Язычник: Там ещё есть надежда - роман

— Всё, погнали, — выдохнул Вечеслав, и рванул с пятью хорошо вооружёнными мужами из своего отряда в сторону завязавшегося боя. Люди в цепи провожали их напряжёнными взглядами, которые тут же становились немного спокойнее. Приказ Вышата не отходить от своего места больше чем на десять саженей, чтобы не разрывалась цепь, не позволял им самим броситься на выручку. Но, понимая, что приказ по сути правилен, они одновременно с этим опасались быть зажатыми в клещи пробившимися с краёв кметями.

Пока Вечеслав подоспел, рязанцы сумели скинуть первого кметя с тына, тяжело ранив того в шею, зато второй влёгкую справившись со своими противниками, ринулся вглубь веси, увлекая за собою ещё четверых. А через тын уже перелазил третий кметь, и судя потому, что эта была та дальняя пятёрка, то за оградой оставались ещё двое.

Закрывшись щитом от стрелы, кметь тяжело спрыгнул на землю, и приняв стойку, огляделся. Вечеслав понял, что с этим воем биться ему, и потому рванул вперёд, поднимая щит, и чуть отводя для замаха меч. Кметь обрубил стрелу, и хмыкнув, тяжело двинулся навстречу.

Первые два удара пришлись меч в меч, ударив по ушам дотошным лязгом. Удары были такой силы, что заныла кисть руки, и Вечеслав на долю секунды растерялся, едва успев отбить третий удар щитом. Явно, простой победы, как тогда на дороге не получится, в мгновение сообразил он. Стоящий перед ним вой намного профессиональней всяких там засланцев, которые вместо постоянных тренировок и реальных сечь, гоняют туда-сюда по порталам. Но хитрость никогда не помешает...

Уклонившись от четвёртого удара, Вечеслав быстро сместился вбок, и изо всех сил ударил своим щитом по низу вражеского. Кметь ожидая удара по кайме, и под это напрягая мышцы руки, неплохо словил стальной оковкой по челюсти, и потому потеряв на секунду ориентацию в пространстве, следующий удар отправил вникуда. Этим и воспользовался Вечеслав, рубанув по руке, непростительно долго остававшейся не прикрытой щитом. Отрубленная кисть с зажатым в ней мечом упала на землю, а кметь, ещё не понимая, что произошло, замахнулся для нового удара, обливая себя своею собственной кровью. Но уже через миг, он дико заорав, с перекошенным от злости и боли лицом, ринулся на обидчика. От удара щита в щит, обжигающая волна прокатила по всему телу, сжала лёгкие, и острым ножом резанула локтевой сустав. Вечеслав быстро отступил на три шага, и напряжённо потянул в себя воздух.

Кметь отбросив щит, потащил из-за пояса нож, но Вечеслав уже бросился на него, восстановив дыхание, и с разворота рубанул по второй руке в район плеча.

Сделав шаг назад, он несколько секунд смотрел на застывшего в шоке противника, на его нечеловеческий оскал ненависти, и вдруг на автомате приблизившись, рубанул добивающий по шее. Тёплая кровь оросила крупными каплями левую руку, заставив вздрогнуть.

— Су...ка, — сами прошептали губы, и зубы стиснулись, чтобы не дать волю чувствам.

Он отпрыгнул в сторону, давая телу упасть, и быстро огляделся.

Второй кметь был явно неплохим воином. Из затянувших за собою четверых, он уже убил одного, и троих ранил, умудрившись получить только скользящий удар по шлему, да несколько точных по щиту, расколовших его надвое. Отбросив бесполезные половинки, он теперь стоял вооружённый мечом и ножом, слегка нагнувшись вперёд, и раскачиваясь из стороны в сторону, словно готовящийся к прыжку зверь, а вокруг него сжимался полукруг Вечеславовых "подчинённых" во главе с Людотой. Остальные же, из расставленной цепи, помогали раненым, поглядывая на схватку.

— Глупо, — мелькнула догадка, и Вечеслав бросил взгляд в сторону ворот.

Догадка подтвердилась. Эта пятёрка просто отвлекала. Возможно такая же пятёрка отвлекала на другом краю, а основной удар был рассчитан в центр. Там уже с десяток кметей, преодолевших пространство между внешним и внутренним тынами, выстроили возле внутреннего что-то наподобие "черепахи", отбивая атаки, и давая возможность перебраться внутрь своим стрелкам. Значит, нужно было быстро заканчивать с оставшимися тремя из здешней пятёрки и спешить обратно.

"Быстро" — это конечно языком сказать можно, а вот делом догнать...

Несмотря на то, что на второго кметя лезло сразу пятеро вооружённых мечами, да ещё и лучших мужей, результата пока не было. Враг отбивался от атак продуманно, не горячась, и не бросаясь вперёд, а даже понемногу пятясь к ближайшей хате. Пущенная с крыши стрела, звякнув железом об железо, бессильно отлетела в сторону, но всё же заставила расчётливого воя сделать неверное движение, и пропустить удар лезвием сбоку. Кольчуга защитила, но дыхание было сбито, и лицо кметя из насмешливого сразу стало натуженным. Тут же из четвёрки вперёд выдвинулся Людота, и принялся наносить своим булатным мечом мощные удары по всем плоскостям, не давая противнику опомниться. После шестого удара кметь лишился ножа, сломавшегося у самого крыжа. Отбросив рукоять, он теперь уже затравлено оглядел нападавших, которые почти окружили его, и избегая схватки с Людотой, кинулся вбок, обрушившись на одного из братьев Игната, парня лет двадцати пяти. Но коваль не позволил ему так просто уйти, нагнав и рубанув по плечу.

Кметь развернулся, поневоле принимая бой с неудобным для него противником, и потерялся полностью. Через секунд десять с ним было кончено. Измятый под тяжёлыми ударами шлем и потёки тёмной крови из под него, мерзко врезались в память, заставив перекривиться, и Вечеслав отвёл взгляд. С десяток парней из цепи, не отводя глаз, смотрели на мертвяка, и пришлось напрягать глотку, привлекая их внимание.

— Ещё двое! — заорал Вечеслав. — За тыном гляньте!

Парни тут же врубились, и ломанулись к тыну, в сажени от которого, двое сцепились руками крест-накрест, а третий, взобравшись наверх, торопливо огляделся.

То, что он прокричал, было непонятно, у ворот уже кипела такая сеча, что даже на краю веси звон от неё заглушал голоса людей, но вот жест был однозначным.

— И где ж они тогда? — спросил Вечеслав сам себя, глядя на медленно приближавшихся "подчинённых".

— Здесь вроде всё. Только двое куда-то подевались, — крикнул он Людоте. — Надо к воротам возвращаться.

— Может, их там наши посекли? — кивнул Людота в сторону тына.

— Ладно, вы туда, а я сам гляну и догоню.

Людота кивнул и повёл маленький отряд в сторону главной сечи, перейдя шагов через десять на лёгкую трусцу.

Вечеслав бегом приблизился к парням, отмашкой меча приказав, стоявшему на руках товарищей, спрыгнуть на землю, и уже через секунду занял его место. Подходить к тыну вплотную и выглядывать было опасно, так можно и неплохой тычок в лицо получить... пусть даже не копьём, а только затуплённым на конце клинком меча... Хотя что мешает какому-нибудь кметю взять, например, чекан убитого защитника? Ведь пролазили же туда рязанские с чеканами...

Кметей поблизости не оказалось, но Вечеслав всё равно застыл на несколько секунд словно поражённый. Открывшаяся картина напрягла нервы до такого предела, что показалось — ещё маленькое движение колка, и они все разом оборвутся. Тяжело сглотнув слюну, и рискуя поймать стрелу, он стал внимательно переводить взгляд с одного тела на другое. Одного раненого он приметил сразу, да и нельзя было его не приметить, потому что тот на подгибающихся ногах двигался вдоль внешнего тына, каждую секунду ударяя оставшеюся рукою по брёвнам. Вторая рука была отсечена чуть выше локтя, и он неловко вскидывал этот обрубок, видимо и им пытаясь ударить. Треть лица у бедолаги отсутствовала, рот был широко раскрыт, но ни звука из него не исходило, отчего Вечеславу стало до безумия жутко. Он с трудом оторвал взгляд от увиденного, и окинул взглядом остальные пять тел, лежащие в пределах двадцати саженей. Четыре из них были неподвижны, а пятое... да и чёрт с ним, пусть всего лишь показалось...

— Там один живой, — сдавлено проговорил он, спрыгнув на землю. — И ещё один... не знаю, но не жилец уже, по-моему.

— А кмети? — спросил один из рязанцев.

— Нету, — мотыльнул головой Вечеслав. — Они все к центру стекаются. Зачем только делились? — спросил он рассеяно, пытаясь отвлечься от идущего вдоль тына человека. Идущего там, вдоль внешнего тына, а как будто в мозгу его шаги... в мозгу...

— Всё-ё-ё! — вырвалось вдруг из лёгких нервным криком. — Быстро туда и проверили! А я к воротам, — закончил он спокойным голосом и тут же сорвался с места, чувствуя, как зубы от злости готовы крошить друг друга в порошок.

25

Только теперь, спеша к воротам, Вечеслав заметил, как начинает припекать восходящее светило. Он бросил взгляд в небо, и его голубое, чистое полотно показалось чем-то нереальным. А ещё более нереально выглядели беззаботные щурки, которые весело носились над весью, хватая открытыми клювиками мошку.

И вдруг захотелось забыться, не опускать больше глаз, а только видеть чистое небо и красивых, юрких птиц.

Но как забыться, если на руках кровь, а во рту приторный вкус стали. И её звон в ушах. Дотошный звон, сумевший пролезть в самую глубину мозга, чтобы, наверное, свести с ума.

Он опустил взгляд, и едва увернулся от стоявшего, в изрядно поредевшей цепи, рязанца. Слава богам, что поредела она не столько от потерь, сколько от того, что поступил приказ от Вышата, через одного подтянуться к воротам. Рязанец только отшатнулся в сторону, уважительно пропуская и угрюмо глядя из под бровей на окровавленные руки.

Больше не сводя взгляда с места боя, Вечеслав чуть ускорил бег, наплевав на потихоньку накатывающую усталость. Судя по происходящему, нужно было спешить.

Кмети после неудачной атаки, сгрудились у тына, прикрываясь щитами, и активно помогали перебираться через ограждение своим стрелкам. Рязанцы же тремя десятками принимали безуспешные попытки завлечь кметей в новый открытый бой. Они бросались лавой к "черепахе", пытаясь достать до щитов чеканами, да просунуть меж них копья, но все их усилия, кроме раненых, большей частью в ноги, ничего толкового не приносили. Остальные же, десятков пять, ожидали, когда их земляки чего-нибудь добьются от ощетинившегося ворога.

— Да не дело же это, — тяжело дыша, выпалил Вечеслав, подбежав прямо к голове. — Сейчас они всех стрелков переправят сюда и каюк тогда.

— Да знаю, — зло буркнул Кузьма Прокопыч. — Токмо, как их остановить?

— Игнат, — подозвал Вечеслав. — Где отряд наш? Все живы?

— Да живы, слава Перуну. Людота! — крикнул Игнат, подзывая коваля.

— Значит, так. Идём в лазы и перекрываем этот грёбаный поток нелегальных эмигрантов, — наскоро объяснил Вечеслав окружившему его десятку.

— Кого поток? — вскидывая брови, переспросил Людота и недоумённо поглядел на Игната.

— Неважно, — отмахнулся Вечеслав. — Главное, остановить надо.

— Там у них защищено недурно. Мы уже полдесятка посылали, разом их посекли, — вставил голова.

— Значит, к смерти готовьтесь, — неожиданно выдал Вечеслав, окидывая взором свой отряд. — Не слабо же, надеюсь?

— Ох, и лютого нам десятника дали, — улыбнувшись, проговорил Игнат, и тут же добавил. — Ну к смерти, так к смерти, а вообще б, не поминать лучше костлявую.

— Прошка, остаёшься. Я пойду, — Кузьма Прокопыч легонько отпихнул парня в сторону.

— Да чего это? — обижено пробурчал тот. — Я чего, не муж, что ли? Да я, между прочим...

— Цыц, шельма, — грубо остановил его Игнат. — Мал ещё поперёк батьки в пекло лезть. Ну... чего?

— Вперёд, — кивнул Кузьма Прокопыч. — Я первым в лаз пойду. Я голова, мне и в челе* быть.

Они двинулись чуть в сторону от стоявших за щитами кметей, не забывая поглядывать в их сторону. Всего четверо стрелков, успевших перебраться внутрь веси, уже начинали доставлять конкретные проблемы. Пару раз послав стрелы поверх щитов своих соратников они записали на свой счёт трёх убитых и четверых раненых. Что будет, когда переберутся остальные, Вечеслав думать не хотел.

— Возможно, они все лазы уже стерегут, — шёпотом выдохнул голова, стараясь быстро, но бесшумно отвести в сторону сбитую из досок дверцу-задвижку. — Эх, выноси нелёгкая.

Но не успел Кузьма Прокопыч и до половины протиснуться в лаз, как Игнат, с плеча присевшего на корточки Людоты, ловко перемахнул поверх, а следом, не дожидаясь специального приглашения, последовал Вечеслав. И вовремя. Не решись Игнат на столь открытое действие, осталась бы весь без головы, да и сам бы Кузьма Прокопыч её лишился. Ещё не успев приземлиться, Игнат подставил щит под мощный удар, и потому покатился кубарем, не сумев устоять на ногах. Кметь было бросился добивать лежачего, но Вечеслав сверху тына так саданул ему по бармице, что тот мешком повалился следом.

— Вынесла, — натянуто улыбнулся, поднимаясь на ноги Кузьма Прокопыч, а Вечеслав уже стоял на земле, на удачу поднимая щит на уровень плеча. От стальной каймы тут же со скрежетом отскочила стрела, и он облегчёно выдохнул. Куда именно целился стрелок, определить он не успел, но видимо и вправду — выносила пока нелёгкая.

Ещё один стрелок, собравшийся перелезать, быстро спрыгнул с тына и полез в тул. Ситуация выходила аховая, на открытом пространстве против двух стрелков, перед которыми, защищая их, стояли четыре мечника. Значит, стрелков не достать, а вот им достать почти неодоспешенных — раз плюнуть. Оставалось рваться вперёд, и сходиться в ближней сшибке с мечниками, авось побоятся стрелки в своих попасть.

Поэтому, не дожидаясь остальных, Вечеслав отчаянно двинулся на кметей. Обрадованные лёгкой добыче, те одновременно рванули навстречу, и через секунду Вечеславу пришлось задействовать каждую мышцу, каждую жилку, чтобы отбиваться и уворачиваться от тяжёлых ударов. Перемахнувший через тын Кирь и ужом скользнувший в лаз Людота, которому видимо надоело быть "лестницей" для остальных, поспешили на помощь.

— За них прячьтесь! — прокричал Вечеслав, с ужасом заметив, как открыто идут соратники.

Кмети сообразив, тут же принялись быстро отходить, давая простор выцеливающим стрелкам. Первый попал в плечо Кирю, и тот шарахнулся назад, сдавленно ругнувшись, второму же не повезло, хотя возможно, просто повезло Людоте. Он как раз делал замах мечом, в который и угодила стрела.

— Ёханый бабай, — только и выдохнул коваль, и так смачно приложился губами к голомени клинка, словно целовал обворожительную красавицу, а не три фунта булатной стали.

Кмети снова рванули вперёд, и с подоспевшими Нечаем и головой, расклад стал равным, если, конечно, не считать стрелков. Игнат же всё никак не мог скинуть с себя навалившегося на него довольно крупного воя, вдобавок "увешанного", как минимум, тремя пудами железа. Несмотря на удар по бармице, тот не просто оказывал сопротивление, а норовил всадить нож под рёбра, и Игнату, выронившему в падении и щит и меч, приходилось туго. Левой он удерживал руку с ножом, а правой пытался ухватиться бугая за кадык. На помощь ему ринулись братья, едва преодолев тын. Один из них ещё сверху с силой метнул небольшой топор, не перерубя кольчужных колец, однако причинив бугаю такую боль, что тот выгнулся дугой и зашипел, словно перерубленная пополам змея. Игнат, уперевшись ногой, тут же скинул с себя массивное тело, и быстро вскочил на ноги, подхватывая с земли своё оружие. Он успел развернуться, и сделать два шага в сторону схватки, когда стрела с широким наконечником насквозь пробила его горло.