Жар-птица

Впрочем, ни один из этих приказов уже не мог предотвратить катастрофу. ИскИн базы успел за оставшиеся секунды несколько усилить щит и перевести его в антиракетный разряжающий режим, но впереди роя из почти сотни мощных ракет находились восемь с особой начинкой. Импульс с этих ракет легко обрушил не до конца сформированное силовое поле, а второй импульс уже над самой базой оглушил все сканеры и электронику базы. Системы ПРО успели сбить всего две особые ракеты и меньше трети из тех, что летели сзади. Шестьдесят одна ракета с начинкой из антивещества разом ударила по заданным целям, из них четыре ракеты ударили по командному центру. Другие попали в орбитальные пушки, штурмовые шаттлы и генераторы силового поля. Вслед за этим "Гарпии" выпустили сморанские плазменные торпеды по тесно стоящим на космодроме челнокам, а остальные корабли открыли огонь из энергетического оружия.

Полковника Аксора Карангу разбудила взрывная волна, затем он услышал грохот. Он не знал, что происходит, привычный мир разваливался на части, и как казалось, в один миг перевернулся с ног на голову. Но командир базы мгновенно взял себя в руки и поспешил облачиться в скафандр, понимая что если возникла внештатная ситуация все помещения вскоре останутся без систем жизнеобеспечения и в том числе без воздуха. Надев скафандр, он включил наручный комм. Сигнал в командный центр не прошел, в резервном командном центре, расположенном в бункере глубоко под поверхностью луны ничего толком не знали. К ним разом перестала поступать любая информация с поверхности. Полковник выскочил в коридор и обнаружил там группу офицеров, никто из них тоже не знал, что происходит. Полковник наскоро навел порядок и, взяв с собой двоих офицеров, направился к лифту, ведущему на поверхность. Бесполезно, энергии почти не было, и лифт не работал. До поверхности почти сто метров, добираться по лестнице слишком долго. Единственным компромиссом был резервный командный пункт.

— Нам удалось получить информацию всего с двух камер, сэр. Почти ничего не видно, но база определенно подверглась нападению.

— Почему не была объявлена боевая тревога?

— Я не знаю сэр, но сейчас в этом уже нет необходимости.

Полковник приблизил лицо к экрану, чудом уцелевшая камера показывала только смутные тени, но одну из них полковник смог опознать стометровый десантный шаттл из брюха которого вываливались боевые модули планетарного контроля.

— Это "Тайфун", — вслух произнес полковник. — Мы можем связаться с планетой?

— Нет, сэр. Все передатчики были на поверхности.

И теперь они уже наверняка уничтожены. Полковник молчал. Даже если они смогут связаться что толку? Все авиакосмические силы уже здесь, на этой базе. То есть были здесь! А что от них осталось сейчас?

4 часа 08 минут

— Капитан, "Бонавентура" сообщает, им удалось повредить гипердвигатели на одном из крупных прыгунов. Второй пытался уйти в прыжок, но его успели остановить гравитационным ударом. Три малых прыгуна успели уйти, расходятся в разные стороны. Действия "Бонавентуры" сильно затруднены атаками вражеских перехватчиков. Один удалось уничтожить, два получили повреждения и отступили к планете, но остальные продолжают атаковать "Бонавентуру".

— Отправьте туда все наши истребители, здесь для них все равно уже нет целей. С тем, что здесь еще не уничтожено, прекрасно справятся наземные модули.

— Да, мэм.

Хелена внимательно следила за руинами базы, вроде все основные цели поражены. Операция прошла удивительно гладко, лишь одна пушка успела сделать нацеленный выстрел. Но снаряд срикошетил от щита одного из шестнадцати ее новых кораблей и прошел далеко от "Тайфуна". Успели взлететь три перехватчика, но и они были быстро уничтожены. А вот дежурная эскадрилья около группы прыжковых кораблей причиняла неудобства. Но двадцать истребителей быстро изменили соотношение сил. Ягуары потеряли еще два перехватчика, остальные ретировались к планете. После чего "Бонавентура" догнала второй крупный прыгун и стала безжалостно его терзать. Вскоре гипердвигатели и этого корабля получили серьезные повреждения. Верфи для их починки в этой звездной системе нет, а значит, оба прыгуна застряли здесь очень надолго!

Хелена отозвала "Бонавентуру" и свои истребители. Гоняться за малыми прыжковыми кораблями не имело смысла. Пора возвращаться домой. "Жар-птица" должна вернуться в систему через три четверти часа. Путь к ней займет часов пять, но опасаться противника больше не приходилось. У Ягуаров больше не было авиакосмических сил около планеты Сонгаи.

— Господа, дело сделано, отзывайте всех к "Тайфуну".

А затем уже тише спросила:

— Каковы наши потери?

— Потерь нет, мэм. Две "Гарпии" и один "Москит" получили незначительные повреждения от огня противника. Пилот одного из "Грифонов" сообщил о повреждении шасси из-за неудачного маневра. Это все, мэм. Операция прошла безупречно.

Хелена закрыла глаза и беззвучно поблагодарила бога. В этот раз ее план удалось реализовать идеально, но так будет не всегда, напомнила она себе.

4 часа 30 минут

— Генерал, нам наконец удалось связаться с лунной базой, — произнес офицер связи.

Аския Мтетва подошел к экрану. Более ранние панические сообщения от пилотов эскадрильи оборонявшей прыжковые корабли представляли ситуацию в мрачных тонах, но генерал все еще надеялся на лучшее.

— Полковник Каранга докладывайте. Что у вас происходит?

— Сэр, боюсь, на поверхности все уничтожено вследствие внезапной атаки противника. Я пытаюсь выяснить, каким образом им удалось подойти незаметно.

— Что значит все?

— Системы защиты, генераторы щитов, командный центр, ангары, челноки, станция гиперсвязи. К счастью все жилые комплексы базы находились глубоко под землей...

— Вы хотите сказать, что наши авиакосмические силы...

— Их больше нет, сэр.

Генерал Аския Мтетва потрясенно отшатнулся от экрана, если это не какой-то чудовищный обман, то руководство клана никогда не простит ему такого поражения. Он посмотрел на лица офицеров штаба, все они тоже имели потрясенный и удрученный вид.

— Полковник просит прислать на орбиту спасательные группы.

— Что у нас есть? — тихо спросил генерал.

— Два малых челнока, — посмотрев на планшет, произнес полковник Нагумо. В его тоне генерал почувствовал осуждение. Нагумо, как и командир базы ранее протестовал против сосредоточения всех шаттлов на лунной базе.

— А где прыжковые корабли?

— Оба крупных повреждены. Три малых... один в спешке покинул систему в направлении системы Карвера, второй отошел на окраину системы. Третий, боюсь, он совершил неудачный маневр и подошел слишком близко к звезде.

Еще одна потеря, впрочем их уже так много.

К вечеру масштаб катастрофы превзошел все ожидания, на базе погибло девятьсот пятьдесят шесть человек, еще сто пятнадцать погибли на прыжковых кораблях и оборонявших их истребителях. От авиакосмических сил остался один малый прыжковый корабль, два челнока да десяток перехватчиков. Долетел ли до Карвера еще один малый прыгун, информации не имелось. На базе удалось найти два неповрежденных бомбардировщика, один из штурмовых шаттлов остался на ходу, его можно было починить за неделю. Остальные корабли или уничтожены или требовали длительного ремонта, который на Сонгаи сделать невозможно. Как увести из системы два поврежденных прыжковых корабля тоже никто не представлял. И генерал даже не мог сообщить на Планету Мечты об атаке противника, станции гиперсвязи в системе Сонгаи теперь тоже не было. Аския Мтетва больше не мог выносить взгляды подчиненных, даже капитан Малис холодно отвернулась, не желая более иметь дела с неудачником. Аския заперся в своей комнате. Его не покидали самые мрачные предчувствия.

Они его не обманули, через три дня прибыл прыгун с Готланда, ханы приказывали ему передать командование генералу Вону Мухали и немедленно возвращаться на Планету Мечты. Но генерал не хотел еще большего позора, честь всего клана Ягуара была непоправимо замарана этим поражением, ничего хорошего его дома не ждало. Поэтому генерал Аския Мтетва предпочел уединиться в своем кабинете, достал бластер и после некоторых раздумий поднес его к виску и нажал на курок. Вскоре вошедший в кабинет генерал Мухали счел это единственным его верным решением за месяц командования гарнизоном Сонгаи.

30 апреля 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

Хелена посмотрела на разложенную на кровати военную форму. И ее передернуло от отвращения, нет только не сегодня. В этот раз она может позволить себе выйти в чем угодно. А мысль о форме лишь вызывало напоминание о том, что ее пилоты уже называли подвигом. Но разве убить несколько сот людей, не подозревающих о внезапной атаке подвиг? Мы достигли полной внезапности, враг ни о чем не подозревал до момента гибели, но разве не тоже самое могла сказать Шэннон МакКинли об уничтожении челнока генерала МакАллена? Свои чужие, какая разница и те, и те люди. Хелена отбросила форму в сторону и предпочла надеть простой костюм из бежевой ткани, чуть-чуть подправила косметику и пригладила непослушный локон.

Вот и все.

Зал, где проходила пресс-конференция, встретил ее появление слегка удивленным гулом. Капитан Эмиль Шломо одетый в идеально выглаженную форму изумленно приподнял бровь. Все в порядке, успокоила его взглядом Хелена. Она вышла к трибуне и оглядела зал, сотни людей ждавшие, кто с тревогой, кто с раздражением, рассказа об ее действиях. О результатах. Большинство этих людей она хорошо знала, некоторых еще с раннего детского возраста. Как когда-то сказал британский премьер-министр Уинстон Черчилль, никогда столь многие не были обязаны столь малому числу людей. Сегодня очень похожий случай, в коротком бою участвовало всего девяносто четыре человека. Плюс экипаж "Жар-птицы", но то были даже не военные, гражданские — работники корпорации "Тристар". Да я сделала это ради вас, но если вы думаете, что я рада тому, что пришлось делать, вы ошибаетесь. Я сделала то, что должна была...

— Здравствуйте, — тихим голосом начала говорить Хелена. — Как вы знаете, пять дней назад моя ударная группа покинула систему. Нашей целью была упреждающая атака по вооруженным силам клана Ягуара расположенным в системе мира Сонгаи. Мы считали что группировка, собранная противником в этой системе была создана с целью атаки по нашей планете. Вооруженные силы Венетии не могли оставить эту угрозу без внимания. Капитан Шломо, первый снимок, пожалуйста.

На большом экране позади нее появилась картинка.

— То, что вы видите это база противника на спутнике планеты Сонгаи. Как вы видите, здесь собрано большое число транспортных кораблей принадлежащих клану Ягуара. Снимок сделан за две минуты до начала нашей атаки. Господин Шломо второй снимок, пожалуйста. А это снимок сделанный после нашей атаки...

Ей пришлось сделать паузу, так как зал дружно выдохнул. Да, вот так выглядит современная война, один пропущенный удар и техника почти на двадцать миллиардов кредитов превращается вот в это. Не говоря уже о людях...

— Как вы видите, нам удалось уничтожить большую часть военно-космических сил собранных Ягуарами на этой базе. Также нам удалось серьезно повредить оба их больших прыжковых корабля. Я считаю, что цель операции выполнена, транспортный флот противника полностью уничтожен.

Первым встал с места отец, впрочем лидер консервативной партии сделал тоже самое опоздав лишь на мгновение, затем стали подниматься с мест все остальные. Политики, журналисты, бизнесмены, вся элита родного мира. Хелена заметила с дальнего края мать, двоих братьев и двух сводных сестер. На глазах матери были слезы. Зал аплодировал ей и ее пилотам, и она чуть склонила голову. Когда аплодисменты стали стихать, Хелена коротко закончила выступление:

— Спасибо за внимание, прошу меня извинить, я очень устала.

Однако уйти ей не удалось, Эмиль Шломо задержал ее, и канцлер успел подойти к ней.

— Хелена, я хочу, чтобы ты знала, ни один отец не гордился так своей дочерью, как я сегодня горжусь тобою!

— Не стоит, я сделала то, что должна сделать. Ничего более.

Часть четвертая. Жертвенный нож

4 мая 2233 года. Планета Марс. Солнечная система.

Антуан дю Плесси был занят домашними делами. Госпожа консул не оставила ему иного выбора, уже несколько месяцев он находился фактически под домашним арестом. Его вновь отстранили от всех дел военного ведомства и в этот раз, похоже, окончательно. Большая часть его серых ангелов приняла сторону Шэннон, некоторые уничтожены, несколько сбежали на Драконис. Лишь троим его агентам, удалось укрыться от гнева беспощадной землянки, но Антуан приказал им затаится и ждать лучших времен. Кроме них у него оставался еще один агент, самый лучший, та кого он считал самой ненадежной, так как ее невозможно было контролировать, но она же оказалась ему самой верной. Он наизусть помнил ее последнее сообщение, дошедшее до него вчера. После дешифровки оно звучало так:

"Я жду указаний. Лететь ли мне в Солнечную систему или возвращаться на Планету Мечты? Или следовать прежнему замыслу? Хун."

Возможно, его игра еще не закончена. Он несколько часов думал над ответом, но так и не решил, какие ее действия будут лучшими в сложившейся ситуации. И поэтому его ответ дойдет для нее в следующем виде:

"Действуйте по обстоятельствам. Я вам доверяю. Антуан."

5 мая 2233 года. Планета Венетия, Внутренняя Сфера.

Хелена Кройчек смотрела, как Станислав Желязнов мерит шагами кабинет канцлера. Сам канцлер, а также присутствующие здесь же два полковника сидели спокойно. Полковник Лукаш Врацек, командующий вооруженными силами Венетии, и полковник Николай Корсаков, командир штурмового легиона Кланов теперь ставшего частью вооруженных сил Богуславии. Сама Хелена командовала ударным соединением Венетии и всего неделю назад смогла уничтожить значительную часть авиакосмических сил клана Ягуара. Некоторые даже назвали эту победу более значимой, чем бой у базы Сиртак во время освобождения Каринтии. Хелена полагала это сравнение абсурдным, тогда Кира Шайгалова нашла единственно правильное решение в куда более сложной ситуации, но свое мнение вслух не высказывала. Пытаться с этим бороться бесполезно, людям нужны герои, а в том, что тебя считают спасительницей родного мира, есть и положительные стороны. Например, ее мнение насчет дальнейших действий теперь интересует любого, даже по тем вопросам, в которых она совершенно не разбирается. Впрочем, сейчас-то речь шла о том, в чем она компетентна.

— То, что Хелене удалось снять непосредственную угрозу хорошо, но не гарантирует нам полной безопасности, — вслух размышлял Станислав Желязнов. — Ягуары могут найти новые корабли, а их наземные силы так и остались на Сонгаи, целыми и невредимыми.

— Но репутация Ягуаров среди остальных кланов сильно упала, — заметил Николай Корсаков. — После такого поражения даже клан Рыси задумается, стоит ли объединять усилия с таким союзником. Скорее всего, речь о нападении на Венетию уже не идет.