Первую секунду ничего не происходило, затем, из козырька шлема опустился прозрачный щиток.
— И все? — развеселился Джоуи.
И все вдруг изменилось, серо зеленые стены боевого отсека растаяли, сделавшись прозрачными, видимыми оставались лишь пол, да консоли и кресла экипажа. Джоуи словно оказался сидящим в маленьком боксе ангара. А потом на все это наложилась прицельная сетка.
— Ух ты. — выдавил из себя Джоуи, и поднял лицевой щиток.
Он снова очутился внутри тесного боевого отделения, перед мерцающими экранами консоли. Шлем лишь накладывал на реальность поступающую от внешних видеокамер картинку, не более того. А скорее всего даже не шлем, а бортовой компьютер самоходки. Но в любом случае, комфортность управления заметно повышалась.
— Ну и как тебе? — просунулся Марки в открытый люк.
— Сам попробуй, — посоветовал ему Джоуи. — Кабель в изголовье видишь?
Хмыкнув, Марки занял свое кресло, и воткнув штекер, ойкнул.
— Однако предки знали толк в извращениях!
— Это дешевле, чем превращать в экран стены, — пожал плечами Джоуи.
Продолжить он не успел, в наушниках послышался голос Щепелина.
— "Сороковой", вы готовы?
В машину как раз влезал Ди Ди, и показав ему кулак, Джоуи ответил.
— Пару минут, сэр!
— Поторопитесь, — в голосе майора промелькнуло недовольство, — Вы задерживаете всю группу.
Виновато улыбнувшись, Ди Ди протиснулся мимо них к своему месту. Двигатель он запустил даже прежде, чем полностью взгромоздился на кресло, не глядя пробежав пальцами по кнопкам на экране.
— Водитель готов!
Со своего места лениво откликнулся Марки.
— Оператор готов.
На всякий случай прогнав экспресс-диагностику еще раз, Джоуи вызвал Щепелина.
— Господин майор, 'Сороковой' проверку выполнил, без замечаний!
— Наконец то! — этим коротким возгласом Щепелин сумел показать все накопившееся раздражение. Впрочем, начинать разнос он не стал, отдав команду на общем канале. — Батарея, в колонну, интервал пятьдесят, за мной марш!
Его джип заслоняли стоящие впереди самоходки, но сегодня им разблокировали боевую сеть, и компьютер получал информацию от соседей. То что видели камеры одной машины, видели и все остальные, поэтому тактическая карта отображала окрестности довольно подробно. Джоуи видел короткую цепочку из девяти 'Буков', и возглавляющий их колесный джип с офицерами. Джип как раз сорвался с места, резво покатившись вдоль длинного ангара к выезду из парка.
Спохватившись, Джоуи продублировал команду для водителя.
— Интервал пятьдесят!
Услышав в ответ невнятное угуканье, он снова подключил шлем, и попробовал разобраться с настройками. Похоже, изображение все-таки выводилось на прозрачную пластину перед глазами, а не транслировалось прямиком на сетчатку глаза. Второй способ был гораздо эффективнее, но требовал большей вычислительной мощности, и по слухам отрицательно влиял на зрение. За это прямую трансляцию в свое время и запретили, и похоже даже раньше, чем БУК-3МЛ поступил на вооружение десантных частей Лиги.
Попеременно закрывая то левый, то правый глаз, Джоуи попытался оценить качество экрана. Даже на его непритязательный вкус тут страдала глубина изображения, глаз замечал несуразности при имитации трехмерности, и что самое паршивое, при резком повороте головы, картинка чуть-чуть не успевала за движением. Может быть сто лет назад эта технология что то из себя и представляла, но к настоящему моменту она успела безнадежно устареть.
Но кое что ему понравилось. Рассыпанные по броне камеры обладали неплохой разрешающей способностью, и стоило Джоуи сосредоточить взгляд на стене соседнего ангара, как изображение рванулось навстречу. Когда оно замерло, зеленые цифры на самом краю зрения сообщили о достижении максимального, десятикратного увеличения. Немного, но большего от боковых камер и не требовалось, а еще это говорило о том, что чип шлема поддерживал обратную связь, считывая движение зрачков пользователя.
Шурша двигателем, самоходка догнала немного растянувшуюся на старте колонну. Забавляясь со шлемом, Джоуи до предела приблизил камуфлированный зад ближайшей машины. В режиме увеличения был особо заметен переход от камеры к камере, когда взгляд выходил из узкого поля зрения одной, но еще не попадал в другую. При этом, когда эстафету принимала следующая, изображение на миг откатывалось назад.
Так он забавлялся несколько минут, пока вдруг, не обратил внимания на лысую голову Ди Ди. Водитель так и не надел своего шлема.
— Ди Ди, а ты чего без шлема? — спросил он.
— Нафига он мне?
— А ты попробуй! — хихикнул Джоуи.
Вздохнув, Ди Ди пошарил рукой под креслом, и тщательно сдув со шлема воображаемую пыль, нацепил его на голову.
— И чего?
— Штекер в изголовье вруби. — меланхолично подсказал развалившийся в своем кресле Марки.
Ди Ди последовал его совету, несколько секунд молча вертел головой, затем издал восторженный вопль.
— Живем, пацаны! Это вам не через метровый экран зырить, с таким обзором я вам Гран При выиграю!
— Э! Хватит с нас гонок! — притормозил его Джоуи, — тебе той аварии мало?
— Все пучком, командир! — отмахнулся от него водитель.
Все еще остро переживая за вчерашнее, Джоуи какое то время бдительно следил за дистанцией до впереди идущей самоходки, но очень быстро это занятие ему наскучило, и он принялся вертеть головой, наслаждаясь живописными пейзажами.
Даже не верилось, что от столицы их отделяет менее ста километров. Если бы не петляющая вдоль берега Конго старая дорога, то местность выглядела в точности, как и десятки тысяч лет назад, когда здесь бродили их далекие предки. Спускающиеся к воде джунгли, беспощадное солнце, и большая птица, что кружила высоко над холмами.
Наведя на нее взгляд, Джоуи добавил увеличения. Над дорогой кружился, высматривая добычу, большой белый орел. Лет пятьсот назад их почти истребили, но когда вырос Прайм, джунгли вокруг него сделали заповедными, оставив лишь несколько кемпингов на туристических маршрутах. Ну, и как оказалось, для военной базы, где они сейчас учились.
До полигона они добрались гораздо быстрее, чем в прошлые разы. Сразу за воротами базы, джип Щепелина разогнался до сотни, и скорость колонна снижала только на поворотах. Поэтому, окаймляющие полигон холмы, показались быстрее, чем Джоуи успел наиграться со шлемом.
Проехав еще немного, джип свернул на бездорожье, и подпрыгивая на ухабах, деловито полез по склону ближайшего холма. Джоуи успел лишь ухватиться за подлокотники, и спасая язык, крепче сжать зубы. Подвеска на 'Буке' стояла мягкая, обеспечивая приемлимую плавность хода, но когда многотонная машина вылетает на полном ходу с дороги, никакая подвеска не сможет погасить все толчки.
На джипе подвеска похоже справлялась не в пример лучше, когда на общем канале послышался голос Щепелина, то звучал он на удивление ровно, так, словно тот стоял на любимом плаце возле ангаров.
— Батарея, боевой порядок в линию! Ориентир, раздвоенный камень на вершине, строй влево, интервал пятьдесят, марш!
Трясясь в своем кресле, Джоуи попытался найти чертов камень, но сумел сделать это только благодаря компьютеру, любезно подсветившему ориентир.
— Ди Ди, видишь?
— Конечно вижу, — сидящего у центра массы водителя трясло все таки поменьше. — Мне даже разметку до позиции нарисовали.
Любопытство заставило Джоуи выглянуть из-за консоли, но широкая спина Ди Ди полностью закрывала его экран. Да еще и чертова тряска, больно стукнувшись локтем, Джоуи предпочел поверить водителю на слово. Не оставалось времени копаться в меню, переключаясь на вид с водительского места.
Выкатившись на плоскую, выжженную солнцем вершину холма, Ди Ди остановился крайне правым в строю. И тут же прозвучала команда.
— К бою!
Все еще шипя от боли в отбитом локте, Джоуи начал подготовку машины. Едва ощутимый толчок возвестил о выходе оптики из своих шахт в рабочее положение, а спереди донесся тихий гул генератора, работающего пока что на минимальной мощности. Им еще не включили большинство функций, поэтому о готовности самоходки к стрельбе, он мог судить только по загоревшимся зеленым галочкам, напротив заблокированных систем. Судя по ним, их машина полностью вышла в рабочий режим. Чуть позже это же подтвердили и его подчиненные.
— Водитель к бою готов.
— Оператор к бою готов!
Еще раз окинув взглядом зеленые индикаторы, Джоуи активировал внешнюю связь.
— 'Сороковой' к бою готов!
На тактическом экране одна за другой зажигались отметки готовности. К своему удовольствию, Джоуи заметил, что их доклад прозвучал вторым, лишь немногим уступив 'Сорок седьмому'.
Дождавшись доклада последней машины, Щепелин скомандовал.
— Батарея, азимут двести, наведение ноль!
Водитель дернул машину раньше, чем Джоуи успел сдублировать команду. Самоходка чуть довернула корпус, и на зеленой градуированной черте вверху, в поле зрения вплыла цифра двести. Джоуи с трудом дождался, пока она замрет ровно посередине, и тут же выкрикнул в эфир.
— 'Сороковой' ориентирован!
Первый! Они опередили 'Сорок седьмого' на пару секунд! Но прежде чем Джоуи успел обрадоваться, инструктор подкинул им очередную задачку.
— Ориентир высохшее дерево на холме слева от вас, доложить азимут!
До ближайшего холма было около километра, и Джоуи потратил несколько драгоценных секунд, что бы его найти. На дерево росший куст походил мало, и борясь с сомнениями, он все же выверил угол.
— Это 'Сороковой', азимут триста три.
— Угадал, — хмыкнул майор. — Остальные, не тормозим!
Остальные отчитались почти сразу, словно ждали этой его подначки. Судя по реакции Щепелина, ошибся только один, командир машины под номером 'Девяносто два'. Впрочем, ругаться на неудачника инструктор не стал, только приказал довернуть на десять градусов влево.
— А теперь, котятки, принимает поправки, и углы запрета стрельбы.
На консоли перед Джоуи мигнул значек приема данных, и тут же, поле зрения перед ним расчертили красные границы запретных направлений. Получившийся коридор был довольно узким, градусов девяносто по фронту, и Джоуи довольно потер руки. Это упрощало будущую задачу, жаль, что не только для него.
— Батарея, расстопорить башни, — снова отвлек его Щепелин. — Быть готовыми к приему вводных!
Чертыхаясь, Марки снял блокировку башни, и для пробы немного подвигал ее вправо-влево. Начиналось самое интересное. На всякий случай, Джоуи предупредил оператора.
— Марки, будь готов к поиску целей!
— Всегда готов, — непонятно отшутился тот.
Теперь оставалось ждать вводную, и гадать, кого из батареи выведут на огневой рубеж первым. Джоуи очень надеялся, что не их, ему чертовски хотелось сначала посмотреть, какие сюрпризы приготовили инструктора.
Приготовленный сюрприз ему не понравился.
— Батарея, — с легкой ехидцей скомандовал Щепелин, — поиск цели визуальный по фронту, цель наземная, пятый режим стрельбы! Лазер в прицельном режиме!
Все сразу? Джоуи скрипнул зубами, до этой команды оставалась надежда, что их станут вызывать на огневой рубеж по одному, и он сумеет посмотреть, как действуют сослуживцы. Вздохнув, он коснулся активной иконки пристрелочного лазера. Значок боевого по прежнему оставался серым.
Лазерный излучатель 'Бука-3М' работал в двух режимах. В режиме прицеливания, слабым непрерывным лучом, и в боевом, сериями коротких мощных импульсов. Джоуи насупился, о сегодняшнем выезде на полигон он грезил со вчерашнего вечера. Пострелять из настоящего боевого лазера, испарить лучом пару мишеней, а то и вовсе, чем черт не шутит, сбить настоящий беспилотник. И вот результат, им предстоит стрелять дохлым лазером точной наводки! В руководстве было написано, что обычно его использовали для подсветки целей. Или для ослепления вражеской оптики.
— Марки, огонь по готовности! — на всякий случай подстраховался Джоуи. — Контролируй левый сектор.
Ну, пристрелочный, так пристрелочный, махнул он про себя рукой. Теперь его интересовало, какую цель для них приготовили затейники инструкторы. В ее поисках он безрезультатно прочесывал взглядом гребень соседнего холма, но тот по прежнему оставался пустым.
Повинуясь движениям его головы, на крыше башни ворочалась колонка оптического прицела, её близнец, стоявший чуть впереди и ниже, синхронно повторял повороты головы Марки. Да! Это не дохленькие камеры панорамного обзора — сорокакратная оптика, спаренная с тепловизором, выдавала просто таки сказочную картинку. Руку, Джоуи держал на консоли, куда вывел большую кнопку "Угрожающая цель".
Мишень выскочила внезапно, там, куда он смотрел буквально секунду назад. Небольшой серо-зеленый квадрат вдруг поднялся из пожухлой травы, и Джоуи увидел его на самом краю экрана. Спешно наложив на неё прицельную сетку, он ее пометил, и во всё горло заорал.
— Цель!
Следуя процедуре, самоходка сразу же начала разворачивать башню в сторону мишени, автоматически повернув туда и прицел наводчика. Марки оставалось только выжать максимальную кратность, и поправить грубо взятый компом прицел.
— Визир, есть цель!
Команду Джоуи выкрикнул.
— Лазер, огонь!
Если бы не бортовой компьютер самоходки, то о результате выстрела они бы так и не узнали. Оставить на щите следы попаданий пристрелочному лазеру банально не хватало мощности. Зато перед Джоуи, в сторону серо-зеленого квадрата потянулся тоненький красный лучик, визуализация ультрафиолетового светового пучка.
Лучик чирканул по самому краешку мишени, потух, имитируя перезарядку, и когда Марки поправил прицел, точка появилась в самом центре квадрата.
— Цель поражена! — хихикнул Марки, глядя, как запоздало заплясали на мишени лучики других машин.
— Это 'Сороковой', цель поражена! — с ноткой самодовольство сообщил Джоуи на общем канале. Пусть знают, с кем связались!
— Три с половиной секунды, — довольно прогудел на общем канале майор Щепелин, — отличный результат капрал Мгоно!
— Служу Лиге! — по уставу ответил Джоуи, и расплылся в довольной улыбке. Служба в столице приблизилась еще на один шаг.
Вот только на приватном канале Щепелин оказался менее любезным. Скомандовав на общем заблокировать оружие, он подключился напрямую к Джоуи.
— Капрал, вы в курсе, что режим 'Угрожающая цель' разрешено включать лишь в четко оговоренных случаях?
— Так точно, сэр. — поник Джоуи. Этого разговора он опасался, но до последнего надеялся, что отличная стрельба заставит начальство закрыть глаза на нарушение инструкций. — Но я подумал, что на стрельбище по фронту может появиться только мишень, и решил проявить смекалку.
— Инициативу ты решил проявить, — уже мягче поправил его Щепелин, — А инициатива в армии наказуема. В курсе?
— В курсе, сэр! — у Джоуи отлегло от души, если майор обратился к нему на ты, значит буря миновала, и максимум ему грозит лишь устное взыскание.
— Еще раз перечитай случаи применения данного режима, и больше таких фортелей не выкидывай. — Щепелин вдруг усмехнулся, и добавил. — По крайней мере во время учебы.
