А, в это время, системы Центра Контроля полуавтономных роботизированных боевых моделей передали в Управление код тревоги, сообщая о безвозвратной потере боевой разведовательно-диверсионной модели-прототипа девятнадцатой серии с производственным номером шесть. Которого Владимир называл просто "Близнец". Это потеря была первой, среди их киборгов, всех конструкций, серий и назначений.
Звонок генерала разбудил Владимира, не дав ему как следует выспаться. Он не мог понять, с чем связана такая спешка, поскольку знал, что умножитель сработает, значит, случилось что-то ещё?
— Александр Петрович, что-то произошло? Неужели?.. — майор пробормотал, едва проснувшись.
— Нет, Володя, нет, слава Богу, эксперимент прошёл успешно. Но... Ты должен приехать в Управление. Срочно. Объясню ситуацию на месте.
Линкольн Белова ждал его на стоянке, академик махнул Владимиру рукой, приглашая сесть. Усаживаясь, майор с удивлением обнаружил, что шофёр Белова — человек, теперь он мог отличать моделей безошибочно.
— Да, Владимир Александрович, то, что передал нам спутник, впечатляет. Хотите посмотреть? — Белов спросил с какой-то хитрой интонацией и улыбнулся.
— С удовольствием. Но, Император вызывает меня не за этим, я прав? — Владимир не стал утаивать своего беспокойства.
— Не знаю, уважаемый, мне Васильев не сообщил, что именно случилось. Но какое-то ЧП у них произошло, явно. Все вопросы к генералу, — академик немного помрачнел.
— Ну что же, надеюсь, ничего страшного. Вы уже сообщили... кому хотели, отправили записи испытания?
— Да, Владимир. Они не разочарованы, — Белов улыбнулся, — мягко говоря. Астрономы считают, что произошло редкое столкновение крупных астероидов, или кометных тел, снова поднимаются еретики от физики, говорящие о космическом объекте из антиматерии, а жёлтая пресса уже говорит о корабле инопланетян, потерпевшем катастрофу. А те, кому нужно, знают, что это было. Город будет защищён на самом высшем уровне.
— Удивительно! — Владимир посмотрел на часы, — едва час прошёл с момента, когда излучение от вспышки достигло Земли, а шума...
— Пока, только в Интернете, Владимир Александрович. Новости отреагировали сухой информацией об астрономическом феномене. Ни у кого, собственно, как мы и предполагали, подозрения он не вызовет.
— Ну вот и слава Богу. Поздравляю вас с такой удачей, Андрей Петрович.
Линкольн затормозил у парадного входа в Управление.
Васильев сидел в своём кабинете один и сосредоточенно барабанил пальцами по столу, казалось, не замечая, что к нему зашли Белов и Владимир.
— Присаживайтесь, присаживайтесь, — генерал сказал тихо, всё так же, смотря в одну точку.
— Ну, что у нас плохого? — Владимир улыбнулся, стараясь немного скрыть своё беспокойство.
— Я думал, Володя, что ты сначала захочешь посмотреть данные зонда-спутника, а впрочем... Я думаю, то, что ты увидишь, немного тебя разочарует.
— Давайте начнём со спутника, — Владимиру, действительно, не терпелось увидеть запись.
— Ну что же, покажем нашему другу, что вы, — генерал кивнул академику, — с ним сотворили.
— Покажем, Александр Петрович, — Белов откинулся на спинку кресла, Васильев включил проектор.
...Едва видимая светлая точка в почти авиационном кружке целеуказателя на фоне мёртвых немигающих звёзд и чёрного-чёрного пространства. Секунды отсчитывали последние мгновения эксперимента, счётчик более малых единиц времени мелькал незаметно человеческому глазу. Тьма исчезла — Владимиру показалось — только показалось, мягкий свет проектора не был способен на такое, что вспышка резанула ему глаза. Экран был белым, мертвенно белым, затем сине белым...
Вспышка исчезла внезапно, в космосе начала расти газовая воронка — оранжевая — астероид в три километра диаметром был не просто распылён — испарён, раскалённые газы остывали, облако белело, вскоре, оно стало похоже на серп Венеры, если смотреть на неё в мощный телескоп, когда планета приближается к Земле — фотонный взрыв придал облаку форму полусферического зеркала, отражающего солнечные лучи, едва ли не прицельно — умножитель подошёл к астероиду под рассчитанным углом, и Владимир знал это, — на Землю. Воронка всё разрасталась, пока облако пыли не стало бледнеть, рассеиваясь, заполнив собою весь экран и заслонив далёкие звёзды.
— Как я понял, ваши гипотезы подтвердились, Андрей Владимирович? — майор без промедления обратился к Белову, едва экран проектора погас.
— Именно, Владимир Александрович! Погрешности практически нет! Вы и профессор Андронов были правы, — Печать разумна! Реактор можно запускать без опасений!
— Как некстати, Андрей Владимирович, как некстати, — выдохнул генерал, когда мы... Впрочем, перейдём к проблеме, которая столь интересует Володю. И не зря — ведь его убили менее часа назад.
— Меня, — Владимир даже кашлянул от неожиданности, — конечно, поспать вы мне не дали и морда у меня зелёная, но, я не слишком-то смахиваю на мертвеца, — Владимир скорее растерялся, чем попытался отшутиться, Белов тоже ошалело уставился на Императора.
— Уничтожена модель-девятнадцать, прототип, бортовой номер — шесть. Вместе с фальшивой "десяткой".
— "Близнец"? — вот тут майор понял весь ужас ситуации, а Васильев хотел, чтобы утром они с Анной ехали едва ли не на прорыв, да если Абрамов...
— Именно, Володя, — генерал нервничал, и снова стал барабанить по столу. Наверняка — работа Абрамова. Вопрос в том, что наш общий знакомый хотел убить тебя, и не побоялся в наглую привести свой приговор в исполнение. "Корнет", или что-то аналогичного поколения, — индукционная ПРО сработала, но энергии струи хватило... Детонировал молекуляризатор, погибло восемнадцать человек — водители и пассажиры автомобилей, которые попали под волну электротермического взрыва, чего Абрамов, естественно, не мог предположить, но фрагментов конструкции модели на месте не осталось, хоть что-то радует, мы проверяли, испаряется даже титан. Без остатка.
— Мне бы вашу уверенность, — Владимир глубоко вздохнул, — зато теперь противник, — майор выделил это слово, подчёркнуто применив его к Абрамову, а не к его сообщникам, — противник предполагает наличие портативного энергетического оружия, ведь, насколько я помню, они не верят, что Город располагает роботизированными моделями, считая это невозможным. Одно другого легче... Радует только то, что отменяется эта экстремальная поездка в Питер.
— Не отменяется! — генерал даже привстал с кресла, — напротив, завтра вы поедете встречать Абрамова! С Анной, Володя, с ней, с ней, если ты хочешь спросить об этом!
— Но, Александр Петрович, — Белов притворно кашлянул, — вы же не можете рисковать дочерью!
— Не могу, Андрей, не могу, — Васильев прикрыл глаза, — но риск допустим, а я не могу рисковать Городом! — генерал поднял трубку, — соедините меня с генерал-майором Абрамовым. СВР.
— Но, Александр Петрович, вы же говорили, что Иллюзию прикроют на высшем уровне! — Владимир не понимал, что происходит.
— Это так, Володя, — Фараон положил трубку, ожидая соединения, — я имел разговор с Президентом. Но... Он решил, с одной стороны, продемонстрировать мощь Города, а с другой, — поставить больше вопросов, нежели дать ответов — к Катапульте и остальным объектам никто не будет допущен.
— А вы решили нарушить приказ? — Владимир улыбнулся — Васильев был в своём стиле.
— Наоборот, Володя, — теперь разулыбался генерал, — да, я перенесу Город, что, собственно, и продемонстрирует мощь, и оставит загадку — существовала ли Иллюзия вообще, а если да, то, неужели подпространственный перенос целого города был и вправду осуществлён. А в это время, вы с Анной добудете то, что позволит нам открыть Врата. Назовём его Активатор, хотя я и не знаю, чем это окажется.
На генеральском аппарате, точнее, на пульте, присоединённом к стилизованному под старину телефону, загорелась синяя кнопка — Абрамов вызывал Васильева на видеосвязь.
— Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант! — Владимир и Белов услышали голос Абрамова по громкой связи, видеовыход переключился на генеральский компьютер, с неотключённым проектором, благодаря которому Владимир увидел довольно наглое выражение лица заместителя главы СВР.
— Ну что же. Спасибо, коли не шутишь, Юра. Заезжай завтра к нам, гостем будешь, надеюсь, ты с дружественным визитом, — генерал говорил со своим коллегой из СВР с каким-то неприкрытым превосходством, и Владимир не понимал Васильева.
— Визит вполне дружественный, Александр Петрович. С нами будет военный атташе США и три евра, вы уж их не разочаруйте, чтоб пересрались как следует. Можешь считаешь меня предателем, можешь — чёртом с рогами, но в этом споре прав я — оружие Неприменения не надо прятать, его надо на поясе носить, позвякивая! — Абрамов был очень доволен собой.
— Нет, Юрий, ты не предатель, дурень ты, — при этих словах генерал-лейтенанта, выдержка бывшего спецназовца изменила Абрамову, его лицо стало действительно перекошенным, — хочешь усесться на два стула. Не осуждаю. Считаешь, что ты умнее всех, — ты неглуп, и ты сможешь закопать своих либералов и разыграть своих заокеанских приятелей. Только вот между двух стульев сядешь, — Васильев говорил спокойно, едва не смеясь в лицо своему собеседнику.
— Считаешь, что я списываю тебя? — Абрамов взял себя в руки, — ничего подобного! В моей колоде вы — джокер. Мне, правда, жаль, что так получалось с майором из "семёрки", но... Мы не имеем к этому никакого...
— Да что вы, Юрий Васильевич, — Император не дал Абрамову договорить, — насчёт джокера вы мне льстите, — Васильев уже неприкрыто издевался, — а насчёт Владимира Александровича, если вы о нём, то, вроде бы, он в порядке. Я, кстати, хотел попросить его встретить ваш кортеж завтра утром, — теперь Владимир понял задумку Васильева — ошарашить Абрамова появлением "привидения", и майор поспешил к камере генерала, заметив на проекционном экране, как вытянулось и позеленело лицо эсвээрщика.
— Здравия желаю, товарищ генерал, — Владимир поспешил додавить Абрамова, — не находите, что я выгляжу подозрительно хорошо для обугленного трупа? — собеседник на экране закашлялся и не нашёлся ответить, Владимир продолжил, — так и быть, я вас встречу. Только, Юрий Васильевич, чур, никаких ракет! — Владимир ожидал реакции на свои слова, но Абрамов внезапно разорвал связь.
— Что же, Володя, пожалуй, так будет лучше, — Васильев встал со своего кресла, нажав кнопку вызова секретаторши.
— Что лучше? Вы думаете, он будет соблюдать правила игры? И вмешиваете в это Анну? — Владимир внимательно смотрел на генерала, — тогда я отказываюсь покинуть Город! Тогда... — вместо ответа на слова Владимира, вошла восемнадцатая, и Васильев сделал ей знак.
— Я знал, что ты откажешься. Но вы с Анной простите и поймёте меня, если я выживу при переброске! — Владимир в какие-то микросекунды осознал смысл слов генерала, ударив с полуразворота ногой назад, не глядя, на интуиции, хотя и понимал, что не сможет опрокинуть полтора центнера титана.
Кисть машины перехватила Владимира за голень, но не из соображений обороны, — восемнадцатая опасалась, что майор, который с начала отсчёта операции "Бросок", стал для неё одним из нулевых приоритетов, травмирует себя. Шприц-пистолет мгновенно ввёл дозу, и машина тотчас отпустила Владимира, он встал, пошатываясь, и сел на кресло.
— Подал тебе идею на свою голову. Не ожидал такого, генерал! Вывезти нас с Анной спящими, вывезти как дрова, — Владимир поплыл, попытался закурить, но выронил сигарету.
— Это безопасный транквилизатор, Володя. Ане я приказал ввести такой же. Она уже спит. Модель разбудит вас завтра.
— Когда пути к отступлению не будет? — еле выговорил майор.
— Я спасаю вас, может быть с риском для вас же, но это так. Никто не знает, что произойдёт с Городом! Я смогу предотвратить любую угрозу, бронер уже переброшен через Катапульту, Володя! Твои друзья в Москве и Питере, принадлежащие к Комитету оповещены моей кодировкой. Вы затеряетесь на трассе, затеряетесь в городах, через двадцать часов вы будете на авиабазе в Подмосковье, а оттуда... — но Владимир уже не был в состоянии ответить генералу, — ты ещё слышишь меня? Скажи Ане, что если я не смогу вам помочь, значит, город погиб, и я оказался трижды прав. Найдите Активатор, облучите кристаллы, даже если Город... — Владимир провалился во тьму...
— Вы уверены, что было нужно сделать всё именно так, генерал? — Белов посмотрел на отключившегося Владимира.
— Да, Андрей Владимирович. К сожалению, но, иначе было нельзя, — ответив академику, Васильев обернулся к модели, пробормотав, — эвакуационная тревога нулевой степени.
В Городе вспыхнули синие проблески и завыли сирены, самых ценных сотрудников нескольких НИИ, ментальщиков, военспецов везли на аэродром и усаживали в вертолёты. Белов спустился на первый, вышел из Управления, и занял место в своём "линкольне", — Император не разрешил ему остаться в Иллюзии. На большом хронометре в кабинете генерала мелькали цифры обратного отсчёта до Броска. В течение, практически одного мгновения, предстояло перенести целых три мегаобъекта — выдернуть из Ничто старый Петровск-5, выбросив вникуда колоссальный кусок кубанской степи, чтобы перенести Город на его место. На мгновение, на ноль-время, но в подпространстве окажется сама Катапульта, теоретически, Белов был уверен, что на исход Броска это не повлияет, ибо переброска в нужные координаты уже будет осуществлена, но Васильев опасался именно этого мгновения, когда Город будет переносить себя "за волосы" через тысячи километров. Через ничто.
Кортеж подъехал к "Окну". Т-90 и БМП-2 с "Корнетом" вместо "Конкурса" и лёгкой НДЗ уже стояли рядом. Генерал Абрамов вместе с военпредом Нилсоном вышли из своего "Линкольна".
— Мистер Нилсон, наши говорят, что, по данным электромагнитных детекторов, Щит работает на полную, нас не хотят пускать!
— Генерал, (военный представитель при американском посольстве говорил по-русски почти без акцента, тогда как Абрамов, не смотря на звание генерала Внешней разведки, английского почти не знал) честно говоря, мне не так уж и хочется въезжать в эту мышеловку. Если они откроют Окно, пропустят нас, мышеловка захлопнется, а потом, пара "Супер Хайндов" или "Найт Хэвоков" ударит по кортежу — мы просто исчезнем, наш спутник не засечёт уничтожение кортежа, они зачистят останки и спишут на исчезновение в таинственной магнитной аномалии...
— Что вы, прихлопнуть генерала СВР, полковника ЦРУ с дипломатическим иммунитетом и троих натовских наблюдателей вместе с нашими же спецами как тараканов, — Фараон никогда не пойдёт на это — разразится колоссальный скандал! — ответил Абрамов — давайте-ка лучше посмотрим этот Щит в действии — добавил генерал, отдавая приказ танкистам: "Стреляйте выше Окна!".
Т-90 выстрелил "кумой" по лесу полупрямой наводкой. Грохот мощной танковой пушки слился с грохотом взрыва кумулятивного снаряда — Абрамова и Нилсона тряхнула ударная волна, но осколков они, по счастью избежали, хотя испугались не на шутку.
