| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
* * *
Деревья как-то незаметно облетели, окончательно обнажили некрасивые серые ветви. Леса ощерились ими, словно замыкаясь в себе, и тихо пройти по сугробам палых листьев стало невозможно.
Ариадна и не пыталась, с некоторых пор ей всякие прогулки опротивели. Она сидела в замке и разбиралась с хозяйственными делами, которым прошлая владетельница (и тем более владетель) уделяла слишком мало внимания. Познакомилась со всей прислугой, определилась с содержанием замка, оценила доходы и расходы. Словом, полностью погрузилась в рутину дней.
А однажды утро стало светлее, чем обычно — выпал снег. Потом растаял, затем снова выпал и снова превратился в череду холодных луж. Через несколько дней после этого ударил мороз, катком устлав все эти слякотные озера, а за ним, словно сговорившись, грянул снегопад — он укрыл за слоями сухих белых хлопьев коварный ледок. Первая погоду прокляла экономка, вернувшись от лекаря с лубком на руке, к ней через пару суток присоединился конюший мальчишка, остальные отделывались синяками, вывихами и растяжениями.
На зимние праздники Ариадна распустила половину слуг по домам, а сама закрылась в библиотеке и отдала должное крепкому бренди из замковых погребов, а также книгам, жаркому камину и своей тоске. Эти дни девушка после вспоминала редко, морщась от такого проявления собственной слабости.
Зима тянулась долго, невыразимо, невыносимо. К апрелю она начала издеваться утренними заморозками, ночными снегопадами и инеем на стеклах. Но, к счастью, все кончается — кончился и сезон.
Весной хозяйке существенно прибавилось дел, за ними Ариадна не заметила окончательного воцарения тепла и прихода жары. Проверка полей, озимых, затем сев, посадки — постоянный контроль, и все как-то незаметно это перешло в сбор урожая, жатву.
В начале октября, когда уже привычными стали северные ветры, внезапно повеял теплый, морской воздух, полный весны и цвета. Он и принес неожиданных гостей.
Сообщение о визите неких господ застало Ариадну за домовыми книгами. Она удивленно подняла голову.
— Просят встречи с вами некто Матвей Лесной и Рада Светлая, — уточнил посыльный мальчишка, — они прибыли со свитой. Так как, пускать или что?
— Зови в малую гостиную, она натоплена, — распорядилась хозяйка, справившись с чувствами — они не появились на ее лице, но сердце как-то охолонуло. — Обеспечьте напитками и скажите, что я приду немедля. Свитой пусть займется Анна.
Ариадна хотела закончить с расчетами, чтобы не сбиться в них после, однако мысли уже трепетали в другом настроении, и это злило девушку невероятно. После своей зимней истерики она дала себе зарок больше не возвращаться к теме своих чувств, оставить всякие надежды, иначе рисковала встретить осень не бытовыми хлопотами, а нервическим припадком.
Словом, домовая книга все-таки оказалась забыта. Вместо этого хозяйка посвятила драгоценные минуты спокойному дыханию и приведению себя в порядок. Негоже предстать впервые перед родителями Марата в лохматом и нервном виде.
С первого взгляда стало ясно, что от отца ее возлюбленный взял явно не все, что мог, — касаемо внешности. Жилистая, поджарая фигура, напоминающая тугую стальную пружину, ни намека на усталую сутулость; резкие, хищные черты с небольшим количеством морщин, в угоду возрасту глубоких, но не портящих лицо, и стальной взгляд, тогда как Марат обладал более мягким овалом, широким лбом и невнятно серого цвета глазами. Матвей выглядел зверем, здоровым опытным самцом, вожаком стаи, его сын пока такого расцвета не достиг.
Зато Рада Светлая, в противовес, источала мягкость, свет, истинно женские эмоции. Она тепло улыбнулась несостоявшейся невестке, в уголках ее больших, голубых как небо глаз собрались пучками мелкие морщинки.
— Добрый вечер, — первой поприветствовала она хозяйку. — Надеюсь, мы поступили не слишком дерзко, решившись нанести вам визит?
— Что вы, мне очень приятно принимать таких гостей, даже незваных, — неловко отозвалась Ариадна, чувствуя за собой убогое косноязычие, которое можно принять за хамство. И тут же осознала, что даже не удосужилась поздороваться. — Добрый вечер. Простите, я просто немного не ожидала... Не хотите ли поужинать?
— Нет, спасибо, достаточно горячего чаю.
— Рад с тобой познакомиться лично, девочка, — отбросив условности, открыто улыбнулся Матвей. — Как ты, я вижу, поняла, мы родители того оболтуса, который когда-то бросил тебя в самый тяжелый момент.
— Кхм, да, спасибо. Я тоже очень рада, — растерянно пробормотала девушка. "Возьми себя в руки, бестолочь, сейчас же!". — Может, вы хотите отдохнуть с дороги? Насколько я поняла, вы проделали долгий путь.
— Не стоит, — качнула золотыми локонами Рада, — мы не будем обременять тебя своим присутствием дольше, чем следует.
— Что ж, тогда... Не сочтите за дерзость или наглость, но — зачем вы приехали?
Родители Марата переглянулись. Матвей лукаво подмигнул жене.
— Слышала? Наконец-то, с места в карьер! Честно говоря, я сам терпеть не могу все эти куртуазности, но кто знает, к чему ты привыкла больше.
— Мы не хотели тебя случайно оскорбить своим чересчур свободным поведением, — добавила женщина.
— Но раз ты прямо поинтересовалась, то...
— Мы хотели познакомиться с тобой поближе, чтобы знать, кого принимаем в семью.
— Что вы имеете в виду?
Видя, насколько сбита с толку Ариадна, маратова мать подозрительно нахмурилась.
— Подожди, так ты... Прости, но ты отказала?
— Кому?
— Марату.
— В чем отказала?
— Ну как, кхм... — неловко кашлянул Матвей, чувствуя какую-то западню. — Отказалась стать его волчи... женой.
После этих слов у девушки вырвался смешок.
— Я не отказывалась стать его женой. Но мне интересно, почему вы так долго ждали, чтобы со мной познакомиться? Если память мне не изменяет, мы с Маратом решили пожениться еще год назад.
— Тогда были другие обстоятельства, при которых наш визит был бы некстати, — обтекаемо объяснила Рада.
— А потом этот волчий потрох сбежал, — добавил суровый отец. — Приполз к нам с друзьями, за советом...
— Да, Эрик говорил мне, что был у вас в гостях. Кажется, вам пришлось несладко, учитывая, что с ними была Алексия.
— Да, — мягко улыбнулась женщина, услышав в голосе Ариадны недовольные нотки, — девочка искала новый дом, и мы с радостью его предоставили. Увы, Герасим и Эрик предпочли продолжить странствия и не задержались у нас надолго.
— Ну так о чем я, — вернулся к лейтмотиву Матвей. — Мы своему отпрыску мозги вправили, вот только это времени заняло много. Потом выждали пару месяцев и отправились знакомиться. Кстати, если ты не отказала этому мешку с костями, может, он соблаговолит к родителям выйти? А если его тут нет, то чего ты нам тут голову морочишь?
— Я не видела Марата ровно год, — холодно оборвала несправедливые инсинуации Ариадна. Матвей недоверчиво хмыкнул. — После всего он... он не вернулся ко мне.
Рада охнула, расширив в недоумении глаза. Матвей отреагировал более экспрессивно — выругался, обозначив собственного сына через непотребные характеристики и себя заодно, за непредусмотрительность.
Неловкий момент оборвал стук: в двери протиснулась голова посыльного мальчишки.
— Госпожа, — свистящим шепотом просигналил он. — К вам еще это... того...
— Чего?! — не сдержавшись, рявкнула Ариадна. Нервы ни к черту с этой семейкой. Слуга едва себе голову не прищемил створкой — скрылся с глаз, пискнув:
— С визитом!
Рада и Матвей вновь переглянулись, немного обеспокоенно.
— Эй, ты! — крикнул оборотень. — Так кто с визитом-то?
— Назвался Марат Лесной, — донеслось из-за двери. Мужчина снова выругался, невзирая на воспитательные тычки более куртуазной супруги.
— Кажется, мы не вовремя, — вздохнула та.
— Невозможно было приехать более не вовремя, чем это сделали мы! — категорично мотнул головой Матвей.
Ариадна в это время хаотично размышляла о бестолковостях вроде собственного платья, прически и чернильного пятна на запястье.
— Девочка, ты там...
— Вам, наверное, стоит поговорить наедине, — перебила мужа Рада.
— Ну да, а мы тут, собственно...
— Мы подождем здесь.
— Тут посидим.
Закончив одновременно, супруги улыбнулись — кто-то нарочито безмятежно, а кое-кто едва ли не оскалился, но Ариадна этим самым получила необходимый толчок для действия. Пробормотав что-то благодарственное, она деревянным шагом проследовала за двери.
Марат Лесной, сын своих родителей, мялся в холле и косил взглядом на общую гостиную, где, видимо, Анна расположила обозначенную свиту. Его мешок валялся на полу, обнажая через горловину бочок кожаной фляги.
Их разделял небольшой холл, но расстояние обманчиво — Ариадне казалось, что меж ними сотни и сотни лет, километров. Но через всю это толщу времени и пространства беспрепятственно донеслось:
— Прости меня.
Они сказали это и тут же услышали друг друга, и сотни обернулись единицами, время пришло в норму, бесконечное расстояние оказалось метрами замкового холла. Все вернулось на свои места, и, словно в зеркальном отражении, оба сделали шаг навстречу друг другу.
Эпилог
Нет, ничего не менялось. Общий зал все так же мерно гудел, хотя к ночи количество посетителей начало неизбежно сокращаться, пока не достигло нуля. Но если бы Мирославу не отвлекали несколько раз глупыми вопросами, она бы даже не заметила наступления глубокой темноты.
— Вы действительно профессиональный сказитель, — слабо улыбнулась женщина наступившей тишине. По залу шуршали две служанки, приводя его в порядок, из кухни не доносилось ни звука.
— А вы хороший слушатель. Это тоже редкость.
— Значит, Леся просто нашла свой новый дом...
— После сильного шторма непросто находить новые якоря, если старые сорвались с цепей. Ваша подруга не видела смысла в прошлой жизни и своего места в ней, в этом вся проблема.
На миг Мирославе почудилось, что старый менестрель произнес это горько, с нотами зависти. Наверняка ему тоже было адски тяжело отыскать, ради чего стоит жить, после потери внучки.
— Печально, — уронил Герасим в гулкую паузу, — когда друзьям приходится так надолго расставаться.
— Да... Впрочем, главное, что она жива и здорова, — вздохнула Мирослава. — Последние годы я не знала, что и думать.
Разговор не клеился. Двух людей — старика и молодую женщину, менестреля и хозяйку трактира, волшебника и обычного человека — на несколько часов связала, склеила эта история, поведанная тихим, чуть хриплым голосом, а теперь тонкая нить, зазвенев, оборвалась, и чем заполнить образовавшуюся пустоту?
— Мама! Мамочка!
С лестницы, грохоча, скатилась кубарем маленькая зареванная девчушка. Мирослава вскочила ей навстречу, ее стул так и отлетел в сторону, едва не рассыпавшись от столкновения со стеной.
— Что такое, милая? Что случилось?
— Приснилось, я бежала-бежала, а там — собака, и у нее зубы, большие, и я так испугалась, и убежать хотела, а там еще сзади, и я упала, и так страшно, я подняться хочу и не могу, мамочка, я так испугалась!
Протараторив все на одном дыхании, девчушка, ей на вид лет пять-шесть, уткнулась носом в материно плечо. Мирослава подхватила ребенка на руки, стала укачивать и шептать на ушко утешительные ласковые слова, не беспокоясь об их связности — тут важен больше тон, нежели смысл. Герасим поставил на место отброшенный стул, женщина опустилась на него, кивком поблагодарив, прямо в обнимку со своей ношей.
Наконец, малышка более-менее успокоилась и начала оглядываться, потирая красные от слез глазки. При виде такой бытовой, но по-своему волшебной картины у старика сердце защемило, и какая-то горечь ощущалась на языке. Девочка заметила постороннего человека, но не засмущалась, а как-то открыто, восторженно ему улыбнулась. В ее глазах седому менестрелю почудились звездочки.
— Это моя дочка, Зоя, — смущенно представила свое сокровище Мирослава. — В честь маленькой танцовщицы с чудесным голосом, которую видела в юности. Ну же, милая, поздоровайся!
— Здравствуй. Я дед Герасим, — улыбнулся старик, аккуратно пожимая протянутые детские пальчики.
— Здравствуйте!
У девочки был прелестный звонкий голосок и ни капли волшебного дара.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
