Я закрываю дверь и вздыхаю. Поворачиваюсь к ней лицом, делаю шаг назад, берясь за голову. Я снова схожу с ума. Я с силой сжимаю виски, пытаясь удержать мрачные мысли внутри, но они будто темный туман выползают наружу. "Не делать глупостей... не делать... Ты же сильная".
Я вскрикиваю, когда дверь открывается, и отскакиваю подальше.
— Марианна, — зовет меня Маркус и двигается в мою сторону. Я пячусь от него, но он все равно хватает меня.
— Пусти меня, — визжу я и начинаю бить его кулачками по груди. — Пусти! Я не хочу! Не прикасайся ко мне! Я хочу свободы! — я уже рыдаю, но продолжаю причинять ему боль, хотя, кажется, ему все равно. — Я хочу в свой дом. Хочу обратно в свой дом...
Я уже не могу ничего говорить, только всхлипываю. Маркус притягивает меня к себе, и я это ему позволяю. Он зарывается пальцами в мои волосы и целует в висок.
— Прости меня, малыш, — шепчет он. — Я не хотел. Ты права. Я создал себе образ королевы и ломаю тебя под него. Прости меня, — он перемещает ладонь на мою щеку и заставляет смотреть ему в глаза. — Ты мне очень дорога. Я согласен ждать, сколько потребуется. Я не брошу тебя снова. Хочу сделать счастливой. Доверься мне, Марианна. Мне нужно от тебя доверие.
Что я могу ему ответить? Кажется, он мне нужен сильней, чем я думала. Несмотря на все, что между нами происходит, я просто не смогу без него. Я киваю и прячу лицо у него на груди.
— Я истеричка и психопатка, да? — спрашиваю его, когда он укладывает меня в кровать. — И мучаю тебя этим.
— Нет, котенок, — тихо произносит король. — Ты... я боюсь тебя потерять, но не физически. После того, что ты пережила...
— Считаешь меня сумасшедшей? — шепчу я.
— Нет. Я просто не понимаю, как ты все еще держишься, — он целует меня в лоб. — Ты сильная, малыш.
— Нет, Маркус. Как раз наоборот. Просто я привыкла рассчитывать только на себя.
— Доверься мне, — заглядывает он в мои глаза.
— Я постараюсь.
Мы больше ни о чем не говорим. Маркус отлучается ненадолго и возвращается с кружкой чая, которую заставляет выпить. Потом он ложится рядом и поглаживает меня по волосам. Под действием этих успокаивающих движений или того, что было подмешано в чай, я засыпаю.
* * *
Я в белом платье стою у алтаря. Смущаюсь под взглядами, обращенными в нашу с Маркусом сторону. Он сияет счастьем, и я невольно улыбаюсь ему, чувствуя искреннюю радость. Священник кивает, глядя на нас. В зале наступает тишина.
-...если у кого-то есть причины, по которым этот брак не может быть заключен, прошу озвучить их сейчас или молчать вечно.
Тишина за моей спиной расползается неприятной прохладой. Я затылком чувствую приближение беды и начинаю дрожать.
— Есть! — выкрикивает один голос, а потом, то тут, то там раздается эхо, пока не сливается в непрестанный гул. Они все против! Я оборачиваюсь и вижу, как по белым мраморным ступенькам в зал стекают ручьи крови.
Я бросаю растерянный взгляд в сторону Маркуса, но вижу, что рядом не он, а Док. Злорадная ухмылка расплывается по его лицу. Я понимаю, что голоса затихли. Рука Дока с силой сжимает мою. Я морщусь от боли. Смотрю в зал, но будто никто не замечает моего жалкого вида. Бросаю взгляд на священника, но он продолжает что-то упорно говорить. Я дергаю руку, но все бесполезно.
— Объявляю вас мужем и женой..., — раздается совершенно неожиданно. Я раскрываю рот как рыба. Нет! Этого не может быть! Ухмылка Дока перерастает в звериный оскал. Он приближается ко мне для поцелуя. Единственное, что я могу, это закричать:
— Не-е-е-е-е-ет!
Я сажусь в кровати. Сердце бешено стучит в груди. Мерзкий холод и страх стягивают мою грудь. Проходят доли секунды, прежде чем дверь в мою комнату распахивается, и меня уже обнимает Маркус. Я плачу у него на груди, сотрясаясь нервной дрожью.
— Любимая, — шепчет король, поглаживая меня по волосам. — Родная... котенок... это был кошмар... малыш.
— Он пробрался в мой сон снова, — всхлипываю я. — Когда он уже оставит меня в покое? Я боюсь его...
— Я рядом, малыш. Не бойся. Я теперь всегда буду рядом.
Я отодвигаюсь от короля и вытираю слезы.
— Давай поженимся без этого приема, — шепчу я, пытаясь сдержать слезы. — Он может прийти на свадьбу. Они все могут что-то сделать. Это же опасно.
Маркус берет мое лицо в ладони. Его глаза темнеют.
— Марианна, он не должен помешать нашей свадьбе. Те, кто будут на церемонии, не причинят нам зла. Я лично проверял списки, — он большим пальцем поглаживает мою щечку. Это движение успокаивает меня. Я льну к его ладони и прикрываю глаза.
— Мне страшно...
— Тебе нечего бояться, малыш. Я рядом.
Я не задумываюсь над тем, что делаю. Приподнимаюсь, висну на шее Маркуса, прижимаясь к нему всем телом, ощущая, как его губы опаляют мою кожу на плече.
— Спасибо...
* * *
Я так и заснула в его объятьях. И проснулась от его поцелуя в висок.
— Спи, — шепчет Маркус. Я сонно мурлыкаю, так как связного ничего не могу сказать.
— Маркус? — слышу я голос Дженны. Сон как рукой снимает. Я поворачиваюсь в сторону входа и вижу интересную картину: Дженна стоит в дверях и испепеляет короля взглядом. Я прячу лицо в подушку, испытывая стыд.
— И как это понимать? — спрашивает меня тетя через пару минут. Она меряет шагами мою комнату. — Я, конечно, понимаю, что вы пара, но могли бы подождать до свадьбы!
— Между нами ничего не было, — возражаю я.
— Не было? Маркус спал в твоей постели! И ты будешь врать мне, что ничего не было?
— Я не буду врать. Я говорю, как есть! Я девственница!
В этот момент дверь без стука открывается. Это Маркус. Черт! Я заливаюсь краской, потому что он точно слышал мои последние слова. Поспешно спрыгиваю с кровати и удаляюсь в ванную.
— Марианна, — окликает меня тетя, но я не отвечаю, желая лишь поскорей скрыть свое залитое краской стыда лицо.
* * *
— Я погорячилась, — первое, что я слышу, когда возвращаюсь в комнату. Дженна подходит ко мне и обнимает за плечи. — Вы с Маркусом взрослые люди. Просто я переживаю за тебя.
Она поспешно отворачивается, но я замечаю, что она смахивает слезу.
— Все в порядке, — отвечаю я, понимая, что Дженна действительно заботится обо мне. Сейчас она самый близкий мне человек, и я не хочу, чтобы мы отдалились друг от друга. — Я нашла мамино платье.
— Правда? — удивляется тетя. — Это же чудесно.
— Может, расскажешь мне, какой была свадьба родителей?
Дженна с охотой соглашается, и пока я привожу себя в порядок, она придается воспоминаниям. Чем дальше я ее слушаю, тем отчетливей понимаю, что мама была счастлива. А я не испытываю ничего даже близкого к этому чувству. Может, я слишком волнуюсь? Да и мысли о Доке не дают мне расслабиться.
— Ты не рада свадьбе, солнышко? — удивляется Дженна, замечая выражение моего лица.
— Я выполняю свой долг, Дженна. Между мной и Маркусом все слишком сложно. Может, мы и истинная пара, но он для меня как брат.
От моих слов Дженна замирает. Ее лицо выражает недоумение, растерянность.
— Как... как это?
— Вот так вот... считай наш брак вынужденной необходимостью.
Дженна присаживается на краешек кровати. Она молчит, уставившись на ковер. Потом поднимает голову и в ее глазах мелькает грусть.
— Посмотрим, что будет после свадьбы.
Я хмыкаю. "Посмотрим".
* * *
К свадьбе все готово. Платье сшито в срок. Последняя примерка прошла со слезами на глазах. Я плакала, потому что представляла себе маму, Дженна — потому что вспоминала сестру, а Маргарет и Роксана от счастья. Кажется, они единственные, кому свадьба доставляет столько положительных эмоций.
Сейчас я поднимаюсь в кабинет Маркуса. Он чем-то занят. Не знаю, зачем я вообще пришла к нему. Безмолвной тенью проплываю мимо его стола и останавливаюсь около стеллажей с книгами. Чем ближе свадьба, тем хуже я сплю. Скорей всего сегодня я вообще не засну. Пробегаюсь глазами по рядам книг, пальчиками тереблю корешки. Всегда обожала книги... еще в человеческой жизни. "Интересно, куда делись те книги, которые я в тот вечер взяла домой?" Представляю, как были недовольны библиотекарши, когда я не принесла их обратно. Я еще раз осматриваю ряды. Что я тогда хотела прочитать? Кажется, "Грозовой перевал" Эмили Бронте. Есть ли он тут? К моему удивлению нахожу его — книга в бордовом немного потрепанном переплете... Я вытаскиваю ее и раскрываю на первой странице. Удивленно смотрю на штамп той самой библиотеки, из которой я забрала книгу. "Не может быть!"
— Что-то нашла? — раздается над моим ухом шепот. Я вздрагиваю от неожиданности.
— Это же... книга...
— Одно из правил нашего мира — не оставлять следов. Я забрал все, что могло привлечь внимание.
— Я так и не прочитала ее... за сто лет, — грустно улыбаюсь я. — Позор мне. Можно я возьму?
— Конечно.
— Маркус, а разве ты не мог узнать обо мне, скажем, по библиотечным записям? Ты же еще знал, где я живу.
Он так тяжело вздыхает, присаживается на край стола, упираясь в него руками.
— Я не думал, что зайдет так далеко. Уже после, когда я выбрался и не нашел тебя, я начал искать любые связи, но тебя будто не существовало.
— Как так? — округляю я глаза.
— Комната, что ты снимала, была записана на другое имя. Соседи оказались неразговорчивы, и выяснилось, что они даже имени твоего не знали. В библиотеке не нашли данные о том, что ты брала эти книги. Ты якобы существовала, но тебя будто и не было. Иногда я ловил себя на мысли, что... может, мне все привиделось.
— Хороший глюк, — отстраненно произношу я, устраиваясь рядом с ним. — Тебе не кажется это странным?
— Теперь нет. Док и Элита знали, что ты моя пара. После того, как я тебя обратил, они решили замести следы, чтобы я не нашел данных о тебе и не догадался, кто ты на самом деле.
— Значит, он действительно ждал, когда я достигну возраста обращения?
— Скорей всего.
— Док говорил, что произошедшее в переулке, подстроил он. Но я не верю, — шепчу я. — Роксана говорила, что у пары инстинкт защищать друг друга. А тут... он сказал, что меня бы ранили, а он меня спас. Бред.
— Все это подстроила Элита. Руками Дока они вышли на тебя. Наверное, за мной велась слежка, и они заметили мой интерес к тебе. Пусть даже ничего не зная, я был опасен для них. Им не выгодно ни сейчас, ни тогда, чтобы я обрел свою пару.
— И, если бы меня убили, ты бы выжил, — шепчу я, чувствуя, как обрывается внутри что-то. — А сейчас, если кто-то из нас пострадает, то мы оба умрем, да?
— Да, но не думай об этом. Мы такого недопустим, — Маркус встает напротив меня и за руку притягивает в свои объятья. — Ты моя, малыш. Только моя. После свадьбы будет поставлена точка в этом вопросе. Они обретут королеву, и все встанет на свои места.
Я прижимаюсь к нему. В его объятьях все тревоги отходят на задний план.
— Я переживаю, что Адам снова появится и что-нибудь устроит, — шепчу я.
— Не стоит, малыш. Я все время буду рядом.
Эти слова значат больше, чем слышится. "Я жизнь за тебя отдам", — вот, что хочет мне сказать король.
— Пойду, почитаю, — отстраняюсь я от него.
— Тебе надо выспаться.
— Тебе тоже.
Мы сверлим друг друга взглядами, но что-то большее присутствует в этой тишине. Я сдаюсь первой и отвожу взгляд. Мы с ним похожи на нашкодивших котят. О Дженне и ее утреннем визите мы не обмолвились ни словом.
Я возвращаюсь в свою комнату, растягиваюсь на кровати и начинаю читать. Через пару часов мысль о теплом чае отправляет меня на кухню.
Буквально через пятнадцать минут, когда я отлично устраиваюсь в тишине спящего дома, ко мне присоединяется Маркус. По его виду я понимаю, что его бессонница как раз-таки не мучает. Тогда что? Все проясняется, когда выражение его лица меняется от растерянности до облегчения.
— Ты почему не спишь? — спрашивает он меня.
— А ты? — холодно парирую я. "Он думал, что я готовлю план побега..." Я вздыхаю и отворачиваюсь от него. Я расстроена. Он мне ни капельки не доверяет. Маркус подходит ближе, ставит руки на стол, тем самым окружая меня.
— Не злись, — шепчет он. — Я просто испугался, что ты снова от меня ускользнешь.
— Не дождешься, — фыркаю я.
— Рад это слышать.
Я игнорирую его. Он вздыхает и отходит от меня. Пока он наливает себе чай, ловлю себя на том, что рассматриваю его фигуру. Он обнажен по пояс. Спортивные штаны приспущены на талии. Кожа у Маркуса загорелая. Он не то, что я, бледная поганка. У меня пальчики покалывает от желания провести по его позвоночнику, пояснице, обхватить его сзади и прижаться щечкой к сильной широкой спине. "И он будет моим". Я делаю глоток, когда эта мысль возникает в моей голове. Начинаю кашлять. Со мной точно творится что-то не то. Я поспешно мою кружку и чуть ли не бегом возвращаюсь в свою комнату. Внутри все стягивается в узел. Тело непривычно мне не подчиняется. Оно ноет и просит чего-то. Я умываюсь холодной водой. Это помогает, освежает.
Возвращаюсь в комнату, ложусь на пол. Спать абсолютно не хочется. Я смотрю на свои картины. Скорее всего, после свадьбы я нарисую еще парочку. Нужно думать, о чем угодно, но только не о Маркусе и его теле.
Открываю книгу и погружаюсь с головой в круговорот событий. Вскоре усталость берет надо мной верх. Веки тяжелеют, а я все никак не могу оторваться от книги. Сама не замечаю, когда реальность сливается с иллюзией.
* * *
Просыпаюсь от того, что в комнату буквально влетают Роксана, Дженна и Маргарет. Все они довольно щебечут. "Разве я не засыпала на полу?" Я приподнимаюсь на локтях и сонно обвожу делегацию взглядом. "И чего они так суетятся?"
— Просыпайся, соня, — смеется Дженна. — Твой день настал.
"Свадьба". Одно слово заставляет меня дрожать от страха. И сбежать некуда, и отложить все это нельзя. "Может прикинуться тяжело больной?"
Я плетусь в ванную, тяжело вздыхая. Под теплыми струями воды стараюсь согреться. От нервного напряжения это удается с трудом.
Платье, туфли, украшения... Кажется, ничего не забыли. Сейчас я должна спуститься вниз, сесть в машину, которая доставит меня в церковь. Да-да. Именно в церковь. Там нас обвенчает священник. Я стану законной королевой. Маркус будет сиять от счастья, как и я, в принципе. Только вот я буду улыбаться, желая убежать, скрыться. Свобода... через несколько часов она уйдет от меня навсегда.
* * *
Я сажусь в огромный бронированный внедорожник. У нас целый кортеж. Со мной в машине едут Дэвид и Роксана. Весь путь до церкви был проверен несколько раз. Через определенные промежутки по всей дороге стоит охрана. Маркус уже в церкви. Я даже с ним не увижусь до свадьбы. "Наверное, это сделано специально, чтобы я не упала к нему в ноги и не просила пощадить меня".
* * *
Каждый шаг по длинному коридору собора отдается в ушах. Меня заводят в небольшую комнатку. Здесь уже ждут лучшие парикмахер и визажист. Я прошу их не делать из меня куклу. Легкий макияж. Простая прическа, которую мы выбрали с Роксаной — несколько прядок выпущено спереди, остальные волосы собраны в пучок и украшены шпильками с бриллиантами и жемчугом. Я была против. Мои волосы такого не заслуживают, но Роксана и слушать ничего не захотела.
