— Рэй всегда была очень тем...
Что он хотел сказать, девушка так и не узнала. Их прервала неожиданно распахнувшаяся дверь. Ринслер буквально взорвался от такой наглости. Никто не мог позволить себе такого, кроме, конечно, Хозяина.
— Как это понимать?! Ты что, к старому товарищу в комнату пришел, или я чего-то не понял?!
— Простите, — запыхавшийся парень выглядел жутко напуганным. Вот только страх этот был вызван явно не тоном Рислера. — Простите, но это срочно! Там... там... — Белобрысый гость согнулся пополам и втянул воздух, переводя дыхание.
— Ну?!
— Там в камере оба стражника без сознания, а Лекстера...
Если бы кто только мог знать, как Олиф хотела услышать окончание этой фразы, но Ринслер неожиданно поднял руку вверх, прерывая парня, повернулся к девушке и приказал:
— Жди за дверью.
Выбора у нее не было, пришлось выйти в коридор. Несмотря на то, что дверь была плотной и деревянной, слышимость была не такой уж плохой. Олиф даже не пришлось прислоняться ухом к замочной скважине и нервировать Песчаников. Она просто остановилась рядом с дверью и напрягла слух.
— А ты какого дьявола стоишь здесь?!
— Но ведь... вам сказать...
— Мне?! Ловить его нужно было, идиот!! Бегом к главному корпусу, двоих берешь с собой, и по восточному тоннелю — на перехват! По западному, в обход, пойдет Орлиный Глаз еще с двумя, ты понял?! Живо исполнять приказ!!
— А вы, сэр?
— Исполнять!!!
В этот момент дверь резко распахнулась и врезалась в стену, заставив Олиф подпрыгнуть от неожиданности. Все, что она успела рассмотреть: белокурый парень побежал в темный тоннель, а Ринслер, нацепив на пояс меч, грубо отдал еще один приказ:
— Девчонку доставить в ее комнату.
* * *
Сбежал, падла. Ринслер с такой силой сжал челюсти, что послышался хруст. Когда его поймают, он, Ринслер, уж точно постарается, чтобы его бывший друг выстрадал — да, именно выстрадал, все то, что ему пришлось пережить. Одни нервы от этого козла.
Мужчина ворвался в темницу. Стражников на входе, естественно, не было. Твою ж мать. Ринслер разъяренно ударил кулаком по стене. Чертов Лекс!!! Если он и мог сбежать, то кроме тоннелей другого выхода тут нет. Этому придурку придется обойти либо весь восточный, либо западный коридор. А там его уж точно поджидают Песчаники. Далеко все равно не уйдет.
Ринслер прошел вдоль всех камер до конца, открыл малоприметную заплесневевшую дверь и начал спускаться еще ниже. Преимущество нижних камер было существенным: даже если выберешься из-за решетки, копать все равно бесполезно, а скрываться в подземелье — тем более. Из этих тоннелей, если, конечно, не быть Песчаником, все равно не выбраться.
Мужчина спустился по полуразвалившейся лестнице, дошел до камеры, где должен был быть его бывший друг, да так и обомлел.
— Ого, Его Королевское Высочество собственной персоной, — ухмыльнулся Лекс.
Ринслер впервые в жизни почувствовал полную растерянность.
Лекс сидел в камере, облокотившись о стену. Мужчина весь был в засохшей крови, волосы слиплись, одежда истерзана, и, тем не менее, он выглядел таким... довольным. Просто светился от счастья. Улыбаться не мог — слишком больно было раненным губам, да и кровавые подтеки начинали ныть от любого движения лицевых мышц, однако за него все говорили его глаза.
— Ты что тут устроил, гад?! — наконец пришел в себя Ринслер.
— А что? Простите, Ваше Высочество, что ножки не целую. Я очень брезглив.
— Какого дьявола?! Где охранники?!
— А, эти странные люди? Они решили, что очень устали и прилегли отдохнуть.
— Ты сейчас нарвешься, козлина.
— У-у, — поморщился Лекс, — как грубо.
Легкие не выдержали, и следующие несколько секунд мужчина пытался откашлять мокроту вперемешку с кровью.
— Ну как, нравится? — зло поинтересовался Ринслер. — Доигрался, придурок. Ты еще не знаешь, что такое грубость.
— Не ругайся, мамуль, — миролюбиво сказал Лекс и снова закашлялся.
— Я тебя сейчас урою. Зачем ты все это устроил?!
— Тут так скучно.
Ринслер с такой силой ударил по решетке, что та пошла дребезжащими волнами.
— Поиграть захотелось?!
— Да, мам. Только у меня формочек нет. Купи, а? — и бровью не повел Лекс.
Ринслер глубоко вдохнул. Этому придурку больше не удастся вывести его из себя.
— Ты влип, приятель. Крупно влип.
— Мам, ты не знаешь, что такое влип, уж поверь.
— Ты ведешь себя, как идиот.
— Мне было у кого поучиться, — не без злорадства ответил Лекс.
— Что, весело? — Ринслер присел на корточки и прижался к решетке. — Ты еще не веселился по-настоящему. Помнишь тот Бой? Да, тот, где ты валялся в грязи, а все остальные только и ждали, когда же я тебя добью. Но это же не весело, да? Обещаю, я устрою тебе что-нибудь похлеще. Раз ты так просишь.
Лекс усмехнулся какой-то странной ухмылкой, с примесью горечи. Он чуть приподнялся на руках, оторвался от стены и поморщился от боли. Ринслер вспомнил, как не без удовольствия бил его по ребрам. Сломал, скорее всего. Надо отдать парню должное: даже не пискнул, а боль была сильной, уж Ринслер-то это знал.
Лекс схватился за решетку и, подтянувшись, придвинулся к ней вплотную так, что его лицо оказалось как раз рядом с лицом своего бывшего друга.
— Каким бы ты грозным не хотел казаться, ты все равно останешься безмозглой тряпкой. Дружище, неужели за эти годы ты так ничего и не понял? Плевать мне на твой Бой и как сильно ты меня унизишь. Я буду устраивать этот цирк каждый раз. Ты будешь ставить сюда все новых стражников, а я буду выбираться из этой камеры и вырубать их. И ты снова и снова будешь приходить сюда, и говорить, как ты меня ненавидишь. Но подумай, кого из нас двоих будут принимать за большего кретина?
— Даже не думай, — ухмыльнулся Ринслер. — Пятилетние дети и то шантажируют лучше.
— Шантаж? Ты что, как ты мог только подумать! — Лекс отодвинулся от решеток, облокотился о стену и чуть прикрыл глаза.
— Тогда зачем ты все это устроил?
— Мне было скучно. Два неразговорчивых идиота на входе, они такие стеснительные, не поверишь. Еду приносят раз в день, и то какая-то страшная тетка. Никаких развлечений.
— Очень смешно. Может мне тебе еще и тортик испечь?
— Было бы не плохо. — Лекс подавил приступ кашля. Нет, не сейчас. Не при нем.
— Могу принести тебе запасную пару носков.
— Совсем ты не любишь своего доброго старого друга, — покачал головой Лекс.
— Доброго друга?! — разозлился Ринслер. — Этот добрый друг кинул всю дружбу к чертям собачьим, и теперь еще сидит тут и учит меня жизни?!
— Я не кидал.
— О, тогда я, наверное, просто ослеп в тот день! Ну конечно! Теперь все стало на свои места! Это был такой жутко профессиональный стратегический ход! Господин Лекстер все, оказывается, просчитал. И вот это его пребывание в камере в виде кровавой лужи тоже является частью плана!
Лекс как-то зло взглянул на своего бывшего друга.
— Я никогда не кидал дружбу. И жизни я тебя не учу.
— Ты лучше скажи мне, куда ты дел стражников?
— Выполнишь мои условия — скажу.
— Ты что, издеваешься?! — начал злиться Ринслер. — Засунь свои условия себе в зад...
— Мистер Ринслер!!! — послышался крик у входа. За ним последовали быстрые-быстрые шаги, щелчок двери и на пороге появился белокурый парень. — Лекстера нигде нет!! Что прика...
Паренек не договорил, так как увидел объект всеобщих поисков, причем именно там, где он, в общем-то, и должен быть.
— Ой, так это ж... он! — одновременно и удивился и обрадовался парень.
— Эй, дружище, что это за девочка нас посетила? — посмеиваясь, спросил Лекс.
— Я мальчик!
— Аден, — устало вздохнул Ринслер, — возвращайся к остальным, скажи, что проблема решена.
— Как прикажете! Ой, а вы и стражников нашли? Помочь вам их перенести?
— Что? — опешил Ринслер и заметил, как Лекс едва заметно прикрыл глаза.
— Да вон же, сзади вас!
Ринслер обернулся и действительно обнаружил торчащие из угла ноги. Да-а... умно. Ведь он даже не заметил.
— Девочка, ты только что погубила такой гениальный план! — с горечью воскликнул Лекс.
— Я мальчик!
— Аден, иди, — жестко приказал ему Ринслер.
Парень кивнул, развернулся и украдкой кинул на Лекса убийственный взгляд.
— У, осторожнее. Из этой девочки выйдет та еще мадмуазель, — усмехнулся в ответ тот.
— Заткнись. — Ринслеру было не до шуток. — В следующий раз, как решишь устроить что-нибудь подобное, хотя бы воспользуйся мозгами.
— В следующий раз, — пообещал Лекс, — я спрошу разрешения у тебя, мамуль.
Ринслер сплюнул рядом со своим бывшим другом, развернулся и вышел, хлопнув дверью. Он так и не услышал, как по темнице разнесся непрерывный кашель, разрывающий мужчине легкие.
* * *
Олиф все никак не могла уснуть. Неужели Лекс сбежал? Да нет, он же не такой глупый. Он не мог пойти на такой заведомо провальный шаг. А если мог? Что, если у него совсем поехала крыша?
Девушка перевернулась на другой бок, подложив под голову локоть.
Нет. Если уж он целый год скитался по пустыне и не сошел с ума, то тут он тоже выдержит. Наверное.
Олиф мучилась вопросами и неизвестностью. Ей бы хоть одним глазком на него взглянуть. Хоть бы просто убедиться, что с ним все в порядке. Но Фрида спит. Да и какое там "в порядке". После того избиения на Боях, он вряд ли вообще мог быть "в порядке".
Девушка еще раз перевернулась.
Фрида давно тут, может, она сможет провести ее в темницу? Ей нужно только посмотреть, быстро-быстро. Конечно, обращаться с такой просьбой было верхом эгоизма со стороны девушки. У старой женщины недавно муж умер, а она, Олиф, собирается подтолкнуть ее на такой опасный шаг. Если их поймают, страшно представить, что тогда будет. Особенно, если у Ринслера снова будет плохое настроение.
Однако Олиф слишком хорошо понимала, что Фриде нужно хоть какое-нибудь занятие, лишь бы отвлечься. Лишь бы не думать, забыть о своем горе.
Девушка так и не смогла уснуть. Она буквально подпрыгнула, когда Песчаник прокричал:
— Подъем!
Женщины потихоньку начали просыпаться. Олиф спрыгнула со своей койки, кинула взгляд на пустующее место прямо под ее кроватью. Мэг куда-то пропала несколько дней назад, и с тех пор больше не появлялась. А это навевало совсем нерадостные мысли.
Девушка пригладила волосы и пошла к месту, где сидела Фрида. Однако как только она до нее дошла, был отдан приказ строиться и выходить.
До кухни пришлось терпеть очень долго. Время, казалось, вообще остановилось, да еще и Песчаники больно пристально следили за каждой из женщин.
И только тогда, когда их поставили перед самодельным костром и большим котлом с чем-то кипящим внутри, Олиф удалось начать разговор.
— Здравствуйте.
Фрида удивленно глянула на нее.
— Привет. Нужно что-то?
Олиф закусила губу. Два дня она пыталась поговорить с этой женщиной. Ждала, искала, бегала. И вот теперь стояла прямо перед ней. Фрида была бледной, точно покойница, ее фигурка осунулась. И без того морщинистое лицо стало совсем старым, словно ей было лет девяносто. Вкруг глаз кожа покраснела.
— Вы любили его? — выдавила Олиф.
— Кого? — опешила женщина и тут же отвела взгляд.
— Своего мужа.
— Ты, конечно, нашла время, чтобы спросить.
— Просто скажите: да или нет.
— Конечно, любила, — Фрида зло кинула картофель в кипящую воду, — иначе зачем бы я замуж выходила?
— Вы не говорили, что замужем.
— Я много чего не говорила.
Олиф тоже кинула картофель в кипящую воду. Послышался плеск, и из котла брызнуло горячими брызгами. Девушка отступила на шаг.
— Вы не знаете, в камерах еще кто-то остался? — спросила она, спустя несколько мгновений.
— Не знаю, а тебе зачем?
— Просто странно. Мы никогда не носили туда еду.
— Это не наша обязанность, — пояснила Фрида.
— А чья тогда?
— Арли. — Она кивнула на полную женщину, которая копошилась, перебирая коробки с посудой.
— А сколько раз в день она носит еду?
— Один, в обед. Ну, чего застыла? Ножик в руки и за работу.
Олиф так и не смогла попросить Фриду о помощи. Она вдруг поняла, что сделает ей только хуже. Как бы женщине не хотелось отвлечься, это нужно было делать другим способом — не таким опасным. Олиф не простит себе, если из-за нее еще и с Фридой что-нибудь случится.
Поэтому ей пришлось обдумывать другой план. Еще более рискованный.
* * *
Олиф дождалась конца обеда. Она быстренько сбежала от Кнута под каким-то неубедительным предлогом, и теперь ждала Арли около входа в столовую. Песчаник стоял прямо на входе на кухню и, вроде бы, девушку увидеть не мог. Во всяком случае, она искренне на это надеялась.
План был жутко опасным и абсолютно сумасшедшим. Олиф в нетерпении переминалась с ноги на ногу. Если все провалиться, то... то, наверное, это будет конец. Потому что, если ее заметят, этого ей уже точно не простят.
Наконец, в проеме показалась Арли. В руках у нее была всего лишь одна тарелка. Не стоило особых усилий догадаться — для кого. Девушка почувствовала, как у нее вспотели ладони. Женщина что-то сказала Песчанику, и тот уступил ей дорогу. Она засеменила к выходу.
Олиф несколько раз глубоко вздохнула, сжала и разжала пальцы.
— Арли! — позвала она, как только та вошла в полутьму тоннеля.
— Да? — вздрогнула женщина.
— Здравствуйте. Это же вы несете еду Лекстеру, верно?
— А-а что? — мгновенно заволновалась та.
— Эм, понимаете, — на секунду Олиф показалось, что сердце у нее перевернулось в груди, — теперь ваши обязанности буду выполнять я.
— Ты? Почему?
— Э-э, это приказ. Ринслера.
— Так ты его служанка? — Арли узнала в девчонке ту самую, что живет вместе с ними.
— Да, он сказал, что раз я все равно работаю на кухне, то и еду Лекстеру буду носить.
Арли кивнула. Подослать к своему другу свою подружку под предлогом разноса еды — он не в первый раз так делал.
— Мне никто ничего не сказал, — поджала губы полная женщина.
— Это же Ринслер, — более уверенно сказала Олиф, понимая, что почти победила. — Он никогда ничего не говорит.
— Ладно, держи. Только, девочка постой! Только не подходи к нему близко. Оставь тарелку где-нибудь подальше от камеры, поняла?
— А как же он тогда поест? — удивилась Олиф.
— Дотянется. Всегда дотягивался.
Девушка ошарашено кивнула. Попыталась унять не пойми откуда взявшуюся ненависть. Глупая Арли. Что Лекс мог ей сделать? Интересно, из-за этой гадины, он вообще поел хоть что-нибудь с тех пор, как прошли Бои?
Все больше и больше Олиф убеждалась в том, что поступает правильно.
Она по памяти пыталась найти вход в тюрьму, но постоянно натыкалась на тупик, а один раз вообще вышла в коридор к "лапочкам". В итоге совсем запутавшись, ей пришлось спросить Песчаника. Тот грубо отмахнулся фразой: "прямо, направо, налево". Естественно, это не особо помогло. Плутать пришлось еще раз. В конце концов, когда девушка уже почти отчаялась, из темноты раздался мужской голос, грубо коверкающий слова акцентом:
