Полный набор 2 Месть тёмной эльфийки

Имелся сумасшедший план послать весь отряд с охраной дальше, вокруг побережья, а нам втроём тайно отстать в одном из портов и нанять там кораблик поменьше. Но, несмотря на всю гениальность задумки, от неё пришлось отказаться. Опасностей в таком плане было никак не меньше, чем в попытке пройти через парадный вход в сопровождении духового оркестра. Да и ни один капитан, по словам Лары, не согласится плыть к нужному нам полуострову без официального разрешения в письменном виде. Тёмные эльфы научили всех уважать свои берега.

Глава 50

Дим. Попаданец.

Ну, вот мы почти пришли. Портовый город, а за ним сразу нейтральные земли и идущая там тропа в Первый Лес тёмных. Этот город был расположен в самом узком месте перешейка, ведущего вглубь полуострова, и имел пристани с обеих сторон. По-хорошему тут должен стоять не людской порт, а неприступная эльфийская крепость.

— Лара, — спросил я у тёмной, — почему эльфы позволили людям построить город мало того, что в такой близости от своего столичного леса, так ещё и перекрыть себе единственный сухопутный путь туда, а значит, и оттуда?

— Нас это вполне устраивает. Держим тут что-то вроде посольства, которое и отсеивает всех нежелательных посетителей, а так пришлось бы вылавливать их по дороге.

— Но крепость, построенная в этом месте, отсеивала бы их ещё лучше, — не согласился я с её аргументами.

— И ради такой мелочи за свой счёт перегораживать стенами весь полуостров, а потом ещё и постоянно за ними присматривать? — явно искренне удивилась Лара.

— Ну, эта крепость в свободное от отсеивания нежелательных посетителей время могла бы еще и останавливать вражеские армии, — попытался сыронизировать я.

— А зачем? — спросила тёмная, совершенно не обращая внимания на мою иронию, которая, таким образом, пропала даром.

— Как это зачем? — удивился уже я.

— Их прекрасно остановит сам лес при помощи жрецов Древа Жизни, — пояснила эльфийка. — Да и эльфийские лучники с магами тоже кое-что могут.

— А если армия вторжения тоже будет состоять из тёмных эльфов, но из другого леса? — не сдавался я. — Представь себе, что ты не встретила бы меня, всего такого из себя надёжного и отважного, и вместо того, чтоб идти вызывать брата на поединок, отправилась в другой лес просить армию для свержения узурпатора.

— Маловероятно, а вернее, совсем невероятно, что я бы так поступила.

— Почему?

— Жрецы получают от Древа Жизни столько сил, сколько необходимо для отражения любой опасности, в том числе и исходящей от самих тёмных эльфов.

— Но ведь тогда в обеих армиях будут такие же жрецы, — не желал сдаваться я.

— За пределами своего леса они имеют ненамного больше сил, чем от рождения, так что такая война просто невозможна.

— Почему же тогда эльфы, будучи настолько сильнее всех остальных рас, не займут всей планеты, зарастив её своими лесами? — задал я второй волнующий меня вопрос.

— Все места, пригодные для выращивания саженцев Древа Жизни, уже заняты. Остальные ни нас, ни светлых не интересуют.

Первым делом по прибытии в город тёмная, как в своё время и светлая, отправилась в эльфийское посольство с деловым визитом. Когда это посольство тут ставили, никто не мог предположить, что оно будет кем-то использовано для официального вызова на дуэль лорда Первого Леса. Но Лара не забыла ни одной формальности, и пути назад больше не было. Если и раньше никому, кроме немногих доверенных агентов самого лорда и ещё более малочисленных патриотов, вроде того тёмного, что застал нас у водопада, не могло прийти в голову напасть на принцессу, вне зависимости от того, в чём она обвиняется, то теперь и Ледяной Лорд, останься он жив, не стал бы этого делать. Да и агентам придётся быть намного осторожнее. Формальность — страшная сила.

Своими секундантами Лара выбрала меня, Эль, Нарина, Фокса и Гила. Ещё большее издевательство над соперником трудно было вообразить. Человек, светлая эльфийка, гном, дикий полуэльф-полулис и мальчишка-оруженосец. Но те, кто тысячи лет назад писал законы, не додумались внести запрета на такой набор, так что формально опять всё в рамках закона. Как оказалось, эти самые законы охраняют участников дуэли и их секундантов от любых посягательств ничуть не хуже, чем у светлых избранную и её друзей, выполняющих Великую Миссию. Однако была и одна маленькая разница — охраняют не до ухода из леса, а только до окончания поединка. Потом уже лорд, старый или новый, решал, что с ними делать дальше, если в таком решении возникала необходимость. Так что хоть хулиганить и можно, но у этих хулиганств очень даже могут быть и нежелательные последствия.

В портовом городе мы сняли отдельный особняк с чем-то средним между парком и садом, явно предназначенный для эльфов, и почти два месяца сидели там. Во всяком случае, Лару, к её неудовольствию, без серьёзного сопровождения никуда не выпускали. Ждали удобного случая. Формальность — это, конечно, хорошо, но идти в Первый Лес под охраной наёмников вообще, и гномов — в частности, было никак нельзя, а если пойдём только вшестером, то можем и не дойти. Лорд потом, само собой разумеется, устроит расследование и виновных, если таковые найдутся, накажет по всей строгости закона, но нам от этого будет ничуть не легче.

Ларин брат, будучи вызванным, тоже не настаивал на нашем немедленном прибытии. В этом случае ему самому пришлось бы предоставить нам охрану, причём настоящую, а не из тайных агентов, и следы замести уже точно не удалось. Убийства внутри семьи лорда посторонних никаким боком не касались, а вот попытка избежать официального поединка — совсем другое дело. Такое поведение недостойно лорда Первого Леса.

Так или иначе, но мы дождались именно того, что, а вернее — кто, был нам нужен. Этим кем-то являлся провинциальный лорд со свитой и охраной, направляющийся в Первый Лес. Он не смог отказать принцессе Ларинэ доставить её с сопровождающими лицами в столицу. Когда увидел, что это за лица, хари и морды, а также узнал о цели визита — было уже поздно. Хотя если бы и знал, то всё равно не смог бы отказать, но в любом случае пожалел о том, что вообще сюда приехал так не вовремя.

Ва'Лет и гномы получили приказ ждать нас в городе месяц и потом, если не поступит других распоряжений, отправляться в Проклятые Земли и дожидаться уже там. Мало ли что, вдруг получится нагнать по пути, если дела пойдут не так.

Лара, конечно, подставила, а вернее скомпрометировала, этих провинциалов самим фактом путешествия вместе с её свитой. Никакое эльфийское достоинство не могло скрыть их отношения к нам вообще и по этому поводу в частности. А вот моя тёмная жена была сама любезность, ни разу её такой не видел. Оказывается, она, будучи принцессой Первого Леса и наследницей престола, может по своему усмотрению раздавать множество всяких разных титулов и привилегий. Нужно будет позже и для себя попросить чего-нибудь этакого.

Вот она и раздавала направо и налево, компенсируя таким образом предоставленные нами неудобства. Кого-то посвятила в рыцари (в эльфийском варианте, разумеется), кого-то назначила тридцать вторым листком восемнадцатой ветви, кого-то ещё чем-то в этом роде. Подозреваю, что проконсультировалась с лордом, кому из его подданных чего не хватает для полного счастья, и всех осчастливила. Для меня все эти растительные титулы и привилегии выглядели довольно забавно, но самими эльфами воспринимались очень серьёзно. Даже к нам стали более терпимо относиться. Ведь чем бы визит ни закончился, всё розданное Ларой в любом случае останется в силе. Я даже шепнул Эль на ушко, что неплохо бы поставить это дело на коммерческую основу, но она не одобрила. Даже странно, раньше никогда не отказывалась от лишней монеты.

Глава 51

Дим. Попаданец.

В Первом Лесу нас встретили очень прохладно, мягко говоря. Ну, мне не привыкать, всё это мы уже проходили у светлых. Всех сразу и без задержек провели в тронный зал. Официально была представлена только принцесса Ларинэ, которую тут и так все знали:

— Осененная Древом Ларинэ Темное Пламя, вторая от крови Ниэриль Румасиэ и Ротишиамо Седого Волка, от ветви Оссанаро, в предвечной Пуще предстоящей, высокая помыслами Хранительница Крови, трай Атурим и Викрэ, дой Сатамониш, диуше малого посвящения Сестринства, черная жемчужина Ротишианайли, признанный боевой маг шестой ступени, Дитя Серебра, пятый клинок Оссанаро, возрожденная во Тьме.

Надо же, уже примерно год женаты, и я только сейчас узнаю её настоящее имя, нужно будет потом у Эль выяснить, что в этом титуле непонятные слова означают. Но одно мне и без перевода ясно — о том, что Лара является моей законной женой, в этой аннотации точно не было ни полслова, места, наверное, не нашлось. Позже разберусь. Нас тоже не забыли, но все мы прекрасно уместились во фразу:

— И пять секундантов.

Ну, и я в долгу не остался, заранее выведал у Эль специальный поклон, с помощью которого можно оскорбить лорда, не нарушая приличий. Вот им и ответил. До эльфийского изящества мне, конечно, далеко, да и не старался я особо, но всё равно ни у кого не возникло сомнений по поводу того, что имелось в виду. Вот если бы я начал матом ругаться, или там, в носу ковыряться, то точно никого бы не удивил. Чего же ещё ожидать от северного варвара, по недоразумению оказавшегося в тронном зале Первого Леса? Именно этого! А когда тот же варвар начинает разбрасываться эльфийскими поклонами, предназначенными исключительно для высшего света — другое дело.

Тут ещё нужно сказать, в каком виде я предстал перед высшей эльфийской знатью. Над моей внешностью заранее и очень тщательно поработали Эль с Ларой. Мифриловая кольчуга, хоть и не поверх одежды, но всё равно напоказ, на поясе два опять же мифриловых меча, один из которых мой, тот, что Эль в самом начале подарила, второй — принадлежавший Ледяному Лорду. Когда Лара настояла на том, что у меня должен непременно быть и этот меч, я высказал сожаление:

— Жаль уши ему тогда не отрезали, высушили бы и я их тоже на пояс повесил.

— Да, не подумали, — согласилась тёмная.

И попробуй угадай, серьёзно она или уже шутить научилась?

Ну, и как завершающий штрих, на самом видном месте, на левом плече, висел игрушечный щит, тот который универсальный. К нему я также получил инструкцию, как надо себя вести. Сводилась она к тому, что нужно держаться так, как будто сидишь в танке, а у противника нет ничего, кроме дубины и голого зада. Тем более что этот танк не только выглядит, как настоящий, но и пару пробных ударов той самой дубиной точно выдержит. Главное не давать экспериментировать. В общем, веди себя нагло, но при этом время от времени опасливо проверяй, не спёрли ли универсальный щит. Это всё было устроено для того, чтоб сразу по окончании дуэли уже меня кто-нибудь не вызвал. А то горячие головы всегда найдутся.

Дальше обошлись без лишних церемоний. Секунданты лорда и принцессы собрались в отдельной комнате для обсуждения условий поединка. Переговоры с нашей стороны вела в основном Эль. Только в самом начале я, заранее проинструктированный Ларой, заявил:

— Использование универсального щита никакими правилами не запрещено, так что все условия нам без разницы. Называйте любые, мы тут же согласимся, и нечего зря время тянуть.

После чего начались долгие и интенсивные переговоры, в ходе которых секунданты лорда делали Эль всевозможные уступки (разве что взяток не предлагали), лишь бы щит так и остался у меня. В конце концов, договорились, что дуэль будет вестись любым холодным оружием. Магия разрешалась только своя, никаких амулетов и артефактов. Место и время — тронный зал, через неделю.

Ларинэ. Тёмная эльфийка.

После официальной церемонии представления лорду, которая была чистой формальностью, так как не знающих меня тут просто не могло быть, а также переговоров секундантов, которые уже таковой не являлись, а были самыми настоящими, поселились, наконец, в моих личных апартаментах. Надо же, всё тут оказалось на своих обычных местах. Ничего не исчезло и, похоже, даже не тронуто. Оно, в общем-то, и понятно — сначала новый лорд не мог ничего поделать по причине траура, а потом, когда выяснилось, что я жива и здорова (во всяком случае, телом, а насчёт головы наверняка у многих возникли сомнения) и у моих вещей всё ещё есть законная хозяйка — тем более.

Я даже в какой-то степени рада, что лишилась права занять трон после мести. Вон, брат стал лордом, и что? Того нельзя, этого не положено, а так вроде и можно, но не принято, а вон то вообще неприлично. Даже мои вещи, и те повыбрасывать или себе забрать не смог. Не такое это приятное место, как многим кажется.

Вообще можно было для всех своих секундантов потребовать гостевые комнаты, а для Ва'Дима как князя и, что самое главное, мужа принцессы Первого Леса вообще самые богатые апартаменты, но не стала. Уж лучше пусть у меня живут, так спокойнее.

Кроме всем известной части моих комнат, у меня имелись ещё и секретные помещения. В них тоже ничего не пропало, да и сильно я сомневаюсь, что брат о них вообще что-либо знал. Оружейная, библиотека, хранилище драгоценностей. Пусть я ещё совсем молодая эльфийка, но всё же принцесса и кое-что скопить успела. Поэтому если сразу после дуэли выживем, то нищенствовать точно не придётся.

Дим. Попаданец.

Заселились к Ларе на квартиру. Неплохая у неё квартирка и скромная, даже четверти дворца не занимает. Но недельку-другую пожить можно. После того как все выбрали себе комнаты, начали планировать культурные мероприятия на имеющуюся у нас неделю. Торжественный обед в честь принцессы Ларинэ, не менее торжественный бал, посвящённый всё той же особе. Так что Ларины планы устроить тут балаган не хуже, чем у светлых, были вполне осуществимы. Правда, тёмную терзали некоторые вполне понятные сомнения. Это Эль пришла в совершенно незнакомый ей столичный лес, а Лара тут родилась и выросла.

— Ты действительно хочешь устроить тут цирк с нами вместо клоунов, или может не надо? — на всякий случай спросил я у неё.

— Надо! — твёрдо ответила она. — Но если получится, то не для всех.

— И как мне определять, кто как бы свой, а кто наоборот?

— Ты не определяй, веди себя как обычно, а я постараюсь по возможности корректировать и направлять.

— Хорошо, тогда на повестке дня остался ещё один вопрос, — заявил я.

— Какой?

— Твоё полное имя, которое я, твой муж, между прочим, только сегодня и услышал-то.

— А что с ним не так? — недоуменно спросила Лара.

Эль довольно сощурилась, она уже успела мне наябедничать, что титул тёмной означает.

— Всё не так! — деланно возмутился я. — И прежде всего там не упомянуто, что ты моя жена.

— Ну, вообще-то это официальный титул, предназначенный только для очень ограниченного количества церемоний, и любые его изменения требуют личного разрешения лорда.

— Не-ет, Тёмная и ушастая, так дело не пойдет. Какая ж ты жемчужина, когда ты моя жена? Кстати, как это правильно сказать? Темная Ветвь? Во, будешь Темная Ветвь дома Ва'Дим. И то, что ты княгиня Проклятых Земель, тоже надо сказать. А про сликовников забыла? Кто алтарь разрушал? Я? Нет, мы вместе! И пиратов мы тоже вместе гоняли, и вампиров... про орков уже молчу. Ну и рыжие у тебя теперь в вассалах... Не хочешь рыжих? Ну не надо, — я хмыкнул в ответ. — Мне больше достанется. Так. Теперь садись и говори свой титул как надо. Герольда мы потом известим. А что до личного разрешения лорда, хочешь спорить, что твой брат с удовольствием такой титул утвердит?