Мир в подарок - общий файл

— Боюсь, я мало теперь могу сделать, светлейший Карн. Силы оставили меня, но Ваше вмешательство позволяет хотя бы смотреть в глаза отцу. Я постараюсь быть полезной.

— Княжичу Катан-го поставляли рабынь. Девушки сейчас в покоях слуг на моем подворье. В степи им делать нечего, да и доставить их туда не вижу возможности. Я полагаю разумным освободить их и пристроить, — в угасшем взгляде Риннарх с облегчением заметил слабую искру пробудившегося интереса. — Положим, в качестве княжеских воспитанниц. Мне одна знакомая говорила, это можно назвать, как же там?.. Ах, да — пансионом благородных девиц. Вы могли бы взять дело на себя? Дом в столице, хорошие учителя, званые вечера. Это вопрос не только денег, но и готовности тратить время, силы, использовать свое влияние и происхождение...

— Я получила достаточно в наследство от этого мерзавца, чтобы создать условия для тех немногих, кто избежал его лап, — взгляд Эмис стал вполне осмысленным и даже цепким. — Дом и людей я подберу за два дня. Как можно забрать девушек?

— Помнится, вы знакомы с Лемаром, — усмехнулся князь, дождался кивка. — Первый капитан передаст все необходимые бумаги. И, Эмис, мои гвардейцы несколько грубы порой, но не забывайте приглашать и их. Если будут проблемы — обращайтесь к Янизе. Она, похоже, вполне способна обучить остолопов вежливости. Да, знакомлю вас, пользуясь случаем, — моя новая телохранительница. Она тоже из числа пострадавших от брата. Будьте добры, расскажите ей о порядках во дворце и помогите подобрать одежду, подобающую статусу. Деньги у того же Лемара можно получить.

— Казенные расходы умерены, — усмехнулась Эмис, осматривая свою подопечную с живым интересом. — Мы лучше сами разберемся.

— День Яниза проведет в Вашем распоряжении, пусть поможет в хлопотах. Сейчас сестре не до интриг. Но, учитывая прошлый случай, пусть заодно и присмотрит. Завтра Лемар подберет Вам толковую охрану, и не спорьте.

Князь поклонился и покинул зал Совета. Из-за дальней колонны бочком выбрался Лемар. Свежевыбритый по моде южного Карна, в отличном костюме, подчеркивающем стройность его фигуры и глубокий зеленый цвет глаз, глянцевые темные волосы расчесаны и тщательно уложены. Многоцветие синяка усердно затерто и прикрыто высоко поднятым букетом невесть где набранных в это время года линимских фиалок.

— Высокородная Эмис позволит и мне поучаствовать в выборе костюмов для своей подруги? — решительно сообщил он, превращая вопрос в утверждение. — К вашим глазам, дорогая, идут именно эти фиалки. Ваши любимые, я не путаю?

— Наглец, — довольно забирая букет, кивнула дочь наместника. — Ты еще посмотреть примерки не забудь. Помню, предлагал подержать юбки милой дурочке Эрмиль.

— Но я отговорил её от такого безобразного наряда! Яниза, выслушай опытного человека. Во дворце неприлично ходить без украшений, ну никак. Пришлось спасать престиж князя и срочно подобрать на свой вкус. Восхитительным арагни так идет бирюза в серебре! Вот эта.

Голубые глаза удивленно раскрылись. Первый капитан, воспользовавшись мгновением замешательства, одним движением фокусника извлек сверток, раскрыл, защелкнул на тонком запястье широкий браслет и уронил на средний палец перстень. Эмис хищно вцепилась в длинные серьги. Изучила, бесцеремонно вдела в уши окончательно ошарашенной жертвы. Кажется, происходящее все более нравилось бывшей невесте княжича, на глазах оживляя её и раскрепощая. Яниза, красивая и экзотическая телохранительница князя, главная сегодняшняя сплетня столицы, заслуживала внимания. Князь весьма мудро передал её на попечение Эмис, рассчитывая, что знатная госпожа вспомнит свою прежнюю привычку знать все о моде и быть модной. Одевать такую куклу — отменная игра, новая и совсем не злая. Можно и по лавкам походить, и от прошлого отвлечься, скрашивая ужас вчерашней ночи для той, кто пережил не меньше самой Эмис...

— Вещицы очень редкие и дорогие. Хотя на другой я их и представить не могу. Хороша-а... Мар, а ведь ты влюблен, — улыбнулась попечительница. Стукнула шутливо по руке арагни, попытавшейся снять браслет, но не сладившей с незнакомым замком. — Не глупи. Мар никогда не просит благодарности за свои подарки. Вот только обычно девушки сами бегают за ним и дарят, дарят... Я вот тоже бегала.

— Эмис, надеюсь, это воспоминание не из мрачных? — обеспокоено уточнил капитан.

— Нет. Хотя... в качестве мести пойдешь с нами. Мне будет полезен твой безнадежно льстивый треп.

— Как можно, ни капли лести, златовласая...

— Идем. Дом я выбирать не стану, свой девать некуда. Люди тоже найдутся, девушек заберут и без нас, я распоряжусь. Потому сегодня мы займемся вплотную внешним видом Янизы. Такая бирюза ко многому обязывает.

Ближе к вечеру Лемар оставил дам, сославшись на занятость. Он выглядел огорченным, арагни упорно не желала общаться с ним, равнодушно взирая на все попытки капитана быть интересным и охотно поддерживала беседу со своей попечительницей. Проводив гвардейца взглядом, Эмис набросилась на девушку.

— Ну что тебе, слова доброго для человека жаль?

— Нет.

— Не-е-ет, — передразнила белокурая. — Не обижай его, слышишь? Мар очень хороший человек. И очень несчастный, а тебе он, между прочим, подарил бирюзу своей матушки, я-то знаю. Северная бирюза, таирские сапфиры... Да на один этот перстень нетрудно особняк купить. Могла бы хоть спасибо сказать.

— Рабыне — в первый день знакомства? — Яниза удивленно рассмеялась. — Я выросла среди мужчин, у Юлла... моего отца, одна из двух на всю степь знаменитых школ боя. Они вечно ходили, домогались, дарили, просили. Так утомительно. Приходилось лупить всех без разбора. Но чтобы мамины вещи дарить в день знакомства? Такого точно не припомню.

— Значит, решала только ты, бить или ласкать? — чувствительно толкнула арагни в бок любопытная Эмис. — С папашей по тону все поняла, а мама?

— Ма ушла рано, тогда я еще была ребенком. А ему, ты права, казалось важно, чтобы я не уронила воинскую честь. Он не слишком ценил женщин, которые созданы для устройства быта и продолжения рода воинов. А меня вовсе ставил гораздо ниже братьев, рожденных от первой жены. Так, прислуга бессловесная.

— Не увиливай! — рассердилась Эмис. — Я спросила, ты хоть кому-то не отказала?

— Позапрошлой весной у нас совсем не было воды, — невыразительным тоном ответила Яниза, глядя на свой новый перстень. — Сын старейшины крупного рода южных илла, которому по зиме я основательно пересчитала ребра, узнал о беде и привел десять верблюдов. Так и отдал, с полными бурдюками и знаком Карна на право брать воду до осени. В оплату велел Юллу привести меня в шатер... За сговорчивость великий Юлл, которому тоже надо пить, пообещал признать Янизу дочерью, это казалось тогда очень важным. Маму он всегда называл служанкой, а меня до того дня — только гризз, то есть ничей ребенок. Все, что случилось в шатре, я не хочу повторять по своей воле. Гораздо приятнее этого илла бить, чем ласкать.

— Он тебя продал, — брезгливо процедила Эмис.

— Наверное, можно и так сказать, особенно вдали от степи. Тогда я думала иначе. Все малыши, приводимые в ученики — от четырех лет и до семи — уже давно на моем попечении. Юлл не любил возиться, как он говорил, с неумехами визгливыми. Некоторые так иссохли, бредили, казались вовсе плохи. Жажда страшнее пытки, да еще когда дети... Они у меня были такие славные, их даже Юлл уже не испортит. — Яниза наконец перевела взгляд с перстня на собеседницу. — Я сразу согласилась, и еще спасибо тому свину разжиревшему сказала. В моем родном краю толстые люди — редкость, а он был уже очень тучным в свои неполные тридцать. Есть такие поселения, там живут не лучше, чем здесь: презирают законы степи, рабов держат. И соседей со свету сживают, чтоб их детьми за воду заплатить. Не все рождаются сильными и щедрыми, чтоб девчонке безродной свои постыдные синяки простить. Он мне за прежнее отомстил, но ведь и спас тоже, и моих мальчишек... Потом приезжал снова, чтоб в свой род увезти, вроде бы даже женой. Выторговывал, как лошадь породистую. Юлл не отдал, я так обрадовалась, думала — мы семья, а выходит, просто нашлись и побогаче купцы.

— Чего же тогда стоило признание дочерью? Обман?

— Не скажи. Он здорово поднял цену, дочь Юлла стоит много дороже ничтожной гризз, она интересна даже самой княжне Карна и её брату, — грустно закончила голубоглазая, вздохнула. — Ну, и отчего капитан несчастный? Выглядит очень веселым, даже слишком.

— Он последний из славного старинного рода, правда, небогатого. Его отец обвинил жену в измене, пошел в храм к окаянным, и бедняжку прокляли.

— Что это значит?

— Матери окаянные отмеряли жизни до рождения ребенка. А тому — до двадцати пяти. Он всегда знал, хотя обычно от детей такое скрывают. Знал, и жил, словно ничего не определено.

— И вылечить что — никак?

— Нет, князь советовался со всеми, даже к сестре ненавистной ходил. И я ходила, я ведь с её братом была обвенчана. Сами окаянные едва ли могут снять проклятие, сохранив носителю жизнь и рассудок, — бывшая невеста Катан-го судорожно вздохнула. — Госпожа Аймис умерла родами. Потом люди Риннарха, тогда еще старшего княжича, выяснили, что мерзавец хотел таким образом получить наследный титул. Его казнили. Мальчик остался совершенно никому ненужным, жил впроголодь, волчонком диким, его по доброте приютила жена нашего Риннарха. Марну спалили окаянные, а наследник выжил только благодаря Лемару. С тех пор руки у капитана остались сожженные, кожа такая пятнистая, лоснящаяся.

— Поэтому он Первый капитан?

— Риннарху он скорее сын, чем капитан. А так... Умен, предан, ловок. Знает все, что происходит в столице и провинциях. Большую часть покушений князь пережил только благодаря ему. К мечу приучен с младенчества. Драчлив, щедр, влюбляется всегда искренне. А какой у нас был красивый роман, — вздохнула мечтательно Эмис и добавила почти ревниво. — Но фамильных камней не отдавал никому, я их и вижу-то впервые. Пойми правильно, Мар подарил тебе очень ценную вещь и в один день все решил.

— Что — все? — сощурилась Яниза сердито. — Здесь за меня любой решить может, я сама вещь, у которой не спрашивают, можно ли её использовать!

— Матушкин перстень только невесте дарят, дурочка, — вздохнула Эмис уже с отчетливой завистью. — Глупо получилось, поспешно, это да. Все потому, что времени у него осталось невозможно мало: только и хватит попросить признать за тобой родовое имя, чтоб дать свободу. А свадьба и прочее — уж не взыщи, его день рождения через три дня... и день смерти тоже. До шатра дело и не дойдет. Действительно ты его задела за живое.

— Заденешь его, как же! Гонял всю ночь меня, да при оружии, как глупого щенка, — она сердито нахмурилась. — Он-то болен? Не подумала бы ни за что.

— Будь с ним помягче, прошу.

— Вот еще. Извинюсь и верну камни, тут и вся доброта.

— То есть не будешь ни бить, ни ласкать? — разочарованно вздохнула Эмис. — Странно. Обычно к Лемару люди не так равнодушны. Уж если не дружба, то ненависть.

— Я подумаю, — блеснула глазами Яниза. — Вечер впереди длинный...

Утром князь дремал сладко и долго. Никто не будил его, никто не падал с воплями на ковер. Благодать, когда есть телохранитель. Одевался Риннарх всегда сам, презирая помощь слуг в простых делах. Приведя себя в порядок, князь выглянул на балкон. Потянулся гибко и удовлетворенно, шагнул к перилам — и замер. Солнце прыгало по стройным рядам пик дворцовой стражи, по салютующим парадным мечам готового к смене караула. Вот-вот пробьют полдень?

Такого с ним не случалось уже много лет. Тарпен стремительно вышел в гостевую залу — никого. Пересек, толкнул дверь, и, начиная нервничать, осмотрел приемную. На дальнем диване сидел, бесцеремонно забравшись с ногами, непривычно сонный Ларх, снаряженный и одетый в дорогу.

— Где Лемар? И эта...

— Тело-хранительница, ага. — Рысь закивал догадливо и многозначительно. — Первый капитан дремлет, она ревностно охраняет тело. Все при деле.

— Чьё тело?

— Слушай, ну ты один не знаешь, что ли, опять проспал? Наш Первый подарил даме фамильную бирюзу.

— Дурак.

— Как сказать. Она вечером решила вернуть... или не вернуть, кто их разберет. Ночная стража ходит с опущенными забралами.

— Она дорогу у них спросила? — князь даже присел рядом с Рысем, втягиваясь в историю.

— Ага. Что эта милая девушка затем спросила у нашего Мара, я вообще не представляю. Но вопрос был по существу: покои разгромлены до последней щепки. Грохот был такой — все сбежались, даже горелый Эрх приполз и непривычно для него оживленно хихикал. По коридору было не протолкнуться — егеря, ночная стража, Тени, придворные, которым почудился конец света... Дверь приоткрыли, глянули.

— Ты заглянул?

— Вот, — Ларх гордо ткнул пальцем в ссадину на щеке. — Пух, обрывки ткани, штукатурка — это я хорошо видел, аж глаза засыпало. Еще разобрал, что вроде у Мара второй синяк на морде, нос разбит, левый рукав порван вместе с рукой. У девицы скула синяя, спина до кости распорота о разбитую мебель, нога попорчена. Он рычит, она шипит, щепки летят... Потом эта дикая потащила со стены алебарду, я вспомнил, что дарил Тэйлану боевой топор, и мы закрыли дверь поплотнее. И, поскольку влезть в драку никто не захотел, быстро разошлись.

— Это все? — князь выглядел разочарованным неполнотой информации. — Сколько знаю мальчика, ни разу не устраивал таких душевных драк. Может, зря я дикарку оставил при дворце... К Эмис надо было её, на воспитание.

— По уму разобраться, так не в его положении тянуть с ухаживаниями, раз уж это безобразие можно счесть за флирт. Я еду на побережье, если помнишь, из-за того, что он вернуться уже не успеет, даже используя подменных лошадей.

Князь резко кивнул.

День рождения Лемара из рода Тэйлан через два дня. Дорога галопом лучших скакунов его конюшни в один конец. Он всегда знал и год, и число. Только очень хотел их забыть. Сердце тоскливо сжалось.

По коридору простучали быстрые шаги, дверь непочтительно грохнула о стену. Отчаяние князя рассыпалось сухим смехом. Смотреть на пару было и больно, и забавно. Оборванные остатки костюма Лемара с радостью забрали бы побирушки для промысла, заодно скопировав прическу его спутницы: часть косичек была срезана на разной высоте и лохматилась стоячими витыми прядями. Синяки у обоих сливались в обширные цветные пятна, отражая географию ночного побоища. Зато фамильная бирюза была надета полным комплектом, а глаза смотрели весело — и голубые, и зеленые. Даже с вызовом.

— В наше время так трудно уговорить даму принять нескромный подарок, — вздохнул Лемар, притворно виновато пожимая плечами. — Вот, несколько опоздал с докладом, пока управился. Ты как, гневаешься?

— Собираюсь с силами. Для начала выгоню девицу со службы. Даже освобожу, зачем мне отвечать за её выходки?

— Мудрое решение, твоя светлость, — согласно кивнул нахал и добавил. — Заодно уж признай её права на родовое имя Тэйлан. Ну не к окаянным же мне с этим идти!

— Оба уверены? — они кивнули. Князь вздохнул и скороговоркой произнес старую ритуальную фразу. — Словом и властью князя земли Карн свидетельствую ваш союз и право Янизы, дочери рода Юлл, на имя Тэйлан для неё и детей. Довольны? Знает ли высокородная дама, что шалопай не удосужился обеспечить её поместьем и состоянием?