— Ты быстро учишься, — усмехнулся наемник.
— На это и надеюсь, — ей явно предстояла длинная ночь.
Когда берег опустел, девушка первым делом попыталась выйти на сушу, но ее постигла неудача. Эльхиор явно все предусмотрел и поставил барьер из непонятных ей плетений, чтобы избежать попытки смухлевать. Перестраховщик проклятый! Есть хорошие учителя, есть плохие, а есть Эльхиор. Реана вздохнула. Когда она только окунулась в озеро, вода была как парное молоко, но с каждой минутой становилась все холоднее и холоднее. Уже тихонько постукивали зубы, и мурашки бегали по коже.
А еще она не понимала, как ей контролировать стихию. Эльхиор сказал, что надо проводить силу сквозь собственное тело. Но она ее не чувствовала. Стоять в озере становилось невыносимо, и Реана легла на спину, позволяя воде поддерживать себя и баюкать на затихающих волнах. Волосы намокли и потяжелели, стелясь по глади озера, словно экзотическое растение. Девушка смотрела на низкие звезды и на душе становилось умиротвореннее. Волшебница вдруг словно наяву услышала, как в зеро вливается подземный источник, как журчит небольшой ручей с северной стороны, начинающийся из озера, как где-то далеко становиться полноводной бушующей рекой, стремящейся каждой свей капелькой влиться в объятия седого океана.
Она ощущала окружающую влагу вокруг своего тела, каждую каплю. И в ней самой тоже была вода.
...более тонкие материи....
Своим восприятием она "спустилась" на более тонкие уровни. Молекулы воды могли отталкиваться, как кусочки магнита. И если оттолкнуть влагу вокруг тела от той, что внутри...
— Т-ты знаешь, я н-не-н-навижу тебя, — простучала зубами Реана, чувствуя, как по волосам стекает вода. Она добралась до лагеря, сжимая в руках водяной шар. Она так надеялась устроить ему экстренную и мокрую побудку. А ему все равно!
— Я в курсе, Реана, в курсе, — Эльхиор улыбнулся, сладко потягиваясь. — Но у тебя нет выбора.
— Н-не спорю, все это оч-чень ин-нтересно, но ты меня в гроб загонишь! — она чувствовала, что даже предрассветная прохлада заставляет ее тело согреваться.
— Зато учу тому, что почти никому неизвестно.
— Откуда у тебя такие познания в магии, которую практиковали разве что в древней империи? Я не дура, и видела отрывки из старых книг. Знания разрозненные, нет методик, но то, что там описывается, очень схоже с тем, что ты мне рассказываешь. Просто делаешь это проще.
— А это не твое дело. Разве ты не хочешь знать больше? Стать сильнее? — его голос становился все тише, заставляя прислушиваться к себе.
— Методы все равно драконовские, — буркнула Реана, подбрасывая в почти потухший костер пару веток потолще.
— Зато ты растешь очень быстро, — если бы магичка не пообвыклась с его манерой общения, то посчитала бы это откровенным подхалимажем. А так... его слова внушали веру в себя. — Это самое важное, — он опять читал ее мысли.
— И все больше тебя ненавижу.
Анамар напоминал взявшую след гончую, всем своим нутром ощущая: лимит их везения исчерпан. Им обязательно надо переправиться через реку и именно поэтому он и несколько его разведчиков едва ли не частой гребенкой прочесывали берег реки в обе стороны, пока основная часть отряда отдыхала и сушилась под куполом, установленным магами.
— Командир! — окликнул полукровку ветеран с изъеденным оспинами лицом, подкрутив длинный ус. — Здесь вроде можно будет проехать!
Анамар направил коня к указанному месту и въехал в воду. Прежде чем здесь пройдет отряд, надо самому убедиться, что переправа возможна.
— Течение слишком сильное, — покачал головой он, останавливаясь в нескольких метрах от берега. — Не дай светлейшая, кого-то снесет.
— А мы перила сделаем, — предложил блондинистый парень, поправляя повязку, закрывающую левый глаз. Самый молодой и авантюрный из его разведчиков. — Закрепим веревку вот у тех деревьев, а затем вон на том, — он указал на старый треснувший дуб. Предводитель наемников задумался — это был вполне разумный вариант, даже учитывая дождь и сильный ветер. С такой задачей его ребята справятся легко.
— Аст, останешься здесь. Вирс, возвращаешься со мной в лагерь. Будем переправляться здесь, — решил Анамар, пришпоривая коня.
Верема встревоженно вглядывалась в пелену дождя. Анамар и двое его людей все еще не вернулись. И на сердце с каждой минутой становилось все тяжелей. Наконец сквозь сплошной поток воды появились контуры двух фигур, и псица удовлетворенно улыбнулась, убедившись, что с полукровкой все нормально.
— Сворачиваем лагерь! — отрывисто скомандовал блондин, отбросив с лица мокрые волосы.
Наемники действовали быстро и слаженно. Горячий напиток разливали в пустые фляжки, и закапывались в землю горящие магические угольки. Хорошо, что лошадей не расседлывали, так что сборы заняли всего несколько минут.
Верема, слив в кружки остатки влаги, направилась к промокшим разведчикам.
— Вот, согрейтесь немного.
— Спасибо, красавица, — подмигнул ей ветеран, а блондин только кивнул, прихлебывая горячий отвар. Псица с прищуром оглядела полукровку. За последние пару дней она не видела его спящим.
"Когда найдем место для ночевки, надо будет ему в отвар капнуть укрепляющей настойки, что Реана дала", — решила она.
Сидя в седле, девушка несколько секунд медлила, затем, укорив себя за изнеженность, со вздохом направила лошадь вперед, под холодные струи проливного дождя.
Хотя никто не посмел оспорить принятое Анамаром решение, наверняка у всех, глядящих на бурную воду, закрадывалось сомнение в успехе переправы. Тревожно ржали лошади, не желающие заходить в такую неспокойную реку, но все же покорявшиеся стальной воле своих всадников. От холода сводило пальцы. Веревка скользила, и за нее приходилось цепляться так, что грубые волокна едва ли не рвали кожу.
Оборотень направил коня к предводителю наемников, который стоял чуть в стороне, провожая каждого человека задумчивым взглядом.
— Все идет хорошо, — заметил Шанкар, — маги страхуют животных и людей.
— Все будет хорошо, когда мы окажемся на другом берегу, — отозвался беловолосый, не глядя на собеседника.
— С этим не поспоришь, — согласился метаморф, и его ухмылка была идентичной той, что появилась на лице Анамара.
Считается, что полукровки не подвержены болезням и простуде. Анамар чихнул и зло ругнулся себе под нос.
Шанкар только покачал головой и подумал, что блондин как всегда стал исключением из правила. Пара дней под проливным дождем и переправа в ледяной воде сделали свое дело, наградив его всеми симптомами основательной простуды. Не помогли даже укрепляющие настои Реаны, которыми его пичкала Верема. Процесс лечения воительница превратила в целое представление для всего отряда. Даже если блондин не становился ребенком, своим вторым воплощением, во время приема гадких смесей, она уговаривала его как несмышленыша, явно получая от этого удовольствие, и доводя самого предводителя наемников до белого каления.
— Я обещала Реане, что присмотрю за тобой, — сообщала она каждый раз, когда он приходил в бешенство. — Не досмотрела. Теперь вживаюсь в роль няньки.
Впрочем, Шанкар был вынужден признать, что выбранный ею путь — единствен верный. Чтобы не кочевряжиться на глазах у такого количества народа, Анамар безропотно сносил все издевательства над собой.
Глава 14
Порядочного человека можно легко узнать по тому,
как неуклюже он делает подлости.
NN
Реана протянула руки к огню. Теперь, когда у нее выдался спокойный вечер, не наполненный безумной усталостью и изобретательными выходками ее напарника, можно было неспешно обдумать все произошедшее. Пришло понимание, что несмотря на свою нелюбовь к путешествиям, она снова оказалась на Тракте. И опять одна. Только ни Анамара, ни Веремы, ни... даже Шанкара, или особенно его, рядом не было. Рядом нет никого, кто стал ей дорог. И что самое неприятное — она сама их бросила. Хотя раньше она так не считала. И теперь рядом лишь звездноглазый наемник, который доводил ее до белого каления. И все равно она шла за ним, хотя чувство самосохранения кричало, чтобы девушка держалась от него подальше.
Она не понимала, почему он спас ее от псов, но просто приняла это к сведению. Она каждый раз ему уступала, слушалась и делала то, что он говорил. Не могла не слушаться. И не понимала причины этой покладистости. И лишь сильнее раздражалась от собственной беспомощности.
— Ты маньяк! — закричала она, уворачиваясь от прилетевшего из темноты огненного кольца.
— Но прогресс есть. Ты быстрее кастуешь, — вступивший в круг света маг с удовлетворением оглядел ее щит. — Как ты успела отклониться?
— А не должна была? — вскинулась девушка.
— Ты должна поддерживать щит постоянно, — напомнил Эльхиор.
— А если б не держала? Я же должна хоть иногда отдыхать? — она чувствовала, что вот-вот сорвется от того, что приходится объяснять ему элементарное.
— Не должна, — жестко отозвался он. — Я объяснил тебе, как пополнять ауру из природным ресурсов. Пользуйся знаниями, а не складируй их.
— Если бы они еще помогли превратить тебя в уголек, — прошипела Реана.
— Мечтай-мечтай, маленькая наследница.
— Не называй меня так! — воскликнула она, гордо наблюдая, как огненные кольца вязнут в ее щите.
— А как мне тебя называть, наследница? — мужчина наклонился, с интересом рассматривая ее.
— Не называй меня так! — кольца пробили щит и устремились к ней, рассыпавшись искрами.
— Ты потеряла концентрацию, и вот итог. Ты бы умерла, если бы сейчас был настоящий поединок.
— А кто меня сбивает?! — она сама понимала, что довод звучит по-детски.
— То есть, — Эльхиор делано удивился, — ты думаешь, что никто не будет пытаться вывести тебя из себя? Ты слишком импульсивна.
— Ты... — девушка зашипела, — ты....
— Да?— ласково улыбнулся наемник.
— Я становлюсь истеричкой рядом с тобой! Ты невыносим!
— Спасибо за комплемент, — очаровательно улыбнулся он
"Я выдержу! — мысленно повторяла Реана. — Я обязана. Я надеюсь..."
— И я надеюсь, — произнес негромко Эльхиор. Но его спутница этих слов не услышала.
Небольшая деревенька, которая показалась на горизонте, вызвала у Реаны почти детский восторг. Прошедшие семь дней наедине с Эльхиором ее так утомили, что она просто жаждала увидеть людей. Никогда не думала, что она будет настолько заочно любить незнакомцев.
Небольшая тихая деревенька, плетеные заборчики с нанизанными на них глиняными крынками. Центром деревни был каменный колодец с журавлем, вокруг которого на скамеечках сидели несколько пожилых лар.
Лошадь мерно шагала по главной улочке этой небольшой деревушки, ступая за лошадью наемника. Реана наблюдала за играющими среди домов детьми, и носящимися за ними со звонким лаем собаками.
— Видела бы ты сейчас свое умиленное выражение лица, — рассмеялся наемник.
— У тебя глаза на затылке? — возмутилась Реана.
— Материнский инстинкт заговорил? — вопросом на вопрос отозвался Эльхиор.
— А если да? — провокационно фыркнула магичка.
— Можешь перенести его на меня, — предложил ее спутник.
— Если только впадешь в детство, — рассмеялась девушка. Она чувствовала себя на диво легко и была почти счастлива. Без видимой на то причины. Магичка бросила взгляд из-под ресниц на наемника. Есть шанс, что этот вечер в деревеньке пройдет спокойно. В конце концов, вокруг было много людей, не начнет же он чудить... Хотя...
Наемник очаровательно улыбнулся старушкам и полюбопытствовал, где можно найти старосту и справился о его имени. Реана наблюдала эту сцену с некоторым удивлением, вот такой вот очаровательный и милый он был ей незнаком.
— Лар, лара, что привело вас в Бриммин? — коренастый мужчина со внушительной мускулатурой встретил их на крыльце. Реана предположила, что скорее всего он кузнец.
— Проездом, лар Ген, — Эльхиор спешился и подал руку старосте. — Хотели бы остановиться на ночлег. И мы готовы запла...
— Если кому-то нужна помощь целителя, я могу помочь, — перебила его Реана, зная, что в таких поселениях обычно очень трепетно относятся к гостеприимству. И предложение денег могло стать оскорблением
— Вы врачеватель, лиата? — тут же изменил обращение староста.
— Да, травница, — ее голос прозвучал твердо. Реана даже заставила себя не обращать внимания на усмешку своего спутника.
— Я буду рад предоставить вам свой дом, — лар Ген сделал приглашающий жест.
— Спасибо, — Реана была счастлива спешиться, с удовольствием разминая затекшие мышцы.
Поужинав, магичка довольно и сыто вздохнула. Ее спутник о чем-то тихо беседовал с хозяином дома, жена которого сейчас убирала со стола. Ей, наверное, стоило бы присоединиться к ней, но Реана почему-то чувствовала, что не знает, о чем даже заговорить. Она чувствовала себя... чужой. Двое девочек расставляли на столе сладкие пироги и заварники с пахучими запаренными травами.
Магичка перевела взгляд на возящегося на полу с котенком малыша лет четырех. Почувствовав неожиданный порыв, она поднялась, подошла к ребенку и присела на корточки.
— Привет, — Реана улыбнулась маленькому собеседнику. — Красивая кошка, а как ее зовут?
— Мини, — мальчик посмотрел на нее широко распахнутыми голубыми глазами.
— Красивое имя. Ты знаешь, что когда-то оно означало "ласковая и добрая"?
— Правда? Она на самом деле такая, — забавно произнес малыш, слегка присвистывая через выпавший молочный зуб.
— Правда, — улыбнулась девушка. — Имена всегда отображают сущность животного или человека. Например, как зовут вашего пса?
— Клык! — радостно засмеялся малыш. — А ваше имя что значит?
— Меня зовут Реана. "Реа" — это от древне имперского "идущая", а "на" — знание, так что можно сказать я "Идущая за знанием". А как тебя зовут?
— Орик, — он выжидающе посмотрел на волшебницу.
— "Ор" — сила, вторая часть имени "ик" — это производная от "икер" — дух. И что у нас получается?
— Сильный духом! — улыбнулся ребенок, слегка закашлявшись.
— У тебя что-то болит? — тут же среагировала она-целитель.
— Нет, — он покачал головой. — Просто кашляю.
— Сейчас лето, — осторожно продолжала расспрашивать волшебница. — Пил холодную воду из колодца?
— Нет, я давно кашляю, — пожаловался мальчишка, передав ей попискивающего котенка.
— А я могу тебя потом осмотреть? Это не страшно и не больно. Я волшебница и могу творить чудеса, — прошептала она так, словно сообщала величайшую тайну.
В этот момент она поняла, что в комнате тихо, и взоры всех присутствующих устремлены на них.
— Орик, тебе не пора спать? — хозяйка, лара Лона, погрозила сыну пальцем.
— Спокойной ночи, — малыш послушно поднялся и дал ладошку сестре. Потом обернулся и прошептал: — Уложите ее тоже спать, и укройте. Не хочу, чтобы она тоже кашляла.
— Обязательно, — со всей серьезностью кивнула девушка и, когда за детьми закрылась дверь, обернулась к родителям. — Лар Ген, вы поэтому обрадовались, тому, что я оказалась целителем?
