Честь и Родина-1 Проповедь в Аду!

— Возможно! Но что такое абстрактная эстетика по сравнению с подлинной эффективностью? Главное ведь — победа над врагом. И, по сути, не так уж важно, как она достигается. Это как охота: когда ты голоден, для тебя не так уж и важно, подстрелил ли ты зайца лучом лазера или поймал в силок. Так и здесь.

Капитан икнул, его слегка зашатало.

— Может, ты и прав. Но у меня такое ощущение, что извергается вулкан.

— Прими антитоксин, тогда пройдет.

Капитан воспользовался предложением. Пирушка становилась все более раскованной, и это не нравилось Максиму Трошеву. С одной стороны он получил возможность гораздо больше узнать о себе. С другой — не каждому это по душе.

Разговоры становились смелее, но не крамольнее. В целом офицеры были довольны властью. Многие бурно выражали свой восторг. Хвалили председателя и его пока неизвестного преемника. Голосов, ругающих власть, не было слышно. И не мудрено — подавляющее большинство воспитано в патриотическом духе. Если бы и нашелся кто-нибудь недовольный, его быстро разоблачили бы сотрудники СМЕРШа.

Олег Гульба поглядывал на часы. Слишком надолго растягивать банкет не следовало. Зачем излишне расслаблять российских офицеров?

Тревожно замигало освещение плазмо-компа. Временный маршал поднял "комп" к глазам, затем перевел его на секретную связь. В ушах затрезвонило.

— По последним данным разведывательной сети противник готовит массированное нападение в квадрате 45-93-85. Цель — разгром российских войск и возращение под контроль утраченных позиций.

Олег откинулся в кресле, его голос звучал очень громко.

— Слушайте меня, солдаты и офицеры. Только что получено сообщение, что враг подготовил контрудар. А посему приказ: пир прекратить, всем занять свои места на боевых звездолетах. И быть готовыми к смертельной битве.

Максим Трошев поднялся с кресла.

— Всем быть готовыми к битве. Банкет окончен. Запомните, война — это воздух, которым мы дышим.

Прервав роскошную трапезу, воины построились в шеренги и разбежались по коридорам. Они спешили к своим звездолетам. Космические корабли стояли в полной боевой готовности. Многие трофейные суда также были отремонтированы и вернулись в строй. Тем временем командиры принялись разрабатывать план атаки. В принципе, Максим предположил простую идею. Трофейные корабли под видом конфедеративных звездолетов подойдут к вражьей армаде. Сообщат, что они — группа судов, уцелевшая после разгрома. Когда армада противника двинется вперед, чтобы проскочить к столице, укрывшиеся за поясом астероидов российские суда нанесут сильный удар в тыл и во фланг. Одно из трофейных судов будет, как и ранее, набито под завязку ракетами повышенной мощности. Оно должно таранить вражий флагман и уничтожить гигантское судно. В целом план нехитрый. Никому и в голову не придет, что ловушка, подстроенная русскими, столь примитивна. Олег Гульба одобрил план, а маршал Кобра предложил внести в него изменения.

— Если трофейные корабли будут как с иголочки, это вызовет немалые подозрения. А вот если они будут помятые, с повреждениями от не давних боев, их вид окажется вполне естественным. А что — группа судов вырвалась из-под обстрела. Вот они-то и смогут подойти на безопасное расстояние.

Максим согласился.

— Маршал Кобра, как всегда, говорит дело. А мы в свою очередь, шанс не упустим.

Подобный план, конечно, включал в себя элемент риска, но риск был оправдан.

Мало того, россияне преднамеренно попортили снарядами часть своих трофейных судов. Это привело к тому, что они потеряли значительную долю хода. Маршал Трошев занервничал, но, как доложила разведка, противник слегка задержался. Конфедераты и даги подтягивали новые значительные силы. Многомиллионная армада кораблей должна была одним ударом вернуть статус-кво. Российский флот подоспел вовремя и, собрав все свободные звездолеты, расположился за потоком метеоров. В план атаки были внесены некоторые изменения, в частность транспортов-камикадзе было подготовлено целых три, так как гигантских, размерами с небольшую планету, судов у противника стало больше.

Битва назревала.

Имеющий опыт в переговорах Филини был послан, чтобы задурить мозги конфедератам. На сей раз новоиспеченный генерал галактики был в ударе. Его слова резали как бритва и разили подобно стали. Деза сработала на все сто процентов. Конфедераты, хотя это казалось невероятным, клюнули на наживку. Их могучий флот устремился к центру галактики.

Хотя Маршал Трошев и получил подкрепления, силы были примерно равны. Тот факт, что три транспорты сумели таранить флагманы, оказался хорошим подспорьем. Российская армада внезапно вылетела из-за пояса астероидов и, словно ураган, обрушилась на врага. Главные звездолеты взорвались и рассыпались. Представьте себе тело размерами с Меркурий. Оно вспыхивает, словно сверхновая.

В этом случае битва становится жестокой и фанатичной. В небе появляется ослепительная каракатица, она тянет щупальца и сжигает все на своем пути. Вот эти жгучие щупальца, они распыляют на кварки другие плавающие рядом звездолеты. Все это превращается в хаос, в мешанину обломков. На короткое время строй конфедератов ломается, и стая российских судов одним ударом сминает их. Начинается битва, и преимущество в сражении уже за российскими звездолетами. Космическая канонада — это грандиозное зрелище. Особенно — когда в одном месте сошлись десятки миллионов разнотипных кораблей. Это уже не местный бой, а эпическая симфония битвы. Казалось, что небо играет в кровавый пасьянс, каждая карта ложится с грохотом, обваливая куски вакуума. Словно сама невидимая материя скрутилась в спираль и вычурным образом загорается. Безвоздушное пространство разом наполнилось целыми тучами осколков, громадных и крохотных обломков звездолетов, а также спасательными капсулами. Маленькие, призванные выручать погибающих "формочки", подбрасываемые гравиоволнами, прыгали по космическому пространству. Их бросало из стороны в сторону, многие из них сталкивались с фрагментами кораблей и гибли на месте. Максим орлиным взором впился в панораму космической схватки. Хотя чаша весов качнулась в российскую сторону, потери все еще были велики. Разрушенные звездолеты осыпались горящим тестом, их место тут же занимали другие корабли. Атаковав противника в тыл и фланг, русские судна закрыли врага со всех сторон. Зажатые гравио-титановым ошейником, конфедераты метались из стороны в сторону в поисках поддержки. Однако, практически все резервы противника брошены в бой. А вот у русских все еще остается небольшой, но крепкий засадный кулак и его удар поражает конфедерацию в самое сердце.

— Будьте осторожнее. После гибели трех флагманов противник обрушил на нас водоворот огня. Значит, где-то у него существует командный пункт. Надо найти и уничтожить его.

Нахождение командного пункта удалось вычислить по последовательности передаваемых сигналов. Он располагался на не особенно крупном, хотя и подвижном судне. По приказу временного сверхмаршала его взяли в полукольцо звездолеты из только что выделенного резерва. В результате чего корабль общего управления попал под консолидированный огонь. Звездолет взорвался, оставив после себя одно бурное фотоновое излучение. Спасательная капсула, правда, успела выскочить, и вражеский ультрамаршал, похоже, хотел избежать расплаты. Притягивающий луч гравитационным сачком поймал модуль противника. Под радостные возгласы российских солдат его подтащило к флагманскому звездолету.

— Командира взять живым, парализовать, а затем направить ко мне в каюту. Там просканируем ему мозги. — Скомандовал временный сверхмаршал.

Потеря командира оказала влияние на весь ход битвы. Лишившись центра управления, многие звездолеты стали разбегаться, а иные выбросили белый флаг. Сдавшиеся корабли тут же брали на абордаж. Те суда, что не желали сдаваться, окружили со всех сторон и заливали потоками плазмы. Особо отличился генерал галактики Филини. Он разделил свой флот на ударные тройки и умудрялся таким образом построить нападение, что у него все время было тройное превосходство. Флот конфедерации умирал. И, тем не менее, его умирание было крайне мучительным и долгим, а утраты россиян все еще существенными. Конечно, для такого, примерно равного по силам боя, соотношение потерь один к десяти, а под конец битвы — один к пятнадцати — было достаточно благоприятным. И, тем не менее, русские гибли миллионами, каждая потеря болезненно отдавалась в сердце командиров.

Олег Гульба наблюдал за тем, как постепенно утихает неистовый фейерверк из миллиардов хлопушек, расцветивших собой весь бескрайний космический простор. Красиво. Врага добивали, его линия обороны уже сломалась. Видимо, один из дублирующих центров управления отдал приказ к отступлению. Однако, организованного отхода не получилось. Это было повальное бегство. Звездолеты сталкивались между собой и взрывались, как гнилые консервные банки, зараженные святящимся вирусом. Постепенно космический горизонт очищался. Миллиарды конфедератов и сотни миллионов россиян нашли здесь роскошную братскую могилу. Может, это даже лучше — сгинуть под мириадами сверкающих звезд, а не долго, мучительно умирать в своей постели. Кто верил в Рай — полетит в Рай, а кто не верил, будет воскрешен в будущем силой человеческой науки. Каждый получит свое, ибо смерти нет, есть только вечное движение круговорота материи, души и личности.

Олег Гульба повернул голову и подмигнул Максиму.

— Похоже, мы выигрываем сражение.

Максим возразил:

— Битва вновь выиграна, апофеоз войны приблизился. А значит, у меня есть шанс дожить до ее окончания.

— Посмотрим, что на это скажет новый правитель. У него могут быть свои соображения. — Гульба вздохнул и выпустил колечко дыма.

— Я думаю, его соображения, как всегда будут разумны и своевременны. — В голосе Максима звучала уверенность.

Олег мягко произнес:

— Хоть я и атеист, но дай Бог.

— Вообще, ты стал слишком часто повторяться. Откуда у тебя такое недоверие к преемнику? — Поинтересовался сверхмаршал.

Гульба в шутку перекрестился.

— Боже упаси, я ему доверяю.

— Тогда давай пожинать плоды победы. Вон сколько пленных, всех не перевешаешь.

Максим усмехнулся собственной шутке.

ГЛАВА 18

Обе девушки стали в стойку. Золотая Вега сделала первой свой изящный, как бросок кобры, выпад. Аплита парировала небрежным движением клинка, затем атаковала сама. Ее шпага вращалась как молния, проведя прием тройной верст, она зацепила Вегу. Девушка охнула, появилась царапина, проступила кровь. Аплита устремилась в атаку, но внезапно ее грудь наткнулась на острую рапиру. Шпага больно кольнула и, поморщившись, девочка отступила. Перед боем обе дамы сбросили одежду и были почти обнаженными. Их голые высокие груди с набухшими сосками колыхались в такт движениям. Снова последовал обмен выпадами, и, хотя Аплита была гораздо искуснее в фехтовании, феноменальная реакция лейтенанта российского флота спасала ее. Вскоре прекрасные тела обеих девушек густо покрылись царапинами, капала кровь. Алые пятнышки забрызгали мраморный пол. Золотая Вега поскользнулась, больно ударившись коленом о твердую поверхность. Ей было очень больно, коленка опухла, а движения утратили скорость. Аплита изящным выпадом срезала локон. Петр не удержался и закричал.

— Хватит. Вы обе, девочки, уже доказали, на что способны. Я полагаю, ничья.

— Моя подруга споткнулась, и поэтому я принимаю ничью. — Аплита изобразила изящный поклон.

— А я нет! — Золотая Вега явно не хотела мириться с почетным поражением. — Я хочу сражаться до конца. Пока на землю не обрушится мой или ее труп.

Аплита энергично возразила:

— Нет, предстоит поиск моих братьев. И я не хочу, чтобы раньше времени пала я или вы. Нет, нам надо приберечь силы для будущих схваток.

Вега неожиданно успокоилась и улыбнулась.

— У нас впереди — схватки с пиратами. Интересно. Похоже, у меня будет шанс испытать свое мастерство.

— Конечно, но надо быть осторожнее. Чтобы в реальном бою, когда крови льется гораздо больше, не поскользнуться. Ведь малейшая ошибка чревата смертью.

— Я это знаю. Посмотри на себя, мой клинок оставил немало царапин.

— Мой тоже. — Аплита вытерла острие рапиры.

— У тебя хорошие данные, но мало практики. Прежде чем отправиться к вратам, я дам вам несколько уроков фехтования.

Петр приподнялся.

— Отлично! А то у меня застоялась кровь.

Став в стройки, Петр и Вега повторили несколько движений. Затем поменялись местами. Российские офицеры быстро осваивали древнее военное искусство. После нескольких часов тренировок Аплита удовлетворенно произнесла:

— Теперь вы владеете шпагой лучше меня. Неплохо было бы также изучить приемы сабельной борьбы и битвы на мечах, но, к сожалению, у нас и так мало времени. Возможно, уже неделю мои сорванцы бродят по свирепому, темному миру. Надо быть готовыми ко всему.

Петр подмигнул.

— Может, задержимся еще на пару часиков? А после поспим, чтобы со свежими силами ввязаться в авантюру.

Аплита отрицательно покачала головой.

— Нет, уроки я еще могу дать, а вот отдыха не будет. И так потеряно слишком много времени.

— Ладно, тогда вперед.

Уроки фехтования не прошли даром, и мечи были освоены гораздо быстрее. Теперь они были вооружены до зубов и готовы к сражениям.

Так странная тройка — две девушки и похожий на юношу мужчина — покинули красочное место проживания Аплиты. Фланер мягко скользил по воздуху.

Взошло солнце.

Восход был необычным. Сначала выполз один солнечный диск, он излучал сине-фиолетовый свет. Сиреневые лучи играли в нежных светло-розовых листьях больших деревьев и золотистых бутонах растений. Затем выплыли желтые и красные диски. Это было неописуемо — синий цвет перемешался с желтым и превратился в изумрудный, а рубиново-красный цвет скользил по белоснежно-сиреневым кронам. Вега заурчала от восторга. Калейдоскопическая игра спектра зачаровывала. Было видно, как по огромным бутонам проходят световые волны — сначала синяя, затем желтая и красная. Диковинные оттенки скользили по небоскребам, давая блики. Тройная звезда изливала на землю сильный жар: климат напоминал Африку. Несмотря на это большинство пешеходов были аккуратно одеты, а женщины мазались солнцезащитным кремом. Сильный загар был не в моде.

Полет к вратам занял мало времени и Петр с Золотой Вегой и Аплитой успели перекинуться несколькими словами.

— Нас выпустят обратно?

— Да. Махаоны, вернее, их киборги верны ранее взятым на себя обязательствам. Выход так же прост, как и вход.

Вега недоверчиво посмотрела на нее.

— И никакого таможенного сбора?

— Раньше, в качестве платы за вход, киборги требовали рассказать какую-нибудь интересную историю, лучше из реальной жизни. Сейчас они это отменили. Правда, нам удалось установить, что порой они, наблюдают за перемещенными. Может быть, они делают видеозаписи и пересылают другим махаоном. Не знаю.

— А как они выглядят?

— Кто?

— Махаоны! — Крикнула любопытная Вега.