В надежде спасти

Я открыл глаза. Земля качалась, и от нее струйками тянулся дымок. Положение мое было крайне неудобно — я болтался на плече у Тора. И мы быстро куда-то двигались.

— Поставь... те ме... ня... на землю... — самочувствие все еще было ужасающе. Еще немного такого передвижения и Тору придется отчищать шкуру от моего завтрака. — Отпустите...

Меня аккуратно уложили на теплую поверхность. Небо активно пыталось убежать от моего взгляда, но безрезультатно, я изо всех сил цеплялся за него взором.

Ушли мы не так далеко — всего метров тристо от края пустоши. Чужой магии в отсутствие Леса можно не опасаться, а такого расстояния вполне достаточно, чтобы не доставали эльфийские стрелы. Их луки не отличались особой дальнобойностью, по очень простой причине — в лесу нет больших открытых пространств, далеко стрелять попросту не требуется. Здесь можно было отключить щит. Я попробовал это сделать, но быстро понял, что он не мой, а гормовский, соответственно и отключать надо им. Странно, ставил же свой. Видимо, когда я отрубился, щит поступил аналогично.

— Снимите защиту. Тут они нас не достанут.

— Как ты, что случилось?

— Не только случилось... Но все еще случается... Черт! Как же мне плохо!!! Ааа! Иск, притащи мне водки!

— Ради такого дела даже спорить не буду, — в его руке тут же появился пузатый глинный кувшин, по-видимому изъятый из какого-то трактира в неизвестно каком мире. — Травись на здоровье.

— Я всегда верил в твою доброту, — промямлил я и, приподнявшись на локтях, опрокинул в глотку прозрачную жидкость(судя по запаху чистую сивуху).

Горло обожгло жидким огнем, отрава запросилась наружу, но я ее каким-то чудом удержал(наверное сам Авось помог). Однако даже после целого кувшина(не такой уж он и большой был, да и не полный) легче на душе не стало. Да и пьяным я себя не почувствовал. Может это была вода с ароматизатором паленого самогона? С Иска бы сталось.

— Так что с тобой такое, — беспокойные гормы решили во чтобы то ни было узнать причину моего дурного вида.

— А как вы думаете? Впрочем, я же и сам забыл. Меня ведь угораздило стать почти эльфом — была связь с лесом не хуже чем у них. И соответственно, мне передалась его боль. Не удивлюсь, если сейчас все население планеты корчиться в судорогах. Ну да оклемаются. Однако, потом вы втащили меня в выжженную зону, и здесь появилась другая пробле...эээ...ма... Связь...ка... Оборвалася, да! Ой, какой чертик! Иди сюда. Тобик, а почему у тебя крылышки такие сиренивенькие?

— Ну вот, вино дошло до головы... И что мы будем с ним делать?

— Не боись, крылатый Тобик, — искатель откровенно заржал. — У нас есть два выхода: тоже нажраться, а потом объяснить ему, что вовсе они и не сиренивенькие. Либо подождать до завтра, а там все само рассосется. Опять же Авось его поможет.

Мое состояние на следующее утро крайне проблематично описать словами. Даже в великом и могучем русском языке едва ли найдутся подходящие характеристики. При этом, нельзя не отметить — смертельной тяжести на душе, что появилась в результате разрыва связи с лесом, больше не было. А может быть на фоне похмелья она оказалась совершенно незаметной. Чем же это меня Иск напоил?.. И кто бы мне теперь дал водички. Такой прохладной, вкусной, животворящей... Ммм... Оййй...

— Что, страдалец, стонешь? Неужто давишь на мою жалость. Ну да я не против, у меня ее все равно нет, — раздался звонкий голос искателя.

Я было подумал, что сейчас мне на помощь придут гормы, но надежды не оправдались — мохнатые соратники прогуливались по выжженной земле в нескольких сотнях метров от бедного меня, и даже не изволили заметить, что я, так сказать, восстал из пучин сна. И срочно нуждаюсь в сочувствии и поддержке. Пришлось потратить некоторое количество сил на плевок в Иска(недолет), после чего я пополз к сумке, где просто не могла не находиться фляга с водой. Такой вкусной...

В последний момент когда до сумки остался один... ээ... один ползок, искатель взял, да и отодвинул ее. Ну все, понял я, придется его убить. Только сначала нужно добраться до воды. Эй вода, иди ко мне!

Но стоило мне опять приблизиться к желанной сумке, как она в свою очередь тоже отъехала не без помощи Иска. Точно убью.

Сколько продолжались мои поползновения, сказать затрудняюсь, но когда вернулись гормы, они застали очень интересую картину: на земле извивался змеей натуральный демон. Весь черный и рожа соответствующая. Но были они существами до крайности смелыми(а может просто догадливыми), потому не испугались, а сразу обратились к искателю, который в очередной раз(урод такой) убирал вожделенную сумку с моего пути.

— Иск это на какую ж наживку ты живого демона изловил?

Искатель обернулся, но своего адского дела не бросил.

— Не поверишь, но на обыкновенную воду.

— Воды...

— Как не стыдно издеваться над больным человеком, — усмехнулся Тоб. — После чего(вот уж воистину святой человек... ну пусть нечеловек) снял с пояса собственную флягу и протянул ее мне.

Я сразу же приложился, вылакав едва ли не все. И только блаженно откинувшись в положение негра под пальмой, вдруг понял, что на моем поясе висит точно такая же. Вот долбаеб... Давно не чувствовал себя таким идиотом. Но Иск все равно сволочь.

— Оклемался? Ну рассказывай.

И я рассказал. Сначала рассказал, что думаю об искателе, потом, о эльфах, о богах и подобных им сущностях, еще пару нецензурных выражений про Иска(конспектирующего монолог во внезапно объявившийся блокнотик) и через полчаса таки дошел, до вчерашней ситуации и все же объяснил, что со мной произошло.

А потом я оглядел самого себя и повторил вступление по второму кругу, лишь заменив некоторые эпитеты на более звучные. Со стороны наверное сложно было узнать человека адском существе, именуемом мной. Да и неудивительно — это ж надо было так вымазаться в золе. Под ногами-то вместо земли лишь уголь и пепел. Придется опять искать, где можно помыться. Впрочем, чего искать, обзор теперь просто великолепный, как в пустыне, только без барханов и миражей. Очень надеюсь, что без миражей, ибо откуда им тут взяться. И в таком случае, вон те солнечные блики не могут быть ничем, кроме искомого водоема. Надеюсь, там не водятся крокодилы... Впрочем опять же откуда?

Озерцо было чуть в стороне от нашего азимута, но не смертельно. Да и, как известно, бешеной собаке сто верст не крюк. А собаки мы те еще... Или по крайней мере я, после того, что мы устроили. Нда...

В итоге противоположного конца пустоши достигли только к вечеру. Близко подходить к краю желания не возникало. Устраивать зачистку сейчас тоже, и мы стали располагаться ко сну. В такие моменты, можно было порадоваться, что Иск с нами, ведь никаких запасов пропитания не имелось, а иск отлично заменял не только магазин, но и целый супермаркет. Если не считать того, одаривал нас зачастую совсем не тем, что просили. Чего стоил один только горшочек с рагу из дождевых червей. У кого-то наверное деликатес, у нас даже Тора чуть не стошнило, когда он узнал, что это было. Хорошо еще мне одного вида хватило, чтобы отказаться.

Прежде чем ложится спать гормы еще раз осмотрелись вокруг, и заметили среди не слишком далеких деревьев нечто странное. Сначала решили не обращать внимания — какая разница, если завтра там точно ничего больше не будет. Но приглядевшись внимательнее рассмотрели фигуру старика вольготно раскинувшегося в кресле под тополем. В силу чужеродности данного объекта в данном месте, было решено рассказать о нем Сане.

А оный Саня, то есть я не замедлил догадаться, что на нашем пути предстал сам Супер-Пупер Дед своей персоной. Прошлого опыта общения с этим индивидом мне уже хватило, чтобы держаться от него подальше. Но с другой стороны, не просто так же он притащился сюда самолично. Должен уже понять, что убить нас его методами не получится, себе только хуже сделает. Нет, нужно поговорить. Главное близко не подходить и не забывать о защите.

— Значится так! Нас решил встретить тот самый хмырь, что запер в своем дворце. Пообщаться с ним надо, но повторять прошлые ошибки не хочется. Соответственно, я обвешавшись защитой иду на переговоры, а вы держитесь позади на безопасном расстоянии. Есть вопросы?

— Да, — воскликнул искатель. — Твое тело потом сжечь или закапать? Не силен я в ваших обрядах. Я бы предложил еще и завещание составить, но что-то не вижу у тебя ничего, что могло бы мне пригодиться. Так что, так уж и быть, можешь умирать хоть сейчас.

— Спасибо на добром слове, ты меня прямо-таки обнадежил... Ну я пошел.

Плохо, что в этой ситуации нельзя применять щит ветра — наиболее эффективный против стрел, ибо он в изрядной степени препятствует распространению звука, что для переговоров не слишком приемлемо. Щит молний тоже шумит, земля вообще не катит, как и вода... Остается огонь. Закрутим его змейку побыстрее, авось сможет срезать стрелу на лету. Да, о Всемогущий Авось, сделай так, чтобы меня сейчас не убили и даже не покалечили. Такс... Помолились, теперь, пожалуй, накинем заклинание увеличения физической силы и по совместительству скорости. В крайнем случае оно позволит увернуться от нехороших гостинцев. Что еще? Да в общем хватит.

Ну и я пошел, куда шел.

Под крайним перед пустошью деревом действительно обнаружился тот самый престарелый эльф. Он смотрел на меня грустным взглядом и ждал, когда приближусь. К креслу был прислонен посох внушительных размеров, состоящий из нескольких переплетенных и затвердевших лиан, с корявым условно шарообразным навершием. Мне эта штука сильно напоминала переплетение змей, вроде того, что часто встречается во всевозможной символике.

Я приблизился на десяток шагов и остановился, ожидая, что он скажет. И он сказал:

— Ну что, убийца, явился... Не испугался... — у меня аж в груди екнуло от горечи, ненависти и неимоверной печали переполнявших его голос. Да, теперь уже действительно убийца... — И опять за своей магией спрятался... Что ж, правильно сделал. Иначе бы я тебя сразу прибил. Обещаю, что еще прибью, как только появится такая возможность. Но сейчас... Сейчас я вынужден тебе помочь. Не нравится мне то, что ты задумал, но пусть лучше все пройдет под моим контролем. Надеюсь это позволит уменьшить количество жертв с обеих сторон...

— Но что ты можешь? Как тут помочь? Ну разве что перестанешь натравливать на меня свою свору. Этого в общем-то мне будет достаточно.

— Да?! — удивленно воскликнул эльф, сделав вид, что его глаза стремятся эмигрировать на лоб. — Наверное ты уже придумал, как можно поселить толпу народа на разрозненных островках. Может быть ты решил соединить и увеличить их с помощью той штуки, что применил вчера? Ты хоть понимаешь, что наделал?! Если бы только эльфов перебил... Здесь было дерево силы! Ты понимаешь, что это означает?! Теперь многие из моего народа стали никем! Лишились своей силы... Даже у вас — людей есть какие-то способности, а у них теперь нет ни-че-го... Я не позволю тебе повторить такое снова, потому и говорю сейчас с тобой. Уж поверь, мое предложение тебе понравиться.

Дед замолчал, опустил взгляд долу и замер. Правая рука видно непроизвольно коснулась посоха, и все тело заметно напряглось. В душе многотысячелетнего эльфа шла опустошительная битва, боролись два желания: ударить, вложив все силы и возможности, вложив всю надежду. Но против стояло знание, рациональность. Бесполезно! Сила человека столь отлична от его собственной, что тягаться с ней невозможно. Деревья не могут победить ветер и огонь. Выстоять, продержаться, но не победить. Однако, смерть одерживает победу во всех сражениях, но ведь жизнь-то все равно торжествует...

— Вот что, Александер: ты даешь клятву, что никогда больше не применишь то разрушительное заклинание в этом мире, а я попрошу лес, и он сместит все мертвые участки так, что они образуют одну большую землю. Там ты сможешь разместить всех переселенцев.

Оп-ля-ля... Это что ж получается, Дед так вот запросто предлагает решить все мои проблемы? Ну ваще! Эхе-хей, Авось! Если ты приложил к этому свою божественную лапу, я тебе очень благодарен. Впрочем, в любом случае благодарен.

— Подожди, но как это возможно, разве лес может что-то делать с мертвыми участками? Они же потому и мертвые.

— Любой организм способен отторгать чужеродные элементы. Скорее даже можно сказать, что эти земли в лесу как жир в супе — сколько не мешай и что ни делай никуда он не денется. Но передвинуть его в любой участок поверхности не сложно.

— Суп можно заморозить и все упроститься.

— Не придирайся к словам. Да и какая тебе разница, я говорю, что сделаю, значит так оно и будет.

— И сколько на это уйдет времени? Я не могу ждать слишком долго — конец света не за горами.

-Не столь уж и долго. Около года. У тебя ведь есть год?

— Ну да, год есть... И что, вот так вот просто — я даю клятву и ты начинаешь двигать земли. Мне остается поставить первый портал, и можно считать миссию завершенной...

— Не совсем... Пусть и против своей же воли, но я оказываю тебе огромную помощь. Может и ты согласишься выполнить небольшую просьбу? Я мог бы поставить ее обязательным условием, но не стал. Просто просьба...

— Что мне нужно сделать? Может быть убить твоего конкурента за должность лесного повелителя?

— Какого еще конкурента, какого повелителя! Что за бред ты несешь?! Тьфу... Нет! В прошлый наш разговор ты упоминал, что был еще в каком-то мире. Практически погибшем мире. Почему бы не оживить его?

— Э-э-э... Но зачем это тебе? Опять же, как? Да и не совсем же он мертв, там еще живут люди.

— С какого вопроса начинать? Хотя, давай по порядку. Суть дела проста: я даю тебе семя, ты его там сажаешь. Только найди место побезопасней. Дальше на первое время необходим хранитель. Его можно сделать из любого местного жителя. Лучше ребенка. Для проведения ритуала я отдам тебе немного моей крови. Этого будет достаточно, чтобы обратить человека в одного из нас.

— А у тебя разве есть кровь? Я же видел, как ты, можно сказать, распался на веточки.

— Кровь, не кровь, а что-то есть, и силы этого чего-то будет вполне достаточно для ритуала. Получится примерно то же, что было с тобой, только гораздо проще и безболезненно. Дашь ребенку выпить крови, отведешь его на место где посадил семя... Пожалуй даже не так, пусть он сам под твоим присмотром сажает. А дальше он сам разберется. Лес начнет с ним говорить еще до того, как появиться росток.

— И что в итоге должно получиться? Будет Лес, один эльф и много плохих человечков, которым такое положение вещей не понравиться.

— Все не так плохо. Пока Лес молод он может многих принять под свою опеку, наделить силой. Разберутся они там, все будет хорошо. А когда Лес разрастется, у него должна появиться связь с тем, что живет здесь. С моим Лесом. И может быть даже, он сможет переносить нас туда и обратно. Наши земли увеличатся на целый мир. И этим ты в какой-то мире искупишь то, что из-за тебя начнется здесь.

— Ох и загребущие у тебя руки... Ладно уж, я согласен. Небольшая прогулка мне не повредит. Только сначала такой вопрос: если я построю что-нибудь прямо здесь, на том участке что вынужден был уничтожить, где он окажется, после объединения земель?