Весь зал замолк и почтительно поклонился, мужчины в низком поклоне, а женщины в изысканном придворном реверансе.
-Пусть начнется бал! — провозгласила императрица и грациозно опустилась на трон, который был расположен на некотором возвышении. Они во время бала никогда не покидали этого места. Это было чем-то вроде старого ритуала. Только если кто-то должен был быть награжден, он поднимался по лестнице, ведущей к ним, чтобы получить награду из рук императрицы.
После разрешения начать, можно было приглашать дам на танец.
Я обернулся, посмотрел на гостей и заметил Далию, которая вертела головой, разглядывая гостей. Пришлось быстро спрятаться за ребят. Некрасиво — понимаю, но это лучше чем искать тысячу и одну причину, сбежать от ее назойливого внимания.
-Дер, ты чего? — спросил удивленно Аррен.
-Там Далия, прикрой меня. — тихо попросил друга я.
-Далия Оск Хай? — уточнил Ар. Я только кивнул. — Тогда понятно.
-Та самая красавица? — поинтересовался Мирх. Мы слаженно кивнули. А я еще и продолжил.
-Может и красавица, но я учился с ней в одной школе, и знаю ее не лучшую сторону. Так Аррен, я ушел, если подойдет спрашивать, где я, ответь что собирался уйти с бала. — мой друг понятливо кивнул, и я медленно обходя ее со спины стал уходить в другую сторону, в поиске нужных мне людей.
Краем глаза я увидел, что Далия заметила меня, и решил бежать, но очень невежливо наткнулся на кого-то, чуть не сбив его с ног.
-Юноша, на балу не принято бегать. — сказали мне. Я поднял голову и посмотрел в лицо мужчине, и почему-то он казался мне знаком.
-Приношу свои извинения, за мое недостойное поведение. — ответил я перебирая в голове кем, мог быть стоящий передо мной человек. То, что мне удалось вспомнить, меня и порадовало и огорчило одновременно.
-Хаон Асвард! Если не ошибаюсь? — спросил я.
Мужчина внимательно взглянул на меня, окинув цепким холодным взглядом и согласно кивнул.
-Вот вас я как раз искал. — сказал улыбнувшись я.
-А мне показалось, что вы скорее от кого-то убегали... — вежливо заметил он.
-И это в какой-то степени тоже. — подтвердил я, оглянувшись Далия замерла в нескольких шагах от нас. И внимательно следила за мной. Мне это не понравилось. — Можно ли с вами переговорить где-нибудь без лишних свидетелей?
-Хорошо. Пойдемте со мной. — мужчина, видимо, рассмотрел в толпе Далию.
Мы вышли через один из выходов из зала, спустились немного вниз, прошли один коридор, и вошли в неприметную дверь. Это оказалось довольно уютным кабинетом.
-Присаживайтесь, юноша! — предложил Хаон Асвард, указывая мне на одно из стульев, которые стояли у его стола, после того как зажег лампу, и несколько свечей. — И о чем же вы хотели со мной поговорить? — спросил он. Лицо его было спокойным, а на губах сияла добродушная улыбка.
-Я хочу вступить в тайную стражу? — начал с самого главного я, после того как решил не тянуть демона за хвост. Лицо, сидящего напротив мужчины почти не изменилось, только в глазах промелькнуло удивление.
-И почему же вы пришли с этой просьбой ко мне?
-Мне, как и некоторым другим, придворным известно, что вы каким-то образом принадлежите к тайной страже ее Величества императрицы. Поэтому я решил поговорить именно с вами.
-Вы еще слишком юны. — ответили мне, тоном который не терпел пререканий.
-Нет, мой возраст вполне достоин, чтобы вступить в ваши ряды.
-Да вы даже старшую школу не окончили.
-Ошибаетесь, лучший ученик, лучшей старшей школы провинции Хайнс, сейчас перед вами, я уже сдал все экзамены. — гордо сказал я.
Мужчина, сидящий напротив, задумчиво потер подбородок.
-Проверим? — спросил он.
И стал быстро задавать вопросы. Многие касались истории, приемов, ядов и даже интересовался, как я владею оружием. После опроса, он снова задумчиво потер подбородок. Я молча ждал, его решения.
-Что ж, ваши знания достаточны. Но один я решения принять не могу. — мужчина, взял лист и протянул мне. — Пишите, прошение на имя императрицы, чтобы приняла вас в тайную стражу.
Я быстро написал положенный документ. — Придете завтра в таверну Золотая корона. Там вас буду ждать я и сообщу ее решение...
-Благодарю. — поклонился я. — Прошу прощения, но не подскажите ли вы как можно покинуть дворец, чтобы миновать бальный зал? — спросил я. Мужчина с понимающей улыбкой объяснил дорогу. Вскоре я был дома.
С трудом дождавшись завтрашнего дня. Я с самого утра ушел в указанную таверну. Где мне предстояло, как я предполагал, провести половину дня.
Но вопреки моим переживаниям Хаон Асвард появился около десяти хади. И я прождал около полутора хара.
-Светлого дня! — поздоровался я.
-И вам Дерхар. — сказал Хаон, присаживаясь напротив. — Буду откровенен с вами, я считал, что вы не подходите, и не хотел брать вас на службу. Но один я этот вопрос решать не могу, а ее Величество императрица, пусть будут светлы ее дни, одобрила вашу кандидатуру.
Мне протянули скрученную бумагу, с императорской гербовой печатью. Я тут же ее вскрыл. Там было мое прошение, И на нем красивым, ровным почерком было написано — "удовлетворить". Я не смог сдержать улыбку. — Так что поздравляю, пока вы будете только младшим сотрудником, а пока следуйте за мной! — сказал Хаон, и первым покинул таверну.
Вечером после тяжелого дня, я вошел в кабинет отца, и застыл на пороге. Да, я был уставшим, но счастливым.
-Ты что-то хотел мне сказать, сын? — спросил отец.
-Да, отец, мне удалось, я принят! — сказал я, поклонился и ушел. Большего говорить было нельзя, но довольная улыбка отца, наполненная гордостью за свое чадо, стала мне наградой. А теперь стоило хорошенько подготовиться к завтрашнему дню, долго работать младшим сотрудником я не намерен.
Амира Вальгерд Хай
Мы спустились вниз, впереди меня шел Ашфар. Не знаю, как ему это удавалось, но в замке, он ориентировался, как у себя дома. Я за ним шла как на эшафот.
-Ашфар, а ты откуда знаешь куда идти? — спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься.
-Да просто я иду туда, где по ощущениям находится князь, скоро ты тоже будешь его ощущать, а пока это бесполезно объяснять. Вот пришли. — сказал он и открыл передо мной крепкую деревянную дверь. Я шагнула в комнату. Первое что бросилось в глаза — накрытый стол. Потом обратила внимание на то, что все окна в комнате зашторены. Но на стенах горят несколько десятков свеч. Демон поднялся со стула, как только я вошла, и отодвинул кресло справа от себя. Я заставила себя подойти ближе. И села на приготовленное мне место. В самом деле, не съест же он меня. Он всего лишь мой учитель. — убеждала себя я, но все равно было страшно находится рядом с ним.
-Замечательно выглядишь, Амира, это платье очень тебе идет. — сказал князь, вежливо улыбнувшись.
-Спасибо. — испуганно пролепетала я.
Демон посмотрел на Ашфара и взглядом приказал ему сесть напротив меня.
-Ну, рассказывайте. — предложил демон.
-Что? — удивилась я.
-Почему тебе служит настоящий демон.
-Может не надо...
-Мои просьбы, как и приказы не обсуждаются. — это вроде было сказано обычным тоном, но мне стало страшно после его слов.
И я быстро и кратко рассказала историю нашего с Ашфаром знакомства. Под конец демон даже улыбнулся, слушая меня.
-Значит это ты тот, неудачник которого чуть не принесли мне в жертву. Это надо исправлять... — сказал князь, смотря на Ашфара. Я заметила страх в глазах моего демона. И поспешила перевести тему на что-то другое.
-А много осталось демонов? — спросила я первое, что пришло в голову, взгляд черных глаз переместился на меня, коленки тут же предательски задрожали от испуга, столько холода и злости было в этом взгляде. — Простите, мне не нужно было спрашивать. — над столом повисла гнетущая тишина.
-Немного. — сказал демон, прозвучало это хрипло и очень тихо. — А те кто остались обречены смотреть, как умирают в руках людей, такие как он. — демон кивнул в сторону Ашфара.
-А почему ваши города превратились ну...
-Они прокляты, чтобы наши знания и сокровища не достались людям. А твои ненасытные сородичи, готовы пожертвовать сотнями своих, чтобы ограбить наши города...
-О чем вы? — удивилась я.
-А ты, наверное, не знаешь. Время от времени кто-то формирует большие отряды, чтобы они проникли в город и выкрали все ценности, которые найдут. Наши стражи сильны, они живых людей не пропускают никого. Но если их убить, то им нужно некоторое время для восстановления, людям этого достаточно, чтобы забрать все что найдут, нетронутой осталась только столица — Дхарр. И то лишь потому, что там стражами являются мертвые демоны. А им уже ничто не страшно...
-Простите, князь Дитрих, а вы не боитесь, что я выдам ваши тайны, кому-либо из своих сородичей? — набравшись смелости, поинтересовалась я.
-Нет, мой приказ ты будешь выполнять, так же как и Ашфар без лишних возражений.
-Но я не демон. — возразила я.
-Дело не в том, демон ты или нет, а в том, что я умею отдавать приказы. — довольно ухмыльнулся князь. — Кстати, я думал, что вы проголодались.— заметил он, взглянув на нас.
-А это все съедобно? — осторожно уточнила я.
— Не бойся для дорогих гостей, отравленную еду не подают. — отозвался демон и для примера первым взял вилку.
Мы последовали его примеру. Еда оказалась вкусной, только остывшей. Я решила, что вопросов с моей стороны уже достаточно. После хорошего ужина или обеда, не знаю что это, я снова посмотрела на демона. Он нагло разглядывал меня.
-Итак, я немного обдумал учебную программу, вначале несколько декад на изучение всех доступных для тебя темных плетений. А потом, как только придешь в себя, продолжим, но уже использовать знания на практике. Ну что ты готова, пойдем? Ашфар на втором этаже за черной дверью библиотека, тебе туда, и не смей мне мешать это приказ. — все было сказано ледяным тоном, в котором скользили стальные нотки. Даже я побоялась бы что-либо сделать вопреки приказу. — Амира, следуй за мной. — попросил демон и первым покинул столовую мы снова поднялись по лестнице и вошли в одну из комнат, там также все было зашторено, на полу был вычерчен странный знак. Возле стены стояла огромная кровать и несколько кресел по бокам от нее. Напротив кровати за изображением на полу стоял огромный шкаф, а в глубине комнаты были расположены столы, них что-то валялось, но разглядеть у меня ничего не получилось — темно и предметы были мелкими. Единственное, что мне удалось разглядеть это череп, он стоял на полке глядя пустыми глазницами в сторону шкафа с книгами. Демон прошел к столам и что-то оттуда вытащил.
-Что ж, так как ты моя ученица, то ты согласна со всеми требованиями, так? — спросил демон серьезно глядя мне в глаза.
-Да, князь Дитрих. — безропотно согласилась я, демон недовольно поморщился.
-Называй меня просто по имени, этот титул я утратил вместе со своим домом и теми, кто был в нем. Хорошо? — попросил он.
-Хорошо, Дитрих. — выдавила я застыв на пороге.
-Двери закрой. — приказал он, я послушалась, а когда обернулась, демон стоял на расстоянии вытянутой руки. Я вздрогнула, но заставила себя остаться на месте.
-Значит, ты отрекаешься, от договора заключенного твоей семьей? — задал вопрос он.
-Да, отрекаюсь. — сказала я, а в руке демона в тот же миг вспыхнул черный огонь.
-И ты вернешься ко мне, когда свершишь месть? — спросил снова демон.
-Да, вернусь. — согласно склонила голову я.
-Вот и хорошо, Амира, протяни руки. — бархатным голосом попросил демон.
Я послушно протянула руки вперед. Дитрих, осторожно защелкнул на них черные браслеты.
-Это поможет работать нам. — пояснил он. А потом резко поцарапал ладонь и прикоснулся губами к ранке. Я вздрогнула и скривилась. Его прикосновения почему-то были противны мне. Но Дитрих быстро отпустил мою руку. И приказал — Ложись на кровать.
-Не буду. — голос почти сорвался в крик, а я испуганно сжалась. — Мы так не договаривались, я не хочу. — это было сказано уже более спокойнее.
-Девочка моя, мне конечно, приятно видеть в твоих глазах страх, как князю демонов, но ничего о чем ты сейчас подумала я делать не собираюсь, видишь я не люблю использовать, хм, детей... Ложись, тебе будет удобнее. — сказано все было серьезно и спокойно.
Я собрала волю в кулак обошла демона и несмело легла на кровать.
-Расслабься и закрой глаза. — попросил Дитрих сидя на некотором расстоянии от меня.
"Легко ему говорить" — подумала я. Но постаралась расслабиться, рядом что-то на языке демонов быстро говорил Дитрих. Я пыталась вслушиваться в слова, но он произносил все настолько быстро, что мне не удавалось понять ни одного слова. Потом, кажется, я уснула, и передо мной, как картинки строились какие-то изображения узоры, кто-то что-то говорил, но я опять-таки не успевала ничего понять, все это изменялось с такой скоростью, что я застонала. Картинки исчезли, голос пропал. Я с трудом открыла глаза.
-Амира!? — тихо позвал Дитрих.
-М? — произнести что-то еще сил не хватило. Голова болела и кружилась, мне с трудом удалось увидеть демона. — Что со мной? — спросила шепотом я.
-Тихо, молчи. Сейчас я попытаюсь перелить тебе немного своих сил. Постарайся расслабиться и принять их. — демон взял мои руки и я почувствовала словно по ладоням что-то бежит, холодное и липкое. Я нашла в себе силы и постаралась освободиться от его ладоней. — Амира, перестань сопротивляться, ты только хуже делаешь. Давай прими силы. Это что-то медленно расползалось по мне.
-Не хочу. Быть демоном. — прорычала я. И выдернула руки. То липкое быстро впиталось, боль немного утихла. Дитрих тяжело вздохнул.
-Амира, я твой учитель и ты будешь слушать меня. Иначе я тебя заставлю...
-Отстань. — заявила я. Было так плохо, что сидящий рядом демон совершенно не пугал.
Меня рывком подняли и развернули, так чтобы я спиной упиралась в Дитриха. Покрепче схватив за руки, он сжал меня в объятьях, а потом снова я почувствовала, что-то холодное и липкое на своей коже. Попыталась вырваться, но не могла даже пошевелиться. Когда попыталась закричать, голос пропал. А эта гадость все время расползалась. Я стала мысленно ругаться, не оставляла попытки вырваться. Потом это нечто окутало меня полностью, я замерла. На миг стало приятно темно и тепло. Я дернула головой. И открыла глаза, демон все еще держал меня. Но быстро отпустил.
-Что это было? — спросила удивленно я и отметила, что голос вернулся, да и головная боль почти прошла. Мы сидели все в той же комнате.
-Я восстанавливал твои силы. — недовольно буркнул демон.
-Спасибо, но в следующий раз я сама. — непреклонно заявила я.
-Да и потратишь на это несколько дней, а, то и декаду. Нет, ты будешь делать все, так как я скажу. Ясно? — в его голосе отчетливо прозвучало недовольство, Дитрих поднялся и подошел к столу.
-Но... — растерянно пробормотала я.
-Никаких но. — перебил меня он, копаясь среди вещей, что лежали на столе, он достал какой-то кулон. — У тебя, кстати, не весь потенциал магический раскрыт.
