Жрец тёмного бога (полностью)

— Зачем ты последовал за мной? — Илай жёстко усмехнулся и склонил голову на левый бок.

— Твоё присутствие в нашем мире, означает для него неприятности? — Это можно считать ответом, с некоторой натяжкой.

— Для мира в целом — нет, даже наоборот, для его обитателей — да, но не я причина, хотя соглашусь, что моё появление здесь дало начало событиям. — Илай успокоился, похоже, его недовольство было вызвано спешкой, и против меня он ничего не имеет. Мы некоторое время просто смотрели друг на друга, маг думал о чём-то.

— Мне нечего предложить тебе. — Он устал, теперь это стало заметно. Не привык ты скакать по безлюдному лесу зимой. — Что происходит? Я чувствую, что-то должно случится.

— Боги. Одни теряют власть над миром, другие хотят вернуться, третьи ещё не родились. — Маг задумался, его фирил начал беспокоится, похоже, он ослабил контроль над зверем, а тот не в восторге от близости перехода. — Если не я, придёт кто-то ещё, возможно спустя сотни лет, но придёт.

— Сила не на стороне нынешних богов. — Он тряхнул головой и погладил фирила по шее. Пришёл к какому-то выводу для себя?

— Илай, позаботься о них. — Я указал на наших зверей, маг кивнул. — Джанн, пошли.

Мы оказались на кривой узкой дороге. О присутствии перехода напоминала тающая зелёная дымка. Слой свежевыпавшего снега нарушали только наши следы, для аборигенов будет выглядеть мягко говоря необычно.

— Ты думаешь, он так запросто оставит нас в покое? — Джанн указала на восток, и мы пошли в ту сторону.

— Сомневаюсь, но не помешает, ему нет дела до богов, точнее до их личностей, но Илай любопытен и будет следить за событиями.

К полудню наша дорога пересеклась с другой, и мы повернули на север. Похоже, это тот самый тракт, который соединяет Селил с Медисом. Пошёл снег, сейчас редкий, но скоро перестанет таким быть.

— Джанн, как ты настраивала выход? И есть ли тут поблизости гостиница или что-то подобное.

— Да, рао, есть.

Это прозвучало странно: удручённо и устало. Я обернулся, она шла позади. Джанн улыбнулась мне, похоже, просто перебирала мысли, о том что есть вещи неподвластные ей и неприятные.

— А настраивала, посмотрела на тракт сверху из перехода, как через окно, и подтянула в подходящее место. — Простое решение и эффективное.

Снегопад стал сильнее, к нему присоединился ветер. Плохо, если от снега можно избавиться, то ветер не мой. Я смотрел себе под ноги стараясь не запутаться в снегу, это отбирало всё больше и больше сил. Дело не в погоде. Ощущение недостатка воздуха. Магические эксперименты и пеший поход вымотали меня, кроме того, состояние моего здоровья оставляет желать лучшего. Если отстану, то не найду гостиницу, или просто отключусь.

— Джанн. — Она обернулась и подошла ближе.

— Я знаю, Ахерэ, и слежу. Мы почти пришли. — Ты жалеешь меня? Странно, тем более в её исполнении. Хотя нет, Джанн вообще относится ко мне несколько трепетно. Холодный ветер задул под полы плаща, что сразу прояснило мысли. Неприятное ощущение.

Мы вошли в огромный и тихий двор торговой станции, где стояли гружёные вагоны, не колёсные, а на полозьях. Интересно, кого в них запрягают? В дальнем углу стояло длинное строение — конюшня, конечно, здесь это называется иначе, но выглядит соответствующе. Следующее здание — нечто административное в три этажа, думаю, гостиница тоже там.

— Рао, не отвлекайся. — Джанн осторожно вытащила руку из складок и, схватив мой плащ, потянула в сторону, откуда мы пришли.

Это оказалась таверна. Жаркий воздух, как кисель. Сейчас ещё не поздно, и народу в зале хватало. Наше появление не привлекло излишнего внимания, и мы уселись за свободный стол.

— Как ты поняла, что здесь таверна? — Пустое любопытство, но почему бы и нет. Она стояла в стороне от тракта и неразличима сейчас с него, кроме того была за пределами двора. Джанн сделала лицо ловкого фокусника, готового предоставить зрителям сюрприз. Раскрасневшаяся с застывшим прищуром, защищавшим глаза от ветра и не отошедшим до сих пор.

— Очень просто. В таких местах всегда есть таверны, во-первых, рассадник свежих сплетен, во-вторых, не все хотят останавливаться в гостинице для проезжих торгашей, в них условия всегда хуже, о чём заботятся хозяева подобных заведений. — Короче говоря, её могло здесь и не быть. Нам повезло.

— А теперь надо подумать, откуда могут взяться путники на тракте, посреди зимы и без...

— Рао, местные придумают правдоподобную версию, остальным всё равно. — Неужели? — Не верти носом, откуда местным знать, кто может сопровождать караван, а торгашам, кто может приехать в гости к аборигенам.

Джанн окинула взглядом помещение.

— Сейчас поймаем разносчицу и...

— Поедим мы в нашей комнате! — Джанн умолкла и ласково посмотрела на меня. Переигрывает. Я закрыл глаза и растёкся по стулу, спрятавшись под капюшоном от света.

— Скоро вернусь. — Но встать она не успела.

Разговоры в зале стали тише. Меня не касается... Я почувствовал чужое внимание. Вот это игнорировать нельзя. Напротив входа стоял некто. Высокий, гибкий с гладкой матовой кожей красно-коричневого цвета. Острые черты лица, раскосые, но не узкие, глаза — черные, не понять где радужка, где зрачки, широко расставлены, острые уши. Я говорил, что эльфы Аархемуе похожи на элей огня. Похожи, не на столько. А ещё прибывший выглядел хищным, от тонких пальцев с твёрдыми заострёнными ногтями до полурасслабленной позы ожидания. Не удивительно, что их боятся.

Он смотрел на меня неподвижным взглядом, не так как Делир. Мару-э-реан не мог не почувствовать колечка, оно и привлекло его внимание. Очертания его фигуры дрогнули в начале движения, которое не было совершено. Насмешливо и одобрительно усмехнувшись Джанн, он направился к стойке. Я перевёл взгляд на свою спутницу и заметил, как она прячет чарк на поясе. Чем отзовётся этот эпизод...

— Так что я говорила о правдоподобных версиях? Да, рао, не всегда этот номер проходит. — Неужели? Её взгляд светился иронией.

— Иди лучше обработай трактирщика. — Мару-э-реан только что отошёл от него. Она усмехнулась и села поближе ко мне.

— Недоучка ты, Ахерэ, ещё рано. Вот смотри. Сейчас этот хмырь его озадачил, привёл доказательства, если я влезу, это будет равносильно признанию его правоты, и откроет простор для домыслов. Теперь он убеждён дело нечисто и отметает заведомо невозможные варианты. Это тоже рано, никакого толку не будет. — Трактирщик вышел из задумчивости и начал коситься в нашу сторону. — Самое время, он начал придумывать версии, надо подсказать удобную нам. — Джанн встала и бросила на стул меховой плащ, из заснеженного превратившийся в мокрый. — Кстати, рао, ханова везучесть сейчас при тебе? — Совершенно выпустил из виду этот факт. В таком контексте появление мару-э-реан может оказаться полезным.

С шерстины на капюшоне сорвалась большая капля воды, я поймал её, и она расплескалась по ладони. Холодно. Мне нужно спать и вообще стоит остановиться здесь на пару дней. Ещё одна капля упала и скатилась по плащу, стоит снять его, но не хочу двигаться. Чу царапнула меня по животу и замурлыкала. А там будет...

— Рао, не спи. — Она потянула меня за плащ.

Джанн вошла в комнату, когда я пытался промыть рану на шее. О необходимости этого говорили белёсые хлопья, оставшиеся на пальцах после попытки потрогать. Проблема в том, что я по-прежнему ничего не чувствовал, мог сделать не то. Весь её вид не сулил Илаю ничего хорошего, но сейчас созерцать это пришлось мне, губы растянулись в зубастой "улыбочке", но не ей, а в пространство.

— Может лучше я сделаю? — Да, лучше ты. Я поставил на стол банку и отвернулся, закрыв глаза, не на что смотреть. — Выглядишь ещё хуже чем в Селиле. Знаешь сколько ты проспал сейчас?

— Сколько? — Слишком быстро спросил. Джанн немного растерялась и молчала некоторое время. Если это всё ещё...

— Нет рао просто долго, как от усталости и болезни. — В её голосе слышалось облегчение. Понятно. — Ладно теперь о местных реалиях. Мы сейчас на таможенной станции. Когда приходят караваны, из Медиса приезжает агент, который проверяет безопасность грузов для города и жителей, также в его обязанности входит контроль за распределением груза по местам назначения. Проверка продолжается пару дней, этот караван прибыл вчера чуть раньше нас. Следовательно, мы здесь задерживаемся. — На последнем слове она сделала ударение. То есть наши мнения по этому вопросу совпадают. — Затем поедем вместе с караваном.

— Как я понимаю мару-э-реан и есть агент. — Джанн встала с кровати и отдала мне банку.

— Да. — Я даже был не против серого платочка (при потере крови уши мёрзнут сильно). Где она их берёт? — Пошли обедать. Чу, не вижу радости, или ты уже что-то спёрла?

Через два дня мы покинули станцию, присоединившись к каравану в качестве пассажиров. До Медиса ехать день, то есть к вечеру должны быть уже на месте. Дальше необходимо добраться до острова, на котором стоит Замок. Сомневаюсь, что кто-то поплывёт туда. Но об этом думать рано.

Сейчас я сидел на боку саней без бортов, свесив ноги через край. Тень от кучи на санях кралась по снегу. Утром взял у Джанн несколько монет этого мира, и теперь можно их рассмотреть. Я стянул подобие рукавиц, в которые были спрятаны деньги (дурная привычка, многое так потерял) и разложил на ладони серые даже не блестящие монеты разных размеров. На решках были цифры без каких-либо украшений, а на орлах достаточно подробно изображены фонтаны. На грасской — воды и света, на сарольенской — земли и света. И ещё одна монета, которую Джанн выиграла у шулера с корабля Делира. На ней тоже фонтан. Строение такое же как у фонтана воды и света, но в стенах щели, внутри ничего нет. Чему он может быть посвящён, не знаю. Хотя думаю ветер имеет к нему отношение.

Мару-э-реан смотрел на меня, слишком сильно ощущаю его, до покалывания в кончиках пальцев. Что это может значить? Делир говорил об их магии, точнее показывал. Неприятная штука. И он пытается применить её. Пока не слишком успешно, но если я подниму глаза, то не уверен, что смогу устоять, как и в случае длительной осады. А у него на это весь сегодняшний день, поэтому ситуацию необходимо изменить.

— Чего ты хочешь? — Мой вопрос был проигнорирован. Хотя может он не настолько близко чтобы услышать. Я завернул руки, уже начинавшие мёрзнуть, положив монеты в карман куртки.

Дорога из накатанного снега двигалась под санями со скоростью быстрого пешего шага, но всё равно казалось, что слишком медленно. Преимущество саней в том, что они идут гораздо ровнее, чем колёсные телеги, но пропадает ощущение движения. Запряжены в сани были большие лохматые звери, унылые и тихие. Покалывание в пальцах прекратилось. Или мару-э-реан понял, что его выдало, и убрал причину, или прекратил наблюдение.

Я стянул капюшон дальше на затылок и осмотрелся. Снег слепил глаза, заставляя щуриться, отчего видно было достаточно плохо. Хотя, не на что смотреть, холмистая равнина, впереди роща, с левой стороны дороги за рощей должно быть село, судя по струйкам дыма. Джанн в поле зрения нет, она ушла почти сразу как выехали со двора и больше не появлялась, причём Чу перебралась к ней.

Через сани позади я заметил долговязую фигуру мару-э-реан, который разговаривал с начальником охраны, мне, конечно, не сообщали кто есть кто, но мелкое начальство заметно издалека. Слов не слышно, хотя достаточно близко, более того, он должен был слышать мой вопрос... и проигнорировал его. А вообще, что во мне так интересует эту породу. Хотя, Делира тоже, значит дело не в породе. Они все просто знают обо мне немного больше.

Кстати о знаниях, здесь должны быть быстрые средства связи. И тот факт, что мы направляемся в Медис тоже очевиден. Плохо, об этом надо было подумать раньше. Нас могут встретить...

Мару-э-реан, на которого я продолжал смотреть задумавшись , развернулся и поймал мой взгляд, по руке прошла волна холода. Браслет Безликого, но Делир смог тогда... Что он смог? Завладеть моим вниманием целиком, не пытаясь воздействовать, причём разговор на несколько тем сразу помог этому... как и тому, что я не понял его действий сразу. Да, капитан проделал фокус гораздо тоньше.

Мне не нравится долгое отсутствие Джанн, особенно с точки зрения идеи о быстрой связи. Я огляделся. Начало каравана уже скрылось в роще. Чу? Она чем-то занята и не соизволила ответить. Чу, где ты? Появилась картинка со дна ямы в снегу: осыпавшиеся края и зелёное небо. Полагаю, её просто закинули в сугроб, вполне надёжный способ избавиться от василиска. Тогда что случилось с Джанн?

Если Чу оказалась в сугробе, значит она напала на кого-то, он ранен и находится в караване. Как найти его? Он пришёл из Медиса, не один, Джанн так просто не возьмёшь. Придётся всё-таки нам пообщаться, я покосился на мару-э-реан, ехавшего рядом, молча ожидая, когда закончу думать. Как и что сказать ему? Редко у меня возникает подобная проблема, обычно разговоры ведёт Джанн. Точнее, что он потребует взамен?

— Тебе нужна моя помощь. — Тихий шелестящий голос, как песок под ветром. Не ожидал.

— Что ты хочешь от меня? — Он усмехнулся, почти пренебрежительно. За стенкой сознания начал набирать силу колючий холод. Я закрыл глаза и подавил этот эффект, правда с некоторыми усилиями. Не хочешь отвечать не надо.

Джанн, скорее всего, тоже в караване, но как её найти. Можно попробовать по магической ауре, вряд ли получится. Я переключился на другое зрение. Ничего себе! Виорианы и столько, они покрывали небо как паутина. На синем фоне было бы гораздо красивее. Никакого намёка на Джанн не нашёл, как и ожидал, слишком слабый она маг. Мару-э-реан опутывала сеть голубых и зелёных нитей странного оттенка. Любопытно. Но виорианы в таких количествах...

Это идея, на нашем с Джанн имуществе стоит защита хаоса. Родственную магию виорианы должны найти. Я дал понять, чего хочу от них, и дождался, пока они зависли над санями через двое от моих по движению каравана. Добираться до них пришлось почти бегом.

Сани с крытой фурой заставлены деревянными ящиками, с большой аккуратностью, то есть тут перевозят нечто ценное. Как охрана меня пропустила? Полагаю, не без его участия. Я не просил об этом, и не понимаю мотивов, но ладно. Внутри фуры нашёлся рюкзак Джанн и меч. Кроме того, лежанка, на которой спал человек, неспокойно спал, это выдавало прерывистое дыхание и подрагивающие руки. С более близкого расстояния оказалось, что он болен или ранен. Бледное лицо покрывали красные пятна, у него жар. Полагаю, досталось ему от Чу или от Джанн. Я высвободил руку и сел на корточки рядом с лежанкой, вцепившись когтями ему в горло и зажав рот другой рукой. Он проснулся очень быстро, но взгляд стал осмысленным не сразу.

— Молчи. Где девушка? — Я убрал руку с его лица.

— Ты думаешь я скажу тебе? — Тихий, хриплый голос, и соображает он туго. Действительно хорошо ему попало, наверное от Чу, раны нанесённые василиском плохо поддаются лечению, в том числе магией, кроме того могут давать побочные эффекты.

— Полагаю, да. Я ведь жрец и тоже кое-что умею. — Он дёрнулся и сразу успокоился, почувствовав мои когти.