Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

— Нет, не спокойно, а дергаясь и постоянно оглядываясь! — раздраженно огрызнулась я. Полукровка нахмурился и открыл было рот, не иначе, для гневной отповеди, но я замахала руками: — Стоп! Прежде чем объяснять, какая я дура, выслушай хотя бы полную версию.

Друг с мрачным видом кивнул.

— ...Интере-есно, — задумчиво протянул он, дослушав короткий рассказ. — Но если отбросить внутренний дискомфорт, получается, ты решила, что Морган где-то рядом лишь потому, что узнала машину?

— А?.. Похоже, что так, — нехотя согласилась я.

В формулировке Брайана вопрос прозвучал ужасно обидно, будто он снова сомневался, верить ли мне. Но возразить мне было нечего, и от этого настроение упало еще на несколько пунктов.

— А меня ты сейчас как-то ощущаешь? — вдруг спросил полукровка. — Сможешь с закрытыми глазами, не привлекая Лиса, определить, где я?

— Понятия не имею, — растерялась я. — Но можем проверить, если хочешь.

— Лучше в зале, — протянул руку Брайан, помогая подняться, — там места больше.

Для чистоты эксперимента прихватили и плеер с наушниками. Я встала посреди тренировочного зала, включила музыку и закрыла глаза. Результат удивил нас обоих. В трех случаях я ошиблась, но в остальных семи сумела точно указать расположение полукровки.

— Как ты это делаешь? — снял с меня наушники и с неподдельным любопытством спросил охотник, когда я снова повернулась вслед за его движением. — Трансформации я не заметил...

— Чтоб я знала! — обескуражено пожала плечами я. — Знаешь, немного похоже на то, как воспринимается свет сквозь закрытые веки. Где-то ярче, где-то тусклее. А ты кажешься... — я запнулась, подбирая слова, — ...более плотным на фоне пустого пространства.

— Все чудесатее и чудесатее... — пробормотал Брайан. — Ладно, убедила, Морган в той машине был. Дьявол, ну до чего живучая тварь!

Я вспомнила недавний разговор с Лео и невольно рассмеялась.

— Да уж, в этом мы с ним отчасти похожи.

— Ты сейчас о чем? — не понял охотник.

— Да так, вспомнила слова доктора. Лео мне сегодня рассказал о полученных результатах. Говорит, человеком мне уже не быть, но и до тебя вряд ли эволюционирую, — грустно усмехнулась я. — Вроде как процесс не то замедлился, не то стабилизировался. Причем Лео отчего-то думает, что это моя заслуга. Якобы умный организм не желает глобальных перемен и сдерживает их как может, — скептически закончила я и посмотрела на друга.

Брайан, к моему удивлению, даже не улыбнулся. На мгновение изумленно вздернул брови и призадумался.

— Возможно, он и прав, — выдал он после короткой паузы. — А я все понять не мог...

От его заинтересованного взгляда захотелось куда-нибудь спрятаться. Что ж мне так везет на чокнутых ученых? И это еще друг!

— Крови больше не дам! — отрезала я. — Такими темпами мне самой не хватит. Если так хочется поучаствовать в исследовании моей загадочной природы, обратись к Лео. Он из меня сегодня уже нацедил две пробирки. Думаю, вам обоим хватит.

— Не мели чепухи, — укоризненно посмотрел на меня Брайан. — Да, я бы не отказался выяснить, что происходит с тобой. Но ты ведь не хуже меня понимаешь, что это важно для твоей же безопасности. Твоей и окружающих тебя людей.

— Извини... Мне просто страшно, — шепотом признала я, потупившись и обхватив себя руками. Почему-то в тот момент теплый зал показался мне скалистым уступом на берегу Северного моря, на который когда-то возил нас с братом папа. Там тоже было чертовски холодно... ветер пробирал до костей. — Если верить Лео, пока мутацию сдерживает только некий внутренний барьер. А если он откажет? Что тогда?

— А с чего он должен отказать? — мягко привлек меня к себе Брайан. Я прильнула к нему, всем телом впитывая исходящее от него тепло и спокойствие. — Откуда эти страхи и сомнения? До сих пор ты справлялась более чем успешно. Наладила контакт со Зверем, освоила боевую трансформацию, теперь еще нелюдей обостренно чувствуешь... И это за неделю с хвостиком! Далеко не все новообращенные добиваются того, что ты сумела достичь за столь короткое время.

— Тебя послушать, так мне за заслуги только памятник и осталось поставить, — засмеялась я.

— Ну, памятник не обещаю, но развлечь могу, — не без облегчения улыбнулся охотник и разжал руки. — Я как раз собирался ехать в студию, обещал ребятам кое-что. Если хочешь, могу устроить небольшую экскурсию. Ты, помнится, все рвалась туда?

— Да-а! — просияла я. Потом вспомнила о своем проекте и вкрадчиво поинтересовалась: — Может, в порыве щедрости мистер Бэккет заодно согласится и на интервью? Мне для зачетного проекта. Очень-очень надо!

— Надеюсь, дальше проверяющего это не пойдет? — подозрительно уточнил Брайан.

— Не уверена, — прикусила губу я. — Но я могу сделать вопросы максимально общими и нейтральными! Или хочешь, я тебе накидаю список, а ты сам выберешь те, на которые сможешь ответить?

— Ладно, так и сделаем, — вздохнул полукровка. — Все равно теперь не отстанешь... Иди собирайся, я пока вызову такси.

— Ура! Спасибо! Уже бегу!..

Сборы не заняли много времени. Я лишь накинула джинсовую рубашку поверх футболки (синоптики обещали прохладную и дождливую ночь), сунула в рюкзак блокнот, ручку и диктофон, да проверила, переложила ли в джинсы баллисонг. Понятно, что в компании Брайана мне вряд ли что грозит, но привычка за последние годы въелась намертво. Да и просто спокойнее.

Пока ждали такси, я набросала вопросы для интервью, но, несмотря на все старания и тщательно подобранные формулировки, звезда эфира, всласть поиздевавшись, отмел больше трети из них. Я надулась и предложила ему составить свои. В итоге всю дорогу мы развлекались тем, что придумывали вопросы и варианты ответов.

Таксист высадил нас в деловом центре. Я не в первый раз подивилась про себя тому, что довольно-таки известная радиостанция не имеет собственного здания, а ведет эфир из обычного офиса. Брайан в ответ лишь пожал плечами и объяснил, что понты им ни к чему, одна переплата. А наличие либо отсутствие отдельного здания никак не повлияет на популярность радио.

Несмотря на довольно поздний час, работа кипела. Пока мы добрались до кабинета Брайана, он успел перекинуться парой фраз с двумя коллегами и поздороваться еще с четырьмя или пятью. По коридорам то и дело кто-то пробегал. Из-за этого полноценной экскурсии не вышло: охотник, с порога перевоплотившийся в ди-джея, постоянно на кого-то отвлекался, а я больше вертела головой и тоже не могла толком сконцентрироваться на его обрывистых пояснениях. Так что путь до "логова" Ника Бэккета мне запомнился как холл, лестница на второй этаж, длинный узкий коридор и три поворота.

Зато рабочее место друга привело меня в восторг. Пока он куда-то бегал и утрясал дела, я успела полюбоваться на огромный пульт, микрофоны и прочую аппаратуру и надолго зависла над коллекцией дисков. Лишь когда в глазах начало рябить от имен, названий групп и альбомов, я вдруг вспомнила, что в такси мы успели прилично наболтать на диктофон, и села расшифровывать запись. За этим занятием Брайан и застал меня.

— Ты, смотрю, тоже не скучаешь? А я думал, не подсунуть ли тебе кого-нибудь в компанию, — жизнерадостно заявил он.

— Смотря какая компания, — отозвалась я. — Если это не влюбленная в тебя ассистентка, то я "за".

— А чем тебя не устраивают влюбленные ассистентки? — насмешливо прищурился Брайан.

— Проявлениями беспочвенной ревности, и не всегда безобидными. Вдруг она увидит во мне потенциальную соперницу и полезет в драку? — пошутила я.

— А ты что же, сдачи дать не сможешь? — хохотнул охотник.

— Боюсь переусердствовать, — тихо признала я.

Брайан на мгновение запнулся, но тут же снова заулыбался.

— Хорошо, никаких ревнивых дам. Но ты не откажешься помочь с сортировкой материала одному хорошему парню?

— Так и быть, веди, — с царственным видом кивнула я.

— Сразу бы так! Идем.

Нуждающийся в помощи сидел за дверью напротив. Молодой симпатичный блондин так увлеченно изучал что-то на широком мониторе и щелкал мышкой, что даже не соизволил обернуться на стук.

— Спасателей вызвали? Чип и Дейл прибыли! — распахнув дверь, объявил с порога Брайан.

Я тихо фыркнула за его спиной.

— О, Ник, объявился, наконец! — подскочил парень. Потом заметил меня и заулыбался. — Привет, я Мэйсон. Как величать прекрасную леди?

— Габи, — я подошла ближе и пожала протянутую ладонь. — Так чем могу помочь?

Блондин взъерошил и без того растрепанную шевелюру и вернулся к рабочему столу, жестом приглашая проследовать.

— Мэйсон разгребает электронку, — пояснил за него Брайан. — Сортирует по тому же принципу, что и ты отбирала письма в тот раз. Отбрасывает всякий бред и оставляет интересные сообщения. В этот раз пришло какое-то невообразимое количество писем, а как на грех, сразу двое помощников приболело. Я и подумал: раз ты все равно скучаешь, почему бы тебя ни привлечь?

— Ты еще ресничками похлопай! — хмыкнула я. Хитрюга! Сказал бы прямо, что это отработка за интервью.

— Вот так, да? — невинно уточнил грозный охотник на нежить и впрямь затрепетал длиннющими ресницами.

Я так и прыснула. Рядом зафыркал блондин.

— Ты сегодня явно в ударе, — широко улыбнулся он и подмигнул Брайану. — Или просто перед подругой красуешься, а?

— Это ты так ненавязчиво интересуешься, встречаемся ли мы? Меньше знаешь, крепче спишь! — язвительно парировал Брайан. — Давайте уже, приступайте к работе, помощнички, а мне еще надо кое-кого выловить сегодня.

Дверь захлопнулась. Мы с Мэйсоном переглянулись и снова рассмеялись.

— Лихо он нас припряг, да?

— Не то слово, — согласилась я. — Ладно, как делить письма будем?

— Давай так...

Час спустя мне хотелось убить полукровку каким-нибудь особо изощренным способом. Вот уж развлек так развлек! Мы уже и спам, что сумел все же просочиться через фильтры, отсеяли, и часть откровенной ерунды выкинули, и отложили на более детальное рассмотрение несколько десятков писем, а непрочитанные сообщения и не думали заканчиваться.

— У-у, это какая-то извращенная пытка! — пожаловалась я собрату по несчастью, с трудом разгибая затекшую спину. — Сколько тебе платят за такое издевательство над собой, если не секрет?

— Секрет, — моментально отозвался Мэйсон. Потянулся и скривился от боли. — Но явно МАЛО!

Словно подслушав наш разговор, заглянул Брайан.

— Как успехи? Как улов?

— Не переживай, тебе материала на десять жизней вперед хватит, — обрадовал его блондин. — В этот раз почему-то много дублирующихся сообщений. О приорстве Морвиль только три разных человека написали, и таких историй штук пятнадцать.

— Да ну? Перебрось сразу мне на флешку, дома посмотрю, — попросил охотник и взглянул на меня. — Ты как, сильно устала?

— Ты еще не закончил с делами?

— Последние штрихи и скоро поедем, ладно? — извиняющимся тоном сказал Брайан.

— Иди уже, — махнула я рукой. — Дождусь.

В конце концов, сама напросилась. Чего уж теперь ныть?

— Ты прелесть! — просиял друг и, послав мне с порога воздушный поцелуй, испарился.

— Да-да, я знаю, — буркнула я и снова уткнулась в экран.

Некоторое время работали молча, лишь изредка обмениваясь парой фраз.

— Так вы встречаетесь? — словно бы между делом спросил Мэйсон.

— Секре-ет! — пропела я.

Блондин усмехнулся.

— Вот вредина! А мне кажется, встречаетесь: подходите вы друг другу идеально!..

На исходе второго часа, когда я уже прокляла свое любопытство в самых страшных выражениях, Брайан соизволил вновь объявиться. Но не успела я рта открыть, как он состроил жалобную мину и протараторил:

— Извини, пожалуйста, мне надо задержаться еще минут на пять. Машину я заказал, может, встретишь пока такси?

— Не вопрос, — кивнула я, растеряв весь запал после магического слова "такси". Ура, свобода! — Мэйсон, ты тоже едешь или остаешься?

— Еще посижу, — откликнулся парень. — Пока! Рад был познакомиться!

— Взаимно.

Я махнула ему рукой, подхватила рюкзак и направилась к выходу.

— Приезжай еще как-нибудь! — уже закрывая за собой дверь, услышала я.

Еще?! Да господи упаси!

В холле было так основательно накурено, что у меня дыхание перехватило.

— И чего вам на улице не курится? — проворчала я, зажав нос и побыстрее выходя из подъезда.

И тут же поняла причину. В кои-то веки синоптики не ошиблись с прогнозом: погода действительно испортилась, похолодало изрядно. С неба еще не капало, но тучи висели настолько низкие и тяжелые, что дождь оставался лишь вопросом времени. Резкие порывы ветра заставили меня поежиться и плотнее запахнуть широкую рубашку. Однако возвращаться в задымленное донельзя помещение хотелось еще меньше, чем мерзнуть.

Чтобы согреться, я несколько раз пробежалась туда-сюда перед входом, но вскоре поняла, что от ветра меня это не спасет. Тогда я дошла до угла здания и спряталась от порывов за ним, рассудив, что звук мотора услышу и отсюда. Правда, с освещением там оказалось не в пример хуже, чем у центрального входа, свет фонарей сильно рассеивался и едва достигал угла.

Поймав себя на мысли о темноте, я тихо фыркнула: мне ли ее бояться? После всего, что успела повидать-то?.. Но тут Зверь недовольно заворчал. Я настороженно замерла, превратилась в слух и зрение, пытаясь определить, что потревожило Лиса. И в следующее мгновение, отбросив рюкзак, кувырком метнулась вперед, во мрак переулка, не столько заметив, сколько ощутив устремившуюся мне наперерез тень. Нож-бабочка будто живой влетел в ладонь.

Наверное, в тот момент я поставила рекорд по скорости слияния с Лисом. Зато и несущуюся ко мне красноглазую тварь встретила во всеоружии: сначала ногой снизу в челюсть, только что не по оскаленным клыкам, затем кулаком с зажатым в нем ножом. Как и учили: отбросить, потом атаковать. Метила по горлу, но вампир с мерзким шипением отпрянул, прикрылся, и удар пришелся по когтистой ла... руке.

Впрочем, контакта с серебром ему хватило. Пронзительный вой резанул по ушам и вскоре стих, а неровное пятно ауры с грязно-алыми всполохами стало стремительно угасать.

Таксист не нашел лучшего момента, чтобы появиться из-за поворота. Машина, не доехав до подъезда, с визгом затормозила и задним ходом умчалась в темноту.

— Тьфу, урод! — сплюнула в досаде я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду.

Баллисонг, наспех обтертый платком, вернулся в карман. Неподалеку от меня корчился подыхающий вампир, все еще облаченный в плоть. Но я знала, что через пару минут очертания тела расплывутся, а потом останется только прах. При сегодняшнем ветре его развеет в два счета.

— Ты цела? — подлетел ко мне сзади Брайан. И, не дожидаясь ответа, принялся меня бесцеремонно крутить и ощупывать, будто куклу.

— Эй, да все в порядке! Отпусти! — возмутилась я.

На мои попытки высвободиться охотник обратил внимания не больше, чем на писк москита. Но словам почему-то поверил и руки разжал.

— Ага! Значит, можно и повоспитывать, — обрадовался полукровка, после чего от души шлепнул меня по мягкому месту и страшным шепотом зарычал: — Тебя какого черта на улицу понесло? Внутри подождать не могла? А если б тебя люди Моргана пасли? Что бы я твоим девчонкам сказал? Ну что за человек, на пять минут оставить нельзя, уже во что-нибудь встрянет!