Медный лоб

— Что там? — напряженно спросил не обладавший моим зрением рыцарь

— Ничего хорошего, — вздохнул я.— Враги, скорее всего.

— Люди? — он даже обрадовался.

— Людей не видно...

Чтобы нас там не ожидало, а идти придется именно в эту сторону. Причин тому было две — "лодочка" в бассейне показала именно это направление, да и больше некуда было. Балкон, на котором мы стояли, тянулся вдоль стены, показывая, куда придется двигаться.

Надеяться на помощь Ринхаса я не стал, и мы пошли вперед. Первые метров двести под нами происходило вроде бы бессистемное движение: стучало, гремело, вспыхивало, появлялись какие-то детали, а потом появился конвейер и все упорядочилось. Тут мои спутники увидели, что такое настоящее конвейерное производство.

Мы как раз дошли до места, где к раме, уставленной какими-то ящиками, начали приставлять ноги.

Почти собранная, во всяком случае, вполне узнаваемая кабина с ногами, но без верха плыла под нами, направляясь в неизвестность. Мы уже настолько освоились и поверили в необитаемость этого мира, что расслабились. Девушки, сперва старавшиеся оставаться позади мужчин, теперь иногда выбегали вперед. То, что происходило внизу, вероятно, напоминало им праздничный фейерверк — от точечной сварки вокруг летали горячие брызги. Страх первых минут постепенно растворялся в новых впечатлениях.

"Вы там, я смотрю, вообще страх потеряли..." — прозвучал в голове голос Ринхаса.

"Пожалуй. Заигрались девочки", — ответил я.

"Вы там по сторонам посматривайте, а то мало ли что..."

Я насторожился.

"Ты что-то чувствуешь?"

Он только хмыкнул.

"Ничего особенного. Так..."

"Портал где-то рядом?"

"Портал где-то, а вот рядом или нет, мы еще посмотрим".

"Неужели ты не чувствуешь его? Волшебная вещь в техническом мире..."

Я не то чтоб не верил, но здравый смысл толкал к иным умозаключениям.

"Он точно есть, но его надо искать. Ну как бы тебе понятно объяснить..."— задумался Ринхас. Я почувствовал уже знакомый сквознячок в голове и сообразил, что сейчас услышу что-нибудь наукообразное.

"Только упрости, — попросил я. — Не надо мне лекцию читать".

"Тогда все предельно просто, — обрадовался бог. — Про магическую энергию я тебе рассказал. Из мира в мир можно попасть не из всякого места. Тут либо, как в твоем случае, два мага пробиваются навстречу друг другу, либо искать особые места. Здешние ученые собирают ту малость энергии, что есть в этом мире и отыскивают места, где на переход из мира в мир нужно очень маленькое количество этой силы. Вот такое месть мы и ищем".

"Особое место?"

" Да. Есть места, где миры или подходят друг к другу поближе, или Мировая материя там более ветхая".

"То есть, — переспросил я. — Когда мы им воспользуемся, то опять к себе вернемся?"

"Думаю да..."

"Ты давай хорошенько подумай", — надавил я. Очень мне не хотелось очутиться еще Бог знает где.

"Точно, — убежденно сказал Бог.— Именно так. Только нам его еще найти..."

Я отвлекся, занятый мысленным разговором, и не заметил, как принцесса, свесившись с ограждения балкона, показывала что-то внизу своей служанке. Та перегнулась, свесившись рядом, сверкая обтянутой тканью аппетитной попкой, стараясь разглядеть, что там такое появилось и от этого движения ограждение наклонилось в сторону.

Девичий визг на мгновение заглушил все остальные звуки.

Мы среагировали одновременно, одинаковым движением прыгнули вперед, спасть. Ограждение этого не смогло вынести. С неслышным в грохоте сборки хрустом металлическая ограда наклонилась и Фелла через них скользнула вниз. С воплем, перекрывшим уже ставший привычным шум, Энгель-Суфат рванулся следом за ней.

Не успел...

Кусок балкона плавно повело в сторону, наклонило и в несколько мгновений мы все плавно, словно с детской горки, съехали по нему вниз, прямо в цех.

Я кувыркнулся. Мимо пролетели чьи-то ноги в сапогах, но ухватить я никого не успел — кто-то саданул меня сзади, И так вот в общей куче мы рухнули вниз. Я не успел осознать всю краткость полета, но понял, что упал на что-то жесткое и плоское. Не пол — слишком близко над головой висели обломки балкона. Да и не всели вовсе, а плавно отъезжали назад...

Глава 30

Это продолжалось пару секунд. Над головами плыл потолок, все мы еще лежали друг на друге и рыцарь хрипел подо мной что-то осуждающее, но тут откуда-то сбоку приблизилось что-то черное и громадное и накрыло нас... Стало тихо. Кто-то из девушек пискнул. Теперь грохот конвейера доносился глухо.

— Все живы? — спросил Энгель-Суфат. — Принцесса ты как?

Фелле хватило характера ответить спокойно.

— Да все хорошо.

— Хорошо, да не очень, — поправил я.

Кто-то в темноте ойкнул, засучил ногами.

-Тихо! — рявкнул я. — Сейчас будет светло...

Свет в нашем положении точно не будет лишним. Я зажег свои "габаритки" и осветил ловушку. Кто бы её ни сотворил её, сделали западню на совесть.

Под охи и ахи распутывающихся товарищей я прикинул, что мы имеем в этот момент. А имеем мы хитрых, расставляющих ловушки людишек. Неужели подловили сволочи? Шли-шли и вот на тебе... Если все так, то сейчас самое время гадикам этим показаться и начать условия выставлять.

Захотелось злобно заорать, и начать выбираться наружу, прям сквозь предмет внеземной техники, но я взял себя в руки.

Вход у нас получился бесплатным, значит, за выход придется заплатить. Сильно надеюсь, что платить будут те, кто нас поймал. Что ж, посмотрим, какой тут валютой долги платят. Спокойнее. Тут только на меня надежда, значит, будем разбираться.

В конце-то концов, мы же хотели поговорить с кем-нибудь? Так почему бы не устроить встречу с хозяевами таким вот образом?

Только ошибся я. Секунды бежали одна за другой, но никто так и не объявился. Никто не ставил условий, никто не требовал сдаться и выйти с поднятыми руками.

Мысль про хитроумную ловушку потускнела и погасла. На её месте образовалась пустота, которую я никак не мог заполнить, чтоб начать строить планы.

Мы все еще лежали тесным, перепутанным клубком: руки ноги, головы... Свободного пространства практически не оставалось

Посветив туда-сюда, я понял, что вовсе не зря никто не требует сдаться. Не ловушка это, а самая настоящая боевая машина — уж больно функционально все тут внутри все сделано. Сиживал я в БТРе. Очень похоже, только эта оказалась куда как меньше размером, и рассчитана она была на двоих человек. Именно человек! Вот два кресла впереди.

Все место позади них занимала наша куча-мала, а за креслами — только руку протяни и достанешь — что-то похожее на пульт управления. Вот вид этих темно-зеленых кресел, обтянутых чем-то вроде кожзаменителя, окончательно привел меня в чувство. Понятно теперь, что живые люди тут имеются, хотя мы их ни разу не видели.

Кресла! Как же я раньше не догадался! Тормоз, а не человек. Даже не сам тормоз, а бронзовая рукоятка от настоящего тормоза!

Раз есть кресла, значит, есть и ручное управление!

— Я хочу сесть! — неожиданно подала голос принцесса.

Она увидела тоже, что и я, но к счастью пульт её не заинтересовал. Не успела Фелла протиснуться к креслам, как я опередил её желание. Вырвав одно сидение из пола, я прислонил его к стене, подальше от управления. Мне-то кресло ни к чему, обойдусь, тем более не подходит оно для моего веса.

— Все назад. Разбираться сейчас будем.

Отодвинув товарищей от пульта, я начал присматриваться к тому, что тут наваяли здешние конструктора. Все верно. Именно тут и должно быть мое место. Это ничуть не наглость или нахальство с моей стороны. У меня хотя бы есть права на управление транспортным средством, а у них даже понимание того, что такое автомобиль, а тем более БТР, отсутствует.

Пока все приходили в себя, жизнь за пределами ловушки продолжалась. Там что-то лязгало, гремело. Кабина вздрагивала, когда к ней что-то пристыковывалось, навешивалось. Мои попутчики вздрагивали и нервно озирались.

— Как нам выбраться отсюда? — спросил рыцарь, отчего-то глядя на меня.

— Попадать не надо было.

Не устроил его этот ответ, но другого у меня сейчас не было. Когда немного остыл — добавил.

— Не знаю еще...

Стараясь в этой тесноте никого не задеть я, не жалея кулака, ударил в стену рядом собой. Все поморщились, девушки схватились за головы. Гул пошел, словно мы сидели внутри колокола. Ударил еще и еще... Понятно, почему я так с ними воевал. Броня... Во что это мы в очередной раз вляпались? Ну, доберусь я до местных... Можно, конечно, попробовать впитать этот металл в себя, но я тогда рискую, увеличившись в размере, передавить всех тут... Места-то практически нет. Нет. Это в самую последнюю очередь пробовать нужно. Что еще можно?

"Ринхас?"

"Ну что? Чуть что так сразу Ринхас... Говорил же чтоб не зевали, — вовсе без раздражения отозвался тот. — Чего тебе?"

"Что делать подскажи?"

"А я вот хотел у тебя узнать, что теперь делать. Подскажи!", — передразнил он меня.

Я не ответил на колкость.

"А чем помочь?" — снизошел Бог.

Если б я знал! Я представил, как эта многоногая тварь с нами внутри, куда-нибудь направится и будет вместе с нами бродить по полям и лесам, пока мы не потеряем силы, и тогда бери нас голыми руками хотя бы и отрядом лилипутов... Или, того хуже, мы словно шпроты в банке обречены сидеть в ней, пока эти о нас не вспомнят. Меня аж передернуло всего.

"Открой эту дрянь. Выпусти нас..."

Он вздохнул. Я явно попросил чего-то не того, что он ожидал. Подвел, получается, божество потому и не получил "морковку".

"Ты все сетовал, что нет у тебя броневика, нет пулемета. А вот это тебе сразу и броневик и пулемет. На своих ногах вам до портала идти и идти. Да и места дальше начинаются негостеприимные..."

Ответа он не требовал — сам за меня все решил.

Сквозняк в голове — и неожиданно для самого себя я понял, как надо управлять этой штукой. Наклонная плоскость передо мной действительно оказалась пультом управления. Здешние механики то ли не додумались, то ли уже успели позабыть такие простые вещи как рычаг с рулевым колесом, а возможно просто оказались техническими извращенцами. Они пошли своим, неординарным путем. Я зажег свет в кабине и выключил свою иллюминацию.

Напротив вывороченного кресла в пульте обнаружились два отверстия. Я осторожно сунул туда сперва одну, потом вторую руку. За фальшпанелью, в глубине — я их не видел, но чувствовал — обнаружились еще отверстия, под пальцы. Для каждого по одной дырочке.

Вот, собственно и все.

Я пошевелил руками, заставив "сарай" встрепенуться...

Народ за спиной сдержанно охнул. Оглядываться я не стал — не до того было.

Через несколько секунд темнота вокруг нас растаяла. Я увидел, что вокруг по-прежнему цех и в нем кипит непонятная работа. Спустившиеся сверху лапы подхватили машину, понесли в сторону. Там стояли ряды таких же многоногов. Медленно и плавно нас понесло туда. Я уже видел место, приготовленное для нас. Тут, похоже, собиралась армия, и нам предстояло стать её частью. Никто нас не спрашивал, хотим мы этого или нет. Вспомнилась старинное слово "рекрутчина". Первым побуждением было открыть кабину и выпустить всех — теперь я знал, как это сделать. Потом пришла злость на тех, кто без спроса захотел распорядиться мой жизнью.

— Ну, я вам покажу, — пробормотал я сквозь зубы.— Станете жизнь делить на "до" и "после".

Потом я немножечко остыл и вернулся к логике и здравому смыслу. Живых аборигенов тут пока не видно, а значит убивать некого. Да и действительно кто знает, сколько нам еще придется ходить, а тут — дармовые ноги. Ринхас все-таки прав!

Так что, встав в строй, я не остался там. Можно сказать, дезертировал, а можно — восстановил справедливость. Боком-боком я выдвинулся и пошел вдоль ряда механических сараев, высматривая хозяев этого машинного изобилия.

Никого. Ни души. Никто не выскочил с радостными воплями "Попались голубчики!" Тишина. Попрятались, наверное,

"Ничего, — подумал я. — Сейчас, если вы тут есть, вы у меня непременно появитесь..."

Проверяя себя, я подошел к очередному ряду машин, замерших на полусогнутых ногах, и толкнул ближнюю. Звуков в кабину не проникало, но, судя по всему, "тарарам" вышел знатный. Ближний механизм от удара покачнулся, упал на следующего, тот в свою очередь передал мое недовольство происходящим дальше и так далее. Где-то на десятой машине волна падений остановилась. Над рядом замигала белая лампа, но никого из хозяев, чтоб успокоить хулигана, не появилось.

— Прячетесь от народного гнева? — сказал я негромко и уже для всех добавил. — Они трусы. Боятся выйти к нам.

Так и не дождавшись реакции, я двинулся вперед, размышляя, что теперь делать. Вывод напрашивался один. Вряд ли, при всей вычурности механизмов, у тутошних обитателей иная логика. Раз задницы у них человеческие, то и головы, скорее всего, тоже мало отличаются от наших, а раз они похожи на мою, то и логика со здравым смыслом должны там присутствовать. В глобальном смысле это означало, что раз за спиной у нас начало конвейера, где-то тут должен быть его конец и выход наверх. В поисках его я вертел головой и пропустил момент, когда мои товарищи настолько освоились, что попытались качать права.

— Выпусти нас! — потребовал Энгель-Суфат.

— Зачем?

— Тесно.

Он явно хотел сказать что-то иное, но я лишь усмехнулся. Не по себе рыцарю тут — мечом не помашешь, да и решат теперь не ему.

— Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

— Хорошо бы только знать куда именно... — подала голос принцесса. — Ты знаешь, что делаешь?

Покопавшись в неизвестно откуда — хотя известно, конечно, Ринхас постарался, не пожалел своей магии — знаниях я перевел аппарат на автоматическое движение и, вынув руки из пульта, повернулся к товарищам. Смотрели они на меня без испуга, но с подозрением.

— Помните, я лодочку в бассейн опускал?

Кивки.

— Так вот она показала, что до того места, куда нам нужно попасть, еще ой как далеко... Можно конечно, и пешком пройтись, но в этой штуке и быстрее и спокойнее будет.

Прока мы дискутировали, аппарат самостоятельно добрался до очередных дверей. Они беззвучно разъехались.

"Лифт, -сообразил я. — Похоже, нам везет... Теперь бы понять куда он нас вывезет если не помешают разные там..."

Под ворчание рыцаря и полурыцаря о трусости местных воинов и их слабости, я потихоньку, складывая одно к одному, пришел к мысли, что местных тут вообще нет и некому нам мстить за обиды и поругание. Скорее всего, это завод-автомат. Такие, я знаю, уже и у нас на Земле появились, а уж тут сам Бог велел, они дальше нас пошли. Интересовало меня только одно — куда жители подевались? Были же они. Понятно, что тут идет какая-то война или местные разборки и очень некстати оказалось бы, если б пропали они все от какой-нибудь заразы или вообще от радиации. Мне-то ничего — я металлический, а вот здоровье товарищей вполне может пострадать, а принцесса мне вообще нужна в целости и сохранности.

За дверью лифта нашлось довольно места, чтоб расположиться, как хотелось — он был рассчитан на десяток таких машин как наша. Пол под ногами дрогнул, стал подниматься наверх.