— Кто бы мне морали читал. Тоже мне святой нашелся. Между прочим, это ваш посланник испоганил мою дверь, принеся на ней жертву Астароту.
— Ну, так все ж убрали, Ксения Юрьевна, все убрали.
— А не ваш ли Риммон, напал на меня в поезде и залил мне все руки кислотой? Кстати ожоги до сих пор остались.
— Это правда, это я не досмотрел! Совсем он здесь в России одичал. На ценных для нас людей бросается, — тяжело вздохнув, произнес Сатана. — Кстати, думаю, вам будет приятно узнать, что он еще на лечении. Крепко ему досталось. Но я предлагаю считать это маленьким недоразумением. Я собственно, что зашел... Хотел вас в гости пригласить. Ну, так по-соседски, понимаете?
— А вы, собственно, где живете, что соседкой меня считаете? — усмехнулась Ксения.
— Да тут совсем рядышком в Аду. У меня там, знаете ли, миленький особнячок.
— В готическом стиле? — с ехидством спросила Хранительница.
— Ох, вы знаете это особый для меня момент. Сперва у меня был очень милый деревенский домик, знаете такой деревянный, с соломенной крышей, как в прованской деревне — с большими светлыми окнами, голубыми занавесочками. Но климат! У нас, знаете ли, очень, ну очень, жарко. Солома то и дело вспыхивала. Надоело каждую ночь заново отстраивать и вот и пришлось изменить стиль. Так как не желаете ли в гости?
— Не желаю. Я, знаете ли, плохо переношу жару. Да и дел у меня невпроворот. Как-нибудь в другой раз.
— Жаль, очень жаль. Ну, что ж не смею вас дольше задерживать. Удаляюсь.
— Неужели даже не попросите не мешать Кролику? — удивленно спросила Ксения.
— Я, Ксения Юрьевна, никогда никого ни о чем не прошу. Вот предложить сделку могу. Но только, когда вижу, что она интересна моему оппоненту. Вам пока моя сделка не интересна. Надеюсь только пока. Так что позвольте откланяться. Все непременно жду вас в гости.
— Прощайте.
— До свидания, Ксения Юрьевна, до свидания.
Сатана исчез, и Ксения осталась опять одна. Интересно сколько времени? Посмотрев на часы, Ксения поняла, что тихий час уже настал. Заболтали меня друзья из Преисподней, подумала Ксения. Надо посмотреть, что там у меня в доме творится. Когда Ксения вышла в коридор, возмущению ее не было предела. Вся квартира была забита посторонними. Кого тут только не было! И воины-чары, и представители службы безопасности — уже знакомые ей Рэм и Рам, и Виталий Сергеевич, и еще куча разного народа.
— А что это вы тут делаете? — поинтересовалась Ксения.
— Ксения, как хорошо, что вы к нам вышли, мы никак не могли к вам достучаться! — воскликнул Виталий Сергеевич. Кто-то взял Ксению за плечо. Она обернулась. Это был Василий. Он был бледен как папиросная бумага, в его глазах стоял ужас.
— Ксень, он уже здесь.
— Кто?
— Безумный кролик.... У него Тетка Фекла, — Ксения инстинктивно потянулась рукой к ведьминому камню на шее.
— Дева с женским именем, — прошептала Ксения. — Ну, и почему его никто не остановит?
— Это не удается сделать. Он оказался неуязвим на месте первого жертвоприношения.
— И что раньше об этом никто не знал?
— Нет. Ксень, я тебя умоляю, помоги Тетке. Он уже забил первый гвоздь в ее руки!
Ксения стояла и размышляла над сложившейся ситуацией. С одной стороны, ей было до лампочки — принесут вторую жертву Астарота или нет, но с другой стороны — на ее шее висел ведьмин камень. Ксения взяла его в руки посмотрела на него. Постепенно она вновь углубилась в тот волшебный мир, который так завораживал ее. Только в этот раз все было по-другому. В первое же мгновение Ксения содрогнулась от дикой боли в руках. Посмотрев на свои ладони, она увидела в них вбитые насквозь гвозди. Из ран текла кровь. И здесь в этом мире, она сама была совсем другая. Она точно знала, что есть добро, а что зло. И ужаснувшись тому, что сейчас происходит в ее реальности, она вырвалась обратно. Подняв глаза на Василия, Ксения спросила
— Еще не поздно?
— Нет. Я умоляю тебя — помоги ей!
Ксения молча развернулась и, расталкивая всех в коридоре, подошла к входной двери. Набрав в грудь воздуха побольше, она открыла дверь. Перед ней стоял абсолютно ополоумевший мужчина, в очках. Он был одет в измятые брюки с жилеткой. Вся его жилетка была обшита кармашками, из которых торчали различные инструменты. В руках он держал гвоздь и молоток. Ксения обернулась к закрывшейся за ней двери. В той же позе, что и журналист Швец, к двери была приколочена красавица Тетка. Было что-то завораживающее в ее красоте, распятой на двери. Она молчала, но глаза! Глаза Тетки вопили от боли. Они не умоляли Ксению о помощи. Они просто вопили от ужаса и боли.
— Почему тебя называют Кролик? — спросила Ксения. Мужчина медленно повернулся к ней спиной. Из штанов торчал серенький аккуратный кроличий хвостик.
— Зачем ты это делаешь?
— Он обещал мне отдать мое сердечко! — с тоской в голосе сказал Безумный Кролик.
— Если я найду тебе твое сердечко, ты отпустишь ее?
— Нет. Я дал клятву.
— Кому?
— Астароту и Сатане. Я дал им клятву, что принесу им три жертвы. Я поклялся служить им до скончания жизни.
— В таком случае, пришел конец твоей службе. Прощай! — с последними словами Ксения вновь щелкнула пальцами руки, подхватила воздух и бросила его в Безумного Кролика. Сперва ей показалось, что в этот раз не получится. Кролик молча стоял и смотрел в одну точку, но потом пространство вокруг него начало искажаться, а вместе с ним и сам кролик. Создавалось впечатление, что он плоский как картинка, которую мнет кто-то невидимый. Смяв картинку в комок, пространство разорвало ее на миллионы клочков и унесло ветром в открытое окно на лестничной клетке. И в этот миг на Ксению обрушилась вся вселенная. Она за один миг ощутила все те чувства, которых была лишена последние сутки. Боль, страх, ужас, страдание — все это буквально захлестнуло ее. От тяжести Ксения согнулась пополам и истошно закричала. Первыми из квартиры на лестницу выбежали Ангел и Василий. За ними появились сотрудники службы безопасности. Они тут же бросились снимать с двери Тетку. Тетка в голос материлась, при чем в таких витиеватых выражениях, которых Ксения за всю свою жизнь не разу не слышала. Казалось, что до этого момента Ксения жила в вакууме, а сейчас к ней прорвался весь мир. Звуки, запахи, тепло, чувства — все навалилось на нее непосильной ношей. Она сидела на полу под стеночкой и тихо плакала. Не было ни одно клеточки тела, которая не сотрясалась бы от ужаса. Краешком глаза Ксения видела, что Тетку уносили на носилках, рядом с которыми бежал Виталий Сергеевич. "Значит все будет хорошо" — подумала Ксения. Сколько времени она просидела так на полу, Ксения так и не поняла. Последнее, что она помнила — это как Ангел несет ее в квартиру на руках.
День четырнадцатый. Глава четырнадцатая. Ответы на вопросы.
Спать мешал какой-то назойливый гул. Открывать глаза не хотелось, но она понимала, что уже выспалась. Щека упорно не хотела отрываться от подушки и ластилась об нее, как кошка о любимую рубашку хозяина.
Мозг: — Как я рад! Даже не верилось, что еще когда-нибудь услышу тебя!
Ксения: — Ты где был, бездельник?
Мозг: — Милая, если ты еще не до конца проснулась, то я напомню, что ты на целые сутки была отключена от связи со мной.
Ксения: — Так вот почему ты не объявлялся!
Мозг: — Считай, что меня временно стерли. И ты пользовалась абсолютно пустой оболочкой.
Ксения: — Прости, милый. Мне очень тебя недоставало.
Мозг: — Я заметил. Очень приятно, что, в конце концов, ты научилась меня ценить.
Ксения: — Только не зазнавайся. Лучше скажи, что за гул мешает мне спать.
Мозг: — Думается, что это твои дружки сходят с ума от беспокойства.
Ксения: — Надо пойти скорее успокоить их!
Мозг: — Да и подкрепиться бы не помешало. Не знаю как ты, а я так долго без пищи не могу.
Ксения: — Попрошу не забывать, что я находилась в состоянии аффекта.
Мозг: — Ну, сейчас то ты вполне в себе, так что марш умываться и завтракать. Судя по запахам, Вася провел последние часы на кухне.
Ксения: — О Боже, да отстань же от меня, а то я умру с голоду.
Ксения тихонечко пробралась в ванну, привела себя в порядок и радостно объявилась на кухне. Кухня была забита под завязку. Элла, Ася, Василий, Ангел и Дэн выжидающе уставились на нее.
— Я в порядке, — улыбаясь, произнесла Ксения, — и чертовски рада вас всех видеть.
Последующие пять минут прошли в объятьях, поцелуях и слезах радости. Добравшись наконец до завтрака, Ксения начала ощущать себя нормальным человеком. И тут же с беспокойством вспомнила.
— Вася, как Тетка?
— Отлично, звонила пол часа назад. Ее уже выписали. Сказала, что сейчас даст пресс-конференцию и приедет к нам. — Ксения довольно кивнула и повернулась к Асе.
— Ась, а ты как?
— Ну, до вчерашнего вечера меня еще слегка покачивало, но как только ты справилась с этим маньяком, обряд потерял свою силу и вся энергия, выкачанная из эфира вернулась из кладовых Астарота. Произошло перенасыщение эфира, и все очень быстро восстановили свои силы.
— Я рада. — В какой то степени Ксения, все еще ощущала слабость. За расспросами, она не заметила, как уничтожила все съестное, что стояло на столе. Через какое-то время на кухне появилась Тетка. Она была все так же потрясающе эффектна.
— Ксень, кто бы ты ни была, спасибо тебе, что спасла мне жизнь.
— Ты сама спасла себя и многих-многих других. Если бы ты не подарила мне свой камень, я так и не смогла очнуться от безразличия, в которое окунулась.
Дальше Ксения рассказала друзьям, как она провела вчерашний день, и как к ней приходили визитеры, и как она прогнала черта и Сатану с кресла Ангела. Ангел был тронут до глубины души. Дальше она рассказала, что ощутила, когда погрузилась в мир ведьминого камня. И почему смогла принять решение остановить Кролика. За разговорами незаметно наступил вечер. Тетка собралась уходить. Но Ксения остановила ее.
— Тетка, скажи тебе, совершенно случайно, не нужны две слезы черта?
— Не может быть! — в восхищении произнесла Тетка. Ксения сходила за салфеткой и отдала ее Тетке.
— Ксень, скажи — кто ты? — спросила потрясенная Тетка.
— Тетка, я Хранительница Путей. Но, ты не должна об этом никому говорить.
— Я клянусь тебе своей жизнью, что никому не скажу. Я догадывалась. Но не могла поверить.
— Что тебя навело на эту мысль? — спросил Василий.
— Вася, я изучала историю эфирного мира. И меня давно заинтересовало одновременное появление в мире Хранительниц Путей и принесения жертвы Астароту. А когда Ксения спасла меня, сомнений почти не осталось. Я буду молчать, но хочу вас предупредить, что лучшие аналитики и историки эфира уже знают, кто такая Ксения.
— Жаль, мы надеялись подождать, когда Ксения окрепнет.
— Вася, она щелчком пальцев развеяла по ветру Кролика, с которым не могла справиться вся королевская рать и согнала Сатану с кресла Ангела. Чего еще ты от нее ждешь?
— Осознания. Осознания своей силы, истории Хранительниц.
— Ты слишком много хочешь, солнце мое. Радуйтесь, что Ксения уже достаточно окрепла, и не гневите Бога. Ксень, я прощаюсь с тобой, но знай — тебе надо меня только позвать. Окунешься в ведьмин камень и крикни мое имя. Я приду к тебе в любое время, где бы ты ни была.
— Спасибо, Тетка. Лучше просто заходи в гости, когда будет время.
Когда за Теткой закрылась дверь, Дэн, скромно молчавший до сего момента, обратился к Ксении.
— Г-жа Хранительница, если вы сочтете возможным, Совет Чаров приглашает вас на встречу.
— Я сочту это возможным, только в том случае, если мне позволят идти не одной. Или я пойду со всеми своими друзьями или не пойду вообще. Я слишком соскучилась, чтобы расстаться с ними хоть на одну минуту. — Дэн на мгновение замолчал, но потом произнес.
— Совет принимает ваши условия и ждет всех вас.
— Ну, что ж, прогуляемся? — спросила друзей Ксения.
— Прогуляемся, — хором ответили все.
В гостиной леди Фурии все была как в прошлый раз, только стол стал больше и пустых стульев за ним было больше ровно на количество прибывших с Хранительницей друзей. Все быстро расселись по местам.
— Г-жа Хранительница позвольте приветствовать вас на нашем Совете, — пафосно произнес Смерч.
— Ваше величество, признаюсь честно — я чертовски устала за последние дни, и мне очень хотелось бы отдохнуть. Поэтому я вас попрошу опустить весь официоз и кратко — своими словами — изложить суть вопроса, который мы собрались обсудить.
— Как скажете, Ксения. Сегодняшняя встреча обусловлена завещанием Первой Хранительницы Фриды. Так как она не знала последствий своего послания, то внесла дополнительное условие. На следующий день после прерывания жертвоприношения, Хранительница должна подтвердить правильность этого послания. Заключить дополнительное соглашение по продолжению договора. Если вы не продлеваете договор, то мы не будем приглашать следующую Хранительницу на совет и зачитывать ей послание. Договор будет расторгнут.
— Я не очень поняла — зачем потребовалось это дополнительное условие, но я готова продлить договор с родом чаров. Я прошу вас сделать все, что для этого необходимо.
— Тогда прошу, возьмите в руки пергамент договора и произнесите следующую фразу: от лица всего рода Хранительниц продлеваю этот договор. — Ксения взяла в руки хрупкий пергамент, подумала, что сейчас могла бы кутить где-нибудь в ресторане или париться в бане и произнесла:
— От лица всего рода Хранительниц продлеваю этот договор навечно. Отныне он перестает быть временным. Далее не требуется его подтверждения.
— От лица рода чаров продлеваю этот договор навечно. И в присутствие Совета Чаров, подтверждаю решение Хранительницы Ксении об отмене дополнительного соглашения. Отныне договор между родом Хранительниц и чаров заключен навечно.
По окончании последней фразы пергамент исчез, а в комнате стало значительно светлее.
— Ксения, спасибо вам огромное за это маленькое дополнение. Очень нелегко на следующий день после прерывания обряда собирать совет. Тем более, что вы первая Хранительница, которая прервала обряд уже на второй жертве.
— То есть? — изумленно переспросила Ксения.
— До сих пор никому из Хранительниц не удавалось прервать обряд до принесения второй жертвы. Безразличие, в которое вы впадаете, просто невозможно пробить. В данной ситуации мы объясняем это тем, что до вас все Хранительницы были очень одиноки. То, что с вами все время были ваши друзья, похоже, помогло вам быстрее осознать, что происходит. Когда у вас убрали все основы, вы стали девственно чисты. Вас можно было разукрасить в любой цвет. Приспешники ада, наверняка пытались повлиять на вас, но и ваши друзья оказывали на вас свое влияние. Их влияние оказалось сильнее. Обычно нам приходилось собирать второй совет, когда уже была принесена третья жертва Астарота. Ваши предшественницы допускали принесения третьей жертвы. И только когда весь мир сотрясался от стонов и боли, они прерывали финальную часть обряда. Каждый раз человечество и эфир вымирали. Оставались единицы. Так каждую тысячу лет гибли цивилизация за цивилизацией. И только десять тысяч лет назад Хранительница Эдна по немыслимому стечению обстоятельств смогла остановить процесс до принесения третий жертвы. Человечество получило шанс пойти дальше в своем развитии. Эфиру пришлось тяжелее, но мы тоже получили свой шанс. Больше третьей жертвы не допускал никто из Хранительниц. Скажу вам по секрету и есть и второе послание от Хранительницы Фриды. Оно зачитывается после принесения второй жертвы. И сегодня первый раз в истории Земли Хранительница Путей не услышит его.
