Алайцы на Айгоне

Пока Вин через набитый рот делилась воспоминаниями обо всем случившемся с ней на Земле, Лугс с отстраненным видом крошил пальцами кусочки хлеба. Уязвленная таким невниманием, Вин с вызовом спросила:

— Наверное, Вы считаете, что я несу ерунду обо всех этих оборотнях, тагорянях, леонидянях... Вы и в землян-то не верили еще пару недель назад.

Лугс досадливо стряхнул крошки с рук:

— Знаете, почему я раньше всегда возражал против разговоров об инопланетянах? Потому, что видел в 'конусниках' вид новой религии, веру во всемогущих пришельцев, которые прилетят и разом решат все наши проблемы, так что ничего не надо будет делать самим. И вот эта сказка оказалась правдой! Нам не нужно теперь запускать ракеты, строить планетолеты — седьможуки сами доставят нас в космос со всем необходимым...

— В Вас говорит простая досада! — Вин не была настроена скрывать отвратительное настроение. — Думали стать первым человеком на другой планете, а теперь тут целый город.

— Из Вашего рассказа я понял одно, самое важное, — барон вытянул ноги, тут же упершись ими в стену. — В этой Вселенной на каждого найдется тот, кто выше его настолько, насколько божество выше простого смертного. Мы были богами для меднокожих варваров, для нас богами являлись земляне, а для тех — Метагомы. Но чтобы с тобой считались, надо уметь что-то делать самим, не быть простой игрушкой в руках богов. Земляне затеяли войну с Метагомами, варвары приручили конусов. А мы?

— Что мы? — нахмурилась Вин

— Нас приняли всерьез только потому, что мы сами вышли в Космос, летаем от планеты к планете. Если сейчас мы позволим землянам всё делать за себя, то станем для них такой же игрушкой, какой были пантиане в этой котловине. Завтра я увожу 'Заггуту' к Гиганде. Пусть для этого понадобится полгода, но я завершу свой полет сам, без всех этих земных штучек.

— Если не земляне, не их, как Вы сказали, штучки, то через тридцать лет Гига взорвется! — вскинулась Вин.

— И нам тридцать лет сидеть, сложа руки? Спокойно ждать, пока земляне спасают наше солнце? — Лугс выпрямился, почти достав головой до потолка. — К тому же, по Вашим словам, сами земляне не очень-то верят в успех своей затеи.

— Что же, — Вин иронично улыбнулась. — Нам остается только молиться. Брат Ригг, кажется, считает это самым действенным.

— Каждый должен делать то, что должен. Монах — молится, летчик — летать! — Лугс повернулся к выходу, но задержался на пороге, чтобы закончить. — КСАГ одобрил мое предложение об астрофизической экспедиции. Следующим рейсом 'Заггута' полетит к Пирре. Надо подобраться поближе к Гиге, чтобы понять, как влиять на процессы внутри звезды. У нас хороший стимул быстро научиться этому!

* * *

— Нет, я совершенно не понимаю! — несмотря на обиженный тон в речи Динги проскальзывали возбужденно-радостные нотки. — В конце концов, 'Заггуту' можно отправить и в автоматическом режиме! И зачем терять месяцы, когда как раз сейчас выстраиваются основы нового устройства мира! Лично я через неделю должен присутствовать на конференции Лиги девяти материков.

— Да, Лугс, извини, — раздался виноватый голос Хэнга. — Я тоже должен присутствовать на этой конференции. Меня назначили к вам послом. Я внес полетные планы в бортовую машину 'Заггуты'. Вы уже вышли из стартового окна, поэтому два модуля придется отстыковать, чтобы набрать нужное ускорение. Но и экипаж у вас будет меньше.

Комариное зудение в наушниках начинало надоедать, а Вин хотелось на последок спокойно попрощаться с Айгоном. Она отключила связь и стала смотреть на замерзшее озеро Девы Тысячи Сердец, стараясь навсегда удержать в памяти красоту этого места. Динга и Хэнг еще что-то говорили, открывая в разнобой рты за остеклением шлемов, потом пожали на прощание крест накрест руки и пошли к своему глайдеру. Вин подождала еще минуту и полезла по лестнице вслед за командиром в люк 'Тары'.

Оставалось расположиться в показавшейся страшно тесной кабине, проверить как закреплены контейнеры с образцами, приободрить Варру, устроенную в амортизирующем боксе, и терпеливо ждать.

Вин покосилась на насупленного Бага, занимавшего соседнее кресло:

— Не думала, что ты оставишь здесь свою новую подругу... Мирри.

Бортмеханик неопределенно пожал плечами в стягивающих их ремнях:

— Мы интересно провели с ней пару дней, а потом она сказала, что мне надо учиться, учиться и еще раз учиться. Будто я ее чем-то обидел...

— Бедная девушка, — произнесла Вин со лживым сочувствием. Баг солидарно засопел.

— Внимание, корабль занимает стартовое положение, — объявил командир.

Где-то внизу заурчали моторы, и кабина, будто в аттракционе, стала заваливаться назад, возносясь на поднимающейся из раскрытого корпуса 'Тары' ракете. Лежа на спине, Вин увидела внизу удаляющийся глайдер и полуразобранный 'Дикобраз', замерший на обледеневшей гальке памятником экспедиции. Кабина корабля стала потихоньку раскачиваться на высоком основании ракеты, но Вин не успела по настоящему испугаться — снизу довольно чувствительно поддали двигатели первой ступени.

На грудь навалилась душная тяжесть ускорения. Кабина тряслась, будто погремушка в руках дитя-великана. Это было совсем не похоже на недавние плавные антигравитационные взлеты на кораблях землян. Вин успела подумать, что, может быть, следовало последовать примеру Динги и быстренько добраться на Гиганду попутным 'призраком'. Потом вдруг настала удивительная легкость. Неужели уже орбита? Но в следующий миг с жестким рывком заработала вторая ступень и все предыдущие ощущения померкли по сравнению с этим.

Сознание милосердно покинуло ее. Придя в себя, она обнаружила перед собой висящий в воздухе тюбик помады, непостижимым образом выскользнувший из застегнутого кармана комбинезона, находящегося, к тому же, внутри скафандра. В одном из иллюминаторов мерцало искорками звезд черное небо, в другом — проплывала морщинистая поверхность только что покинутой ими планеты. Барон Лугс выводил 'Тару', вернее, оставшуюся от гордого ракетоплана взлетную капсулу, на курс сближения с 'Заггутой'. Впереди была стыковка и многомесячный полет в крошечных отсеках планетолета. Зато с нею рядом будет Баг, и уж больше она не даст никому его у себя увести!

Капсула поднималась на более высокую орбиту. Вин будто чувствовала за тонкими стенками холодное дыхание по настоящему Открытого Пространства. Ей вдруг вспомнилось то, как брат Ригг рассказывал ей о существующем на Земле учении ноофилистов, которые считают Вселенную вместилищем ментальных отображений всех живших в ней мыслящих личностей. Показавшаяся тогда наивной и смешной теория здесь воспринималась совсем по другому. Может, духовный кризис землян случился именно оттого, что они стали прыгать, а не летать в Космосе, потеряли чувство причастности к величию Мироздания, которое могло оставить равнодушным разве что Метагома, потонувшего в черной Вселенной своих размышлениях.

ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Известие о Контакте Гиганда восприняла достаточно спокойно. Репортажи об инопланетянах исчезли с первых полос газет уже через неделю. Еще через месяц перед земными консульствами перестали собираться толпы, желающие увидеть 'живых пришельцев'. Несколько дольше внимание привлекали телерепортажи с Земли. Несколько киностудий сняли приключенческие фильмы о похождениях резидентов седьможуков на Гиганде. Обычно такие ленты заканчивались полной капитуляцией сногсшибательного инопланетного красавца перед прекрасной алайской (имперской, мурисской) контрразведчицей.

Не было особых проблем и с сообщением о грядущем звездном катаклизме (если не считать резкого падения акций кампаний с долговременными вложениями). Сроки будущей катастрофы были слишком далекими, чтобы начать относиться к ней по серьезному. Большинство обывателей попросту не верили, что с ними может случиться что-либо плохое. Многие говорили, что взрыв звезды, да и седьможуков специально придумали, чтобы только повысить налоги.

Барон Лугс возглавил первую алайскую экспедицию на Пирру и умер на обратном пути на борту 'Заггуты'. Старый командир, оказывается, тщательно скрывал болезнь сердца. Генрих Мунк в свою бытность генеральным консулом на Гиганде пережил два покушения антиземных террористов, потом служил на Саракше и в центральном управлении КОМКОН-1. Выйдя в отставку, поселился с женой и детьми в Гигне, стал почетным сопредседателем алайского отделения Галактического общества межзвездной дружбы.

Динга получил баронский титул и полного адмирала. В конце концов, он был вынужден отказаться от попыток заставить прирученные пантианами конусы летать в космос. Сами пантиане, не сумев привыкнуть к созвездиям южного полушария, перебрались в Запроливье. Брат Ригг разыскивается на Земле КОМКОНом-2 за действия, опасные для психологического здоровья человечества. Барон Грогал бесследно пропал со своим кораблем во время экспериментального полета за пределы системы Гиги. Земляне категорически отвергли подозрения о своей причастности к этой трагедии.

Баг участвовал во всех пирранских экспедициях КСАГ. При строительстве главного генератора стабилизирующего излучения из-за вспышки на Гиге попал под лучевой удар. Отказался от немедленной эвакуации 'призраком' и довел монтаж чаши большого отражателя до конца, после чего всё же был спасен земными врачами, продолжил работу на Пирре. Вин сопровождала его во всех полетах, пока не забеременела, после чего видится с Багом в основном в Центре Дальней Связи. Ящерица Варра стала на Пирре живым талисманом алайской астрофизической станции.

В Герцогстве Алайском и Эсторской империи были проведены важные реформы. Отныне каждому подданному гарантировался свободный выбор сюзерена. Важнейшие сферы государственного управления были поставлены под контроль сословных корпораций. Империя преобразовалась в федерацию провинций, алайский герцог предоставил автономию Арихаде и Голубым островам. Лига девяти материков превратилась в эффективный инструмент международного сотрудничества. Крупнейшие государства пришли к соглашению о взаимном сокращении вооружений ради создания совместной системы глобальной защиты, а также масштабных исследований и работ в Космосе. По поводу будущего планеты гигандийские ученые всё чаще высказываются с осторожным оптимизмом.