно, одного отдам. Ты же с собой еще земного малефика и жреца сяньцев прихватить собирался?

— Эти будут энергию скорее потреблять, чем производить, — вздохнул бывший программист, но за работу, тем не менее, принялся. В качестве носителя он выбрал самого молодого парня, после чего добил всех остальных, дождался, пока их души будут захвачены, достал из котомки созданный им артефакт, носящий гордое имя 'Паразит 1' активировал его, распорол парню грудь, вложил свой новый дом в рану и с залихватски отчаянным воплем: 'Поехали!' убрался куда-то в глубину амулета.

— Макс, принимай командование, — велел я последнему из оставшихся 'на дежурстве' сознаний, заставляя рану сомкнуться и, дождавшись появления телекинетика, последовал за Антоном.

Рядом с троном, где по-прежнему безмолвной статуей возвышался Сардас, в тумане, заменяющем воздух, кружился водоворот багрово алого цвета. Судя по всему, рунный маг со своими не совсем добровольными помощниками не ошиблись в расчетах, и действительно создали нечто, напоминающее сообщающиеся сосуды.

— Помочь? — спросил я у Василия Ивановича, заносившего впавшую в стазис душу вглубь портала. — И, кстати, эта хренотень сколько проработает? И насколько она энергоемкая?

— Сами справимся! — послышался откуда-то с той стороны голос программиста. — Пока первичный амулет находиться в зоне досягаемости, а это в пределах нескольких километров, фурычить будет! Да и жрет она совсем немного, одна обычная душа с моей стороны и одна с твоей дают вполне достаточно для поддержания этого окна. И вообще, хватит отвлекать! Лучше в реальность вали и проследи, чтобы тело не умерло!

— Все просчитано до миллиметра, — буркнул я, но, тем не менее, понаблюдав за разворачивающимися событиями еще пару секунд, ушел обратно в реальность.

Тело арбалетчика уже начало шевелиться, Антон обживался с новым вместилищем.

— Ну как? — спросил я его.

— Башка болит! — простонал в ответ на русском программист. — Не мог бить поаккуратнее? Оойй...

Призвав холод, я исцелил собственноручно нанесенную рану на голове, про которую, признаться, совсем позабыл.

— Вот так намного лучше! — обрадовался он и тут же встал.

— Освободи душу прежнего хозяина тела, — посоветовал ему я. — Хоть говорить без проблем сможешь. Да и стрелять из бандуры, что за спиной присобачена, наверное, тоже.

— В топку этот хлам! — фыркнул Антон и сорвал со спины арбалет. — Вот накоплю немного энергии и Лао Дженя в сознание приведу.

— А он что, знает диалект южного материка? — удивился я.

— Нет! Но он умеет метать молнии. Кстати, допроси душу оставшегося у тебя всадника, про каких остальных он говорил? Может тут еще по кустам десяток другой душ прячется?

Оказывается не десяток. Три. Меня угораздило нарваться на отряд, составленный приверженцами хунты. Кроме тех бедолаг, чьи души я забрал, где-то по близости должны быть еще восемнадцать арбалетчиков, парочка сержантов, трое мелких дворянчиков, вроде тех, которых я убил, их оруженосцы, по одному на аристократический нос, армейский маг, говорят, что ученик самого метра Сонеди...

— Стоп! — я аж допрос остановил. — Откуда он здесь?

Оказывается, бывший канцлер герцогства Озер, великий черный маг Сонеди является одним из вождей мятежа. Всех волшебников начальник, если быть точным, а заодно уж и глава внешней разведки, а также глава ведомства по внешнеполиитчиеским отношениям. Где-то так, названия другие, но смысл, кажется, совпадает. Канцлер был фигурой неоднозначной, но известной и ошибки быть не могло. Законный хозяин амулета был в этой стране и поддерживал одну из партий, борющихся за власть. Ну что ж, выбор очевиден, придется пойти на сторону его противников, тем более, что один из отрядов мятежных войск уже попался на пути. Кто там, кстати, в нем еще остался?

Остался предводитель всей этой братии какой-то рыцарь. Ах да, еще пленные в количестве сорока душ были. Их отряд конвоировал к основной массе войска с целями, далекими от гуманных. Мятежники, сжегшие островную резиденцию младшего брата покойного герцога, все-таки смогли поймать верхушку своих противников. Точнее не поймать, а блокировать в каком-то замке, расположенном в нескольких днях пути отсюда и с весьма сильным гарнизоном. А вот дальше у них начались проблемы.

Чтобы там не говорили, а высшая знать складывается не из кого попало. Ее составляют потомки самых могущественных, хитрых, пронырливых и удачливых представителей королевства. И в дополнение к отличному генофонду, аристократы, как правило, имеют неплохой набор навыков, способствующих выживанию и процветанию, а также заначки, припрятанные на самый пожарный случай. Правящие круги герцогства Озер исключением не были. Армейцы обломали себе зубы об стены, которые защищало высшее дворянство, со всеми их фамильными артефактами и придворными волшебниками. Чего и сколько конкретно есть у их соперников, ни один из моих пленников не знал, но судя по тому, что крепость успешно держалась против вдесятеро превосходящих войск, шансы отбиться и дождаться подхода подкреплений у осажденных были неплохие.

Регенты в далекой столице прислали каким-то магическим способом послание своим войскам: 'Не миндальничать!'. И армейцы это приказ намеривались исполнить. Для того чтобы сломить чары, защищающие непокорную твердыню, было решено применить методы варварские, но действенные. Магию крови. Высланные во все стороны отряды, наподобие того, что пытался поймать меня, угоняли крестьян, караулили на дорогах в поисках мелких торговцев и даже выкуривали из нор разбойников. Всех их ждали цепкие лапы армейских колдунов, которым во время войны с эльфами не раз доводилось пускать в ход грязные приемчики, чтобы грубой силой восполнить недостаток искусства.

— Есть предложение, — задумчиво сказал я, закончив допрашивать душу солдата. — Остальных людоловов перебить, пленных освободить и по возможности рекрутировать, после чего двинуть на помощь младшему брату герцога. Думаю, если помочь сесть на трон здешнему правителю, то кроме возможности вволю насобирать душ мятежников мы получим еще и власть, а это неслабый рычаг влияния на черного мага Сонеди... Вряд ли он откажет в консультации достаточно высокопоставленному лицу. Конечно, этот типчик может и пойти на конфликт, но мы уже будем в равных категориях.

— Предложение не лишено смысла, — подумав, признал Антон, — к тому же зачем нам конкуренты в деле принесения в жертву больших масс народа? Хорошо, обыщем этих охотников за рабами, наверняка мы не первый улов, а значит, с них есть что снять и вперед.

Добыча у солдат и вправду нашлась неплохая, драгоценных камней, на которые я так рассчитывал, увы, не было, только парочка полудрагоценных самоцветов, но монет нам досталась вполне достаточно, чтобы навестить какого-нибудь ювелира и не ограбить его. Да и экипировку с одного из всадников Антон содрать не постеснялся. Магия, защитная и атакующая, это конечно хорошо, но если она подкреплена доспехами и оружием, так вообще хорошо становиться. Я, кстати, подумав, последовал его примеру, а то в зоне боевых действий ходить без кольчуги как-то несолидно. В качестве ударного инструмента хотел сначала взять приглянувшуюся палицу, оказавшуюся при более тщательном рассмотрении монгерштерном, но Василий Иванович уговорил взять привычное ему оружие — топор, до кучи дополнив арсенал щитом.

Улучив минутку, я все-таки залез в амулет Антона. Гм... ну, в принципе, почти тоже самое. Сферическое пространство, только места меньше, не футбольный стадион, а большая квартира. И туман имеет другой, более светлый оттенок. Девять клеток, расположенных по кругу, выглядят не переплетением полос света и тьмы, а вертикально поставленными гробами, чьи стенки сделаны из какого-то светло-желтого материала, напоминающего цветом высохшую кость. Они соединены между собой одной кольцевой трубой, которая на втором витке заворачивается спиралью и впадает в здешний резервуар. В центре находиться полупрозрачная проекция человеческого тела, в него, как в костюм, одет программист. Под ногами у ритуального мага находиться углубление, в котором плескается энергия, только какая-то она небольшая, если в моем амулете она напоминает бассейн, то в этой корыто. Емкость и пользователя ничего не соединяет, видимо, каждый раз, когда его запасы истощаться, придется добирать их вручную. Рядом статуей застыл полупрозрачный Лао Джень, его голову укрывает нечто вроде шлема, от которого к основной управляющей конструкции отходит толстый шланг. Хм... а ничего себе дизайн, напоминает киберпанковскую виртуальную реальность. Может, попросить рунолога и в моем амулете сделать нечто подобное?

— А тесновато тут у вас, — обрадовал я своим появлением программиста.

— Еп! — споткнулся Антон. — Предупреждать же надо!

— Желаю вам удачи, господин Легион, — с нотками почтения поздоровался сяньский жрец.

— Слушай, — спросил я рунолога, а мне показалось или у тебя резервуар какой-то маленький? Его же ни на что серьезное не хватит.

— Какой есть, — буркнул програиист. — В конце-концов, камень, который я вставил в Паразита на 'Звезду Индии' (1) не тянет, а от него зависит энергоемкость. Сделать с этим ничего нельзя, только найти новый камень, побольше. Так что, когда свой запас истощиться, к тебе за добавкой через портал бегать буду или кого-нибудь из принявших клятву пошлю.

— Хм... — задумался я. — а ведь когда легион расшириться, эта проблема встанет и перед остальными, так? Может, тогда стоит начать формировать специальную службу, нечто вроде водо... тьфу ты, энергоносов?

— Тогда уж энергоносителей, — поправил Антон. — Но системы для связи между амулетами я не сочиню, точнее, сочиню, но она будет чересчур энергоемкой, будет жрать столько же, сколько и портал, а это слишком много. По-моему гонцы, которых будет высылать главная во вторичном амулете душа по мере надобности, будут более эффективными по соотношению цена-качество.

— Тебе видней, — не стал я спорить, — все-таки должность верховного мага легиона занимаешь. Кстати, как у тебя дела с рунами? Сможешь усилить наши доспехи или сделать еще что-нибудь полезное.

— Незначительно увеличить их прочность смогу, — подумав, решил программист. — Но нужно время. Много. И ингредиенты для ритуалов, которых пока нет. С рунными боевыми заклинаниями та же история, составить их реально, но нужны долгие приготовления. Но зато когда все будет готово, вооружить ими можно будет любого легионера, направить энергию в готовую пластинку сможет даже самый тупой солдат... если он одержим.

— Тогда вопросов больше не имею, — попрощался я и вернулся в родной амулет.

— Ну как там? — спросила Вера. Надо сказать, несмотря на общую нематериальность, выглядела она просто замечательно, доспех, сделанный Антоном специально чтобы подчеркнуть ее фигуру, сам собой наводил на фривольные мысли... Все-таки привычку обращать внимание на красивых особ женского пола не излечивает даже смерть.

— Тесновато, но вроде бы нечего, — ответил я. — Знаешь, думаю, нам скоро предстоит новая драка и, соответственно, будет новое поступление душ, одна ты можешь не справиться. Как считаешь, не пора нам освободить Игоря, Стаса и Зою?

— Давно пора, — ответила девушка, — вот только нужно подобрать им какую-нибудь экипировку, а то все кто сюда попадает пытаются сопротивляться. Недолго.

И с хищной улыбкой погладила висящую на поясе энергетическую саблю.

Сказано, сделано. Клятву с двух вампиров, обычно и энергетического, а также эмпатки, я взял уже давно, так что осталось их только выпустить. Правда, для этого пришлось задержаться, пользоваться амулетом, который зашит в коже, было невозможно, пришлось снова разрезать грудь... Хорошо что я целитель, а то бы у тела полуэльфа шрамов было бы больше, чем нормальной кожи. И хорошо, что теперь есть, кого поставить на страже.

Незаметно подобраться к лагерю военных не удалось. Примерно на середине пути в энергетический щит перед лицом полуэльфа ударил арбалетный болт, и раздался зычный крик: 'К бою!'. Вслед за ним лес наполнился шелестом и топотом. Шелестели стрелы, бьющие не то чтобы слишком метко, но определенно в нужном направлении. Топали солдаты и, судя по выкрикам, они были очень злы.

— Как они нас нашли? — спросил Василий Иванович, прикрывшись трофейным щитом и крепко сжимая в руке боевой топор. На этот раз на время боя я отдал тело под управление старому охотнику, а сам занял бусину. Непривычное ощущение, быть на вторых ролях, но ничего, пусть только эти любители пострелять подойдут на дистанцию поражения энергетическими нитями, и я им устрою!

— Думаю, их волшебник почувствовал смерть ловчей партии и поднял остальной отряд, или во всяком случае большую его часть на встречу врагу, — рунный маг в отличии от тела полуэльфа не обладал таким большим запасом энергии, а потому просто спрятался за деревом.

С глухим стуком в дерево щита воткнулся и задрожал арбалетный болт. Еще два его товарища увязли в защитной магии. Трое солдат, неосмотрительно высунувшихся из-за кустов для выстрела, наконец-то дали себя увидеть.

— Ура!!! — Василий Иванвоич, кажется, решил поиграть в штыковую атаку, ринувшись на врага. Ничего не имею против, вот только я почти наверняка успею уничтожить раньше в связи с большей дистанцией поражения. Вот блин! Когда полуэльф обогнул очередной ствол, спеша добраться до убегающих арбалетчиков, его ударили в спину, причем так сильно, что тот полетел кувырком. Впрочем, порадоваться своей удаче враг не успел, энергетические нити, которые я метнул, нащупали его лицо и вдавили глаза в район затылка, попутно перемешав все, что попалось им на пути. К сожалению, покойный был слишком далеко и его душу забрать не удалось.