Дорога в ночь

К моему невероятному удивлению вместе с целителем вернулись и Аша с Яни. Вроде как Аша столкнулась со своей подругой и целителем по дороге... Сбрасывать со счетов Яни пока не следовало, эта курица вполне могла работать на кого-то еще, кроме Эрайна. Хотя я и сомневалась в этом — слишком дайрэн была прямолинейна, глупа и безыскусна. Другое дело Аша! Вот она-то как раз давно вызывала у меня массу вопросов и подозрений. Если я выпутаюсь, если переживу эту ночь, то с Ашей надо будет очень серьёзно поговорить.

Я сидела на куче гобеленов и судорожно пыталась отдышаться. В лёгкие будто угля насыпали, горло болело, перед глазами всё немного расплывалось, и, ко всему прочему, меня еще и подташнивало.

Вдруг двери, выходящие на балкон, с грохотом распахнулись, и на пороге появилась незнакомая молоденькая эльфийка.

— Где Эрайн и что здесь происходит? — лоэл'лина буквально источала всем своим видом, голосом и манерами горделивую холодность.

Зуб даю, что это к нам пожаловала супруга принца. Бедняжка, небось уже и на кровать легла, приготовилась. Солнце село, а возлюбленного всё нет и нет. Истомилась от ожидания молодая жена, изнемогла! Отправилась вытаскивать своего благоверного из лап порочных дайрэн... В бледной немощи, которая лежала посреди зловонной лужи, своего супруга девчонка, разумеется, не узнала.

Мне безумно захотелось подать голос из своего угла и язвительно спросить: 'А ты что, не видишь?' Но я, конечно же, промолчала.

— О, Эрайн! Что с тобой случилось?! — воскликнула девица.

Надо же, всё-таки узнала! И быстро-то как!

Эльфийка стремглав подлетела к принцу, ничуть не испугавшись, что испачкает своё нежно-розовое платье. Миэна — кажется, супружницу 'моего хозяина' зовут именно так, — начала взволнованно расспрашивать Эрайна о самочувствии, о том, что случилось и как это произошло...

Ого, как девчонка расчувствовалась! А на первый взгляд и не скажешь, что эта фарфоровая куколка на какие бы то ни было эмоции способна. Эх, похоже, это любовь! Ну, или игра на публику... Кто этих эльфов разберет?! У них всё не как у людей.

Насчет самочувствия принца целитель Миэну успокоил. Сказал, что жизни и здоровью Эрайна ничего не угрожает. Более того, часа через полтора, после того как принц немного придет в себя, он будет даже в состоянии исполнить свой супружеский долг.

Бедняга Эрайн, даже после покушения не может нормально отдохнуть! Поспать бы ему часов десять, и уже завтра отравление чайранкой покажется лишь кошмарным сном. Никаких последствий, осложнений или недомоганий. Ничего! Но нет. У эльфов ведь церемония! Ритуал! Эрайн обязан этой ночью лишить свою супругу невинности. Принц уже и так невольно отклонился от традиции, потому как не пришел к Миэне на закате. Плохое это предзнаменование для брака, видите ли!

А вот ни одного вразумительного ответа на другие свои вопросы эльфийка так и не получила. Целитель почти ничего не знал и благоразумно предпочитал помалкивать. Эрайн был еще слишком слаб и тоже отнюдь не горел желанием делиться подробностями. Но больше всего не хотел, чтобы Миэна узнала детали случившегося, Ареин. В итоге он чуть ли не силой выпроводил девицу из комнаты. При этом эльф, как заведенный, всё время повторял: 'Никому не слова! Поняла? Я приду и всё объясню'. Похоже, у Ареина имелись довольно большие сомнения насчет умственных способностей Миэны.

После того как девчонка ушла, лоэл'ли наконец пришли к выводу, что принцу хватит валяться на ковре в гостиной. Не без посторонней помощи Эрайн поднялся на ноги, а потом, тяжело опираясь на плечо целителя, поковылял в сторону спальни.

— Я подойду к тебе немного попозже, — сказал принцу Ареин.

Не к добру это! Последнее, что бы мне сейчас хотелось, так это остаться в комнате наедине с Ареином. Нет, я не тешила себя иллюзиями, что старший эльф про меня забыл, слишком большую роль я сыграла в этой истории. Но всё-таки я наивно надеялась, что моя беседа с ним будет происходить в присутствии Эрайна.

— Ареин... — принц остановился и обеспокоенно посмотрел на меня. Взгляд этот не ускользнул от внимания старшего эльфа.

— Не волнуйся. Ничего с твоей игрушкой не случится.

— Ареин!..

— Да не трону я её. Ни руками, ни магией, никак. Я просто задам девчонке несколько вопросов. Иди, отдыхай.

Эрайн с сомнением посмотрел на меня, потом на Ареина, тяжело вздохнул и кивнул.

— Если что, кричи, — сказал мне принц и продолжил путь в сторону спальни.

А если я не смогу закричать? Если этот ушастый садист каким-нибудь магическим образом заткнёт мне глотку? Ну, или просто сделает так, чтобы никакие звуки до спальни не доходили?.. Хотя, наверное, если Ареин начнет колдовать, то Эрайн это как-то почувствует. Слабое утешение.

После того как Эрайн и целитель ушли, Ареин выпроводил из комнаты и всех дэйш'ли. По мановению руки эльфа одно из кресел передвинулось так, что оказалось напротив меня. Мужчина устало опустился в кресло, вытянул ноги... Эльфы не регенерируют с немыслимой скоростью, как вампиры, но всё же восстанавливаются довольно быстро. Еще полчаса назад Ареин был похож на обтянутый кожей скелет, а сейчас он выглядел почти нормально.

— Откуда тебе известно противоядие чайранки? — резко, без каких либо предисловий, спросил эльф.

— Ну как, я...

'Ри, осторожно! — раздался у меня в голове взволнованный голос Ррэко. — Эльф запустил плетение, распознающее ложь!'

Я мысленно выругалась. Только этого мне не хватало! Если я провалю допрос, если у Ареина возникнут хотя бы слабые сомнения в моих словах, то уже никакой принц мне не поможет.

— Что замолчала?

— Лоэл Ареин, — подчеркнуто вежливо опять начала я, время для фамильярностей прошло, — это специфика моей работы. Я знаю, как протекает отравление, по каким симптомам его можно вовремя увидеть, какое нужно противоядие, какие могут быть побочные эффекты после выздоровления.

— И какие побочные эффекты ожидаются у Эрайна?

— Никаких.

— Кем именно ты работала? Чем занималась?

Хайдаш! А я так надеялась, что он не задаст этот вопрос. И ведь испуганную дурочку, как на первом допросе, уже не сыграешь. С Ареином этот номер больше не пройдет.

— Я много чем занималась. В частности, работала телохранителем.

— А кем еще?

— Ну, портнихой я тоже работала...

— Верю. Но меня интересует работа другого рода.

Я вздохнула и нехотя, будто через силу, произнесла:

— Иногда я отправлялась на вылазки за Стену — это...

— Мне прекрасно известно, что такое эта ваша Стена, — оборвал меня Ареин. — Зачем ты туда ходила?

— Искала, что осталось ценного со старых времен.

Надеюсь, этого эльфу хватит, и дальше он копать не будет.

— Это всё, чем ты занималась?

Отрыжка Хайдаша!

— В последнее время — да.

— А раньше?

— Ну... — я замялась, — моя мать работала в борделе, и я... Ну, мне приходилось...

— Была шлюхой?

— Я не люблю, когда меня так называют! — резко вскинула голову.

— Ты — вещь! И я могу называть тебя так, как хочу. Ладно, вернёмся к твоим последним занятиям. Убивать на заказ тебе когда-либо приходилось? В том числе ядами?

— Нет, — совершенно честно ответила я.

— Но ты знаешь, как сделать чайранку?

— Да.

— Это запрещенное знание. За одно это тебя могут казнить.

— Знаю.

— Мне вот интересно, как так получилось, что ты знаешь противоядие, в то время как никому из лоэл'ли оно не известно?

— Некоторые тайны людям еще удалось от вас сохранить.

— И ты вот так просто рассталась с этим бесценным знанием? Раз в несколько лет один, а то и двое лоэл'ли погибают от чайранки.

— Своя жизнь мне дороже, — я слабо усмехнулась. — Если бы принц погиб, то и я сегодня ночью либо умерла бы, либо отправилась в Инкубатор. А так у меня есть небольшая отсрочка.

— Это ты сделала яд, которым отравили Эрайна?

— Нет.

— Ты знала или хотя бы догадывалась, что в вине может быть яд?

— Нет.

— Ты видела, кто принёс бутылку с ядом?

— Нет.

— Почему ты позвала меня, а не целителя? Почему не обратилась за помощью к Миэне?

— Я подумала, что если принца отравили, то это мог сделать кто угодно. В том числе и его молодая жена. А целитель... он тоже мог быть в этом замешан. Кроме принца, единственные, кого я знаю, это Найри и вы. Но Найри болен, да и толку в данной ситуации от него было бы мало, так что оставались только вы.

— Предусмотрительно.

— Я просто хочу жить.

— Ты заметила что-нибудь странное?

— Кроме покушения на принца?

— Да. Может, Эрайн себя как-то необычно вел? Или ты что-нибудь слышала, видела, подозреваешь кого-то?

Я ненадолго задумалась. Можно было бы рассказать эльфу про Ашу, и, уверена, Ареин очень внимательно присмотрелся бы к дайрэн. Но разгадать тайну этой рабыни я хотела сама. Возможно, Аша сможет мне помочь, а если нет, то сдать девчонку эльфам я могу в любой момент.

— Принц, когда пришел с пира, немного странно себя вел. Он был какой-то нервный, взвинченный, я еще подумала, что он много выпил. Жаловался на усталость и сильную жажду. И потом за раз вылакал полбутылки вина... Знаете, а ведь принцу могли на пиру что-нибудь в еду или питьё подмешать. Ну, чтобы этот приступ жажды вызвать.

— Да, — кивнул Ареин, — такое возможно. А ты прекрасно подходишь на роль убийцы. Если бы Эрайн погиб, то ты была бы первой кандидатурой, а возможно, и единственной.

— Но я не травила принца.

— Это не значит, что не могла бы. Что ж, я получил ответы на все вопросы, которые меня сейчас интересуют, — сказал Ареин, поднимаясь с кресла. — Не надейся, что это наш последний разговор. У тебя осталось два дня, а потом мы с тобой побеседуем снова. Ты мне расскажешь обо всех ядах и противоядиях, которые тебе известны. Поведаешь, какие еще тайны от нас скрывают люди. У меня будет много вопросов.

Ареин ушел, я осталась одна. Наконец-то!

Я облегченно вздохнула и слабо улыбнулась. Допрос прошел не так плохо, как мог бы, и у меня всё еще были два дня. А значит, и шанс на спасение!

* * *

Кутаясь в плед, я стояла на балконе. Меня знобило, зубы выбивали замысловатую дробь. Паршиво мне было, иначе и не скажешь. Отчасти потому, что я замерзла — этой осенней ночью было удивительно холодно, а я создание теплолюбивое. Отчасти потому, что меня с головой накрыл так называемый отходняк. Все защитные свойства организма, которые не давали мне в последние часы сломаться под натиском судьбы, бесследно испарились. На меня обрушилось осознание того, как близко я была к смерти. Нет, я ни о чём не жалела, в этот раз всё было сделано правильно, но... но... Хайдаш забери меня в Пекло, как же я устала! Уже больше месяца живу на пределе сил: и душевных, и физических.

Немалую роль в моем отвратительном самочувствии играло и то, что после тесного общения с Ареином меня никто подлечить так и не догадался.

Принц добросовестно отправился исполнять долг перед родиной в спальню Миэны. Эх, надо было видеть, какое несчастное лицо было у Эрайна! Право, мне его молодую супругу даже немного жаль.

Целитель и Ареин ушли. Дэйш'ли быстро наводили порядок в гостиной.

А я просто вышла подышать, привести мысли в порядок.

Из разговоров между эльфами мне стало известно, что историю с отравлением решили замолчать. Во всяком случае, до решения короля.

'Ррэко! — позвала я — Ррэко, надо поговорить'.

Через несколько секунд я ощутила присутствие рядом с собой незримого собеседника. Кстати, во время выяснения отношений с Ареином и до этого, когда я пыталась вылечить принца, Ррэко почти всё время был рядом. Ушел он только после того, как всё закончилось.

'Слушаю, — устало произнесло существо. — О чём ты хотела поговорить?'

'Во-первых, спасибо тебе, что предупредил об Ареине. Это было очень своевременно'.

'Не за что. Ты могла бы и сама догадаться, — проворчал Ррэко. — Кстати, поздравляю. Малышка, ты у нас сегодня героиня! Самого принца спасла! Только вот лоэл'ли тебе за это орден не дадут, от них ты вообще никакой благодарности не дождешься'.

'Да знаю я. А что мне было делать? Смотреть, как этот ушастый недоросль подыхает? Если бы принц умер, то первой подозреваемой стала бы я. Нет, потом эльфы бы поняли, что такое дело я никак не смогла бы провернуть, во всяком случае, в одиночку'.

'Но было бы уже поздно'.

'Ага'.

'Ты меня только за этим позвала? Обсудить сегодняшние события? Если да, то давай как-нибудь в другой раз, я слишком устал'.

'Подожди! Мне нужна твоя помощь'.

'Опять?' — В голосе собеседника прорезалась некоторая язвительность.

'Я тут не просто так стою, не свежим воздухом подышать вышла, а по делу'.

'А, всё-таки решила поговорить с Эрайном? Давно пора!'

'Раньше не было времени, — огрызнулась я. — А сейчас и повод есть, и обстановка вроде как благоприятная'.

'Тебе видней. Так что от меня нужно?'

'Хочу принца кое о чём попросить, но мне совсем не нужны лишние уши. То, чтобы никто посторонний к нам близко не подобрался и беседу не услышал, беру на себя. А вот если нас кто-то захочет подслушать с помощью магии...'

В связи с грядущими событиями меньше всего я хотела, чтобы о моей просьбе кто-то узнал. В комнате нас могут подслушать дэйш'ли. Но, как я уже убедилась, их никто не воспринимает всерьез. В противном случае эльфы бы уже знали и о содержании моих бесед с принцем, и о том, что я читаю книги на лоэльском языке. Только кто сможет гарантировать, что ушастые не вспомнят о рабынях после того, как я проверну свою операцию? На балконе есть вероятность пасть жертвой любопытства Миэны или того же Ареина. Незамеченным к нам близко никто не подберется, но что помешает лоэл'ли использовать магию? Если эльфы начнут колдовать, то сможет ли Эрайн это вовремя заметить и придаст ли этому должное значение? Так что вся надежда на моего невидимого друга.

'Ясно, я тебя подстрахую. Только, малышка, беседу не затягивай, я очень устал'.

'Хорошо. Ррэко, я хотела узнать... Когда принца отравили, ты почти тут же связался со мной. Но как ты узнал?!'

'Всё дело в твоих эмоциях, малышка, — усмехнулся собеседник, — я чувствую наиболее сильные их всплески'.

'То есть когда я чего-то пугаюсь, ну или там удивляюсь...'

'Я тут как тут!'

'Удобно!.. Кстати, по поводу твоего присутствия, всё время забываю спросить. В ту ночь, когда на нас напали орки, пропала вся магия. Эльфы потом еще долго не могли колдовать, никакие амулеты не действовали. Но почему с браслетом ничего не случилось? Почему на него эта орочья антимагическая штуковина никак не повлияла?'

'Хороший вопрос! Правильный! — опять усмехнулся Ррэко. — Во-первых, наша связь — это не только магия, это гораздо глубже. Во-вторых, арриты, конечно, хорошие мастера, но им далеко не вся магия по зубам'.

'Ты хочешь сказать, что если бы тогда уже истек месяц, который был нужен для закрепления этой нашей связи, то ты смог бы со мной общаться как сейчас?'

'Нет, с общением возникли бы трудности. Но как только ты бы вышла из зоны действия поглотителя магии, я бы вышел на связь'.