Эгрэгор Тьмы. Рассвет

-Что ты пытаешься сказать?.. — тихо, раздраженно отозвалась Вика.

-Что в этой истории, мне кажется, все с точностью до наоборот. Здесь... плохие за мир, а хорошие за смерть.

Виктория закашлялась, а когда прочистила горло, взглянула на меня из-под упавших на лицо кудрей.

-А теперь переведи на человеческий. Какая жизнь? Чья? Твоя что ли?..

-Да при чем тут моя! Ты что... действительно ничего не знаешь?.. Из-за чего ввязалась Рити и ребята, почему мы все прилетели сюда и зачем искали Ангрифа?

-За тем, чтобы вернуть Нэкадэусу его любимую игрушку, — вернув голосу железные нотки, отвечала она, — Что впоследствии грозит Зордании и всем, кто ее населяет, полным уничтожением.

-Интересная версия... — задумалась я, — А что же насчет его ребенка?

-Какого ребенка?

Моя голова грозила вот-вот взорваться. 'А откуда мне знать, чья версия истинная?! Черт... Ладно, обменяемся информацией, а там посмотрим'

-Вот, что знаю я: Ангриф украл какой-то артефакт, чтобы Иль-раж не смог защитить свою беременную жену от его наемников, которые в свою очередь намереваются убить его ребенка еще во чреве, чтоб якобы не наступил апокалипсис...

-Что за бред?.. — усмехнулась Вика, но тоже задумалась, вероятно, над тем же.

-А зачем ему уничтожать мир? Мне он не показался суицидальным шизофреником.

-Ты знаешь... мне мой муж тоже не показался детоубийцей, — фыркнула она в ответ.

-Мда... дилемма. И как же нам правду узнать?

Верити.

Мы оба понимали, что исчезновение тварей — временное явление. Темной эссенции нужно было восстановиться, но сколько именно, мы не знали. Стоя посреди внутреннего двора-колодца, я прислушивалась, в темноте разглядывая потрескавшиеся колонны. Берт шумно втянул воздух, и его даже повело от такой концентрации негатива. Сжимая рукоять меча, я чувствовала, как все чаще колотится сердце, как ноют плечи в предвкушении драки. Теперь я была уверена, теперь мечтала покончить с этим наконец и перестать бояться собственной тени, найти Карри, стиснуть ее в объятьях и никогда больше никуда от себя не отпускать. 'Ангриф не прав. Да, он Праведный, но и они ошибаются. И сегодня вышло так, что со злом боремся мы, а князь Ангриф... стал этим злом. За мной Цецилия и ее малыш, за мной ее право на счастье, за мной... Грэг, и плевать, что мы давно не вместе! Он пришел меня поддержать, а значит это действительно важно, значит все... зависит от меня сейчас. За мной... правда!'

-Ангриф, выходи! Мне надоело ждать! — крикнула я, и эхо разнесло мой голос по всем закоулкам и коридорам замка.

Откуда-то сверху, из коридора левого крыла, послышался давящийся смешок. Из всех моих знакомых только Ангриф умел смеяться шепотом. Снова пахнуло прошлым, когда были еще живы мои Праведные друзья, когда все мы шли к одной общей цели... Этот смех сейчас звучал, как пощечина.

-Тебе так не терпится расстаться с жизнью, бравая партизанка Веритас?!

Он вышел на площадку балкона и глянул на нас свысока, сложил руки на груди.

-Где Карри?! — я сжала кулаки.

-Кто?.. — лениво удивился вампир, — Ты о рыжей соплячке?

-Да. Где она, твою мать? — злясь на его медлительность и высокомерную тоску на лице, выпалила я.

-Она в порядке... — князь облокотился о перила, завел руку за спину и задумчиво поднес к глазам... ее ПП-2000! Заказывая серебряные пули, я меньше всего думала о том, что они могут обернуться против нас, оказавшись в руках врага. Инстинктивно шагнув назад, я переглянулась с Бертом. Тот тоже занервничал, но пистолет пока не поднимал, держал его у бедра.

-Ну, то, что ты здесь, и что ты... волк, я не удивлен, — начал Ангриф, не глядя на меня, — Но выставлять против меня детей... это, знаешь ли, уже личное оскорбление, — усмехнулся он.

-Я никого не выставляла, Ангриф! Она носила с собой оружие для защиты! Хотя я, признаюсь, сомневалась, что ты посмеешь тронуть ребенка. После того, как ты первый решил напасть и не постеснялся использовать Тьму... я поняла, как ошибалась в Праведных.

-На войне, Верити, все средства хороши. Ты ведь знаешь... А я лишь вышибаю клин клином. По-моему резонное решение. А дети... — грустная усмешка, — дети бывают разные, и не все они... одинаково полезны.

-Слышал бы тебя сейчас Алиас, — поддалась душевному порыву ностальгии я, — Не верила до последнего, что ты действительно на такое способен. Теперь вижу. Нэк говорил правду.

-Не начинай читать мне мораль. Совет принял решение, и не тебе его менять. Если не я прикончу это отродье, то кто-то другой.

-Ты понимаешь, что говоришь о младенце? О том, кому лишь предстоит стать личностью! За что вы осудили его на казнь?! За то, что он сын Нэка?! Ангриф, вы с ума посходили! Сын за отца не отвечает. Так же, как Цецилия за императора. Они совершенно разные люди!

-Ошибаешься... — прошипел князь, медленно шагая вдоль перил, — Сын Дьявола — будущий Дьявол. А вкупе с силой матери... Это чадо переплюнет самого Нэкадэуса.

-Да не дьявол Рашид! Революционер он, изобретатель, алхимик... Но не Сатана, пойми ты наконец!

-Второй подобной твари... наш старенький тихий мир уже не вынесет. И жалость здесь неуместна! Либо умрет он один, либо...

-Так это правда?..

Мы с Бертом повернулись на голос. Со стороны правого крыла из темноты к парапету вышла Виктория. Длинноногая, золотоволосая, совсем повзрослевшая и подтянутая. Она глядела на князя разочарованно и ошеломленно.

-Ангриф, это правда?! — повторила она, сквозь слезы.

-Я сказал тебе смотреть за девчонкой, — брезгливо отмахнулся он.

-Ответь мне!!! — грянула волчица, охрипнув от этого крика.

-Что, что ты хочешь знать?! — раздраженно поднял руки над головой князь.

-Ты выкрал этот кинжал, чтобы... — Вика сглотнула, — чтобы Иль-раж не смог защитить жену? Это... правда?.. — шепотом закончила она, не веря собственным словам.

-Теперь еще тебе все объяснять?! — сорвался Ангриф, — Да, правда! И, я надеюсь, ты слышала, почему!

Виктория подняла на него глаза и, мотая головой, попятилась назад. Она слышала почти весь их разговор с Верити, но не припомнила ни слова в его оправдание.

-Ты и вправду сошел с ума... — выдохнула она.

-Ну, хватит! — на висках у князя запульсировали вены, — Уйди с моих глаз! — махнул он княгине, и, не глядя на нее, выставил вперед пистолет, направляя мне промеж глаз, — Поболтали и баста...

Говорят, в такие моменты перед глазами пробегает вся жизнь. Может, я просто не успела осознать в полной мере, как близка к концу витиеватая лента моей судьбы, но в сознании мелькнули лишь теплые руки Грэга. Плечи еще помнили их прикосновение... Хлопнул выстрел, гулко шлепнул по ушам, отразившись от стен. Берт вскинул руку вперед и вверх, направляя в сторону балкона, меня толкнул к колоннам. Я приземлилась на колени уже за ними, у кадки с ветвистым кустом. Увидела, как Берт скрывается в таком же углу у противоположной стены, и наконец пришла в себя, соображая, что произошло, — 'Неужели Вика?! Она что, сбила ему прицел?!' Прибрав меч, я вытащила пистолет и осторожно выглянула. Хлопок! Я успела заметить, что Агнриф на балконе уже один. Пуля прошла по касательной, кроша колонну в пыль. 'Вот ссссука!' — не дожидаясь, пока уляжется дымка, пальнула по памяти.

Краем глаза уловила, что мой напарник тоже готовится к выпаду. Отползла за кадку. Берт высунулся, ища цель, и чертыхнулся.

-Что там?.. — в наступившей тишине, шепнула я.

-Походу смылся! — в полный голос ответил волк, выходя на середину, все еще оглядывая второй этаж, весь балкон, идущий по периметру.

Я поднялась на ноги и, пока шла к Берту, услышала странный шум. Из-за запертых дверей, находящихся прямо под центральной площадкой, теперь уже отчетливо слышалась неуклюжая возня и странный утробный звук, похожий на очень низкое рычание. На всякий случай мы отошли оттуда подальше.

-Может... разделимся и поищем Карри? — предложила я.

-Погоди. Закончить надо сначала. Сдается мне, он нам готовит сюрприз... — не сводя глаз с массивных дверей, понизил голос Бертрам.

Со стороны двора хлопнуло несколько выстрелов. Мое сердце екнуло и провалилось куда-то. Осторожно взявшись за ручку, я дернула дверь на себя. На поляне было тихо. Посреди нее, в луже собственной крови, лежал наш друг Паганини... с зияющей черной дырой во лбу.

-Сука! Скотина! Тварь! Где ты, Ангриф?! — взревела я в отчаянии. Не прошло и секунды, как с оглушительным грохотом обе двери вылетели с петель, срывая засов вместе с железными скобами, ввинченными в стену. Сквозь белое облако пыли, расползающееся по залу, в дыре проема показалось нечто, еле в этот проем проходящее. Повело мордой по воздуху, присело на четырех лапах... Я едва успела кувырком откатиться к стене. Туша с пару тонн, сотрясая пол, приземлилась там, где только что стояли мы с Бертом. Косматый загривок, удлиненная морда, чуть сутулая спина... 'Это что... волк?!' — мысленно вскрикнула я, отползая за спину зверя, держа его на мушке.

Тварь молниеносно обернулась. В каких-то сантиметрах от меня возникли два карих глаза, каждый с мой кулак. Широкий непробиваемый лоб и пасть. Сорок два белых кинжала! Рука дрогнула, но все же спустила курок. Пуля вошла в широкую грудь, поглотилась шерстью... Волк даже не дрогнул. Берт пальнул в висок. Мне в лицо брызнула черная кровь. Тварь зажмурилась, все еще прочно стоя на ногах. У меня была лишь доля секунды. Бросив пистолет, я нырнула под зверя, меняясь в процессе. Пролетев по скользкому мрамору к распахнутым дверям во двор, я приземлилась уже не человеком. Но и не собратом этого адского создания, а чем-то средним. Волк погнал Бертрама, но не слишком ловко лавировал меж колонн, и Берт перекинулся на бегу. Мы не знали, как эту взбесившуюся тварь уничтожить, но одно было очевидно — это не тотемный облик Ангрифа и не оборотень-переросток. Судя по черной эссенции в его жилах, этот волк был созданием Тьмы. В два прыжка я оказалась у него на загривке, вцепилась когтями в шкуру. 'Что дальше?!' Шея оказалась настолько широкой, что я едва смогла бы ее обхватить! Не то что перегрызть или свернуть... Волк подобно разъяренному быку стал пытаться скинуть меня, брыкался и шарахался о колонны. Мне едва удавалось уворачиваться. В последний такой бросок меня хорошенько прижало тушей к стене. Ребра неприятно хрустнули, из груди выдавился набранный мной перед ударом вдох. 'Ну все, держись, скотина!' — тряхнув головой, прогоняя из глаз темноту, я подтянулась на лапах и сомкнула челюсти на ухе монстра. Волк глуповато, но низко визгнул, а в моей пасти разлилась вязкая Тьма. Попав в горло, залепила его, стало трудно дышать. Не помня себя, я отпустила волка, рухнула на пол, инстинктивно хватаясь за горло, и считала последние вдохи, потому что с каждым из них мне удавалось набрать все меньше и меньше воздуха. Как в тумане, в ускользающем сознании, я видела, как Берт повторил мой бесславный опыт, оседлав огромного волка. Если бы я могла раскрыть рот и если бы у меня было хоть немного воздуха, я бы предупредила его не грызть эту дрянь...

Но, по счастью, Бертрам и не собирался этого делать. Он лишь месил его спину когтями, раздирая в клочья, перемазался в шерсти и черной крови, но волк носился, как заведенный. Носился кругом по залу, окончательно свихнувшись от боли. Но вдруг заметил меня, сфокусировал взгляд и, не обращая внимания на оборотня, что пытался добраться до его позвоночника прямо сквозь плоть, направился в мою сторону, чтобы добить.

-Фенрир!! — гулко зазвенел над нашими головами голос моего рыжего ангела, — Это Фенрир!! Разорвите ему пасть!

У меня перед глазами блеснули четыре белых клыка, роняя слюну, разверзлись... Одна косматая удлиненная ладонь ухватилась за нижнюю челюсть, вторая за верхнюю. Берт сцепил ноги замком у волка на шее и стал тянуть... Мое уже человеческое лицо налилось кровью. Стало невыносимо жарко. Глаза слезились, пелена застилала взор, во рту пересохло, и очень хотелось сглотнуть. Мозг выдал последнюю смутную мысль 'кислород is over', и отключил мне свет. А потом кто-то стал толкать меня в грудь, задевая поломанные ребра, энергично так, ритмично. Очень хотелось открыть глаза и врезать этому умнику. Но тут в горле и в носу что-то защекотало и неудержимым потоком хлынуло наружу. Лишь изгнав из себя всю черную жидкость, я судорожно вдохнула, продирая слипшиеся веки. Закашлялась и почему-то вспомнила ночь на корабле, как меня откачивали пираты...

-Рити! — закричало где-то рядом мое солнышко, бросилось ко мне на шею.

Я зажмурилась и открыла глаза снова. Картинка стала яснее. Надо мной склонилась Карри, отирая лицо от остатков Тьмы. Рядом на коленях сидел Берт. Это он делал мне массаж сердца через сломанные ребра. 'Ладно, черт с ним. Он ведь не знал...' — простила я его. Стало интересно, что же случилось с монстром. Я поднялась на руках, не без помощи Карри. Но, осмотревшись вокруг, не увидела никого и ничего, кроме пары разрушенных колонн, перевернутых кадок с землей и в общем полного хаоса после драки. Только самого волка нигде не было.

-А... — я поморщилась от боли в горле, — Где он?

-Он 'утек', — хмыкнул потрепанный Берт.

Только сейчас я заметила, как ему досталось в этой схватке. Рукав был разодран, на груди, сквозь клочки рубашки были видны царапины. Да и на лице осталась пара ссадин. Самая большая из них была на лбу, чуть выше виска. Она кровила до сих пор.

-В смысле? Как паразиты? Растворился? — поморщилась я.

-Да. Берт разодрал ему пасть, и он умер, — гордо ответила моя девочка, — А тело превратилось в жидкую черноту и впиталось в пол.

-Это плохо... — не смотря на боль в ребрах, я довольно шустро поднялась на ноги и подтянула за собой Карри, — Значит может вернуться.

-Не может, — фыркнул Бертрам, — Силенок у Ангрифа не хватит... второй раз эту махину вызвать. Паразитов — это может быть...

Я перевела тревожный взгляд с него на девочку.

-Так. Там на дороге стоит минивен с разбитым стеклом. Иди к нему и жди нас. Сюда не возвращайся ни при каких обстоятельствах. Ясно?

Карри тяжело вздохнула, но на верхней площадке послышалось какое-то движение, и она, встретившись со мной глазами, побежала к дверям, ведущим во двор. Я успела прочесть ее признание в вечной и самоотверженной любви. Ее желание отдать за меня жизнь, если придется.

'Не смей о таком даже думать!' — отчаянно хмурясь на закрывшуюся за ней дверь, мысленно воскликнула я, подумав, что сейчас Карри увидит то, чего бы ей лучше не видеть.

-Верити! — совсем рядом прозвучал шепот Виктории.

Я обернулась, машинально придерживая Берта. Княгиня осталась на безопасном расстоянии от нас и постоянно оглядывалась на лестницу. Я заметила рассеченную губу. Вероятно, это была плата Виктории за помощь мне.

-Вот... — она протянула мне руку. Меж пальцев я увидела рукоять ритуального клинка. Лезвие скрывалось под рукавом. Виктория снова воровато оглянулась, — Возьми! — сдавленно и торопливо зашипела она, хмурясь на мою заторможенность.

Я взялась за рукоять и медленно вытянула кинжал. Сомнений не было. Пламенеющее изогнутое лезвие, гравировка 'CALIGO' на голомени. Это был он, треклятый артефакт Тьмы!